西平府的两万守军也同样接到了勤王令，他们不敢怠慢，立刻动身前往兴庆府。

　　 西平府此时还没有宋军出现，码头上人山人海，战马嘶鸣，人声鼎沸，码头上停泊着上百艘巨大的皮筏子，这便是西夏的黄河渡船，每艘皮筏子一次性可以运送两百名士兵或者五十匹战马，渡河耗时约近一个时辰。

　　 按照惯例一般是先运送士兵，然后再另外运送马匹，两万士兵纷纷上了巨型皮筏子，百艘巨型皮筏子一次性运送一万八千人，留下两千人看守马匹。

　　 ‘呜――’低沉的号角声吹响，上百艘皮筏子缓缓离开码头，向河对岸驶去。

　　 百年来西夏都是利用这种巨型皮筏子做渡船，非常方便，士兵和普通百姓都已经习惯，但由于西夏朝廷封锁消息，西平府的将士根本就不知道粮草被袭击事件。

　　 巨型皮筏子最下方是两层数百个羊皮囊，上面是一层木排，然后再铺两层牛皮，士兵便坐在牛皮上，四周用羊皮囊围了一圈墙，木筏前后稍长，各站一名艄公，用长长的竹竿撑着皮筏子前行。

　　 皮筏子很大，长宽各有十几丈，俨然是一艘两千石的客船。

　　 就在数百艘皮筏子驶入黄河中央时，十几艘体积庞大的宋军蒸汽船出现了，每一艘都是五千石的庞然大物，里面满载着宋军水兵。

　　 事实上，他们早就在北面等候多时，就在等候西夏士兵入水，半渡而击才是他们的策略。

　　 十几艘庞大的战船身影出现，登时让黄河中的渡船慌乱起来，艄公拼命加快速度，但他们快不过蒸汽机驱动的宋军战船，战船越来越近，忽然从大船上跳下无数黑影，这是数百名宋军水鬼下水了。

　　 他们穿着水靠，嘴里衔着利刃，迅速潜入皮筏底部，两人负责一座皮筏，一左一右，用利刃划破了数百只皮囊，没有了气囊，光凭一个木排是承受不住两百人的重量，木排轰地沉入水底，在一片惨叫声中，两百士兵全部落水，大部分士兵被水流卷走，还有部分士兵抓住又浮起的皮筏和边上的皮囊，在水面上大声呼救。

　　 但士兵们没有机会了，随着宋军战船轰隆隆开来，等待他们的是宋军的斩尽杀绝，船上宋军毫不留情射杀水面上的西夏军士兵。

　　 短短半个多时辰，没有一艘西夏渡船能顺利靠岸，全部倾翻在黄河内，水面到处漂浮着破碎的皮筏子和散架的木头，河面上只回荡着蒸汽船来回行驶轰隆隆的声音，一万八千士兵全部丧生河底。

　　 这时，岸上的两万宋军骑兵也已杀至，没有下船的两千西夏士兵惊恐万分，西平城也不敢回，仓惶向南面逃去。

　　 .........

　　 宋军大军随即占领了西平府，但这一次却和定州相反，宋军进城受到了前所未有热烈的欢迎。

　　 一方面是城内的大部分党项人青壮都从军离去，另一方面，西平府是西夏著名的手工业和纺织重地，以至于城内六成以上的居民都是被掳掠而来的宋朝奴隶，集中在十几座官方办的手工业作坊内干活，附近还有一座铁矿，近十万矿工都是宋朝边民。

　　 数十万宋民载歌载舞，很多人哭着喊着，欢迎来自的故乡的军队，望着一张张激动万分，充满泪水的脸庞，宋军士兵也异常感动。

　　 主帅狄青对欢迎他们入城的数十万百姓高声喊道：“从现在开始，你们不再是奴隶，我们来晚了，让父老乡亲们受委屈了。”

　　 整个城内顿时哭声一片，狄青随即下令将城内的数万党项居民全部驱赶出城，把他们的房子交给宋民居住，拆除宋民之前居住的一个个窝棚，并打开官府粮仓，向数十万宋民赈济粮食。

　　 范宁在黄昏时分抵达了西平府，西平府百姓还沉浸在被解放的喜悦之中，狄青亲自出城迎接范宁的到来。

　　 “城内有多少宋人，统计过吗？”一见面，范宁便问狄青道。

　　 “大概统计了一下，加上矿工，有三十五六万，全部都是被掳掠的宋民，或者他们的后代。”

