“独孤……”厉风行听出声音，喜出望外，有这位南宋第一人帮战，何愁林阡不能抵挡曹王、和尚两个！
却还来不及转头看、更来不及去想独孤清绝为何出现，凌大杰的长钺戟便已迅猛铲至厉风行腿上的委中穴。
厉风行一股高兴劲上来，发现软剑前一刻就脱了手也不再慌，瞬然将拳力聚入一指、隔空就往对手肩井穴点：“瞧着吧，这才是我拿手本事！”
独孤清绝和林阡同在，他厉风行还自乱什么阵脚？一指化解自身危机，顷刻就冲敌人转守为攻，紧接着他战力飙升连续爆发了十多回合，欺得那凌大杰大惊失色连连后退，便那时，听得娇妻远远笑：“认真打，大散关是你的。”
厉风行一愣，余光扫及，金陵已有空暇以令旗调兵遣将，半刻前明明她体力不济快抵不过卿旭瑭了……然而接替她的红衣女子却绝非独孤的妻子胡弄玉，而是一个陌生的三十多岁艳丽妇人……适才金陵看她和林阡同骑而来，一眼就懂了，苦笑，这又是从哪里卷来的烂桃花！偏还这么能打――
那女子自身战力一般，所依赖的巨蟒却威力无穷，害得卿旭瑭才出毒阵又陷蛇群，真不知倒了几辈子大霉碰上的全是奇人异士……
胜败仿佛就悬于这一线之间，然而毋庸置疑的是，西海龙她要靠边站，独孤清绝才是全场焦点。他的不期而至，给了宋金此战最大的变数，亦直接带给了宋军大散关收复的最强曙光。虽然那时天色已晚，不过是暗了金军的心罢了――
同属不速之客，和尚虽也是个风流人物，但对于金军来说完全及不上独孤在宋军中的威望。所以独孤清绝仅是出现而已，就已使宋军士气高出金军一大截。再一刻，他飞身而上残情出手，剑势如蛟龙腾空不可阻挡，直接削向了公认的最强高手完颜永琏，桀骜狂放，舍我其谁，更是博得了宋军的满阵喝彩。
霎时完颜永琏剑锋不得不为他转向，和尚与林阡皆被他俩斥远数步，以二打一骤然又化作两场单挑。不同以往的是，此刻全场都只一个看点：到底谁是剑圣？其余均可忽略不计。
环庆玉皇山论剑，完颜永琏和肖逝并列第二，独孤因伤未能参战只能估算个第三，不过，他独孤清绝可不要被人估算――
若不面对面打一次，怎么能公平决出雌雄！
完颜永琏身在局中、心在局外：独孤清绝，为何会出现此处？林阡他，藏了这样的兵，给了我这样的意外……
不过，纵使独孤清绝这颗棋子的埋伏确实是林阡设计，事先他也没想到独孤正巧就在陈仓，更无把握独孤到底会不会来赴约。
原来，论剑后独孤清绝准备送肖逝回天山，未想肖逝在途中走走停停、一直苦思冥想“保管能够打败渊声和完颜永琏、霸占天下第一”的绝世剑法，独孤清绝也被激起了强烈的兴趣，师徒俩一拍即合，行程开始越来越慢，最终两个都爱好钻研武学的疯子，竟就地停留、隐居、教学、切磋、相互成就了起来。所以石磐回天山之后发现不对，又派人再下山来，遇到林阡说了这事……
很明显独孤和肖逝都比环庆时期又有所提升，但独孤却一定远远及不上肖逝，因为肖逝薄情寡欲始终沉溺于剑境，而独孤则一边练剑参悟、一边承受着耳畔八方战鼓的扰心――
偏巧是在陈仓、在边关，乱世何处不是边关？随着烟火的越来越呛人，随着鼓角的越来越惊魂，他晚上睡不着起来抚长剑的次数越来越多，奇怪，真奇怪，玉儿，我是被你改变了还是被林阡他们？爷爷给我的使命明明只是复兴家族、问鼎武界，为什么今时今日我会有这样的感觉：家国危亡，河山凶险，谁都不能视而不见！
所以他越练下去和肖逝的差距就越大，频繁地被师父指着鼻子骂：“心有杂念，可怎么好！”“残情、残念，你都失去了！”“你的剑叫残情剑，你现在却背道而驰、越行越远……听师父，赶紧地――放下一切，属于林阡那些人的枷锁，怎可以束缚你独孤清绝！”
肖逝满头大汗，不知是练剑练的，还是怒其不争急的。
