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　　 以中宫皇后为首，諴贵妃、庄妃三位高位主位竟然都对如妃诞育九公主之事如此冷淡，这成为了一则宫中私下里众口纷纭议论之事。

　　 甚至，皇后、諴贵妃和庄妃三位，压根儿就不肯留在宫里，而是先一步挪进园子里住着去了。

　　 自有人说，这是三位高位主位眼不见为净，自也让如妃也挑不出理来。

　　 绵宁身边儿的人里头，更有人嘀咕着，说皇后娘娘这般，虽说以中宫之尊，不亲自驾临一个妃位临盆自也没什么，只是如妃不要紧，九公主却毕竟是皇上的骨血，皇后娘娘作为九公主的嫡母，不管怎么不待见如妃都不要紧，却不该如此不在乎九公主的降生。

　　 皇后娘娘正位中宫十多年来，还从没有这般“任性”过，这在外人看来是在给如妃甩脸子，可是在宫内人看来，这却几乎是皇后娘娘在给皇上掉脸子了……

　　 不管怎么说，这样的消息对于二阿哥来说，总归是好的。

　　 直到二月十五日、三月十二日，庄妃薨逝、三公主薨逝的消息接踵传回宫中，庄妃薨逝的消息传回宫中来，众人才如梦惊醒。

　　 原来三位不在宫中，是有两个缘故：庄妃病沉了，皇后娘娘亲自陪着庄妃挪到畅春园去休养；而諴贵妃则是去了三公主府，陪伴同样病重了的三公主去了。

　　 庄妃薨逝之后，金棺暂安于畅春园的西花园。

　　 皇后娘娘也索性挪到了西花园去住着，守着庄妃的金棺，不管谁劝，也不肯离去。

　　 二月十七日、二十一日，两次赴西花园庄妃殡所赐奠。

　　 皇上两次为庄妃赐奠，且中间间隔如此近，规格已经超过当年皇上对华妃的待遇去。

　　 可是庄妃一来比华妃进封妃位为晚，二来并未如华妃还曾诞育公主，故此皇上对庄妃的待遇按例来说，不应该超过华妃去。皇上如此，都说是为了劝回皇后娘娘。

　　 据当时在场伺候的太监们回来传说，皇上赐奠之时，眼睛却都只是瞄着皇后娘娘的。原本皇后娘娘以哀伤过甚，不宜面见皇上为由，不肯见皇上。后来还是因为皇上赐奠庄妃，若是皇上和皇后两人都在场，这无疑就更是无上的哀荣的缘故，皇后娘娘才肯出面。

　　 自是整个赐奠的过程中，皇后娘娘都不肯走近皇上，更将皇上的注视，当作全没看见。

　　 这些太监的话，没人做得准，甚至没法儿去追溯和验证，但是后来皇上回来之后的情势，却也倒证实了那些太监的话——皇上尽管去了两次，从畅春园西花园回来，却依旧还是独自一人回来的，没能将皇后娘娘一块儿给迎回来。

　　 “皇后娘娘不肯回宫”、“宫中有华妃，就没有皇后”等说法儿不胫而走。

　　 因宫中内外还从未见过皇后娘娘如此“任性”过，再加上皇后娘娘毕竟也是要奔四十岁的妇人了，若以女子的年岁和身子来说，终究已经过了最好的年华。而如妃呢，毕竟正当年华，这便宫中人都觉着，极有可能皇后娘娘这一回当真要与皇上失和了。

　　 而皇家就是皇家，再曾经伉俪情深的帝后夫妇，也终究难敌岁月，皇后娘娘人老珠黄之际，皇上终于对皇后娘娘的情分转淡了。

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　　 二月二十一日皇上第二次给庄妃赐奠之后，庄妃金棺由西花园奉移到田村殡宫暂安。

　　 也不知道这样的说法儿是否传入了皇后娘娘的耳朵去，总归皇后娘娘这回铁了心我行我素。不但二月里皇上去赐奠的时候儿不肯随皇上一起回来，便是庄妃的金棺已经奉移到田村殡宫暂安，已经不继续留在西花园了，可是皇后娘娘依旧还是不肯回宫。

