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　　 如贵人淡淡笑笑，拍了拍芸贵人的手，“你说的对，她是不好惹。你刚进宫，这会子怕她，也是再正常不过的。”

　　 如贵人说着回眸望了望延禧宫的宫门，“别说你了，我当年刚进宫的时候儿，何尝不怕她呢？这还得说，如今我已经进宫三年了，也算宫里的老人儿，这才敢单独来见她。”

　　 芸贵人紧张地点头，“既然如此，如姐姐又何苦非要来见她？莫非如姐姐有什么要紧的、非办不可的事儿么？要不然，咱们还是走吧。”

　　 芸贵人还替如贵人出主意：“如姐姐若有事儿，尽可禀告给皇后娘娘，或者哪怕是跟吉嫔娘娘说也好啊。皇后娘娘是如姐姐你的本家姐姐，而如姐姐你又是跟随着吉嫔娘娘居住的，故此你若是有事儿，那二位娘娘都自然可为你担待，不用你自己非要来单独跟这位硬碰硬啊……”

　　 如贵人笑了，点点头，“好妹妹，我知道你这都是尽为我着想，替我悬着心呢。不过，我今儿是必定要进这扇门的。”

　　 如贵人又回眸，再凝睇延禧宫的宫门一眼，“……你说的对，皇后娘娘和吉嫔娘娘自是比我有分量多了，有她们二位来正面与这位相抗，自然是比我更有用些。”

　　 “只是妹妹你进宫的日子短，对宫里的旧事还有所不知――便是皇后娘娘和吉嫔娘娘，这些年来却也受了这位不少的窝囊气。甚或，就算那二位联起手来，却也有时拿这位没有什么办法。”

　　 “毕竟她是皇上潜邸时候的老人儿，是先帝爷亲赐给皇上的，且曾经为皇上诞育过公主……皇上又是宽仁治天下，时时刻刻都要一个仁君之名，故此皇后娘娘和吉嫔娘娘便也不好对这位下狠手回击。”

　　 芸贵人听着，便是心下微微一动，“难道姐姐今儿撑着胆子也非要来延禧宫，竟是为了皇后娘娘和吉嫔娘娘不成？”

　　 如贵人淡淡含笑，“我进宫三年，每一日、每一事全都仰仗皇后娘娘与吉嫔娘娘的照拂与呵护。三年了，一千个日夜，我竟没有一分一毫回报她们二位去。故此今儿我必定要进这扇门去。”

　　 如贵人说着冲芸贵人眨眨眼，“还是你的勇气鼓舞了我，我就是想跟你学呢！”

　　 芸贵人有些懵懂，“如姐姐这说的是……？”

　　 如贵人柔婉而笑，“想这宫廷之中，最令人望而却步的，何尝不是皇上的养心殿？可是芸妹妹你刚进宫，就有胆量独自闯进那山高不可攀的大门去；那我呢，好歹也已经进宫三年了，这延禧宫的门便是再不好登，比起养心殿来，便也不值一提了不是？”

　　 芸贵人得了如贵人这样的夸赞，脸儿也是红了起来。

　　 “如姐姐千万别这样说……这叫小妹哪里敢当。”

　　 她说着也不由得抬头望延禧宫那高高的门阙，心下也是翻涌：如贵人说得对啊，她如今在后宫中已经得了一个“勇敢”的名声去。可是她明明连养心殿的门都敢闯，可是这会子陪着如贵人来到延禧宫门前，却竟然都不敢登门儿了。

　　 想必这会子如贵人心下对她是失望的，那等以后这事儿若是在后宫里传开了，那她这个“勇”字便反倒会成为人家的笑柄去了不是？在这人心叵测的后宫里，自然会有人埋汰她：闯养心殿敢闯，闯延禧宫就不敢了，还不是因为闯养心殿为的是得宠？

　　 她小心地望望如贵人的神色。

　　 再说了，今儿本来是她不敢独自去面对李贵人，这才拉着如贵人陪着她一起往这边儿来的。可是这会子如贵人需要她陪的时候儿，她就认怂了，这又多不仗义呢！

　　 她这便咬咬牙，心下一横，伸手去握住了如贵人的手，“如姐姐待我如本生姐姐一般，今儿我又如何能不陪如姐姐走这一遭？姐姐我改主意了，我跟你一起去！”

　　 “别说只是这延禧宫，便是什么刀山火海的，便是为了姐姐对我的情谊，那我也都陪着姐姐一起闯！”

