严世蕃伏法

　　下狱后的严世蕃一口咬住了蓝道行。他说，邹应龙上疏是受蓝道行蛊惑。嘉靖对于那次降神本来就有些怀疑，只是请神容易送神难，不好意思说乩语有误。现在，严世蕃既然喊冤，他便在盛怒之下将蓝道行也送进了诏狱。

　　严嵩的党羽立即开始活动。

　　最先出面的两个家伙，一个担任大理寺卿，另一个担任刑部侍郎。职司既为执法，枉法当然方便，于是找到蓝道行表示：只要供出所有的事情都是徐阶暗中指使，就不但可以平安无事，还能有重金酬谢。

　　蓝道行却不为所动。他说，除贪官自是皇上本意，纠贪腐自是御史本职，关徐阁老什么事？

　　这位道长还真是条汉子。

　　当然，他也付出了死在狱中的代价。

　　事实上邹应龙上疏虽然跟蓝道行有关，却不是受蓝道行指使。他是因为避雨而躲进一位太监家，才听到“神仙”说严嵩是奸臣的。太监为什么要告诉邹应龙？无从稽考，多嘴多舌趁机炫耀的可能性较大，所以正史也认为是碰巧。总之去年一场大火，烧掉了严嵩的圣眷；今年一阵大雨，又浇灭了严嵩的权势。这可真是水火无情。

　　嘉靖皇帝却对严嵩仍有眷顾，甚至以退位相要挟，明令徐阶等人就此罢手。徐阶当然知道不能霸王硬上弓，但清除严嵩的党羽却没有任何问题。于是，严世蕃发配雷州充军的第二个月，大批身居要职的高级官员落马。基础动摇，团伙瓦解，剩下的事情就是等着严世蕃自己找死了。

　　严世蕃也没有让人失望。他并不曾到雷州卫服刑，只在广东南雄住了两个月，就溜回家了。回家以后，也不肯韬光养晦，反倒做了三件事：与同样是从服刑之地逃回的罗龙文私下里来往，诽谤朝廷；收买亡命之徒藏在家里，扬言要取徐阶和邹应龙的人头；大兴土木，修建私宅，规模之大严重超标，简直就有蔑视王法的嫌疑。

　　地方官员当然不能坐视不管。

　　最先发现违章建筑的，是袁州府专管刑狱的正七品推官郭谏臣。他是另有公务碰巧路过，看见严世蕃的家奴正指挥上千工匠搭建楼堂馆所。这帮家伙气焰嚣张，不但对他这个朝廷命官傲慢无礼，还公然向他扔瓦片。

　　郭推官咽不下这口气，一状告到林润那里。

　　林润是福建莆田人，跟邹应龙一样也是嘉靖三十五年的进士，当时正以南京都察院御史的身份巡视江防。此君早就痛恨严嵩父子，立即受理此案。经过明察暗访，掌握了不少证据的林润即以八百里加急的方式上奏朝廷，状告严世蕃和罗龙文网罗江洋巨盗，私用违制车服，日夜攻击朝政，招募勇士四千余人，明显地有非分之想、不臣之心。

　　皇帝勃然大怒，下令将两名案犯捉拿到京。

　　此时，严世蕃的儿子严绍庭还在北京锦衣卫任职，得到消息立马派人通风报信，让他爹赶紧逃回雷州。只要严世蕃人在服刑之地，对方就有诬告嫌疑。哪知道两天之后，早就让郭谏臣严防死守的林润，便亲自赶到了江西分宜，当场将猝不及防的严世蕃抓住，套上枷锁就走。

　　这会儿，是嘉靖四十三年十一月初二。

　　官场的腐败也在此刻暴露无遗——尽管皇帝已经下诏将此案交由刑部、都察院和大理寺三法司审理，严世蕃被押解进京之后却居然人身自由。他召集党羽交代说：皇上对贪污受贿不太在乎，尽管承认。迫害忠良则要大书特书，因为那都是他老人家亲自批准的，看了以后一定怒不可遏。

