法租界各大报纸均在头版报道了水生遇刺的消息：

　　《烟土大王顾水生遇刺，尸体蒸发不见》

　　“昨日下午三时许，正值天虹舞台歇业多日重新开演之际，烟土大王顾水生和汽车司机在天虹舞台门口遇刺。

　　据目击者称，刺客中等身材，略瘦，穿一身黑色西装，白衬衫，戴黑条领带。开枪杀人后乘坐一辆黑色汽车逃逸。巡捕房悬赏一万块大洋捉拿刺客。市民若有可靠线索，请速来巡捕房报案。巡捕房对提供线索者予以奖励，奖金若干。

　　此次枪击案发生在闹市区，刺客在众目睽睽之下逃之夭夭，巡捕房在现场只找到汽车司机的尸体，而没有找到顾水生的尸体，实乃奇闻也！法租界的治安状况实在堪忧。”

　　莫金生被开除后，华人探长的位子空缺。所以巡捕房总管米歇尔紧急召见安南探长阮文魁，命令他三天之内侦破枪杀案，抓住刺客。三天过去了，阮文魁带领安南巡捕把法租界翻了个底朝天。然而一无所获，既没有找到水生的尸体，也没有找到刺客。

　　米歇尔见案情毫无进展，大为光火，把他叫到办公室严加训斥了一番。

　　然而有什么用呢？

　　米歇尔心里清楚：这阮文魁和他的荷枪实弹的安南巡捕们，充其量就是山神庙门口的哼哈二将，拧眉瞪目地看上去蛮凶，实际上却是空心泥胎，除了吓唬人之外，没有其他用场。无奈之中，他只能再宽限三日破案。

　　把阮文魁打发走之后，他落寞地坐在大班椅上，一筹莫展，不由得怀念起莫金生来，心想若是有他在的话，这案子早就破了。

　　三天过去了，竹菊坊一片寂静。

　　水生遇刺那天，李阿大和戴春土带着几个兄弟赶回竹菊坊，在石牌楼口设立岗哨，手里拿着钢叉棍棒，如临大敌。星火带着快脚车行的车夫穿梭于上海滩的大街小巷寻找水生。木良也发动了甬帮的同乡去各处打探水生的下落。

　　女人们全聚在英菊房里。先是小桃沉不住气，忍不住先哭了。结果引得旁边的白素素，虞妈，白素素的老妈子，全都跟着哭起来。霎时间，屋子里哽咽声、抽泣声、哭泣声响成一片。

　　唯有英菊一声也没有哭，一双眼睛直直地盯着天花板发愣。

　　正在此时，香竹忽然推门进来了。自从她搬到竹菊坊以后，还从没来过英菊屋里，英菊也从没去过她那里，两个人没说过一句话，仿佛彼此都不存在一般。偶尔在弄堂里碰上过几回，都各自低了头装作没看见。

　　香竹走进来，穿一身白色丝绸旗袍，脚上一双白色高跟鞋，站在厅堂里，飘飘渺渺地像个幽灵。她对英菊说道：

　　“英菊姐，我听他们说现场只有滚地龙的尸体，并没有顾先生的尸体，所以我肯定顾先生没死。”

　　女人们全都不哭了，全都瞪大眼睛望着她。

　　香竹接着说道：“前一阵子我给顾先生说三国，有一回书，说到刘备被人追杀，前面一条檀溪挡住去路，坐下的卢马突然变成一条龙，驮着他从大溪上飞了过去。这个故事现在应验在顾先生身上。滚地龙就是的卢马，变成龙保住了他。”

　　英菊刚才一直没有哭，现在听了香竹的话，却忍不住眼泪扑簌簌地淌下来，哽咽着说道：“可是滚地龙死了啊！”

　　香竹答道：“滚地龙的肉身帮顾先生挡了子弹，所以才死了。真身已经变成龙，驮着顾先生跳进苏州河。顾先生属水命，遇水则灵。他是不会死的。”

