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　　 【上一章笔误，是嘉庆二年，不是乾隆二年啦，谢谢亲们提醒】

　　 每逢节庆，天下百姓可以歇息、团聚，皇上反倒更加忙碌。

　　 只因为身为天子者，肩上还扛着太多祭祀礼仪的重责，要代表天下万民向天、向神明祈祷护佑。

　　 正月十五前的半个月里，正月初三起，皇帝便要为祭太庙而进斋宫斋戒三日；

　　 接下来是亲耕礼，又要为祈谷礼，而再入斋宫斋戒三日。

　　 十五天里，在斋宫里斋宿就有六日。待得忙完这两项重大的祭祀之礼，就已经到正月十三了。

　　 按着历年的惯例，正月初三起，皇家一家子人便都要从宫里挪到圆明园去，在园子里庆贺上元节。

　　 皇家一家子人都去了园子，皇后却不得不继续留在宫里养病。

　　 绵宁的福晋舒舒虽说新婚，可是既然已经进门儿，伺候婆婆就是儿媳妇的责任，故此舒舒留在宫里。只是不能到榻边去侍奉，只是留在自己所儿里，每日接太医院的禀报。

　　 一直到正月二十八日，因次日是孝仪皇后的忌辰，皇帝才奉太上皇，带领一家人回到宫中。

　　 廿廿刚进宫坐下，太医院的信儿就送到了，说是皇后的病情——怕是要预备起来了。

　　 说是“预备起来了”，就是要给病人预备装老衣裳了。

　　 廿廿叹口气，明日就是孝仪皇后额娘的忌辰了，皇后也在这时候儿走到了路的尽头了。不能不说，或许冥冥之中，若有天意。

　　 拎回宫的时候儿，太上皇下敕旨，二月初一日要御门听政，二月初二日要经筵……这些皇上和二阿哥都必定要亲身参加的，便是皇后崩逝，亦不能免。

　　 廿廿垂眸想了想，“我现在去看看皇后，你们说，成么？”

　　 星楣先急了，上前一把抱住廿廿的手臂，“主子别去！不是每个人临死之前都会其言也善……她要是就趁着自己要死，做个套儿，冤赖给主子，那可怎么才好？”

　　 星桂静静看着廿廿，半晌缓缓道，“奴才想着，主子忍了这些个月都没去看她，实则就是主子心里有数儿，不想靠她的边儿；可是主子这会子忽然想去了，那必定是主子自己心下已经想好了。”

　　 “主子既想好了，便去吧，左右奴才们都仔细着就是。”

　　 廿廿欣慰地点点头，“我便是去看她，也不进她的殿门，就隔着门里门外告个长别吧。”

　　 她没那么多话要跟皇后说，皇后的说辞她也都听够了。

　　 她此去，不过是为了皇上而去，是为了自己身为贵妃的责任而去罢了。

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　　 景仁宫里，正月里的寒风萧瑟料峭。

　　 廿廿站在月台上，回望周遭。

　　 “……主子娘娘，您说这树要几月才能绿起来？”

　　 高高在上的皇后，怕也是等不到树再绿的时候儿了。

　　 听闻廿廿来，舒舒便也赶忙赶来了。只是贵妃额娘站在月台上，她自不敢上阶，便也在阶下甬路旁站立陪着。

　　 殿内原本一片死寂，在听见贵妃来请安时，都没有什么动静。一直到此时，廿廿问出这样一句话来，那殿内才传出一阵猛烈的咳嗽来。

　　 廿廿听得出来，那是伤咳。

　　 就凭这咳嗽，廿廿也知道，皇后这是伤了肺了。

　　 北地寒冷，兼之冬季封闭烧炭取暖，故此北方的人们最怕的就是得这样的病。尤其是老弱病残之人，一旦肺也这样伤了，一来每到冬日便是喘不上气来的痛苦，二来这病也是医不好的。

　　 皇后能熬过大半个冬天，一直熬到了这正月底，已然不易。

　　 “敢问贵妃主子……您这是何意？”窗内，终于传来话语声，却不是皇后自己的，而是含月的。

　　 廿廿静静地眯了眯眼，“是主子娘娘要你这么问本宫的么？若不是，一个奴才胆敢如此以下犯上，自己跪下掌嘴！”

　　 含月悲愤的声音从窗内传出来，“自然是皇后主子要奴才问贵妃的！贵妃主子方才那般的话，难道不是以下犯上？”

　　 廿廿轻轻勾了勾唇角，伸手捻着衣襟纽子上挂着的荷包、垂下的穗子。

　　 太上皇过年赏的荷包，为了以示谢恩，这样的荷包都是要戴在身上的——自然不能挂在腰上，得挂在衣襟纽子上，高高儿的。

　　 “主子娘娘必定是听了妾身方才说这树，着急了。无妨，妾身早已替主子娘娘预备好了——内务府花房里，按妾身的吩咐，烧着旺旺的炭火，便是还不到节气，可是却也已然催着早春的花儿都开了。”

