林一川笑嘻嘻地走向了排队报道的监生们。他一本正经地望着前方，手里捏着一根竹签，只露出染色的一小截尾端，嘴里念经似的嘀咕起来：“五百两换天字号房五百两换天字号房五百两换天字号房……”

　　 没过多久，就有名穿着普通的监生红着脸飞快地看了看林一川。

　　 林一川大喜：“张兄！我寻你好久！”

　　 不等人家反应过来，他亲热地搂住了那名监生的肩，如逢故交般将人带出了队伍：“在榜上看到你的名字，正寻思着今天会遇到你……”

　　 两人走到旁边的树下，寒喧中银票与竹签已借着衣袖的遮掩飞快地换了。

　　 “我，我姓朱。”那名监生手心攥紧了银票，心虚地拱了拱手，飞快地去排队了。

　　 一双眼睛沉默地注视着绿树下的交易。在林家宅子，谭弈看到的林一川病得两颊凹陷，肤色腊黄。今天，林一鸣的到来与指认才让谭弈将林一川认出来。

　　 “林一川什么时侯认识那个监生了？谭兄，我打赌，他一定花钱换房间去了。”林一鸣来报道，找到谭弈后就粘在了他身边。他抽中的是只黄色签。

　　 换房间？谭弈眼中闪过一抹深思：“一鸣，你去打听下，林一川和谁住在一起。”

　　 林一鸣拍着胸脯道：“小事一桩，包我身上。”

　　 等林一川排队登记报道完，穆澜早领了刻有自己名字的监生木牌，发的监生常服与礼服，拿了房间钥匙离开了。

　　 天地玄黄分别是四个院落。穆澜问着路到了玄字院。院门上方挂了匾额，写着玄鹤居。院子方正宽敞，中间摆着五个装满清水的大石缸。穆澜照着钥匙上刻的字找到了丙十六室。

　　 房门大敞着，里面已经有了两位监生，正在收拾。

　　 照了个面，穆澜发现居然室友里有个熟人。

　　 “呀，恩公！”苏沐认出了穆澜，放下手里的东西，抬臂行礼。

　　 灵光寺被自己几耳光打醒的那个举子？还真巧了。穆澜连道不敢：“我姓穆名澜，苏兄叫我名字就好。”

　　 苏沐见着熟人也很高兴，给穆澜介绍另一位监生：“这位是侯庆之侯兄，淮安府人氏。”

　　 穆澜随手将领取的物品放在一张空着的床上，拱手见礼：“扬州穆澜。”

　　 侯庆之面相憨厚，个头不高，全身的肉似长错了方向，瞧着很像无锡著名的泥娃娃阿福，他似被穆澜的名字惊了下，有点不安，手足无措地和穆澜见礼：“小兄弟可是杜之仙杜先生的关门弟子穆澜？”

　　 “蒙先生不弃，教在下读了两年书。实在惭愧。”这句话穆澜已经说的极为顺口。然而听到侯庆之的声音后，她心里有点惊奇。侯庆之与应明是同乡。实在太巧了，他应该是自己和无涯在后巷窗外听见的那位请应明当枪手的人。

　　 “穆公子，你睡这儿！”苏沐一心报恩。他与侯庆之来得早，占了靠窗的两张床。说着就将自己放在床上的东西抱起，执意要和穆澜换。

　　 靠窗方便，穆澜推辞了下就应了。

　　 房间宽敞，四张床相离甚远，中间摆着一八仙圆桌。靠墙的空地摆着四口空木箱，一排空书架。窗外正对一片小树林，甚是幽静。

　　 登记报道一天时间，还给了监生一天假。穆澜见时间尚早，打算回家拿行李。她正和苏侯二人告辞的时侯，门外进来一个铁塔般的少年，背着巨大的包袱，手里提着个书箱，另一只手拎着一杆铁枪。立时就将门堵得严严实实。

　　 “俺叫谢胜，以后也住这屋了！”