“残情”剑旨，是拿起后的放下、拥有后的舍弃，但“放下”“舍弃”的定义，早被他独孤清绝改了，自从他右手握上了胡弄玉的手，便享受起逍遥与恢弘的兼得，获得了剑法和感情都圆满的人生，回阳心法登顶，残情剑境通明，一度教世人羡煞。
但那最高剑境需要他在身心必须有一项残缺的前提下才能打得完美，放下和舍弃的最新定义是“必须有藕断丝连的意识”，这就难免给他带来了诸多限制。后来他也找到了从巅峰上再寻突破的办法，那招对决渊声时妙手偶得的“西风残照”，正是利用了他和抗金联盟的藕断丝连、临阵悟出的符合残念的新招。
不曾想，就在这开禧二年的冬，他忽然发现他和抗金联盟的藕断丝连，没有了……居然变成了坚硬如铁！？如果他现在去跟他们一起，真的就失去了残情、残念，发生肖逝最不想看见的退步。
独孤清绝不服输，却更不愿逆心：“师父，我想继续突破，感情和剑术我可以兼得，江湖和沙场我一样可以……”
“万万不可！”肖逝一剑电闪般封住他喉，示威般地冷厉训斥，“感情和剑术兼得的你，打得过没有感情只有剑的我？”
他一时咋舌，这一剑太快，确实避不过……
“听师父的，你还有救！完颜永琏的剑法‘尘情已破，圣境自达’，所以才可以与为师并列。”肖逝挽留了他几日，又举实例对他苦口婆心说：大部分成功人士人生都是残缺的。
练着练着，就听说完颜永琏可能要对大散关增兵，独孤清绝听闻彼处只有个厉风行在守，感觉“不行啊，守不住”，如坐针毡，芒刺在背，最后林阡来了封信要他赴约，说会等他出现，他实在忍不了了，终于对睡梦中的师父留书出走……
“徒儿，你怎么打？完颜永琏已超脱，你的剑却没了最强意境……”肖逝连夜追了上来，一门心思要拦阻，又舍不得对他用强。
是的，若不在黯然状态，他的残情剑法不能发挥到极致，若对抗金联盟当真魂牵梦绕，他的残念根本就是一去不返。可是，定义能修改，本质不能，必须有“残”的意识才能打……独孤清绝却把心一横，来不及了，临阵再想！
师父的声音渐渐淡去，完颜永琏的面容愈发清晰，对付这位曹王爷近乎无解的剑道，他且用最近肖逝与他完善的“残情天山双体系剑法”好了，那当中，凝练了师徒俩在环庆火楼上没打完的或者仓促间没想到的所有妙招――
以肖逝的方正无锋、大方无隅，来对完颜永琏的简单通透、大道至简，绝对错不了。
剑履山河，千军万马全远走，铮铮交鸣，宇宙万籁尽消音。
冥灭，古剑寒黯黯，铸来几千秋，
残情，登高望天山，白云正崔巍，
先是冰川断续回旋，涤荡浓墨渐次转淡；
又见风云霍然裂变，削割天山层层变瘦。
快哉对浩然，青松对寒山，孤云对雪海，一剑复一剑，交错连环，谁沦陷谁的境中？不得而知。只感受到冷芒流泄，无论青气白光都一样清澈，核心处对峙的原是这天下两个最幸运的天之骄子。
算上掀天匿地阵，这已是他们的第三次正面冲突，与林阡正在逼近完颜永琏不同，独孤早已无限逼近甚至即将超出……
这样的平衡恰巧出现在此刻林阡与和尚的刀笔之间。适才林阡完全忘记了独孤是自己的安排，一方面是因为没把握独孤真的会在，另一方面是对和尚的突袭倍感意外。但独孤既然来了也将他从入魔的边缘一把拽出――都什么时候了，还不能忍受这立场的突变吗。
曾都恩怨两销，今又烽烟四起。哪怕有恩于自己的师父，也必须打得你死我活！
和尚同样没有保留，一旦与他单独对攻，便不再是“念长风”“快雪时晴”那类寻常招式，而是“纤纤乎似初月之出天涯，落落乎犹众星之列河汉”这般的至烈杀招，天色全黑，光景西驰，战场上火把全亮，一瞬间又都全熄――
