次日雪停，连着几日艳阳高照，三日后大雪融化，几近消失。
宁姝刻意等到雪融完才策马离开。她曾和司烨说过，想与他一起看元宵的烟火。如今他不在身旁，她独自去看，只会徒增难过。
于是到了小镇，宁姝只是稍作停留，买些干粮灌满水囊，接着上路。
眼下过年，东淮人注重气氛，四处张灯结彩。哪怕最热闹的元宵已过，路上时不时还是会响几声鞭炮。在这样的喧嚣之中，很快她到达边境。掐指一算，竟比她预想的时间早了二十多天。
也不知司烨回到京都没有，更不知林大人和笑笑如今是否安好……
这一路上宁姝没少去看布告栏，可那样的大事，越靠近边界越无人关心。布告栏里要么空空如也，要么是些鸡毛蒜皮的小事。宁姝本打算去密影暗枢问问，但想到密影暗枢毕竟跟往生门有莫大联系，打听多了，迟早会引起注意。放在那牵引机括绳索上的手又缓缓收回，打消念头。
东淮和南地交界的木厝村，是宁姝儿时最爱待的地方。
那时她年少，本不能离开往生门，但萧影怜惜她从小失去父母，便破例允许其余年纪稍长的几刹休假时，带她去外面玩耍。木厝村，是她当时能去的最远的地方。
因为是交界之地，此处有东淮人，亦有南地人。他们白日会笑着打招呼，看上去和谐一片，入夜却关门闭户，生怕相互有接触。宁姝行走在村中，周遭异样的眼神朝她投来。思索片刻，她往附近深林而去。
行到无人野地，宁姝翻身上树。
日光柔和，她心血来潮，取出最后一颗血寒毒解药，捏在指间仔细凝看。
“虎蝎子、木蓬、苍术、地缚根、蛇蜜……这么多年，我只找出解药中这几味药材。三哥他虽擅长用药，我却断然不能问他……”
因为研制解药，等同于生出异心。
师父怎会容忍生出异心之人活在世上？
只是她委实不明白，师父为何要用这样的方式来对待他们。
往生门中绝大多数鬼魅都是孤儿，从小无依无靠，在世间辗转，颠沛流离。是往生门给了他们温暖，给了他们庇佑之所，他们做出那些事，是表忠心，是心甘情愿，是愿意用命来回报往生门的。
难道不计生死后果的付出还不够吗？必须用血寒毒这样的药吗？
宁姝越来越觉得，她不懂。
不懂自己从小到大，这片赖以生存的地方。
或许这就是为什么她永远觉得往生门不值得她敞开心扉，而她也永远对往生门抱着几分警惕的原因。
突然，头顶传来几声窸窸窣窣的声音。
宁姝猛然回神，仰头望去。几乎同时，一条花斑纹的蛇闪电般地向她雪白的脖子咬去。
宁姝赶紧出手捏住它的七寸，定睛一看，却吓得脸色惨白，冷汗直冒。
这是一条七星蛇。
七星蛇剧毒，只需一口，中毒者瞬间暴亡。
“你真是不长眼睛！等会我就把你带去给三哥入药！”宁姝说着，顺树滑落。左手取出些紫色粉末涂满它的脑袋，然后把它打结成了麻花，塞入结实的皮袋中。
被七星蛇这一吓，宁姝是断不敢再随便坐树上了。这也正好提醒了她，此时她已在南地，不能再如之前身处东淮般放松警惕。
用过午饭后继续南行，没想到马跑着跑着，身后马蹄声竟多了起来。这条路并不常有人行，宁姝下意识地拉紧缰绳，让马放缓速度，想等他人先过。孰料身后的马也慢了下来。宁姝诧异一瞬，怕对方是要对自己下手，冰丝已经用完，她翻手捻出几根麻针藏在怀中，蓄势待发。
只是等了一阵，背后的马蹄声仍旧不急不缓，仿佛在模仿她一般。
这让她很是烦躁，有道是人不犯我我不犯人，可对方这明明白白要拿她打趣，她也没必要再等了。登时一踏，踩了马背跃至半空，转身将麻针悉数射出。
温吟与和苇絮吃了一惊，当即闪躲。
“……”
“……”
“……”
六目相对。
过了一阵，宁姝气得跺脚：“温小八你干嘛呀！亏得我这是麻针，要是冰丝，你又没躲开，我——”
苇絮眼看宁姝发火，急忙走前行礼，截断她的话：“苇絮见过九奶奶。”
这下，宁姝再多的气话也只能收回。
她闭眼哼了一声，拉起苇絮，拍拍苇絮的肩道：“你别跟你师父学坏了啊！”
苇絮弯弯唇角：“九奶奶多虑了。师父是见您心情不好，所以不敢贸然靠近。”
“心情不好？”
苇絮颔首：“……师父说，九奶奶只要一个人悄悄坐去树上，就是心情不好。而且，您还险些被七星蛇咬到，此时定然不能招惹的。”
宁姝立即瞪看温吟与：“跟踪我多久了？”
温吟与涎笑，摆手：“不久不久，也就木厝村才看到你。”