　　 “有这么多？”范宁惊讶道。

　　 “其实也不奇怪，这是西夏几十年掳掠宋民的结果，西夏军器制造是在兴庆府，由少数党项匠人负责，而非军事的手工业都是由宋民来做，包括采矿、冶炼都是宋民，西平府是西夏最大的手工业城，所以宋民最多。”

　　 “仓库有什么收获？”

　　 “有粮食三十余万石，草料二十万担，白银七十万两，生铁四百余万斤，铜二百万斤，还有兵甲、盾牌之类，另外，战马缴获了两万匹。”

　　 范宁点点头，“定州也收获颇丰，怀州、静州和顺州的仓库也很壮观，我准备将这三州的粮草物资全部运来西平府。”

　　 “相公要占领其他三座城池吗？”狄青问道。

　　 “这就是我来西平府的目的，我发现二十万军队还是不够，我还需要十万军队替我镇守怀、静、顺三州，看看能否从宋民中招募军队？”

　　 狄青沉吟一下道：“如果只是招兵，我相信宋民的积极性会非常高，首先十万矿工至少有八万可以转为士兵，招募十万士兵问题不大，但恐怕作战能力就差了。”

　　 “那就训练，把他们培养成为守城辅助士兵。”

　　 “那怀州、静州和顺州的党项人怎么办？”

　　 范宁淡淡道：“我已经把他们全部驱赶出城，都送去兴庆府了，我派人给兴庆府送信，如果他们不肯接受这些党项人，那我只能全部杀光，不过根据回馈的情况，他们应该接收这几十万民众。”

　　 “这不是增援兴庆府的兵力吗？”狄青有些不解。

　　 范宁笑了笑道：“任何事情都会有利有弊，兴庆府的人口或许将高达百万，他们的粮食怎么解决？人口稠密，天气渐热，一旦爆发疫病怎么办？我估计梁太后其实也未必想接收，但她也不敢不接收，否则会背上迫害党项人的罪名。”

　　 “相公说得对，就算他们凑足三十万军又能怎么样，他们根本就没有这么多兵甲装备，我们与它们打持久战，看最后是谁坚守不住？”

　　 两人来到临时军衙，这里原本是西夏的官衙，被征用为宋军军衙，门口有士兵站岗，戒备森严，两人走进军衙，狄青铺开一张大地图，笑道：“这才是夺取西平府最大的收获，从缴获的辎重中发现，相公看看这是什么？”

　　 范宁上前细看，顿时又惊又喜，竟然是南部边境十万大军的布防图，非常详细，每个山寨、哨卡以及城池的兵力及粮食都标注得清清楚楚，这算得上是西夏最机密的情报。

　　 范宁趴在地图上细看，从东面的银州、夏州、石州、龙州、洪州、宥州、盐州、韦州等等军城，以及三十六座山寨，一百多处哨卡，十万大军便分布这其中。

　　 “这是最新的地图？”范宁又问道。

　　 狄青指了指左下角一个日期，二十天前修正的地图。

　　 范宁眉头一皱，“为什么龙州、洪州和宥州的军队十分集中，达七万兵力之多，东部和西部的兵力都很少，韦州守军才三千人，而银州和夏州、石州各自也只有几千人，这是什么缘故？”

　　 “这个问题我也考虑过，我猜测是西夏之前准备大举进攻庆州，所以大军主要囤积在中路，结果我们占领河套，他们不得不撤军，但攻打庆州的格局还没有来得及改变，所以兵力主要囤积在中部。”

　　 “如果是这样的话，我们会不会有机会？”

　　 狄青微微笑道：“所有的西夏军关卡山寨从后面攻打都十分容易，关键是看小范相公的策略要不要改变？”

　　 范宁负手来回踱步，最后道：“我们南面也部署了三十万大军，不给韩相公和老种将军一个机会，有点说不过去，这样，我们给他们打开一条通道，剩下怎么对付西夏军就由他们来决定。”

　　 狄青想了想道：“这件事交给我吧！我替他们打开银州和韦州两条通道，除了龙州、洪州和宥州三城外，其他山寨哨卡，从后面可以统统扫荡干净，然他们集中兵力来对付西夏边境三城。”