那是林阡饮恨刀的极速挥斩，群山动，大旗翻，火光岂能不被掠夺。剑走青，刀走黑，果不其然，看到林阡这大劈大砍，硬挡硬架，汹涌如潮，才知道适才他和王爷的厮拼表面看那般波澜不惊，原来大多都是王爷的特色在渲染。
如今王爷与独孤的剑斗依然潇洒，对比一看，真正是君子佩剑、侠盗持刀了。
因这刀风掀起，阵前黄沙澎湃，扑得周围光线时明时灭，唯一不受干扰的还是核心那两个最强者。他们的剑影仍在相互刺挑时反复闪映，给自己照明却是给对方铺设死路，老者手中的不再是剑，而是空中之音、相中之色、水中之影、镜中之像、形无痕而意无穷，少年人不如他那般神妙，所以一个时辰之内多半要吃亏两次，却又秉着一颗“第二何用，只争第一”的轻狂之心而不停扳平，继续酣战。
就这般，满满一个大散关，兵对兵，将对将，都全部陷入了胶着，煎熬了好像有足足万代，终等到天色亮起，却从核心到边界都还在持平……
看天亮了起来，两军欣慰至极，总算渡过了煎熬……但他们高兴得太早了，这才不过是开始而已，独孤清绝完颜永琏、林阡和尚、凌大杰厉风行、卿旭瑭西海龙金陵……他们后来又打了足足三日三夜，大散关都不能说是沦陷了还是收复了！
而就在第二日的正午时分，林阡在阵前听闻战报，说西和、成州、阶州等地均有乱象，自然大急，怕李好义、薛九龄、宋恒难以匹敌高手堂其余人，遂平添了一丝急功近利之心，和尚知道此一时彼一时，“此刻如果徒儿入魔，无人可以将他压制，非但不会使宋军大败，反而会害得两军两败俱伤”，打定主意，一边打判官笔一边给他念经，同时还要防止他悟性太高沉淀了心境、又参出新一层刀意来进阶……总之和尚既要压制林阡入魔又要提防他进步，堪称此战最疲累。
说来也奇，如果不是因为收了这个宝贝徒弟，和尚是绝对不会捡起那本早已丢掉的佛经的……作为一个佛门的半吊子，他近来也在逐渐领悟《洗髓经》里的一致、同归之意，所以自身武功突飞猛进、足够与林阡匹敌，并且和尚熟知哪些经文会对林阡产生积极影响，那些就坚决不告诉林阡，反而念给他听的是能干扰他又不会对他有害的……
林阡实力原本在和尚之上，奈何这层师徒关系给了和尚太大便利，于是在这场大散关之战中完全无法爆发或提升，二人堪堪打成平手，破局关键就只能在旁人。
群雄身体都不是铁打，状态逐步开始下滑，就在那第三天日暮时候，缺失最强意境的独孤清绝终于被完颜永琏发现了破解之法，步林阡后尘陷进了对方铺垫的二十回合剑局中，勉强杀出生天，四面险象笼盖。
一息，漫天遍地都阵列着冥灭剑气，内蕴阴阳，神圣威严，不容喘息地向着他这唯一目标轰砸，而他，预感到这可能是他人生中的最后一剑，所以又有点后悔了――像玉皇山上一样后悔，为什么要给林阡受一掌，错过了和渊声的交手？凭什么我要给他林阡挡灾劫，把我自己这天下第一拱手相让……
是啊后悔死了，就因为林阡写信要他赴约――林阡说的是大散关之约，但他那时记起了云雾山之约，九年前，意气风发的少年少女，在云雾山上有个北伐抗金之约！他是无冕之王，他却游离在外，错过了太多属于大家的征伐，最遗憾的，便是没能挽住那个在建康城互诉壮志的洪瀚抒……
他的灵魂陡然飘到若干年前的京口北固山上，也是同样一个料峭的夜晚，他在“天下第一江山”登临送目，犹豫着“天下第一”和“江山”能不能分开来读，可笑的是，现今他却想将两者合起来……
心念一动，那时的他，原来就已经想告诉现在的他，又有两个东西符合残念所需的藕断丝连，那就是――现在的自己和过去的自己！
对，谁说没有“残念”了，还有，既一脉相承又截然不同的两个自己，最初的梦想和如今的志向，既合二为一，又若即若离……好得很，总算来了！
“徒儿，放下一切，与我一同完成这剑之极境！追求至高武学的漫漫长路，不可以被儿女私情或家国大义耽误！那些都是虚妄，唯有剑道亘古……”又回忆起临别一刻，肖逝在他背后痛心疾首。
