英菊昨天晚上准备了一桌好酒好菜，想水生和星火两个生了儿子，一定会来喝酒庆祝，没想到等了许久不见人影。一打听，原来水生去星火那里喝闷酒去了。

　　她不免有些慌神了：是不是我说话太硬了，当着众人的面让他下不来台，所以他心里恼我？她思来想去几乎一宿没合眼。

　　第二天一早，连忙叫虞妈去星火那里看看情况。

　　虞妈转了了一圈回来说：没事。小桃说了，顾先生和星火喝了一夜酒，有说有笑，叽里呱啦聊了半夜。只听见二人说什么改天换地的事情，没说别的。现在二人还趴在桌子上睡觉呢。推也推不醒。

　　英菊闻言心里踏实下来，口中哼了一声：“那就莫管他了。他喜欢趴在桌子上睡，就让他接着睡吧。你去做早饭，待会儿我们自己吃。”

　　正在这时候，突然香竹的老妈子跑进来，给英菊鞠个躬，说道：

　　“大奶奶，香竹先生要我给你老人家送个信来。她一树桂花馆那边有些急事，今天一早就走了，要住些日子，等办完了事情再回来。这个长命金锁拜托你老人家交给二姨太，是香竹先生送给孝龙的。”

　　“啥？她真的走了？！”英菊心里咯噔一下子。

　　原来水生不见人影的那些日子，全家人急得乱转的时候，香竹就特意过来对英菊说：姐姐，水生哥若是真的被花四宝缠上，麻烦就大了。她施展起狐媚之术，世上没有男人能逃出她的手掌心。过不了几日就要被他淘干了，变成一具干尸。

　　英菊听她这样说，登时吓得魂都没了。

　　香竹咬着牙说道：我不能眼睁睁地看着她毁了水生哥。这是她逼我这样做的，怨不得我。姐姐，你莫慌，明日我回去一树桂花馆，自有办法让水生哥回来。你放心好了。

　　香竹说过这番话之后，并没有立即回去。英菊以为她说气话，便没往心里去。现在怎么水生已经回来了，她反倒要走了呢？实在让人想不明白。

　　“香竹先生说了要办啥事么？多长时间回来？”英菊问道。

　　“这个我不晓得。她没跟我讲。”老妈子回答。

　　“那好吧。”英菊想了想，“这个事情你知我知天知地知。你跟谁也不要讲。现在就回去把门关得严严的。若是有人问起来，你只说香竹先生许了愿，抄写一百遍《地藏王菩萨本愿经》给滚地龙超度，闭关抄经，哪个也不能打扰。”

　　“晓得了，大奶奶。只不过，若是顾先生他老人家来找香竹先生，那咋办？”

　　“乖乖！我说的就是他！”英菊道，“除了他，还有哪个会去找香竹先生？”

　　“那我晓得了。”老妈子答应一声，慌慌张张地去了。

　　过了一会儿，虞妈做好了早饭，端出啦给英菊吃。

　　英菊心里惦记着水生，干脆把油条豆浆装在个提篮里，要虞妈提着去星火家。

　　她们进了厅堂，只见水生和星火还趴在桌子上睡觉。英菊摇摇头，叫虞妈把二人推醒了，要他们吃早饭。她自己也不跟水生讲话，兀自挺着大肚子，蹒跚着上楼，看小桃和腾飞去了。

　　星火昨晚上做了个好梦：所有的苦力兄弟不晓得怎么回事一夜之间都生了小孩，大家都当了爹。没有人愁眉苦脸抱怨家里多了张吃饭的嘴，一个个喜笑颜开，围着他吵吵着要请陈校长给孩子起名字。

　　他一边吃早饭，一边兴高采烈地跟水生说这个梦。

　　水生却是做梦回到了四明公所，搂着英菊躺在棺材里，甜甜蜜蜜过了一宿。想想他都觉得有些脸红，所以不好意思跟星火讲这个。只是觉得今日要找个机会跟英菊说几句软话，陪个不是。

　　没想到刚吃完早饭，韩上云突然带着朱贵跑来找他。

　　水生见朱贵来了，当即吃了一惊，慌忙问道：“老头子那边出了啥事？你怎么跑这里来了？”

　　朱贵一把拉他到外面弄堂里，压低了嗓子说道：

　　“老头子急着要我来找你的！桂花的事情。他要你清理一下莫里哀路的花园洋房，等我接了桂花回来，让她先过去住下。”

　　“哎呦！丢他娘！我还真的把这件事情给忘了。现在咋办？”

　　水生抓耳挠腮道。心里不由得懊恼：跟花四宝混了这两日，简直把什么事情都耽搁了。

　　朱贵答道：“不妨事，还来得及。我明日一早去接桂花，要下午才能回来。你今明天抽功夫带人去清理一下房子。等明日傍晚五点来钟的时候去自来水码头接我们就行。”

　　“那行！那行！我马上就去办这个事。先把我那房子打扫打扫，让她先安顿下来再说。然后再看看莫里哀路其他的房子，如果有合适的就买下来让她住下，做长久打算。”

　　“那就随便你了。只是有一样，老头子千叮咛万嘱咐，这事千万别让师娘知道了。这个你可记住了。别不小心说漏了嘴，那麻烦可就大了。”