　　英菊宁愿相信香竹的话，想像着水生身中数枪之后，后背上突然生出一对翅膀来，飞过了爱沙尼亚路，跳进苏州河，像条鱼一样游走了。她擦了擦眼泪，叹了口气，对香竹说道：

　　“若是像你说的那样，这回又是滚地龙救了他的命！我真不晓得怎么报答他。等明日领回他的尸首来，我给他披麻戴孝，守灵七日。”

　　香竹道：“我去抄写《地藏王菩萨本愿经》，到时候陪你一起守灵，给滚地龙念上七日经，超度他上天堂。”

　　次日，李阿大和戴春土带着几个兄弟去四明公所选了一具上等的厚板棺材，然后去巡捕房认领了滚地龙的尸首，收殓了，拉回到竹菊坊，停放在滚地龙生前住的房子厅堂里。

　　英菊和香竹叫人安排好供桌，摆上供品和法器，燃起五柱大香，围着棺材旁摆了一圈长明灯。

　　两个女人一身重孝，跪在棺材前面磕了头，大哭了一场。然后跪在一旁，低垂着头给滚地龙守灵。

　　众人轮流前来祭奠。

　　签子阿福也背着他的算命包袱来了，燃了香，掷在香炉中，口中念念有词说了一通。祭奠完毕，出门拾起包袱背在身上，走到石牌楼门口，将卦摊摆开，一屁股坐在地上。

　　几个守卫的兄弟见了，慌忙过去请安，问道：“阿福叔，你这是要做什么？”

　　签子阿福用水晶墨镜看了他们一眼，答道：“小子们，从今日起，我签子阿福的卦摊就摆在水生老弟的弄堂口，替他守着家，直到他回来为止。”

　　过了两日，关帝庙的乞丐头花子五哥来了。

　　他跪在滚地龙的棺材前，叫一声“我的兄弟耶！”嚎啕大哭，哭声震动天地。

　　哭了半日，直起身子喘了喘气，一边抹眼泪，一边嘶哑着嗓子对英菊说：

　　“嫂子！滚地龙当年要饭的时候有个木板车，我想拿回到关帝庙做个纪念。我实在想他的时候，就跟他的木板车说说话，权当是跟他说话一样。”

　　英菊看着花子五哥，不由得想起当年的往事，眼泪哗地一下子流下来，止也止不住，哽咽着说道：

　　“我好像是有点印象，应该是放在我家里了。你去家里找虞妈拿吧。”

　　花子五哥出了灵堂，来到弄堂尽头水生房里，找虞妈要滚地龙的木板车。

　　虞妈想了半日，突然想起有一天好像看见顾先生收在沙发底下了，连忙跪在地上，探头往沙发底下看，果然在那里，伸手拉了出来。

　　木板车上面落满了尘土。虞妈说道：“我去拿块布来擦一擦。”

　　花子五哥连声说不用了，一把接过木板车，提在手里，跟虞妈告辞，急匆匆地走了。

　　又是三天过去了，依旧没有水生的任何消息。

　　英菊越来越相信香竹的说法：滚地龙用身体挡住子弹，救了水生。水生还活着！就像以前几次一样，水生会一下子消失得无影无踪，撇下她一个人面对漫长的白天和黑夜，可是总有一天他会回来的。

　　她的目光越过滚地龙的灵柩，越过不停闪烁长明灯，看跪在棺材另一头的香竹，手捧经卷，全身沐浴在灯光中，心无旁骛宛若仙子，一遍又一遍地默念《地藏王菩萨本愿经》，超度滚地龙的亡灵：

　　“炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻，随处结祥云。……慈因积善，誓救众生。手中金锡，振开地狱之门。掌上明珠，光摄大千世界。智慧音里，吉祥云中，为阎浮提苦众生，作大证明功德主……”