“师父，待我除了那些乱子，再回来清心寡欲。”独孤一笑，回头承诺，只要他活一天，他的剑法都会有进一步的攀升。
“可惜，可惜啊！呜呼哀哉，旷世奇才，泯然众人矣……”肖逝气得不再追，原地捶胸顿足。
可惜？跌下去再翻身跃上云端不就是了，师父你就当我是跳到那污浊中洗剑的啊。
突如其来的最强剑意，蕴含“残情天山京口”三大体系，齐冲着完颜永琏的致命杀招劈刺回去，“突兀压神州”“明月出天山”之间，以一个残碎的“残情清绝”扣紧，出道惊风雨，功成泣鬼神――三十年卧薪尝胆，不仅要让江湖人识得我，更要让天下人知道我，我，天下第一，独孤清绝，“是先有我独孤清绝攻退完颜永琏，才有你厉风行守住了大散关！”
完颜永琏不曾料到独孤清绝垂死又能翻身，倏忽被残情剑反击并夺占了主导，这在曹王爷的战史上显然罕见，冷静如他倒也从容，即使身处劣势依然在运算突破，却就在这腾挪辗转的不经意间，两人的打斗刚好进行到两军一隅的箭阵冲杀当中，箭矢纷飞，密如蝗集，一瞬而已擦过他俩的剑斗……但混乱中，当然只有胜者能避、处于下风的躲闪不及……
“哧”一声射到曹王和独孤身侧的流矢，终结了曹王反败为胜的可能，提前给这场比武划下了句号。当主帅中箭血流如注、副帅弃战上前救护，金军优势惨遭摧毁。这支金军不愧出身曹王府，竟到这地步还士气不损、战力不减，不过他们遇上的是睿智如金陵那样的对手，岂可能放过这绝佳战机：你们没损没损，我们上来了，逆水行舟不进则退，所以……独孤清绝你得意个什么劲，我家天哥才是打退曹王府万余金军的人――
“天哥……”金陵轻声提醒，昏天暗地里，眼眸脉脉含情。
厉风行不再迟疑：“都随我冲！”一呼百应，他厉风行正是大散关一带全体义军的马首是瞻：“将这群外虏、驱逐出关！”
身先士卒，“风卷水浪浪冲天”，万千追随，“金戈铁马马行空”，林阡追前之时不禁恍然，想起风烟境里有关厉风行的判词，壮岁旌旗，勇夺大散关，真的实现了……再想起自己的，确是“舍身赴国难，暴乱结暴乱”，那么，独孤最终会像判词一样“携眷远上白云侧”？
不容神游，回归战局，这支金军劲旅着实不赖，在宋军的加紧打击下还苦撑了四五个时辰，才最终在大散关前惜败、退却、但还留下了“时刻卷土重来”的振奋语句。
但再振奋，又怎可比得上接防的南宋义军？有生之年，但愿每座城池都遍插宋旗！
独孤清绝不是那种事了拂衣去深藏功与名的人，一直和林阡并肩站城头接受众人膜拜，金陵作为此间领袖真是又好气又好笑，一直耿耿于怀他说的那句看轻厉风行的话。站在台阶下与迎面走来的厉风行相会后，一起上城楼时金陵远远指着独孤：“天哥，待我去作弄作弄他！”
“多大的人了，还活得跟个小女孩似的。”厉风行摇头苦笑，居然一点都不在意，反而说她太介怀。
“咦，天哥，怎么变谦虚了？”金陵梨涡浅笑，想起九年前的云雾山比武，就数厉风行、宋恒和独孤清绝相互看轻、最不对付，因为他们都是轻狂之人。
厉风行揽着她腰同上城头，放目远眺川蜀群山，感慨着民众们暂时获得的安逸，发自肺腑地说：“我以前讨厌他狂妄，现在却感谢他狂妄。”
“嗯。”金陵心思细腻，怎可能看不出丈夫的成长，笑着向城下经过的儿子招手：“战儿。”
“娘亲！莫不是媳妇儿来了？！”厉战老远看到林阡这个未来岳父在，喜得一蹦三尺高。
“哪来的媳妇儿！去，拿几个山芋来。”金陵蹙眉，“熟的生的都要。”熟的给她表姐夫，生的让他带去给表姐。
“我还没说完……”厉风行回过神，走到独孤面前，伸出手来要见礼，“感谢之余，还是有些讨厌的。”