　　 声如洪钟，震得三人耳膜嗡嗡作响，半天没有吭声。

　　 谢胜将行李放在唯一空着的床上。提着铁枪东瞄西看，最终将枪横着放在了枕头边上。大马金刀地在床上坐了，浓眉微蹙：“报上名来！”

　　 一副响马打劫的作派。

　　 惊得苏沐和侯庆之目瞪口呆。

　　 穆澜噗嗤笑了：“在下穆澜，来自扬州。这位是淮安侯庆之。这位是苏沐。”

　　 “哦！”谢胜扫了三人一眼，除了横着长肉的侯庆之，穆澜和苏沐都瘦，这种书生他没有兴趣。他放下了帐子，上床躺下了，“骑马赶了三天路，俺困了，你们聊。”

　　 话音才落，鼾声就起来了。三人面面相觑。

　　 “我回家拿行李。明天我们一起聚聚如何？想必谢胜也睡醒了。”穆澜拱手告辞。

　　 出了房间，院子里新来的监生三三两两聚在一处交谈。丙十六室的动静吸引了监生们的注意。谢胜的鼾声极有韵律，像唢呐吹出的曲子，金戈铁马，颇为雄壮。

　　 穆澜回头，见苏沐和侯庆之捂着耳朵从屋里冲了出来。苏沐脸色苍白，失魂落魄。侯庆之眼神惊恐，肥手指塞着耳孔，看不出是笑还是哭。她忍俊不禁，笑着走了。

　　 这边林一川领了东西，四处都没找到穆澜，只得先去了房间。

　　 天擎院环境优美，屋舍建在花树与浅湖旁。院中还有一座两层飞檐八角型凉亭。林一川抱着东西找到了甲三号，房门敞开着。他心想不管住的是谁，小爷都用银子将他打发走就是。想到这里，他进屋时脸上堆满了笑容。

　　 “哎呀，堂兄你也住在这里？”熟悉的声音让林一川愣了愣。他马上就笑了，好啊，林一鸣你敢不搬走，爷就天天揍你！

　　 抬头一看，屋里八仙桌旁坐着两个人。

　　 谭弈微笑着站了起来：“林大公子。在下与你同住。”

　　 林一鸣，谭弈。怎么就这样巧？是巧吗？不，绝没有这般巧的事。他敢肯定谭弈是东厂的人。这是条盯着自己的毒蛇。

　　 “真巧。将来功课上有问题正好向谭解元请教。”林一川绷着笑脸打了招呼，将物品放在了另一张床上，也不停留，“在下回家取行李。一鸣，你的行李带过来了？要不要和我一起回去？”

　　 “我叫小厮带来了。在国子监外侯着呢。就不和堂兄一道了。”林一鸣心里呸了声，心想还好老子机灵。你有这么好心叫我一同返家？回去铁定会被你揍一顿。

　　 “告辞。”林一川懒得多说，匆匆出了门。

　　 他站在擎天院门口回望，磨着牙道：“一丘之貉！想弄死爷，门儿都没有！”

　　 林一川的行李也早让燕声带来了。只是国子监不准小厮仆从进来，燕声也同样在国子监外等着。他并不着急，先去报道处查了登记名册，见穆澜压根儿没有换房间，林一川打听了玄字号院的地点，直接找了过去。

　　 丙十六号房间的鼾声引得院中的监生指指点点。苏沐和侯庆之哀声叹气，各寻各的同乡去了。林一川进了房，一把将帐子掀了起来。见床上的浓眉少年正抱着杆铁枪睡得正香。他伸手去推谢胜：“喂，醒醒！”

　　 手碰到谢胜胳膊的瞬间，谢胜双目睁开，抱着的铁枪朝林一川刺了过去。

　　 林一川摆头躲开，大声说道：“天字号院，你住不住？我和你换！”

　　 “滚！”

　　 声音如炸雷，震得林一川直捂耳朵。

　　 谢胜收了枪，两眼一闭，鼾声又起来了。

　　 林一川：“……”