　　然后严世蕃一声冷笑：任他燎原火，自有倒海水。

　　党羽们立即四处活动，三法司倒也欣然接受。因为贪污受贿和迫害忠良都是事实，而非分之想和不臣之心反倒查无实据。更何况，林润的疏文原本就说得含糊其辞：

　　道路皆言，两人通倭，变且不测。 注释标题 见《明史·严嵩传》。

　　什么叫作“道路皆言”？说白了就是道听途说，只不过说的人多，不仅有路人甲，还有乙丙丁。

　　这又岂能作为证据？

　　于是，办案人员决定，拿兵部员外郎杨继盛案和锦衣卫经历沈炼案做文章。这两个人，都是因为上疏弹劾严嵩而被害死的。手段则是将他俩列在其他死刑犯名单中，交给皇帝稀里糊涂批准。因此，这是公认的冤案，民愤也极大。

　　刑部尚书黄光升、左都御史张永明和大理寺卿张守直都深以为然，便照此拟定罪名写出奏稿，请首辅徐阶过目。

　　徐阶看了点头：三位果然是好法官，断案一流。

　　三法司松了口气。

　　徐阶却将他们延入内室，屏退左右，再低声问道：三位认为严公子是该死呢，还是该活？

　　三法司说：死有余辜。

　　徐阶又问：这份奏稿是能杀他，还是能放？

　　三法司说：认定迫害忠良，正是要他杀人偿命。

　　徐阶冷笑：杀人偿命？那些事可都是皇上批准的。皇上何等英明，岂能认错？一定怀疑有人要借严世蕃案做他老人家的文章。所以此奏一上，三位自己就会有大麻烦，严公子反倒可以骑着马悠悠闲闲地出京而去了。

　　三法司愕然：依阁老说，又该如何？

　　徐阶说：还是要以林润的原疏为主。

　　三法司又愕然，不知道该怎样下笔。

　　徐阶这才不紧不慢地从袖中掏出写好的文稿，非常谦和地征求意见说：请诸位看看这个如何？

　　三法司接过一看，道路皆言变成了确有其事：声称南昌某块地有王气，怂恿严世蕃在上面建造府邸的是彭孔。招募不法之徒，聚集武装力量的是典楧。勾结倭寇，煽动严世蕃外投日本的是罗龙文。诱致外兵，里应外合的是牛信。

　　啊！全都有名有姓，堪称言之凿凿。

　　黄光升等人明白了，全都唯唯诺诺。

　　徐阶又问：此前老夫叮嘱三位，要带官印和抄写吏一起前来，应该没有忘记吧？

　　三法司答：已经来了。

　　徐阶又说：事不宜迟，夜长梦多。

　　于是立即照抄，用印，上奏。

　　嘉靖却不糊涂。他说：这个逆情非比寻常。你们只是将林润的疏文又说了一遍，何以示天下？应该由刑部、都察院和大理寺会同锦衣卫再审，具实以闻。

　　徐阶接过手敕放进袖子，即出长安门，三法司和锦衣卫的长官都聚集在那里。徐阶随便问了几句，便立即回家写出奏折，报告皇帝：事已勘实。其交通倭寇，潜谋叛逆，具有显证。请亟正典刑，以泄神人之愤。

　　话说得斩钉截铁，皇帝只能批准。

　　嘉靖四十四年三月二十四日，严世蕃伏诛弃市。

　　这时，距离万寿宫完工正好三年。

　　之后是抄家。据说，从严府抄出了黄金三万多两，白银二百零五万五千余两，其他珍宝古玩价值数百万。严嵩倒没有被进一步追究。嘉靖四十五年四月二十一日，他在贫病交加中去世，终年八十七岁。死的时候，寄食于墓舍，既无棺木下葬，更没有前去吊唁的人。

　　那么，该如何评价严嵩？