桃林镇位于青阳山脚下，是个算得上繁华的小镇，因镇外有一片桃林而得名。
此处背靠大山，前有河流，白日里热，到了晚间凉风习习，人便都出了屋，在街道上闲逛，店家更是红灯飘摇，烛火连绵，显出些难得的繁华来。
铁慈已经命丹霜提前包了镇上最大的酒楼，优堂良堂的学生不管怎么想，几乎都来了，连戚元思都跟着。只是众人这一日都有些避着他――有些人身上本没有粪臭，但被人想着想着，也就仿佛真的臭了。
素来人缘极好的戚元思发现了这一点，也不和别人凑一起，自己冷着脸坐了一桌，自斟自饮。
忽然桌案上搁了一壶酒，壶身上沁着水珠，叫人看一眼，便觉得清凉之气透体。
戚元思抬头，便看见叶十八走了过去，一边走一边道：“大热天的就不要再喝热酒了。尝尝这家的薄荷酿，提神醒脑，去火。”
戚元思盯着壶看了一阵，回头看走出店外的人，那人不算特别高，肩也不算宽，一双腿长得有些触目，衣袍轻薄如纱扬起，这般模样，忽然和他脑海中某个形象重叠。
那还是数年前一次狩猎，远远惊鸿一瞥的印象。
但他随即摇摇头――何其可笑，对方是女子，而且身份无比尊贵，如何会出现在这里。
铁慈下楼，正听见楼下在说书，童如石又是离群索居，一人远远坐在那里听着。
说书人说的却不是那流行的话本传奇故事，说的是这青阳山脉里一个小村里的最新有趣事儿，“……那村子里，新来了个赘婿，哎，是个俊俏人儿，听说是大户人家落难的公子，如今在那山中，做了山女的赘婿，白日里拖着锁链下地干活，夜晚里拖着锁链，那个，也辛勤耕耘……”
众人都哈哈哈笑起来，有人道：“这个事儿有意思，但一个公子哥儿，如何就沦落成了山女赘婿？”
那说书人便道：“听说是被对头联手给害了的……哎哎，那些富贵人家的恩怨，不是咱们老百姓们能听得的。咱们就听些闺房之乐，听说那山女力大无穷，那个，索取也不知满足，说是她急起来便会打赘婿一巴掌，每夜巴掌声响到天明……”
众人越发笑得厉害。
铁慈一听便知说的是慕容端，但是灵泉村在青阳山另一处方向，离此地着实有点远，一个偏远山坳里的小村里的小事，如何能传到这镇上来？
她看了一样那说书人，和那无数市镇上说书的人也差不多，下盘无力，双手虚浮，是没有武功的。
她听了一会，走出店外。
过了一会，说书人散了场，收拾东西准备回家，忽然一人拦住了他的去路。
那人道：“先生稍候，我家主人找你问话。”
……
铁慈走出店外散风，她不是喜欢迎来送往的人，作为主人，陪一杯酒，剩下的让他们自己嗨。
前方一条河，河上拱桥如月，河下轻舟来往，那些轻舟之上，多半是年轻的山女，小舟上载着各色山货和果子，都仰着红扑扑的脸，笑看桥上人。
很多人挤在桥上，手中拿着长长的柔软的树枝，树枝上绑着各色精巧小灯，树枝尾端吊着半串铜钱，看中什么了，就将柳条放下去，那些山女便拉住柳条，取下钱串，在柳条的尾端吊上用藤条筐子装好的山果野蔬等物。
这种购买方式十分利落风雅，山女们利用小船穿过桥洞那短暂的时间，飞快地将钱串解下再将货物挂上的动作也如穿花一般好看，月光透过手指的缝隙，柳条上的小灯熠熠闪在笑颜里。
而满桥垂挂彩灯，便如流光瀑布，溢彩生辉。
铁慈不由得心动。
