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　　 “从前听侯庶福晋房里使女的名儿，星锁、星链的，奴才听来心下就是一个感觉：她是恨不能将主子爷五花大绑，给捆在她身边儿啊！”星楣都忍不住笑道。

　　 星桂便也道：“侯庶福晋母家不愧是马背上的出身，便是身边儿使女的名儿听起来都这么孔武有力、虎虎生风。”

　　 “这回走了老人儿，进了新人，起名的路数虽变了变，不过还是万变不离其宗：如今这个所谓星镞，箭镞的镞，便是箭尖儿，是攻击人、杀伤敌人的利器。”

　　 “从前的锁头和铁链，都是捆着绑着的工具，是用来‘防守’的，她这回便是转守为攻了……”星桂望着廿廿笑，“格格，她这算是在下战书、向格格宣战么？”

　　 廿廿耸了耸肩，“嗯……她给新来的女孩儿取名叫星镞，她便是希望能有一支利箭刺穿我吧？”

　　 星楣便啐了一声，“瞧她还煞有介事劲儿的！难道说她这几年在格格面前还不够折腾么？又不是都韬光养晦了，她这次还特地宣战个什么劲儿，就好像谁不知道她满肚子的不怀好意似的！”

　　 周氏终究不像廿廿三人都是十几岁的小姑娘，满心的冲劲儿，一听说有人要进攻，反倒一股子备战的兴奋；以周氏的年岁，不愿意折腾，更愿意守成、平稳。

　　 听着廿廿和星楣、星桂几个说话，周氏的眉不由得紧锁着。

　　 廿廿都明白，向星楣和星桂两个递个眼色。

　　 星楣便忙道，“还是咱们王格格取的名儿叫人喜欢。星澄，澄澈的澄，那就是王格格说她自己这会子心下已然澄澈如水，全都透明见底去了。”

　　 星桂也道，“星澄，这话音儿听起来何尝不近似‘心诚’去？便是王格格委婉地说与咱们格格，她此时已然一片诚心如水、澄澈无波去。”

　　 周氏这才略微松了口气，“若是这样儿，那就自然是好了。”

　　 廿廿伸手握住周氏的手去，“妈妈别担心。这会子妈妈只管想着，再过几个月该如何帮我带孩子就是了。”

　　 说到这个，周氏终是笑了，“我旁的帮衬不上格格去，若是论如何带孩子，格格自可放心都交给我。”

　　 廿廿含笑点头，“我都是妈妈从小带大的，这天下我便是信不着谁，还能信不过妈妈去不成？”

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　　 经历过这一番更换女子的心战过后，撷芳殿中所的后院里难得地迎来了几个月平静的时光。

　　 廿廿终可放心地看着自己的肚子一天一天地大了起来。肚子大了，脚脖子、腿肚子的也跟着有些发肿，廿廿便也懒得再分神管旁的事，只管安心静养自己的身子就是。

　　 反正时节又已经进了隆冬，不宜时常出门，自守着红泥小火炉，与阿哥爷围炉夜话罢了。

　　 这一年的十二月，质亲王永瑢家的郡主五格格成婚，正式厘降给了蒙古敖汉不扎萨克郡王德钦去。

　　 质亲王不在了，绵庆阿哥又还小，一切事物都是十五阿哥率领礼部和内务府一起帮着操持的。廿廿虽说身子沉了，却也叫十七福晋一起帮衬着，一应大事小情都由廿廿出主意，交给十七福晋去跑腿儿，教给如今已是绵庆福晋的宜安如何安排。

　　 十二月十一日，质亲王家的郡主五格格婚成；紧接下来就又是过年了。

　　 过年时，李朝、暹罗、安南、廓尔喀等国使臣入觐。因廓尔喀之战的功成，钦奉颁发御制十全记。立碑于圣祖康熙爷御碑旁，并在雪域布达拉山前同立一碑亭。

　　 至此，廓尔喀之战大功告成。乾隆爷高兴，廿廿也高兴——因为七额驸、亲王拉旺多尔济也终于从漠北草原进京入觐。在乾隆爷赐宴之时，以右翼蒙古之首，至御座前赐酒成礼。

　　 一直忙过了过年，到了乾隆五十八年的二月，十五阿哥一家终于能松下一口气来。

　　 只是二月一到，按着每年的惯例，又到了清明祭陵之时。

　　 此时乾隆爷年岁大了，自是又要由十五阿哥代为谒陵。

　　 点额和廿廿主持着，为十五阿哥收拾行装。便又到了讨论派谁去随十五阿哥出门儿，一路伺候的去。

　　 大家在嫡福晋的正房坐下来，还没等开口，便谁都能瞧出来侯佳氏一脸的志在必得去。

　　 点额笑笑道，“如今家里就咱们五个人，我跟侧福晋又都不便出门儿，就剩下你们三个。你们自己说说，你们谁想去？”