　　 如贵人满意而笑，回握住芸贵人的手，“好妹妹，我就知道不会白认了你这个妹妹去！”

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　　 两人终是携手向前。

　　 延禧宫门前就是太监值房，门内的小太监见了二位贵人，虽说出来行跪安礼，礼数殷勤周到，可是事实上心下却并不太拿两位贵人当回事。

　　 终究只是贵人嘛，在这规矩森严的宫廷里，位分差一级，就都可能是天上和地下。更何况华妃乃是妃位，更是皇上潜邸老人儿呢。

　　 宫里的太监也都是拿主子的身份来当自己的等级的。妃位宫里的太监，便没有打心眼儿里敬畏小贵人们的。

　　 即便眼前这二位，一位是皇后娘娘本家儿的妹子，一位更是如今风头正盛的。可是那也终究还是贵人啊。

　　 这后宫里啊，从来不缺偶尔得宠的贵人，但是终究这恩宠能不能久远，就得看位分能不能得进封，或者能不能诞育下皇嗣来。如果这两样儿一样儿都占不着，那眼巴前儿这点子恩宠啊，便也都长久不了，便也什么都不是。

　　 芸贵人便是看不懂这一层，如贵人又如何能不明白。

　　 如贵人便淡淡点了点头，“也烦劳你进内通禀一声儿，就说我和芸贵人来看望华妃娘娘。”

　　 那小太监堆一脸的假笑，“二位贵人主子来看望华妃娘娘，这自是二位主子有心了……只是呢，二位主子并不在华妃主子要见的名儿单上。故此呢，奴才还是先将二位贵人主子来过的事儿记下来，回头看华妃娘娘的意思……”

　　 便如同皇上在养心殿那边儿一样，这后宫里的高位嫔妃啊，也不是你谁人想求见就能见着的，一切端的都看人家的安排，想不想见你、又是几时见，并非你来到门口儿了，就能进得去这扇门的。

　　 这是身居高位者的矜贵，也是他们骨子里的一点子骄傲。而把门儿的这些太监们，变成了那活生生的、难敲开的门儿。

　　 宫外民间官员富家的门子阍者的都靠这个，收“门包”中饱私囊呢，那宫里的太监们就算不敢明目张胆，可是骨子里的故意刁难，却也都是一样儿的。

　　 便连芸贵人都有些泄气，为难地看看如贵人。

　　 如贵人便笑了，“我们既见不着华妃娘娘，也罢，烦劳你进去将星镞姑娘请出来吧。我们有几句话儿，要与星镞姑娘说。”

　　 那小太监有些犹豫。

　　 可是他借着华妃的名头来刁难贵人们还行，可是若贵人们是来见一个官女子的，这便是高来就低，他就拿伏不着了。

　　 再说了，好歹这二位也都是贵人，他一个当太监的，也没那个胆子过于拿乔了。

　　 他便心下叹口气，心说“看来今儿算白玩儿了”，终究还是滴溜转身奔内去了。

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　　 “她们来找我做什么？”星镞得了信儿就嘀咕。

　　 那传话儿的太监也是摇头，“我也瞧不出来。不过看样子，那两位倒是打定了主意来找姑姑的……便是我已经给了她们软钉子碰，可是看样子她们也并不打算走。”

　　 星镞蹙了蹙眉，心下是不愿意见这二位的。终究不知来意，她总觉这二位不会带着什么好事儿来。

　　 只是现在的星镞却也有些觉景儿，一来星链被下了慎刑司，天知道星链会不会将她给牵连进来；二来是皇上对华妃的那态度……虽说那日皇上甩下那句话就走了，这些天也不在宫中，出宫祈雨去了。但是天子一言，又岂能更改，她心知肚明，华妃这算是倒了。

　　 故此在这个节骨眼儿上，她总不能不为自己想想。那二位虽说都还只是贵人，可是毕竟身份上还都有特殊之处，现在不是她得罪那二位的时候儿。

　　 星镞便深吸口气，“罢了，终究人家是贵人，当主子的，咱们当奴才的，哪儿敢说不见呢。”

　　 星镞这便跟着小太监往外来，到门口给如贵人和芸贵人行礼请安。

　　 如贵人点头笑笑，“前些日子我们都跟着皇后娘娘住圆明园，这会子才回宫来。华妃娘娘因需要将养身子，留在宫中，没到园子里去，我们心下便也颇为挂念着娘娘的身子。”

