闻得鞑姬失踪的消息，朱祁镇大步流星奔向了院外，只觉心中空荡荡的有些无所适从。
与府中的喧闹不同，仅有一墙之隔的中元巷却是大相径庭，十分冷清。巷中除了鞑姬所乘马车与马匹，再无他人他物。
栓着的马儿时不时发出“咴儿咴儿“叫声，让本就冷清的中元巷冷显得格外哀伤。
朱祁镇跃进车舆中翻了个底朝天，依然没有发现鞑姬的身影。
朱祁镇终于明白鞑姬已经在他心里留下了一个深深的烙印，难以忘记。回想历历在目的旖旎，朱祁镇内心深处第一次升起苦涩的失落之情。
“皇上，汪古公主失踪一事，显然是常青山老贼派人所为。此等贼子竟敢光天化日之下掳人，可把王法放在眼里？”
袁彬瞧见皇上失神落魄的面容，一股怒火涌上了心头。
朱祁镇伤感地摇了摇头：“常青山没有那么愚蠢，他不会干出这种事。”
“不是常青山那是何人呢？”袁彬对此十分迷惑，因为他实在想不出除了常青山以外还能有谁这么大胆。
朱祁镇唉声叹了一口气：“若是常青山捉走鞑姬，那太原的这趟浑水还不至于那么复杂。我现在担心....是躲藏在背后的幕后黑手。”朱祁镇想起后院的黑衣人，心中难免有些不安。
“既然不是常青山所为，那皇上何不借助他知府之便，让其派人在城中搜查。”
朱祁镇绞尽脑汁前思后想也别无他法，只好照着袁彬的法子来办。
“也好，你现去衙门跑一趟。”
话还未说完，朱祁镇似乎想起了什么，一时惊呼一声：“不好，这是调虎离山之计。”说罢，便疾步跑回了院中。
来到院中，朱祁镇环顾周围只发现装载赃物的士兵，并未发现一干家眷的踪影。
“王员外的家眷安置到哪去了？”
气喘吁吁跟上来的袁彬，喘还未定便急着答道：“方才打包赃物时，属下无暇管顾他们，便令士兵押到正堂集中看管。”
朱祁镇拍掌大叫：“坏了，正堂在哪？快带我去。”
袁彬知道铸下大错，心中懊悔不已，匆匆引着朱祁镇赶去正堂。
府邸正堂中。
被集中看押的七十二名家眷垂头丧气精神萎靡，抽抽啼啼一片。
“吵什么吵？嚎丧呢？”
严声喝止之人不是别人，正是在中院搜查出镀金佛像的小旗。他一边说着一边令士兵扛着麻袋进了屋。
家眷见小旗面带凶色，霎时间停滞下哭声，时不时双肩微耸抽涕着鼻子。
小旗见一众家眷老实了下来。露出笑容大声说道：“大将军怕你们饿着，特意令我给你们发放干粮。”
小旗说完向手下挤眼示意。几名士兵会意后，忙取下麻袋欲发放干粮饼子。
朱祁镇刚进正堂月门，忽然，一阵“簌”声响起一支暗器伴随呼啸之声袭来。
“大将军小心。”袁彬心口提到了嗓子眼，尖声叫道。
朱祁镇飞身一闪，翻滚在一旁。虽然夺过了致命一击，但肩上华裳却被划开了一道口子。
朱祁镇面色大骇，当即鲤鱼打挺一跃而起，环顾四周搜寻袭击贼人。可掷镖之人像是遁入空门一般，杳无踪影。
“大将军，镖上有封信。”袁彬拿着暗器走了过来。
朱祁镇接过暗器对袁彬道：“我心中十分不安，你且去瞧瞧王员外家眷。”
袁彬拱了一礼飞快而去。
朱祁镇左右看了看，确保无异样，便拆开了信封。
“将军如不想爱姬香消玉损，三日之后独自前来城外天龙寺。希望将军信守承诺，不然......。”
朱祁镇看到这，并没有将信撕得粉碎，面上也未挂出过激的怒色，而是平心静气地思忖着对方真正意图。
“大胆，谁令你们送来的干粮？”
陷入沉思的朱祁镇，被袁彬这一声惊醒了来。
“不好！”
朱祁镇三步并作两步冲向正堂，刚上台阶便见堂屋隔扇门大敞，尽数干饼散落屋中一地，三名士兵正与袁彬缠斗在一起。
望着唯恐避之不及的家眷，朱祁镇心中明白了大概。
“我道是谁在通风报信，从中作梗；没想到是尔等宵小鼠辈！吃里扒外的东西纳命来！”
朱祁镇双目中燃起一股难以遏制的怒火，握拳奋力杀向三人。
小旗闻声怔住一刹，挥起腰刀大喝一声迎向了朱祁镇。
朱祁镇弯下身子，避开腰刀横劈，一记扫堂腿绊向小旗下盘；小旗双脚受击站立不稳，倏忽摔倒在地。朱祁镇趁其摔倒之际，以迅雷不及掩耳之势大力一脚，重重地踩在了他握刀的手腕之上。
一许“咔擦”的清脆声响起，伴随着小旗的惨叫声接踵而至。像是手腕筋骨被踩踏得碎裂开来，小旗一连松开了手中腰刀，面露痛苦狰狞之色。
朱祁镇将腰刀踢开许远，又是一脚踩在了小旗官胸口之处。对其余两名士兵喝道：“你二人还要冥顽不灵？”
两名士兵见头儿三两下被大将军击倒在地，一时慌得不知所措且无心恋战。
袁彬见状，当下是愈加勇猛，利用二人分心之机，一拳将其中一人轰到在地。
倒地不起的士兵捂着心口闷哼一声，一口鲜血涌上嘴里喷口而出，迸溅一地。
另外一名士兵赶忙跪倒在地，指着小旗连连求饶：“将军饶命，指挥使饶命，小人也是被他所迫，实属无奈之举啊。”
袁彬却未听进他的一席鬼话，当下缴了两人手中的腰刀，用绳子绑缚栓在一起。
朱祁镇朝着脚下小旗使了三分劲：“说，谁指使你的？是万全右卫总兵还是霍秉忠？”
小旗受力吃疼，口中剧烈咳嗽起来，喷吐出一抹抹血丝唾液。
“这滋味不好受吧？我劝你识相点，以免多受皮肉之苦。”
“就算我全盘说出又如何？将军真会放过我？哈哈哈.....想从我嘴里套出话？做梦？”
好不容易止住咳嗽小旗，在听闻朱祁镇一言后，不禁双肩耸起沙哑诡笑了一声，露出了满嘴血牙。