　　 “妾身这就吩咐他们都送过来，就摆进主子娘娘的寝殿内，叫那春天啊先一步来给主子娘娘请安。”

　　 殿内又是一阵猛烈的伤咳声，显是皇后急着要说什么，却冲口而出之际，就化作了咳嗽。

　　 廿廿轻轻闭了闭眼。

　　 够了，不必再说了。

　　 廿廿只退后三步，在月台上执妃嫔之礼，郑重地给皇后行一回大礼。

　　 这是最后一次了。她们两人这一生的孽缘，到此，终了。

　　 行完了礼，廿廿幽幽道，“主子娘娘请放心，妾身会代主子娘娘在太上皇跟前尽孝、在皇上身畔辅佐、尽心尽力抚养二阿哥和四公主去。”

　　 “妾身，告退。”

　　 廿廿说罢，霍地转身。

　　 转身之前是行贵妃之礼的嫔御，转身下阶时，眼角已然高高挑起，眸光凌然。

　　 这一转身之间的微妙变化，廿廿自己都未必觉察，可是站在阶下的舒舒却都看得真真儿的。

　　 舒舒微微一晃，便急忙本上前来，亲自扶住廿廿的手，“额娘，媳妇送您回宫。”

　　 廿廿轻笑，偏首看舒舒，“怎么，不留下来为皇后侍疾了么？”

　　 舒舒毅然摇头，“媳妇先送额娘回宫，回头再来不迟。”

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　　 二月初二日，经筵过后，初四日皇帝再为祭社稷坛而进斋宫斋戒三日。

　　 二月初七日，皇帝亲祭大社大稷，祭祀之后直接从社稷坛去了圆明园，并未回宫。

　　 正是晌午，皇帝头午行祭祀大典也有些累，廿廿这便服侍着皇帝歇晌。

　　 外头忽然传来有些急促的脚步声。

　　 宫里的规矩，歇晌是必须的，而且一般小事也是不敢打扰的。

　　 可是外头的动静确实大了点儿。

　　 廿廿看看时辰，到未时了。她拍着皇帝，让他别被惊醒，自己则赶紧披衣起身，撩开帐子下地，自己走到隔扇门边儿上，轻声问外头的星桂，“发生何事？”

　　 星桂先深吸口气，才轻声回，“宫里送信儿来，说——皇后崩。”

　　 廿廿也有那么一瞬，手扶着门扇，周身动弹不得。

　　 是心下早已有数，可是当这事儿真的发生了的时候儿，她也还是有些回不过神来的。

　　 她缓缓抬眸望了望天上。

　　 初七日，是个好日子。

　　 七七……你乖乖的，陪着皇玛母，替额娘给皇玛母在天上，尽孝。

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　　 廿廿稳当了稳当，这才转身回炕边去，撩起帐子来。

　　 皇帝尚在沉睡，被冷不丁因帐子撩起来而钻进来的光给晃了眼，长眉微蹙。

　　 廿廿推，“皇上，醒醒。”

　　 皇帝难得安睡，这便被惊醒之时还颇有些小孩子气，噘着嘴嘟囔，“什么事儿啊~~”

　　 廿廿屏住一口气，“主子娘娘她，崩了……”

　　 皇帝便也是一怔，满眼的睡意也唰地一下子全都褪去。

　　 廿廿回身亲自取了衣裳来，伺候皇帝穿上，“二月尚且春寒料峭，皇上赶回宫去，骑马之时迎着风，万万注意保暖。”

　　 “还有，”廿廿仰头望住皇帝，“皇上还请节哀顺变……我随后安排好太上皇和绵恺，就也尽快赶回去。”

　　 皇帝却按住廿廿的手，“你还是留在园子里，太上皇那边不能没人侍奉。况且老三还小，别叫他受了惊吓。”

　　 二月了，绵恺该种痘了，日子也就在二月里。

　　 廿廿点头，“好。爷慢慢儿的，一切都别着急。”

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　　 两人分了两头儿，皇帝回宫去，廿廿则奔着太上皇寝宫来，将此事禀告太上皇。

　　 这会子太上皇也刚回来，头午八十七岁的老人家还亲自赴玉泉山龙神祠祈雨，晌午也正歇着呢。

　　 廿廿便没敢如同推醒皇帝一般叫醒老人家，只在殿外安安静静地等着。

　　 倒是御前的太监们都不敢怠慢，还是小心翼翼地叫醒了太上皇。

　　 太上皇睡眼朦胧地起来，叫廿廿进来，看一眼廿廿，随即又将眼睛闭上了。

　　 “什么大不了的事儿啊……非要这个时候儿来说啊？”

