天亮之后她出了宫。

　　 武英殿大学士告病，陛下让她代为探病，以示慰问之意。

　　 那位大学士算是容氏派系，不过相对立场平和，是个万事都弥缝得的老好人，也是皇帝父女要争取的对象。他生病，皇室探看是应有之义。

　　 铁慈亲切慰问完，得了琉璃蛋儿四面光的老臣一箩筐感激涕零的谢恩之语，却没得一句实在暖心的话，皇太女也不在意，依旧大方温暖地履行完职责，却在告辞时，状似无意地拿出一个小玉件在手中把玩。

　　 那位大学士看见，眼眸微微睁大。

　　 这玉件，是当初海上铁慈帮助远洋行商大船解决鬼岛麻烦那次，要来的各家信物。

　　 其中就有这位大学士府上参与，铁慈拿出来试试水。

　　 铁慈不过把玩一瞬便收起，望着对方笑。

　　 常大学士变色不过一瞬间，随即便命自己的儿子送太女出门。

　　 那看起来精明的中年人在二门前对铁慈久久施礼，并在铁慈上车前，轻声说了几句话。

　　 铁慈认真听了，笑笑点头，放下帘子。

　　 时辰还早，想着明日的春闱，也不知道今日士子们准备得怎样了，她想微服去瞧瞧。

　　 盛都士子们如今最爱聚集的地方是折桂楼，这是盛都三大名楼之一，原本叫明月楼，后来又改名山隐楼，盖因为楼后靠山，推窗见山，阴雨天青山濛濛如隐，十分有意境。但因为靠山路不大好走，显得有些偏僻，生意一度受了影响，后来就改了俗气的折桂楼，果然立马生意大涨，因名字寓意好而被士子们青睐。

　　 明日就春闱，今日临时抱佛脚也无甚意义，铁慈到的时候，楼里上下全是人，高谈阔论，纵论天下英才。

　　 每次春闱，英杰汇聚，其间总有些才名远播者，免不了要被拿出来列榜比较。甚至还有开盘作赌的。

　　 铁慈站在楼外听了一会儿，听说了什么会川常远的名字被提及最多，除此之外其间涉及到的名字，好些出自跃鲤书院，甚至还有戚元思和沈谧的名字，虽然排得比较靠后，但毕竟是排上了。

　　 戚元思今科也是要下场的，他本就是盛都子弟中少有的文武双全者，武将世家能出一个读书苗子不容易，武将在大乾朝身份也比文臣要低，所以戚都督很赞成戚元思考科举。

　　 沈谧回归书院后很是低调，但他本就很有才名，擅长策论，是众人心中排的上号的对手。

　　 铁慈意外地听见了童如石的名字。

　　 这个古怪的同舍，她知道他很优秀，虽然混到戊舍，但很可能是冲她来的。

　　 这位和李植，当初在东明莫名失踪，之后也没出现过，谁知道竟然也来参加会试了。

　　 在铁慈险些当面揭破他身份后，他还来参加会试，铁慈觉得这事儿很有意思。

　　 她听了一会，掀帘进门，小二热情地迎上来，刚要张嘴，看见她，下意识顿了顿。

　　 楼里高谈阔论的人们下意识回头，瞬间整座楼里也静了静。

　　 明珠美玉般的少年，白罗袍，银蓝织带束腰，腰上没那么多香囊荷包玉佩之类的配饰，只挂了一只别致的玉笔，玉笔上坠一个更别致的淡银蓝色小鱼形状珍珠。

　　 少年站在那里，微风过堂，掠他三分衣袂，众人只觉得像看见巍巍玉山生玉树，明润高华，沐天地之气，承日月之光。

　　 铁慈这回没太易容，因为她打听过了，聚集在这里的多是普通士子，官宦子弟参加科举的不多，就算聚会也有自己的地方。能认识她的人应该没有。

　　 她对这种目光很是习惯，从容颔首，随便找个地方坐了，微笑抬手，示意众人继续。

　　 众人下意识盯着她一举一动，只觉得这人气质并不具有侵略性，但一举一动分外舒服好看，但这不具有侵略性气质的人举手投足，却又让人自然生出服从之心，她抬手示意继续，他们也就继续了。