独孤嘴角如昨般一丝冷笑，置若罔闻好像准备离开城头，“一如既往不讨喜！”厉风行当即将手化拳追向他打，独孤清绝一笑避过、欠身一掌还击：“你也还是老样子！”厉风行傲道：“看掌！不是老样子了。”内力相撞，厉风行被震开一步而独孤仅半步，笑：“虽然强很多，还在我之下！”突然发现肩旁好像擦了个飞镖过去，这时，厉风行笑出声来，那暗器自然是他的声东击西，虽靠近不了独孤身体，却显然超出了独孤意外：“独孤清绝，你确实是个天才，不过比不得我是个全才。”
“暗器、指法、掌法、拳法、软剑、毒术、培植各种水果、制造武器装备……”林阡插嘴介绍。
独孤清绝哈哈大笑，这才朝厉风行见了九年前在云雾山欠的礼：“确实，还有喝酒。”
“这该胜南第一！”厉风行笑，与他俩共饮庆功酒。
整个大散关经此鏖战只有一人是伤心的，那就是西海龙了，因为她又有两条巨蟒被那个群攻能力超强的卿旭瑭给杀了，其余也大半都遍体鳞伤……
对此林阡非常紧张：“你要认他当夫婿？”他记得，谁杀了西海龙的巨蟒都要对她负责。但他不可能允许西海龙对金人动情，那标志着她的坐骑火麒麟要离开他了。
“白脸夫君……你舍不得？”西海龙一脸媚笑。
“一边去，别耽误我们喝酒。”独孤清绝手指一动她就跌老远。
“真奇怪……”几日而已，装束没变，可林阡却觉得西海龙好像有三十五岁了。
他不可能为西海龙花任何心思，因为他在思索下一步完颜永琏到底打陇南哪个州县，不是成州就是阶州，很可能是阶州，所以他将宋恒和辜听弦皆摆在彼处，喝完手里的酒他就要去兼顾。
便那时，一封密信传到手上，来自金军，并非海上升明月：“阶州。”
送信者，是正巧回到陇陕战地的黄鹤去……
由于楚风流死后曹王强调过“今后绝对不准再过问出身，否则欲来投降的宋人怎么办？”加之大王爷已随楚风流殉情，所以，曾作为大王爷重点观察对象的黄鹤去没人再敢调查，反而有幽凌山庄里的一大帮同生共死金兵作为盾牌。抵达西线之后，他从东线返回西线一路的忐忑不安化为乌有，接下来当一个“线人”自然会有很长一段时间的一通百顺。
另一厢，和林阡预计的一模一样，在这场艰难的大散关之战外，果然存在着罗洌对灭魂的借机排查，但因为灭魂听令蛰伏、整场战斗都无动于衷，轻易逃过了肃清危机。罗洌据称因此暴跳如雷，显然是太想完成他对楚风流立下的要抓住灭魂的军令状。
黄鹤去却刚好是在大散关之战的后期才到，不在罗洌的预定范围内，所以黄鹤去探听到的情报完全可信，说是阶州，自然阶州无误。
“走吧，随我去……”林阡和独孤清绝、厉风行对饮完，便将大散关交托给他俩共守，完颜永琏箭伤刚好触犯旧疾，金军一时很难卷土重来，林阡对大散关的保卫战稳操胜券，于是即刻要与西海龙赶赴下一战，阶州！
“能否不用火麒麟，我看你也带了无法无天应急……”西海龙眼泪汪汪。
“我是为了计算速度，它确实慢了不少。”林阡说。
“可是……”西海龙满脸抑郁。
“怎么了？对它不好吗？”林阡看得出，这火麒麟并不疲累。
“对我不好。”西海龙叹了口气。
他到阶州之战爆发前的半刻才知，原来火麒麟和西海龙命运相连，每次火麒麟日行万里，西海龙便会变老十岁，这也是西海龙从临安到天水之后为什么直接变大一辈的原因，后来他在西和、成县之间神速转移了一次，她就从二十多变成接近三十，今次他从陇南直奔大散关，她一下子变成了三十五岁，如果再想从大散关去阶州，那恐怕就要付出她再老五岁的代价。
“为何不早说？”林阡万般惭愧，适才还怕她不坚定，现在才发现她其实为抗金付出了不少。
“年轻时我没关系，然而，再老五岁，恐怕不能，我四十岁时，生过一场大病，险些没能挺过来。我……”西海龙三缄其口。