　　 “今儿既回了宫，便特地赶来问候华妃娘娘。还请姑娘通融，带我们进去给华妃娘娘行个礼才好。”

　　 星镞自然明白，这二位之前进不去，是外头太监挡驾的缘故。而二位贵人说要见她，便也只是另寻个道儿罢了。

　　 她这才悄然松口气，这二位不是真的特地为了见她而来就好。要不然这个节骨眼儿上，叫她夹在华妃和这些位的中间儿，她实在是为难啊。

　　 星镞便笑笑，又行个半蹲儿，“回二位贵人主子，不是奴才不肯听二位贵人主子的吩咐，而实在是华妃娘娘的身子……华妃娘娘的病情怕吵，今儿又说头晕，从早上到现在连膳食都没太进，故此是着实不便见客。”

　　 如贵人与芸贵人对了个眼神儿，芸贵人有些无奈，刚想示意如贵人离开，可她就看见一抹坚硬的光从如贵人眼中倏然滑过。

　　 ――这对于芸贵人来说是陌生的。

　　 如贵人从前都是柔软谦恭的性子，她从未见过如贵人露出如许神色。

　　 如贵人摆了摆袖子，“这么说，姑娘就是不肯通融喽？那我们方才期盼姑娘一场、又与姑娘说的那番话，便算都白说了。”

　　 星镞轻轻咬了咬嘴唇，便也只管行礼谢罪，“还请二位贵人主子体谅……真真儿是华妃娘娘身子不妥。”

　　 星镞的话音未落，芸贵人都没看清是怎么发生的，便只觉眼前白光一闪，接下来星镞脸颊上便挨了重重一个巴掌！

　　 所有人都惊住。

　　 如贵人却只是淡淡地收回手掌来，也不看向众人惊愕目光，只管带了点儿悠闲地看了看她自己扇红了的掌心，“我想你弄错了，忘了你自己是个什么身份――我跟芸贵人肯来见你，站在门外等你这么半晌，又叫你一声‘姑娘’，柔声细语地与你说话，你便忘了你是奴才！”

　　 “我们来见华妃娘娘，这是我们内廷主位之间的事儿，而你们不管是谁名下的，却也不过都是宫里供驱使的奴才罢了，何时轮到你们说‘行’还是‘不行’？！”

　　 星镞惊得怔住，捂住脸，明明火辣辣地疼，却忽地不敢言语。

　　 便是之前那故意刁难的小太监，也吓得干脆双膝跪倒在地。

　　 如贵人掌心的红终于褪去了，她才缓缓地放下了手去，轻轻叹了口气，“你也甭瞪着我瞧。你进宫的年头也不短了，这宫里的东南西北风是怎么吹的，你心里该有个谱儿。我不妨直说：就凭你今儿的不逊，我便是只赏给你这一巴掌，对你来说都是造化！若是来日……又岂是这一巴掌这么简单？！”

　　 “甚至，就算你想当的忠奴，那也都是你自己的事儿，可是你当真就不为你母家想想？”如贵人说着，抬眸定定望向天空，“你是华妃娘娘名下的奴才，可是你怎么不想想，华妃娘娘不过是这延禧宫里一宫的当家人，可是整个后宫，乃至整个宫廷，真正的主子又是谁？轮不轮得到华妃娘娘去？”

　　 “你护着你的主子，可是你的主子来日还护不护得住你？更护不护得住，你母家阖家大小去？！”

　　 星镞喉头一梗，终是缓缓在如贵人面前跪倒了下来。

　　 她抬眸望着如贵人。

　　 一个小小的贵人，当然没资格张这么大的嘴，说这么大的话；可是眼前的这位如贵人，偏偏与皇后娘娘出自同门，且又生着一张与皇后娘娘颇有几分相似的脸。此时如贵人这般高高在上的姿态，板着脸说话的模样儿，便越发像极了皇后去！

　　 ――如贵人进宫已经三年，从未如此过。可是此时竟然如此强硬，难保不是她得了皇后的授意而来！

　　 她是可以不在乎一个小小的贵人，可是她……在这个情形之下，当真还敢与皇后娘娘为敌吗？

　　 如贵人见星镞终于跪倒下来，满意地点点头。

　　 “你且尽管办你的差事，只进内替我通禀就是。至于我进了门儿之后，见了华妃娘娘，那以后的事儿便都自与你无干了。”