　　 话题很自然转到那些知名士子出身何处，背后有何势力，擅长什么。

　　 铁慈让丹霜赤雪也坐了，要了些酒菜，静静坐着听。

　　 楼上雅间好像有人在听曲，也有人在听书。

　　 铁慈坐下没多久，有个中年人，带着几个护卫进来了，中年人面容平常，目光在楼内溜了一圈，看见铁慈，目光一亮，下意识要过去。

　　 他身边护卫低声道：“老爷，大堂杂乱，还是坐雅间吧。”

　　 小二迎上来，这些在盛都混的跑堂最会看人，一眼看出这人气质不同寻常，三言两语，便把中年人请去了雅间。

　　 铁慈背对那中年人，人来人往，并未注意到对方。

　　 只是过了一会，她听见楼上说书的，原本说的英烈传，改成了慈心传。

　　 大堂里更是无人注意谁来谁走，讨论得热烈。

　　 铁慈默默记下了几位众人都很推许的士子的名字，连带有人八卦的对方可能存在的背后关系。

　　 “……你们说的这些，其实都不算什么。”有人忽然笑道，“什么首辅远亲，什么大学士老家出来的，什么尚书看重，都不抵这其中两人，上达天听，蟾宫折桂，板上钉钉。”

　　 正默默嗑瓜子的铁慈眉头一挑。

　　 楼上正眉开眼笑听书的中年人一怔，挥挥手示意说书的先儿先停一停。

　　 人们七嘴八舌问是谁。

　　 那人道：“跃鲤书院那几位啊。”

　　 “那又如何？”

　　 那人意味深长指了指上方，道：“不可说，不可说。”

　　 丹霜眉头一挑就要起身，被铁慈按住。

　　 她看了那个装模作样的人一眼，面容普通，普通得扔进人堆里转眼就翻不出来了。

　　 “你是说皇太女吗？”有人冒失地道，“皇太女是曾在跃鲤书院历练求学，不过时日短暂，普通同窗而已。你这话说得不妥当，你是在说太女会舞弊？皇太女何等人物，怎么会因为短暂同窗就有所偏私？”

　　 “哎这位兄弟，饭可以乱吃，话不可以乱说，我什么时候说过太女会舞弊偏私了？”那人笑道，“不过你有句话说错了，那几位和太女可不是普通同窗，书院暂时关闭后，他们有的一直追随太女，随着去了东明永平西戎，有的直接承太女恩惠，因为太女才得了书院就学的名额，这可不是一般的关系啊。”

　　 众人一时都默默，这话题太敏感，是在暗示太女插手书院，拿书院学生名额笼络人心。而太女既然费了这么大心思笼络人才，自然不会令他们会试落空。

　　 丹霜气红了脸。谁笼络了？戚元思当初还被太女逼吃屎呢！

　　 至于沈谧，也是他自己贴上太女的，太女投桃报李，给他回去读书的机会，有什么问题？

　　 慈心传最近传播很广，有人当即反驳道：“太女去书院是迫不得已，在书院读书的时候也很优秀，优秀的人引得名士追随乃自然之理，何必想得如此龌龊！”

　　 那人笑道：“你又知道太女优秀了？”

　　 “那是自然，慈心传你没看？”

　　 “慈心传？”那人嘿嘿笑道，“无良文人为当权者摇旗呐喊之笔墨，你们也当真？诸位，我等寒窗十年，学成文武艺，为的是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，而不是为了人云亦云，随波逐流，为权贵卑躬屈膝！”