　　 侯佳氏立时道，“嫡福晋身子需要将养，侧福晋要养胎，刘姐姐自是要照顾三格格……”侯佳氏说着瞟了王佳氏一眼，“至于王佳氏，如今不是也抚养五格格呢么，哪儿能不尽心呢？”

　　 “说到底，如今家里不过就是我一个闲人罢了。自然是我去。”

　　 廿廿倒没说话，只先转眸望向嫡福晋去。

　　 点额想了想，挑眸望向廿廿来，“……侯庶福晋说的倒是有理，如今家里轻手利脚、说走就走的，也就是她一个。”

　　 廿廿点点头，并未反对。

　　 可是点额却没答应侯佳氏，反倒是凝着廿廿，缓缓道，“……只是侯庶福晋的身子也不大好，前儿那太医请了脉，还嘱咐说侯庶福晋的血气不足之症，还需用当归羊肉汤来代茶饮。”

　　 “这刚过完年，看似要开春儿，可是皇陵山地最是风凉，侯庶福晋这会子若跟着出行，一旦外感风寒，倒不好了。”

　　 “嫡福晋！”侯佳氏砰地站起来。

　　 点额缓缓抬眸，眸光定在廿廿面上，“……我看，这次还是让王佳氏随阿哥爷出行，一路伺候吧。”

　　 侯佳氏霍地转身，盯住王佳氏。

　　 王佳氏也微微一怔，起身来，悄然抬眸望住廿廿。

　　 廿廿静静垂首，“……家里的事，自然全凭嫡福晋吩咐。”

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　　 夜晚十五阿哥回家来，循例先去看望嫡福晋。

　　 点额便将白日里的事，先禀明了十五阿哥。

　　 “……此时我与侧福晋的身子都不宜随阿哥爷出行，侯佳氏又是气血两亏；刘佳氏呢，她虽说最是妥帖，只是今年眼看着咱们家三妞也十三岁了，倒是到了指配的年岁去……”

　　 “这般想来，刘佳氏母女在一处相守的日子便也不多了，我自己也是有格格的人，心下便舍不得再叫刘佳氏出宫去……”

　　 十五阿哥便也点了点头，“是啊，这一晃，咱们的孩子也都这样大了。不仅三妞，便是咱们绵宁，也快要到指婚的年岁去了。”

　　 一说到绵宁将要指婚的事儿，点额也是怔住。

　　 当娘的，当冷不丁有一天想到自己的孩子都要到了成婚的年纪时，都有这样的一刻恍惚吧？

　　 仿佛有一点点不敢置信，当年那个在自己怀抱里嗷嗷待哺的小小婴孩儿，这一眨眼之间已经长大成.人，要独立门户去了。

　　 从此他再也不是那个凡事都要依靠她才能生存下来的孩子，而是一个独立的、凡事都有自己主意的男子汉巴图鲁了。

　　 “福晋？”十五阿哥偏首，轻呼。

　　 点额这才回神，尴尬笑笑，“……阿哥爷见谅，我听见绵宁之事，竟走神了。”

　　 十五阿哥含笑点点头，“我都明白。我心下何尝与你不是相同的感慨去？”

　　 点额深吸口气，“说回方才的事儿去……既然我与侧福晋、刘佳氏、侯佳氏都不便随阿哥爷出行，故此我忖着还是王佳氏随阿哥爷出行更为合适。”

　　 “虽说王佳氏这会子抚养五妞，可是一来五妞也长大了，并不用王佳氏每日都在身边儿守着；二来阿哥爷这一去终究是为了清明谒陵，本是最需要端正谨肃的场合儿，王佳氏知书达理，随阿哥爷去倒是最合适的。”

　　 十五阿哥静静听罢，便也点头，“福晋安排得一向妥当，便这样办吧。”

　　 点额笑笑，“好，那我这便嘱咐王佳氏预备着。”

　　 十五阿哥点点头，捏了捏点额的手，“……孩子们都长大了，再过不了三二年便都要成亲了。福晋，你说不舍得叫刘佳氏与三妞分别，实则我心下对你也是如此想的。”

　　 “……未来这三二年，福晋多在孩子们身上用用心吧。”