桥下就有人在卖柳条灯，栓着各式花样的小灯，铁慈选了一个栓红鲤鱼灯的，在底部栓着的钩子上挂了半串铜钱，也拎了往桥上走。
桥上本来人满为患，但铁慈一上桥，众人便看她，她到哪里，便有人让出路来，有姑娘抿嘴笑着让出自己身边的缝隙，也有少年大方邀请她来自己这里，铁慈一一点头谢了，随便找了个位置，趴在桥栏上。
她往那一趴，身边便有人挤挤挨挨，男女都有，人越来越多，差点挤打起来。
铁慈自幼容光极盛，多年男装又自生英气，当真是宜男宜女，可盐可甜。她在桥上看风景，桥下的人都在看她。
铁慈看着那些乌篷船顺水而来，老远就看见一艘船上鲜红的桑果十分诱人，船上的山女和别处不同，宽衣大袖，不辨身形，戴着斗笠。
铁慈的注意力都在那红彤彤的果子上，将那柳条灯串慢慢地放下去。
容溥远远地从店里出来，正看见前方拱桥之上，红烛火翠离披，被灯光微微映红了脸的铁慈眉眼间带着笑意，这一霎夜也温柔。
容溥本有些焦灼的眉眼也舒缓下来，正要上前，忽然看见铁慈俯下身去。
此刻桥上铁慈垂灯，桥下那“山女”荡舟过，手一抬已经接住了铁慈垂下的柳条灯，手指一拨，那钱串子便到了雪白的掌心。
铁慈正想这手势好快这手指好长，那人已经将一小篓子野果挂上了钩子。抬眸向铁慈一笑。
风掠起斗笠半边纱幕，模模糊糊一张雪白的脸，在黑夜红灯之中发光，唇角弯起的弧度美妙。
铁慈原以为是山女，然而山女哪有这般的风姿。
柳条灯把篓子吊上来颇有难度，这又是这桥上买果的一大趣处，然而对于铁慈来说，不过轻轻一抬腕，便将那柳枝拉了上来。
拉的时候还想这果子很小一篓，却挺重的，也不知道那些没有武功的人，是怎么能拉上去还保持柳枝不断的？
小小篓子落在掌心，滚出来的却是一个精美的盒子。
是烧制得非常难得的渐变琉璃，竹节形，起初是青色，越来越淡，到末端成了温润的洁白，盒子上雕刻青松绝崖，雕刻极其精细，松针丝缕可见，青蓝色像是青金石，崖下花鹿白兔，嬉戏伴走，则分别用了白玉、蜜蜡、玛瑙、红宝石、蓝宝石等等宝石，铁慈打开盒子，里头红馥馥香莹莹，竟然是一盒从里到外都十分华贵讲究的胭脂。
她怔了怔，万万想不到野果变成了胭脂。
好像是兰芳阁的八宝琉璃胭脂……
铁慈蓦然一个转身，扑到桥的那一边，此刻那乌篷船刚刚驶过桥洞，斗笠人给她一个衣袂飘飘的背影，铁慈来不及多想，手中柳枝飞出，往下一挑，就去挑那斗笠。
那斗笠人却仿佛背后长眼睛，一抬手两指夹住了柳枝，顺势一拉，铁慈身子往下落去。
柳枝弹起，带着上头的红鲤鱼灯，四处迸溅着红光，弹回了白石桥上。
风将无数柳枝灯吹得光影晃动，半河流水映碧红。
桥上人惊呼声里，铁慈落在舟上那人怀中。
她抬手就去掀斗笠，那斗笠人却自行一摆头，斗笠携着白纱飘走，他一头黑发在风中散开。回眸一抹笑意融融。
满船灯光，满眼星河。
惊呼声一折再折，有孩子大叫：“快看！漂亮哥哥！”
身边人笑一声，桨一点，小船箭一般地划出好远。
酒楼下，丹霜冲了出来，却看见铁慈背对她摆了摆手，示意无妨。
她还是追了出去，眼看小舟之上，铁慈回首，对那舟中人一笑。
那一笑，漫天的星光都似乎落在了皇太女的眸中。
丹霜从未见过主子露出过那样的笑容。
她久久怔在河边，慢慢皱起了眉头。
……