　　 他说得义正言辞，风骨昂昂，引得一群万事都爱首喷朝廷自认为一身傲骨的愤怒青年嗷嗷叫好。

　　 被他嘲讽的士子涨红了脸，一时却无法反驳这忽然扣下来的大帽子。

　　 盖因为文人论争，以扣帽为必争之术，帽子要大，要多，要重，要扣的快，谁先把一顶又大又重又唬人每个花纹都写满道德绑架的帽子扣下来，谁就八成赢了。

　　 虽然皇太女地位尊贵，最近名声又极盛，但越是如此，喷上几句皇太女，才越显得卓尔不群，风标独具。

　　 那占了上风的人越发得意，笑道：“你说太女优秀，那你可知，太女本没资格进书院，靠走的裙带关系，一入书院就入乙堂，第一堂课明经，就因为五经要义都没背出来，被教授评了下下！”

　　 众人惊叹，五经要义是每个参加科举的士子必读书目，到会试这一步，人人滚瓜烂熟，乍一听见五经要义都不会背，不禁议论纷纷。

　　 “这样的事儿自然不会写在慈心传里，有些无骨文人身为当权者喉舌，自然知道什么该给你们看，什么不该给。”

　　 “那你又如何知道这事呢？”

　　 “因为那位教授是我的远亲，他不畏权贵，不久后他上京任职，自然会另写一本书院记事，好叫大家明白何谓彩笔粉饰。届时大家自然知道我言语真假。”

　　 楼上的听曲声，说书声，不知何时都停了，整座楼寂静无声。

　　 “慈心传误人啊！诸位都是才智卓绝人士，不妨仔细回想一下，那位不是一直传说不爱读书，只会舞刀弄枪，怎么忽然又来了什么才名？这人啊，才学实力欠奉，天赋之能迟迟不能开启，地位危殆，不得不另辟蹊径，也就生得好颜色。”

　　 “好颜色放在那些有见识的男子眼里，也不算什么。所以当初皇太女选婚，戚家，王家，西戎，慕容家，统统都拒了婚。听说最后一个订婚的慕容家，那位为了笼络住这最后一个人选，维持住脸面，赐了无数的好东西，什么高脚黄金九瓣莲灯台、镶宝珠八蝠捧日金盘、云窑莲青穿花龙纹梅瓶套、琉璃翡翠十八子手串、紫晶兽钮椭圆私章……都是稀世珍宝，不要钱似地往那十八王子府上送，结果呢，你们猜怎么着？”

　　 众人都瞪大闪烁八卦之光的眼眸。

　　 那人一拍大腿，“转手就都卖了！”

　　 众人惊叹。

　　 “御赐之物怎好卖了……”

　　 “辽东天高皇帝远的，在乎什么御赐之物。不过你说为什么卖呢，反正我未婚妻就算送我一面罗帕，我也定然舍不得卖的。”

　　 众人都不说话了，细细咂摸这事儿，咂摸出了千万种味儿，眼看眼神都复杂起来。

　　 丹霜的脸早已挂了霜，怒道：“我就说那王八羔子不该给他脸色！”

　　 铁慈面无表情。

　　 这事儿她听容溥说过，当初听的时候也不在意，如今回头再听，真是怎么听怎么不是滋味。

　　 赤雪瞪了丹霜一眼。

　　 何必伤口上撒盐。

　　 之前那么多诋毁，太女都无动于衷，唯独现在神色不妥。

　　 说到底，皇太女经历无数攻讦风雨，眼前这些都是小儿科。只有那个人，才能真正牵动她的情绪啊。

　　 那人眼见众人中套，心情舒畅，想着巨额赏金心情就更舒畅了。

　　 “这四处碰壁，无人肯要，可不就只能往外搜罗了。那位别看文才不行，可是人聪明啊，如今不就翻身了？要我说，选择书院好啊，要人有人，要才有才，还能博名声。都是年轻人，热血嘛，青春美貌的女子，温柔楚楚说上几句，说不得就要心软了，追随了，窈窕淑女，君子好逑嘛。”那人笑起来，轻飘飘地道，“听说皇太女在书院，住在戊舍，一个舍间，五个男人呢！”