　　张约翰叫人买了法租界所有的报纸，一张接一张地看了个遍，没有关于水生的消息。

　　中法大药房整个一个上午都没有什么客人。他把报纸推到一旁，拿起一本西医书看。

　　就在这个时候，门外突然传来一声嘶哑的行乞声：“可怜可怜，先生老板，赏口饭吃，积德行善。”

　　张约翰起身出门去看个究竟。

　　刚走到门口，那个嘶哑行乞声又响起来了：“可怜可怜，先生老板，赏口饭吃，积德行善。”

　　这回听得真切，原来声音是从地底下传过来的。

　　他慌忙低头去看，只见台阶下有一个腿脚残疾的乞丐，跪在一个木板车上，下半身用破单子缠住，头上顶着个烂拖把似的东西，脏兮兮的布条垂下来遮住了脸。

　　左右还有两拨要饭的，形成个扇面围着地上的残疾乞丐。

　　左边那一拨要饭的，看上去像是一家人的样子，丈夫瞎了眼，手里拉着根铁棍子，由老婆领着，还带个孩子。这孩子患了大脖子病，脖子鼓胀得像个吹大的猪尿泡。右边要饭的单独一人，是个满脸脓疮的老头，龟缩着坐在地上，身前放着一只破碗。

　　张约翰心中一凛，感觉太蹊跷了！公馆大马路一带很少有乞丐，今天这是怎么了？一下子来了这么多？而且全堆在我门口？一定有什么原因。

　　他从身上摸出几角钱，蹲下身去递给地下木板车上的邋遢乞丐，说道：“我这里是药房，没有饭给你吃。你拿钱去街口买几个烧饼吃吧。”

　　只见那残疾乞丐趁张约翰蹲下这个当，突然伸出一只脏兮兮的手来，并不去接钱，而是将手掌心摊开来给他看。

　　原来他的手掌上写了两个字。

　　张约翰一看那两个字，登时大吃一惊，啊呀一声叫出声来。

　　残疾乞丐连忙冲他“嘘”了一声，招手示意他俯耳过来。

　　张约翰把头凑过去。

　　残疾乞丐压低了嗓子，对着他嘀嘀咕咕耳语了一番。

　　张约翰听完，焦急地说道：“我这里不行，啥也没有，做不了手术。”然后皱着眉头想了想，忽然有了主意，悄声说道：“咱们去马思南路监狱吧，那边可以。”

　　残疾乞丐思忖片刻，点点头。

　　张约翰对另外两拨要饭的说道：“你们几个陪着他慢慢地去吧。我叫辆黄包车先赶过去安排。”

　　地上的残疾乞丐挥手表示同意。然后他双掌在地上一撑，划动木板车，吱扭吱扭乱响着，兀自朝着马思南路监狱的方向滑去。那两拨乞丐紧随其后，跟着他一起去了。

　　张约翰目光送走了他们，忍不住心脏怦怦乱跳，简直要从嗓子眼里崩出来。他浑身颤抖着，跑回去上了门板，锁了药房的大门。刚好有辆黄包车经过，他一步跳上车去，哑着嗓子跟车夫说道：

　　“去马思南路监狱。要快一些！我付双份车钱。快！”

　　莫桂蓉现在几乎整日呆在莫家祠堂里焚香祈祷，跪在父亲莫天信的牌位前面磕头，心里默念：阿爹！莫门面临大难，求你老人家显灵，帮我度过难关。

　　几天过去了，没有水生的一点儿消息，她简直心急如焚。

　　今日祷告完毕，她忽然感觉心烦意乱，浑身疲惫之极，简直没有力气从地上站起来。

　　正在这时候，朱贵带着签子阿福走了进来。

　　莫桂蓉眼睛一亮，感觉身上的力气倏地回来了，霍地站起来，急切地问道：

　　“阿福哥，莫不是你有水生的消息了？”

　　签子阿福用水晶墨镜盯着她，笑着点了点头。