　　 这不喜欢被叫醒的模样，父子两个，真是一个模子刻出来的。

　　 廿廿忙行礼道，“回太上皇阿玛，宫里传来信儿，说皇后娘娘她——崩了。”

　　 太上皇只是微微一凝，随即便又是常态了。

　　 “什么崩了啊？她叫什么崩？”老爷子却先不乐意了。

　　 廿廿也有点傻，皇后身故，那不叫“崩逝”那叫什么呀？

　　 《周礼》中有云，天子身故为“崩”，诸侯身故为“薨”，故此也唯有皇帝、皇后、皇太后、太上皇这几位的身故才能称为“崩逝”。

　　 皇后之死，理应称为“崩”才是。

　　 太上皇看廿廿发傻，这便哼了一声，“嗣皇后薨逝，朕知道了。”

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　　 太上皇这么轻飘飘的一句说出来，廿廿心底下都是轰然一声。

　　 皇后之死，却降格为嫔妃级别的“薨逝”，这在大清后宫的历史上，也唯有前头那位不废而废的皇后辉发那拉氏了吧？

　　 更何况，眼下这一位还是皇上的元妻嫡后，而且是太上皇他老人家自己个儿选给儿子的啊……

　　 看廿廿发傻，太上皇哼了一声，“小前儿挺精挺灵个小丫蛋儿，怎么长到廿岁上，却脑袋不转个儿了？去吧，别在朕跟前这杵着了，眼下该你忙的事儿可多了去了，回去吧。”

　　 廿廿只得循例道，“太上皇阿玛，您老人家千万节哀。”

　　 太上皇却恼了，“嘿我说你个小丫蛋儿，你哪只眼睛看见朕哀了？”

　　 廿廿没辙，可不敢招惹这老爷子，这便赶紧行礼告退就是。

　　 ——其实也不是不敢惹，她从小到大也不是没惹过，而是此时这事儿突发，她也需要回去冷静冷静。

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　　 廿廿回到自己寝宫，不大一会子的工夫，太上皇关于皇后的敕旨，已然由宫殿监晓谕各处。

　　 太上皇敕旨道：“嗣皇后薨逝，所有应行典礼原当照例举行，但皇帝侍奉朕躬，而臣民等亦皆礼统于尊。著改为辍朝五日，皇帝穿素服七日，遇有奠醊，再行摘缨。”

　　 “俟目送奉移静安庄后，皇帝即换常服，回圆明园。”

　　 “皇帝之皇子、公主、福晋，及派出孝之王公阿哥等，均照例成服。所有王公大臣、及官员兵民人等，俱素服七日，不必摘缨，照常薙发。”

　　 太上皇老爷子先给皇后身故明确定了级别：薨逝。

　　 然后将皇后丧仪规格，全都降低。

　　 若是皇贵妃丧仪，皇帝尚且应当辍朝五日，素服十日；而太上皇只准皇帝为皇后素服七日。堂堂皇后，丧仪竟是连皇贵妃都不如。

　　 旨意传遍后宫，諴妃带着春常在都赶忙来廿廿宫里问示下。

　　 ——按说，皇后崩逝，嫔妃也应当素服，齐集举哀才是。

　　 可是这会子她们都在圆明园，皇后却是死在宫中的，这到底要不要立即吩咐备车马赶回去？

　　 廿廿只得将皇上临回宫之前的示下转述一遍，“……皇上的意思是，他回宫主持皇后身后事，可是太上皇在园子里不能无人侍奉，倒叫咱们先以太上皇为重。”

　　 諴妃便也叹了口气。

　　 廿廿握了握諴妃的手。

　　 尽管諴妃没直说，廿廿也都明白。

　　 若说与皇后的恩怨，倒是諴妃与皇后的日子最长，那长长的二十多年的相处时光，种种的恩怨，都在这一朝这么一下子都去了，倒叫人心下说不清悲喜，只剩下百感交集。

　　 諴妃缓缓道，“太上皇能将先孝贤皇后的衣冠传给咱们的主子娘娘，可惜却没能将孝贤皇后的丧仪也传给她去啊……”

　　 春常在静静道，“当年喜塔腊氏的始祖与富察氏的始祖，曾共居在沙济城中……这二位后来都曾贵为中宫，且有婆媳之缘。只可惜，身后哀荣却是不同。”

　　 廿廿轻叹一声，对諴妃道，“主子娘娘既薨逝，三公主的婚事自是要推迟。”

　　 諴妃捏了捏廿廿的手去，“我早有准备的，那孩子自己也明白。”