　　 “啪。”楼上忽然扔下来一个酒壶，准头却不甚好，砸到了旁边栏杆上，酒水四溅，泼了那群人一头。

　　 那人哎哟一声，下意识抬头，还没骂出声，楼上一声娇叱响起，“你个满嘴污言秽语诋毁太女的混账！姐妹们，砸死他！”

　　 话音未落，无数瓜果酒菜连带瓜子盘花生壳就瓢泼地砸下来，底下众人惊叫连声，纷纷走避。

　　 二楼栏杆旁，最先砸下酒壶的中年人，被一群大怒扑出来砸人的姑娘们挤到一边，愣了好一会儿，才一脸铁青地指着楼下对护卫们道：“去拿人！谁让他走脱谁提头来见！”

　　 护卫们应声扑下，然而此时楼下一片混乱中，那人身边几个寻常士子打扮的人忽然出手，将那些瓜果花生纷纷拨开，与此同时迅速地分开人群，就要将那人送出去。

　　 铁慈在酒壶砸下的同时已经起身，对方已经趁乱冲到门口，铁慈人影一闪就到了他身后，却忽然感到冷风袭体，她偏身一闪，几柄利刃擦着她的腰闪过，那几个士子打扮的高手出手了。

　　 还有人一脚将一个士子踢过来，另一人举刀就扎，那士子惊魂尖叫，刺得铁慈耳朵发麻，铁慈不得不一手抄起那士子，将他远远扔了出去。

　　 这一耽搁，那大放厥词的家伙已经被护送着逃出门去，有马车等在门口，他飞快地蹿上车——

　　 铁慈要追，人群中又有人被踢过来，半空中嗷嗷大叫。

　　 楼上有人愤怒大喊：“别救这些编排你的王八羔子！先去追人！”

　　 铁慈听这声音太熟了，大惊抬头，又要接人，顿时又慢一步，外头马车快速地便要驶走。

　　 忽然一声尖唳，马车似乎被什么撞了一下，车夫惊叫一声，马车歪向一边。

　　 “咻”一声疾响，嗵地一声车窗从左侧裂到右侧，伴随着车内人的惊叫，一支箭挂在了马车的车帘子上。

　　 马蹄声疾响，伴随着“把这车给我围住，谁也不许走脱！”的厉喝，一大群军士奔来，围住了马车。

　　 当先一人一直驰到酒楼前方，下马直入酒楼，拔出身后鞭子啪啪一阵连甩，将挡在门口的几个士子甩开。

　　 没了这些书生碍手碍脚，不等中年男子护卫出手，铁慈几个来回就拿下了那几人。

　　 她身影翩翩，在众人眼里穿花般，衣袂刚刚飘起，地上就倒下了几个人，这般武功，看得那些书生眼中异彩连连，胆大的甚至已经鼓起了掌。

　　 铁慈将那几人拿下，赤雪丹霜立即上前封了口舌防止自杀，找店家借了绳子将人捆成一堆。

　　 铁慈抬头，看见栏杆上有个人心虚地把脑袋瞬间缩了回去。

　　 铁慈一笑，此刻也不会去揭穿，转回头看向脸色严肃的戚元思。“你怎么来了？”

　　 戚元思僵硬着脸道：“被人踹起来的。”

　　 铁慈：“嗯？”

　　 何止被人踹起来，还被人一路拎着过来的，不仅被人一路拎过来，还被人骂了一路，不仅被人骂了一路，还绕路去了趟茅厕。

　　 戚元思难得脸色这么难看，连礼数都不管了，也不和铁慈多说，转回头喝道：“端上来！”

　　 有人端上来一个托盘，托盘上一个大碗，晚上盖着盖子。

　　 铁慈注意到端托盘的人脸色也很古怪，眉毛眼睛鼻子都皱在一起，像端了粪便一样。

　　 戚元思道：“在下戚元思。”

　　 士子们一惊，没想到能看见刚才还在谈论的名人，顿时纷纷要上前见礼。

　　 戚元思手一摆，道：“方才有人说我退婚皇太女，还说太女接近讨好我们？”