　　 据说皇后娘娘只说三月里还有亲蚕礼，本就该素心斋戒，而畅春园里安静，园中一切楼阁俱不似圆明园中高峻，而是颇有田园之恬淡，故此她就当是留在畅春园中斋戒了。

　　 况且畅春园一来是当年康熙爷所居住的御园，而来雍正初年，先帝爷最早也是在畅春园西花园中读书，故此她也有留在畅春园中瞻仰祖宗的心意，以尽孝心。

　　 皇上便是后来又再数次亲临，却也因皇后守着这个理由，便是皇上乃为天子之尊，亦无法更改。

　　 皇上仿佛也是因为在皇后娘娘那儿一再的受挫，这便回宫来就因为亲蚕礼的筹备之事发了大火。

　　 按着惯例，每年皇后行亲蚕礼的时候儿，除了皇后和随同行礼的内廷主位、皇子福晋之外，还要有大臣之妻的福晋、命妇七人随同采桑。今年内务府开列报送的福晋命妇清单，恭候皇上来钦点。结果皇上一看这清单就火了。

　　 ——因今年的清单内，仅止九人，其中多是近支宗室的福晋，如十七爷家的武佳氏、绵偲夫人雅馨等；其余的如睿亲王福晋若若等，全都是皇后母家人。大臣命妇则只有二人。

　　 皇上据此认定，大臣们故意寻托词，不让其妻恭与典礼。

　　 这样的情形，可以说是大臣们怠惰，拿亲蚕礼不当回事；若是再往深究，内里也自难免有宗室或者大臣不尊皇后的缘故。

　　 皇上下旨痛斥：“似此积渐因循，必致开列人数不敷点派，成何事体？！此次姑就单内圈出七人，以备典礼。嗣后各该大臣命妇，除实系有故，照例声明，免其开送外，余俱著一并开列。如仍前托故规避，致人数短少，著内务府查明无故不到者，将该命妇之夫参处。”

　　 其实这样的情形已经有了几年，表面上看似大臣对皇后的不敬，实则折射而出的是皇子之间对未来储君之位的争夺局面去。皇后自己实则都有些见惯不怪了，皇上之前并非不清楚，只是一直都并未发作，今年赶在这样的节骨眼儿上，这便大发起雷霆来。

　　 三月里，为了亲蚕礼，皇后不能不回宫来。于是映入皇后眼帘的，便是几乎在京所有宗室和三品以上大臣之妻在宫门的跪迎。

　　 不知道皇后娘娘自己看见这场面会如何，不过就连前来一并行礼的六宫嫔妃们瞧见了这情形，个个儿都吓了一跳——想在京的宗室福晋、三品以上大臣命妇得有多少人去！

　　 便是皇后的千秋节，除了皇后娘娘整寿等重要的年份之外，宫里也为了免繁文缛节，按着惯例都是要免宫外的福晋进内行礼的。今儿个就算是皇后娘娘为了亲蚕礼的缘故而回宫，可也还没到亲蚕礼的正日子，故此自然也都不必这么多宫外的福晋、命妇一体都来跪迎行礼啊。

　　 “啧啧，我的妈呀，皇上这想讨好皇后娘娘的意思，也摆得太明显了吧？”安常在冲荣贵人嘀咕。如妃就在她们前面，她相信，如妃能听见她在说什么。

　　 对于她这样与皇后多年来积怨已深，却苦于自己半点儿挣扎的余地都没有的，这会子自视如妃为希望和救星。如妃正当宠，倘若如妃肯拉拔她一把去，那她的处境自然就会好多了。

　　 如安常在所愿，如妃果然听见了她的声音。如妃缓缓侧眸，都用不着转过头来望过来，毕竟大家伙儿都在宫中相处这么些年了，谁的声音还听不出来呢？

　　 如妃只是淡淡笑了笑，“……皇后娘娘就是皇后娘娘，这样的体面本来就是中宫该享的尊荣，又有什么可值得大惊小怪的？”

