褚韶华回家后烤着火儿把见到白太太的事同丈夫说了, 褚韶华翻一翻炉子边儿贴着的烤红薯, 换个面儿烤的快也烤的匀, 褚韶华道，“白太太倒是温和客气, 只是我看她在家不像是能做得主的。”

　　 陈大顺显然也是熟知这位白太太的性情的，抱着闺女亲一口, “要是白家内闱是白太太当家，咱们这款子早就回来了。”

　　 褚韶华想到今日在白家待客厅里见到的那几人，心下一动, 坐直了身子, 随手倒了半杯温水, 同大顺哥打听, “大顺哥，如今铺子里做生意，如白家这样的大户人家，不是一月一结账，就是一年一季一结账。白家小夫人也不只是穿衣裳，难道平时就不要置些金玉首饰了？再有吃喝用度, 更是一笔花销。如今年底，大家都在清账结算，其他这些店里的账, 不知白家结了没？”

　　 陈大顺把闺女逗的咯咯笑, 自己也笑了, 伸手拿过媳妇刚倒的水, 喝了两口，笑道，“真叫你问着了，以前我往白家去结账，在他家待客厅里遇到过好几位，都是去结小夫人那里款子的。不只咱一家，全都被白老太太打发了回去，说那不是白家人，这些账也不必来白家结。若只是咱家这千把块，白厅长哪里挪一挪都能腾挪出来。可这几家加起来，足有上万大洋，饶是白厅长的位子，这笔钱等闲也不好弄，索性都晾着哪。”

　　 褚韶华听说这位小夫人一年竟要花销上万，不禁甚是惊叹，顾不得喝水，直道，“这些有钱人家的太太奶奶，平日间如何吃用？焉能用这么些钱？！”

　　 陈大顺笑而不语，褚韶华何等样心灵，悄悄问大顺哥，“难不成这钱里还有给小夫人的回扣？”

　　 陈大顺给媳妇个眼神儿，悄声道，“若不是为了钱，哪个女子会这样没名没分的跟着男人？”

　　 “咱家这钱里也有？”褚韶华问。

　　 陈大顺微微点头，伸出两根手指，“自是有的。”

　　 褚韶华想不到里头还有这样的猫腻，她忽又高兴起来，左手虚握成拳，轻轻在右掌间一击，愈发有把握，“那这钱，白家必然得给结！不必咱们着急，那位小夫人怕也是急的！”

　　 “回扣也没多少，咱们这里不过两百块大洋。再加上其他几家，我算着也就两千大洋以内。”

　　 “这位小夫人倒是能干，一吃吃两头儿！一则得了东西，年底还能得些现大洋！怕寻日间也没少在白厅长那里弄钱！”褚韶华轻咬下唇，“白家是体面的人家，明儿我还过去，我就不信他家真能不给咱钱！”

　　 “歇两天再去吧，我瞧着这两日天气不大好，刚去茅房拿恭桶，天上又掉雪渣子哪，风也大。眼瞅就是腊八，越发的冷了。”

　　 褚韶华想到这几日碰的钉子，冷哼一声，“白家再不识趣，我可就要用些手段了！”

　　 陈大顺看她这般厉害，笑问，“用什么手段？”

　　 褚韶华眉毛一扬，“不是我说话难听，他白家的内闱之事，也不该这样为难咱们做买卖的这些人！白老太太说那小婆不是白家人，不是白家人那是谁家人！他自家的事，倒拿咱们买卖人做筏子！这一趟一趟的过去，原是客气，她可别把客气当福气！不说咱家，能在北京支起一摊子买卖的，都不是好欺负的！”

　　 褚韶华具体也没有告诉大顺哥要用什么手段，第二天果如陈大顺所言，夜里下了场纷纷扬扬的大雪，一大早上仍不见早停。陈大顺陈二顺起床后先把院子扫出路来，褚韶华宋苹儿则是忍着冷去厨房捅开火做早饭，待吃过早饭，原本扫出的路又叫积雪埋了，陈大顺陈二顺又扫了一回，父子三人便冒着雪去了柜上。

　　 待把厨下收拾干净，褚韶华仍是把闺女交给婆婆照看，她穿着厚衣裳去白家。饶是陈太太，见褚韶华这样的大雪天还要出门要账，也有几分不忍，劝她，“等雪停了再去不迟，这么大风大雪的，外头黄包车怕是都不好找。”

