周敛心不在焉的回了府。

　　周夫人道，“你魂不守舍的，与林家三姑娘拌嘴了？”

　　他闷闷道，“总是觉得这人心，险恶的很。”

　　“如何说？”

　　周敛替林莞莞抱不平，“今儿个，我问到林莞莞近日来过得如何，她同我说，夜里睡觉时，只烧了一个时辰的炭火。”

　　“一个时辰？”周夫人惊道，“这么冷的天，只烧一个时辰的炭怎么行？”

　　他道，“林家二娘子，实在可恶的很，我已经问了秦妈妈，说是账目上不曾缺斤少两，但尽给些差的，燃不起来。”

　　周夫人皱眉道：“林大人公务繁忙，有时在宫里好几日都回不去，回去了也只是稍作停留，哪里有空管这些后院的事。”

　　“那林莞莞是个心大的，跟我说这话时，还喜滋滋的，也不知道脑子里装着些么东西？”

　　周夫人只道：“你若心疼，我们尽早去把她接过来。”

　　“母亲，你又胡说八道！”

　　周夫人道，“过两日，我找个插花由头，去林府送个拜帖，将那林家三姑娘接过来，说说话，顺带我送些个礼物，叫她带回府去。”

　　“母亲？”

　　周夫人只道，“是叫外人瞧瞧，我们如何对林莞莞，他们又如何待自己家嫡亲姑娘的，林朝英这个人好面子，会多加留意自己后院的。”

　　周敛只道，“母亲英明。”

　　周夫人又问，“你倒是护起短来了？”

　　“母亲，我这是怜她命苦，你瞧她，十二三岁的人了，瘦得跟个猴似的。”

　　周夫人骂道，“不许这么说一个姑娘家！”

　　他只丧着个脸，“母亲，天色不早了，母亲早些休息。”

　　“你啊！”周夫人只无奈的戳了一下他的胳膊。

　　冬日里越发冷，院子里的碎草结了冰，林莞莞缩在被子里头，早饭都不想吃了，不愿起来，秦妈妈叫起了好几趟，她把头都蒙在被子里，“不起，不起！”

　　春杏、银杏在门外捂嘴笑。

　　秦妈妈拉着她的细胳膊，“姑娘，你莫是忘了咱们接了周家的帖子，今日还要去周府参加插花集会。”

　　林莞莞一咕噜爬起，秦妈妈把被子裹在她身上，“春杏，还不快把门关了，那冷气直往屋里灌，是要冻死我们家姑娘啊！”

　　春杏瘪了一下嘴，将门关上了。

　　秦妈妈一边给她穿衣，一边叮嘱，“姑娘，老身年纪大了，那插花品香的集会春杏陪你去……”

　　说到这儿，秦妈妈在她耳边压低了声音，“姑娘，老身知道你心眼好，但屋外那两个丫头是二房里派来的，毕竟不是自己人……你去了周府，有什么私话要说，避着那对目子。”

　　林莞莞瞧了一眼屋外，只说，“妈妈，二房对不是待你特别不好？”

　　秦妈妈说，“姑娘，妈妈不是为了自己，陈小娘她两面三刀是个笑面虎，你那位长姐姐，也不是什么好对付的主，妈妈我在林府几十年，比你知道的多，如今你母亲死了，大娘子是个独苗，姑娘母家没有人，她们便寻着姑娘欺负，老身是心疼你。”

　　林莞莞摸了摸她的手，只道：“辛苦妈妈了。”

　　秦妈妈抹了抹眼泪，“姑娘，咱们在临安城无依无靠，没有根基，斗不得陈娘子，只有周家，周家夫人与你母亲是过命的交情，姑娘嫁过去，是不会受苦的。”

　　这些个话，林莞莞已经听了几个月，她一时摸不清对错，也不敢只信一头的话被人当枪使，佛堂里，讲的是不争不抢，以善度日。

　　因果循坏，父辈的事，她不愿步入旧尘去牵扯个对错来，这些时日，她也拎清了个七八分，不用秦妈妈说，她也知道二房待她如何，只是争个好坏，要那些个物品又有何用，父亲虽是疼爱她，也是明面上的，外面养了十几年怎么比得上在眼前贴己的，她细胳膊去拧什么大腿？

　　秦妈妈自然也是明白这个道理，却偏偏咽不下那口气，整日里同她抱怨，她每每也只能装傻充愣，敷衍过去。

　　到了周府，林莞莞下了马车。

　　周夫人面相生的慈，眉梢弯弯，嘴角带着笑，她瞧见林莞莞来了，亲热唤道，“莞莞，过来，快过来让我瞧瞧。”

　　林莞莞伸双手去挽她，周夫人道，“你总算是回临安城了。”

　　她笑道：“莞莞劳烦周夫人挂念了。”

　　周夫人道，“这些年，师傅们可对你还好？”

　　“好的，师傅待我都好，平日里跟着师傅们念念经书，也没累着苦着。”

　　周夫人却道，“如何没苦着累着？你这个年纪，本是长身子的时候，却养的这般瘦弱，若你母亲知道了，定是心疼得泪都要掉下来！”

　　周夫人身边的丫头道，“夫人姑娘站了许些时候，还是先坐着说话罢。”

　　周夫人应道，“是，是，我一时忘情，哎哟，你这小手，怎得这般冰凉，去，给林家姑娘抱一个火炉来。”

　　林莞莞满眼笑意，“谢谢夫人。”

　　迎客不好关门，仍有冷风往里进，林莞莞依旧冻的发抖，女使把火炉端上来，她上手一摸，惊道，“真热乎。”

　　银杏鄙夷的看了她一眼，看见林莞莞为小小一个火炉惊叹成这样，丢人的很。

　　周夫人瞧见了银杏的脸色，极其不悦的对身边女使递了一眼，女使道：“林家姑娘身边的这位妹妹，炉火边炖了两碗驱寒汤，劳烦妹妹跟我走一趟，去给两位主子端来。”

　　银杏望了一眼林莞莞，林莞莞点头，银杏便带着人走了。

　　周夫人看着门边问，“听闻眼下是林府里的秦妈妈照料的你？”

　　“是的。”

　　周夫人抿了一口茶，“周林两家，是定了亲的，讲句笑话，我将来是姑娘的婆母。”

　　林莞莞点头，“父亲与我提起过此事。”

　　周夫人道，“你也知道，我与你那早逝的母亲交情至深，闲话与你多说几句，我断然是不会害你，秦妈妈以前是你母亲身边人，这些年也受了些苦，就是为自己出口气，也要站你这头的，可信，其余……要秦妈妈过了眼，莞莞，你说咱们做主子，横竖身边都要有人伺候照应着，不必对下人过于严苛，但若过于宽厚，难免失了做主子的威严，日子久了，下头的人没了敬意，就会越矩。”

　　林莞莞起身，“多谢夫人教诲，莞莞定铭记于心。”

　　周夫人又道，“我那儿子，生在武将之家，不比文官清流文雅，整日里只知道舞刀弄枪……说到这儿，这会儿正在校场里与护卫打斗呢，三姑娘不嫌弃，可愿意去瞧瞧？就当看戏了！”

　　林莞莞起身，想了想，又坐下了。