　　“晓得了。”水生点头答道。

　　朱贵急匆匆地回莫家湾了。

　　水生立刻要瞎眼龙带上他老婆，开汽车去了莫里哀路花园洋房。

　　因为好久没人住了，花园里杂草丛生，粗硕的藤蔓爬满了窗户，显得一片荒芜。

　　他要瞎眼龙和老婆两个人先收拾打扫房子，只是要把花园里的活计留给他干。自己转到前面一条街，想看看有没有合适的房子可以买下来。正巧前面有家房屋测量和租售代理公司，他便走了进去。

　　一个伙计上前迎接。只见他小个子，精瘦，戴个大眼镜，穿件灰布长衫，仿佛是只老鼠装在一个灰布口袋里。冲着水生点头哈腰道：

　　“先生你好，请问你是要买房子？还是要租房子？”

　　“买房子。”

　　“要买房子？真是巧了！第三街上正好还有一所花园洋房。我带你过去看看。如果合适的话趁早定下来。现在买房的人特别多，再过几天也许就没有了。”

　　“哦？是吗？我现在的房子在第四街。第三街上的房子横竖跟我的那套是一样大吧？”

　　“一样的。这几条街上的房子大小和格局都是一样的。”

　　伙计心说这个人怎么在第四街有房子，还要再买一套做什么？不用问，肯定是找女人鬼混用的小公馆。他忍不住又瞥了一眼水生，见他穿着黑杭州缎长衫，领扣扣得严严实实一丝不苟，模样严肃而古板，不由得肚皮里骂了一句：

　　真是人不可貌相，这个人看上去古板得很，没想到却是一肚子花花肠子。

　　水生问道：“你说的那套房子要多少钱呢？”

　　人家老板找女人鬼混关我屁事？挣钱要紧！伙计在心里骂了自己一句。脸上立刻堆下笑来，答道：“回先生，那房子要五万大洋。”

　　“啥？五万大洋？”水生失口说道，“我记得这里的房子没那么贵啊。只有一两万而已。”

　　伙计陪着笑脸解释道：

　　“先生开玩笑了。一两万，你说的是哪年的行情啊？早不是这个价了。

　　今年情况有些特殊，因为俄国那边布尔什维克闹革命，白俄贵族流亡到上海，他们都喜欢买莫里哀路的花园洋房，所以把价格抬上去了。

　　前些日子莫里哀路闹飞贼，房子的价格跌了些。可是法租界的洋人请回了巡捕房的莫探长，三下五除二把案子侦破了，飞贼一个不留全部抓获。白俄失主去巡捕房认领被盗物品，都领回来了，一样不少。

　　就因为这个，现在的价格蹭地一下子就涨上去了。所以今天就涨到五万大洋了！”

　　这么巧？水生心里骂了一声：丢他娘！早知如此，我就让老头子等我买完房子以后再抓飞贼了。

　　他盯着小个子伙计看了看，问道：“小老板，我请教你，你刚才讲这里闹飞贼的时候房价跌了，那价格是多少呢？”

　　小个子伙计犹豫了一下，答道：“大概是三万块大洋。”

　　“这还差不多。行吧。就三万块大洋。我买下了。” 水生说道。

　　“先生，这可不行！”小个子伙计急忙摆手道，“三万块大洋是闹飞贼的价格。现在不闹飞贼了，价格是五万大洋。”

　　水生当下也不答话，理也不理他，转身就走。

　　小个子伙计叫道：“先生！先生！咱们再商量商量。再商量商量嘛。”

　　他紧跟在水生屁股后面，一直追到花园洋房来。

　　瞎眼龙打开大铁门，请水生进去，一伸手把小个子伙计拦住，翻着白眼道：

　　“你没长黑眼珠还是怎的？还要去哪里？”

　　“哪个没有黑眼珠？是你只有白眼仁。”小个子伙计着急道，“大哥！你拦着我做什么？让我进去跟先生说说，价格再商量商量嘛。”

　　瞎眼龙啪嗒一下子把黑眼珠翻下来，狠狠地瞪了他一眼：

　　“你说哪个只有白眼仁？顾先生说三万块就是三万块。有啥可商量的？”

　　小个子伙计听到顾先生三个字，浑身打个冷战，这才明白自己是在和谁打交道，忍不住踮起脚来，伸长了脖子往院子里面探头探脑，一脸敬仰的表情，央求瞎眼龙道：

　　“原来他是顾先生！大哥，你让我进去给顾先生鞠个躬行不行？我堂哥是眠云阁的伙计。我很敬仰顾先生的。”

　　水生听见卖房的伙计在外面吵闹，转身又回来，立在门口说道：“小老板，那房子我不要了。等下回闹飞贼的时候再买。”

　　小个子伙计给水生鞠了个躬：“顾先生！小人有眼不识泰山。就按你老人家说的，三万块大洋。我回去把日期处理一下便是。”

　　“哦？你倒是有办法。那行吧，就这么定了。多谢你了。回头我让他们给你送钱去。”

　　水生说完，转身进院子里去了。瞎眼龙随后而入，关上了大铁门。

　　小个子伙计一步三回头地走了。

　　水生去洋房里脱了长衫，换了身短打，拿了工具去花园干活。一直干了大半天。当晚就睡在花园洋房。第二天起来接着干活，实在乐此不疲，直到下午才罢手。

　　看时间差不多了，他回屋洗了洗，穿上长衫，坐瞎眼龙的汽车去自来水码头接桂花。