　　 褚韶华呢子大衣外又围了件貂鼠毛的大围脖，这是自家铺子的皮料，原是整张整张的卖，这张有些破损，卖也只能按破损皮子的价来卖。陈老爷就给了褚韶华，她去库里寻了些颜色相近的碎皮子把整张皮子拼起来，到染坊染了个黑色，又用黑绸做里，如今做了个大围脖儿。等闲再如何看，也看不出这竟是两块皮子拼起来的，冬天戴既体面又保暖，她又戴上一幅大厚手套，同陈太太，“妈，没事，虽车少些，也不见得没有。我撑伞出去，眼瞅就要年了，咱们还得提前几天回老家。年下柜上生意好，爸他们都抽不出空，我过去多走几遭。要是能把这钱要回来，咱们也过个踏实年。”

　　 陈太太叹口气，叮嘱她，“早去早回。”

　　 褚韶华笑，“娘放心，我晓得。”

　　 看褚韶华全副武装好，宋苹往日间虽难免嫉妒褚韶华，此时也不禁跑去给她拿来油纸伞，说，“这伞好歹能遮些风雪，大嫂带着吧。”

　　 褚韶华点头接过，辞了陈太太就又去了白家。待褚韶华走了，宋苹心中的嫉妒反是去了不少，道，“大嫂也不容易，这白家也可恨，明明用了咱家的料子，竟拖着不给钱！”

　　 陈太太感慨，“这就是买卖人家的不容易啊。”

　　 褚韶华顶风冒雪的去了，果然又是在待客厅白等了。下人说老太太事忙没空时，褚韶华也没说什么，更没有如那些来要账的掌柜东家似的，一坐就是大半日，她素来不多做纠缠，遂起身道，“既如此，我明日再来。”

　　 因褚韶华时常过来，白家门房也时常见到她。以往总觉着这位陈少奶奶是个极温和的性子，此时不知为什么，明明陈少奶奶的神色举止与以往并未有什么不同，过来回话的门房却觉着，这如春温暖的待客厅竟骤然变得比外头的风雪天都要冷冽几分。待定睛如看，陈少奶奶依旧是那幅柔和客气的模样，只是对他微一颌首，便离开了。

　　 待第二天，雪停了，褚韶华又来了一回。白太太听下人回禀，都有些不忍，在婆婆跟前劝道，“母亲，这陈少奶奶很是个和气人，来这好几遭，倒没提过她家那账的事。咱家跟他家衣料铺子拿料子也好几年了，妈，他家这笔倒也没多少，要不，就先给她结了这一笔。”

　　 白老太太不似白太太这般温柔如水的性情，这位老人家依旧梳着前清时的旧髻，髻上插一金扁方，额上围的是白太太亲手做的狐狸毛昭君套，一张圆团团的脸却不显丝毫和气，尤其那一双眼角下垂的眼睛看人时，总似如刀锋利箭一般，似是能把人心肝看透。白老太太冷笑，“这也不过是苦肉计罢了。顶风冒雪的过来几日，就要给她结账，你知道外头那房的账有多少！再这样下去，家都要给那小婆子糟耗光了！”

　　 白太太平生最怕这个婆婆，见婆婆厉喝，当下身上一抖，不敢再乱说话。

　　 倒是白太太不过六七岁的女儿，此时稳稳的接过丫环端来的姜茶，伶俐的递了上去，脆生生的说，“祖母，喝茶！”

　　 自白老太太来了京城，约摸是人老寂寥，白老太太就把这唯一的孙女接到身边抚养。望一眼这无用的媳妇，白老太太接过孙女捧上的茶，眼神落在孙女细致俏丽的小脸儿上，不由带了几分暖意。媳妇这般无用，倒是这个孙女有几分像自己，颇有可教导之处。

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　　 白家是真的把褚韶华惹火了，褚韶华甭看就是乡下出身，却生性强势，脾气也大。她自认不是个不讲理的，可白家却是这般倨傲，她几番上门，却是连见都不肯见，褚韶华可不是只一味会用苦肉计的人。白老太太若这样想她，真是把她想低了。