　　 安常在虽说被噎着了下儿，可是她心底下却是畅快的。她冲荣贵人微妙一笑，两人便都赶紧垂下头去，只安心静等着宫中又一场好戏上演就是了。

　　 只是众人都没想到，皇后行完了亲蚕礼之后，竟然没留在宫中，竟然又出宫，回到畅春园去居住了。皇后这一走，便又是从三月一直住到了闰三月去。

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　　 闰三月十二辰时，庄妃金棺由田村殡宫奉移西陵。

　　 两日后，即闰三月十四，皇后从圆明园启程赴西陵。

　　 闰三月十六日，庄妃金棺到达西陵的皇上万年吉地的妃园寝。

　　 而皇后的凤驾也只晚了一天，于十七日到达西陵。

　　 闰三月十八日，皇后在谒毕泰陵、泰东陵、孝淑皇后陵之后，到昌陵妃园寝庄妃金棺前赐奠。

　　 闰三月十九午时，庄妃金棺葬入地宫，皇后亲临妃园寝，看视庄妃入葬。

　　 ——中宫皇后放下京中一切，甚至放下中宫的尊归，肯亲自陪一位妃位的金棺，一路送行，直到亲自看着妃位入土为安，这在历代后宫的历史上，也是空前绝后的。

　　 皇后与庄妃的情谊之深，一切的虚言，都自不待言。

　　 亲自料理完了庄妃的身后事，皇后于三月底才回到京中。

　　 皇上于闰三月出巡五台山，便也赶着这个时候儿回来。

　　 宫中众人都有些屏息凝神，都是预感到宫中兴许会有一场波澜，唯恐自己不小心而触了龙鳞去。

　　 也不知道是不是皇上也有些心神不宁的，刚回宫就下旨让皇后的阿玛恭阿拉调任工部尚书，又下旨命信嫔之父本智兼管总管内务府大臣。

　　 皇上仿佛是因为上回让在京宗室福晋、三品以上大臣之妻前来跪迎皇后回宫的法子没能奏效，这便又在恭阿拉和内务府上来做文章了。

　　 可是……皇后仿佛依旧没能领会到皇上的心意，她在宫中只略作停留，便又出宫赴三公主府赐奠去了。

　　 也是该着今年事儿多，三公主的身后事终于办完之后，四公主也紧跟着病沉了。皇后身为皇后，自然要亲临四公主府前去探望。

　　 五月初七，四公主庄静固伦公主也没能熬过来，与三公主时隔两个月，竟双双撒手西去。皇上接连失去两女，白发人送黑发人，叫人颇为唏嘘。

　　 皇上赴四公主府赐奠之日，终于迎了皇后娘娘回宫来。

　　 不必解释，宫中人也大抵想明白了皇后娘娘终于肯心软下来，跟着皇上回宫的缘故——毕竟皇上是连失两女啊，皇后娘娘便再是生皇上的气，又如何还忍心眼睁睁看皇上如此难过去？

　　 便是在四公主的丧礼之上见着，皇上便是在大臣面前要掩饰着哀伤去，可是却又如何能瞒得过皇后娘娘的眼呢？

　　 不管怎样，皇后娘娘在从正月到五月，中间还隔着一个闰三月，这便是整整六个月之后，终于又回到了宫里，再度坐上那高高的中宫之位。

　　 皇后还是从前的皇后，仿佛什么都未曾改变过。可是就算皇后自身什么都没改变，但是围绕着皇后娘娘的后宫局势，却已然发生了天翻地覆的变更去。

　　 ——皇后娘娘最能信重的庄妃已然不在了，而諴贵妃在经历了三公主薨逝的丧女之痛后，再加上本身年纪也大了，这便心灰意懒，于后宫中的事务，能推辞就都推辞了。

　　 这便在后宫里，真实的情形是：皇后之下，唯有如妃一人。

　　 就算淳嫔和信嫔也都是归心于皇后的，可是毕竟她们二位只是在嫔位，且从无所出。就算淳嫔本身心思也够深，只是家世普通，叫她并无依仗；而信嫔之父刚刚上任总管内务府大臣，借力是可以的，然则信嫔因是蒙古人的缘故，心思总要更直率些。

　　 故此便是淳嫔和信嫔两个嫔位绑在一块儿，也只能堪堪与如妃匹敌罢了。可是若再加上位份与生育之事，这便即便是她们两个加在一块儿，与如妃相比，都还是要落在下风的。

　　 当然，此时更要紧的，便是皇上的态度。

　　 这时候皇上倘若偏心于如妃的话，那趁着这后宫局势变动之时，皇后便是极有可能被架空的。

　　 这样的情形，二阿哥身边的人自是喜闻乐见。

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　　 廿廿回到宫中，第一件事，先去看望諴贵妃，询问三公主最后的那段时光的事。

　　 “……我没能陪姐姐一起伴着三公主走完最后的时光，我心下实在过意不去。夜晚梦回，还总是三公主小前儿与我一起玩儿的情景去。”

　　 諴贵妃已然含泪，却是努力地微笑，“那会子庄妃的病已经那样了，皇后娘娘衣不解带地亲自照料，我和三公主又岂会不明白？便是那孩子最后的弥留之际，偶有清醒的时候儿，还要与我说，‘请皇后额娘千万不要太劳累了’。”