　　 十五阿哥说完，拍拍嫡福晋的手，“你歇着吧，我去看看小福晋。”

　　 目送十五阿哥的背影，点额在袖口里攥了攥手指。

　　 “你们说，阿哥爷方才那句话，又是什么意思？”

　　 含月和望月对视了一眼，含月小心道，“那自是主子爷疼惜主子和二哥儿、四格格，主子爷是想着二哥儿和四格格都长大了，这便想叫主子和二哥儿、四格格多盘桓盘桓……”

　　 点额叹了口气，“实则我自己心下何尝不是那样想的？便不是阿哥爷说，我也自会那般做。只是这会子阿哥爷非要这么说出来，我这心下反倒有些不是滋味儿。”

　　 含月上前来扶着点额，“主子歇下吧，便别多想了。主子爷一向爱重主子，必定不会有旁的用意的。”

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　　 十五阿哥带王佳氏走了，撷芳殿中所安静了两天。

　　 这日是十七阿哥的侧福晋武佳氏过来给二位嫂子请安，廿廿便瞧着武佳氏的神色有些变化。

　　 廿廿便笑，“……十七福晋也又有喜了，我知道你心下不得劲儿。可是你终究还年轻，来日自少不得你的好日子。”

　　 年前给质亲王家五格格婚事忙碌的时候儿，廿廿自己身子不方便，可是因为五格格与绵庆、宜安，再加上质亲王家继福晋又是钮祜禄氏自家人的缘故，廿廿不能不顾着。

　　 这便都叫十七福晋内外联络着，结果十七福晋也累病了。

　　 原本以为十七福晋就是累着了，结果太医来看，竟然发现十七福晋又有喜了。

　　 十七福晋前头曾经夭折过一个阿哥，刚落地儿没几天就殁了，她伤了身子也伤了心，本以为不会再有了，结果这忙碌里竟发现又有了，自是小心得不得了。

　　 武佳氏原本与廿廿私交极好，当年又曾帮过廿廿；只是十七福晋终究跟廿廿是母家的本家儿，故此在十七福晋主动跟廿廿修好之后，武佳氏倒不好再与廿廿走得太近，小心地保持了一个合适的距离去。

　　 虽说从血缘来说，廿廿是跟十七福晋是一家人，可是从心境上来说，廿廿反倒跟武佳氏是相似的——两人年岁相差不大，又都是给阿哥爷当侧福晋的；廿廿自家房头低，武佳氏是汉军旗的出身，故此是有些同病相怜的。

　　 两家的情形也有点相似，十五阿哥和十七阿哥两位都是十分爱重嫡福晋，却都是对侧福晋更为钟情，故此廿廿就更能明白武佳氏的处境和为难去。

　　 ——就凭十七阿哥与武佳氏的那个腻乎劲儿，武佳氏竟然进门儿好几年都没有喜信儿，廿廿从旁冷眼旁观着，并非想不明白这当中的奥妙。

　　 这世上的嫡福晋们，对于得宠的侧福晋，防范的法子实则又有什么不同呢？

　　 只是十七福晋好歹是她钮祜禄氏自家人，便是房头不亲，可是她也不好说什么，只能是安慰武佳氏；若能有帮得上忙的，悄悄儿帮衬一二就是。

　　 武佳氏叫廿廿给说的满面通红，连忙摆手，“谁说我是因为这个了！我们家嫡福晋有了喜，那自是我们全家的欢喜，我高兴还来不及呢，哪儿会想别的去！”

　　 廿廿忙道，“我都明白的。我只是觉着你今儿的面色有些不对劲儿，这便胡思乱想，一时想不到什么，随便拉扯到这事儿上来了。我既说错了，武姐姐你好歹原谅则个。”

　　 武佳氏这才笑了，“瞧你，你这会子大着肚子，便是全天下的人都只有疼惜你的份儿，谁还能与你计较什么去，说什么原不原谅的？”

　　 两个人这才都释然而笑。

　　 廿廿摇晃武佳氏的手，“好姐姐，你竟是遇见什么事儿了，不如说给我听听呀？”

　　 武佳氏看了廿廿一眼，又犹豫了一会子才道，“……我不告诉你，原不是要瞒着你，只是一来你还怀着孩子，此时自是万万惊动不得的。”

　　 “二来么，这也是你钮祜禄氏家的事儿，若你与我们家嫡福晋讲说，倒还罢了；我终究是个外人。”

　　 廿廿便一眯眼，“又是哪个钮祜禄氏出事了？”