　　 褚韶华回家后，当晚与大顺哥商量后，叫了陈二顺过来。陈二顺是极少到兄嫂的屋里来的，他是个有些小机伶的性子，知道大哥娶了嫂子就与以往不同了，而且，嫂子性子厉害，在他面前十分尊重。故，陈二顺对褚韶华这个嫂子也是极尊重的。要不是陈大顺拉他坐炕上，陈二顺就要坐到炕下头的椅子上去了。

　　 褚韶华笑着端来茶，兄弟二人手边儿一人一盏，“二弟只管在炕上坐，炕上暖和。”

　　 陈二顺道谢接了茶，褚韶华生产后，并不似寻常妇人就痴肥起来，依旧是极细瘦的腰身，只是胸前鼓胀了些，再加上如今城中越发流行修身的旗袍。褚韶华的衣裳并不就严丝合缝的那样显着线条，却也是纤秾合度，该宽的地方宽，该瘦的地方瘦。此时递给陈二顺茶，陈二顺只觉一股暗暗幽香袭来，一双眼睛都不知往哪儿看了。

　　 褚韶华天生就是个爱美的讲究人，再加上来北京后开阔眼界，着实见识不少。她也没有买什么不得了的东西，但如雪花膏、洗头粉、牙粉、头油这样的东西，褚韶华也都会置办起来。她又是个极干净的人，洗涮极勤，莫说较之粗壮的宋苹，就是较之寻常的北京女子，褚韶华也是极洋气的那类人。她并未用过香水，这大约是她身上雪花膏、头油或是什么的味道吧。

　　 褚韶华瞧陈二顺有些不自在，以为他是在兄嫂面前拘谨，就直接说了，“叫二弟来，是有事想跟二弟打听。”

　　 陈二顺忙道，“大哥大嫂只管问。”

　　 褚韶华就问了，褚韶华与陈二顺打听的是白家老太太、太太都是什么出身。陈二顺不敢直视褚韶华软花娇玉一般的脸庞，只管盯着小炕桌儿上的煤油灯，定一定神，方开口道，“我与白厅长小夫人的哥哥认识，听说白太太是白家老太太的娘家侄女，要说出身，也是大户人家，白老太太是湖南人，听说与左宗棠大人还是两姨表兄妹。白家以前是做官人家，后来皇帝逊位，这些官宦人家就不如北洋这些人吃香了。白厅长是往日本留学回来，听说极得大总统器重，这几年升到了厅长。”

　　 褚韶华并不大关心白厅长，主要是打听白老太太、白太太，“娘家可有什么显赫人物？”

　　 陈二顺摇头，“这倒没听说过。要我说，倘白太太娘家人能干，白厅长大概也不敢这么名目张胆的给小夫人在外置宅子。”

　　 “可白家若是寻常，白厅长何不将小夫人光明正大纳到家去？”

　　 陈二顺却是知道根由的，道，“我听小夫人的哥哥说起过，当初白老太太替白厅长跟自家哥哥提亲，是做过承诺的，说四十无子方可纳小。为这事儿，小夫人一直不能光明正大的进门，只能在外没名没份的悬着，可是没少同白厅长生气。”

　　 褚韶华睫毛一眨，一双杏眼在暗黄的油灯下却如同会发光的宝石一般莹莹，褚韶华立刻抓住要害，“这么说，小夫人也是愿意进门儿的？”

　　 “自是愿意。”陈二顺唇角一翘，不觉看向褚韶华，只觉为昏暗的油灯下，嫂子整个人似暗夜中的星辰一般，一时失了神。他反应极快，面儿上只作皱眉思量状，半晌方道，“白厅长这样的官位，能入白家门儿，小夫人以后半后也有靠了。”

　　 褚韶华便心中有数了。

　　 这个计划是褚韶华提出来的，白家实在不识趣，褚韶华不准备再等下去了。因陈二顺与白家小夫人的兄长相熟，褚韶华不管这位小夫人和她这“哥哥”到底是亲兄妹，还是一对皮条客暗娼的关系，总之，她要把自家钱要回来！

　　 眼下，却是要推小夫人一把！

　　 褚韶华同陈二顺道，“二弟，明天你亲自过去，必要见这位小夫人一面，问她一句话，是不是真想进白家的门？如果她想，告诉她，我有办法！”

　　 白老太太不是说这位小夫人不是她白家的人吗？她就让小夫人光明正大的进了白家的门，看白家还有什么话好说！