“那你——”眼神落到温吟与手上几处星星点点的伤口，愣了愣，朝他走近。
温吟与见她眼神不对，知道她看见了，连忙要藏，却被宁姝强行抓住手腕，拉去眼前。
这些伤口，她太熟悉了，跟司烨腿上，胳膊上的，一模一样。
“你这是怎么弄的？”宁姝蹙眉，“你也掉暗洞里了？”
温吟与还未来得及回答，就听苇絮道：“九奶奶，您都不知道吗？江湖中最近都在传，玄清派杀了个南地妖女，还抛尸暗洞。最近在东淮活动的南地女子，只有您了！当时师父正在酒馆等您，我也是接到传信刚到，听见这消息，跟他四处去寻您。每一处暗洞，只要能进人的，我们都去了！最初我们不知那水里有东西，师父他着急，一心想找到您，便中了招……”
宁姝咬咬唇，一时不敢看温吟与的眼睛。
过了片刻，她小声嘀咕：“不是跟你说过，没等到我就先回南地？”
“我会吗？”
“……”宁姝吸了口气，又缓缓呼出，“那你也不该相信东淮那些伪君子的话啊，你傻么？”
温吟与挑唇一笑，尽是苦意：“小九，我等了那么些天不见你，你也没有消息传来，那个时候我听到传言，如何不信以为真？”
这一笑看得宁姝心里很不是滋味，她松开他的手，道：“好了好了，这次是我不对。不过，我确实摔到暗洞里了，还断了条腿。”指指左腿：“养了好些时候，才终于能用。等回往生门，我还得请三哥来瞧瞧，毕竟断过，我怕以后不方便。”
听到宁姝真的受了伤，温吟与目中满是担忧。想多问两句，又见她话语中带着生疏，便不去自讨没趣。转身拍了拍马背，道：“那快走吧。你要是觉得骑马不适，苇絮可以带你。”
苇絮当即点头：“九奶奶上我的马吧！”
宁姝顿时笑了：“我又不是残废！”一个翻身上马：“走了啊！”
……
南地，阴雨连绵。
虽然不像东淮那般大雪纷飞，但这湿冷却比下雪更甚。点点滴滴的雨如同九寒洞里的水，颗颗砸在人身上，寒冷刺入肌肤。马鼻里喷出的白气，纷纷化作白雾，眨眼就消失不见。宁姝的手背早就僵硬，好不容易穿过层层毒障，来到往生门的暗林前，却再也没有力气去碰那机关。
温吟与取下腰间的令牌，按入孔中，一番扭转。
随即暗林中东处毒雾稍弱，现出条道来。
宁姝哆嗦着问：“你开我们住的地方干嘛？不是该去拜见师父？”
温吟与戏谑道：“得了吧，你看你都快被冻死了。先去飞花瀑换身厚些的衣裳再说其他的。”
“那你们呢？”
“我也得回凌云壑换啊，你是不是傻？”温吟与说着，带了苇絮先行离开。走了几步回头：“对了，等会儿我们先在生死石见，再一起去拜见门主。”
“好。”
一年没回飞花瀑，一切还是如她离开前那般，别无二致。
正在外围忙碌的仆人见到她回来，纷纷下跪问安，她颔首回应，步履匆匆地走到藤蔓长垂的洞口。
此洞有浓郁毒障，是她父母留下的一道保护。目的是阻隔那些有异心的仆人夜半之时偷袭，可如今宁姝却觉得，父母不仅是为了防那些仆人，更是为了给他们这密不透风，时时刻刻处于监视的生活中，寻觅丝毫能得喘息的机会。
因此除了九刹和萧影，没有人能随意出入飞花瀑中心。
走过毒障，不知是幻觉还是什么，宁姝忽然发现自己的双肩很沉重。
走出洞，眼前是一片绝美的景致。
洞中不问四季，脚下的浅草仍旧碧绿，清新可人的颜色，其间还夹杂着点点红禁品蓝的野花。草地往前延伸，是一池清澈的湖水。湖水旁边有一棵硕大的树，粗壮的树干上，枝条旁逸斜出，深绿的叶子似鸟的尾羽，尽情舒展着自己。而叶片之间，紫色的花朵竞相开放，浅的深的，密密匝匝，串在一起，占满整片枝头。偶有几朵凋谢的花往湖水里坠落，紫和蓝错色浮沉，煞是好看。树花沁人心脾的香气在屋舍边缭绕，宁姝踏香而往，推开临水的那间屋子，进去，又合上门。
再出来时，她已换上南地服饰。青丝间的银饰叮咚作响，低头，腕间也绕上了代表她所谓尊贵身份的银蛇。
“走吧。”她自己对自己说。
来到生死石，温吟与已在那等候。
宁姝的眼神掠过他，看向遥远的前方。
生死石这名字，她小时候不懂，后来习武，便明白了。
从毫无生气的这端，到明晃锦台的那端，中间是万丈深渊。而其中几处石柱高耸，成纵排布，恰好如桥。要想过去，必须要踏石而行。所以来者必须有上好的轻功，否则定然坠入深渊，粉身碎骨。
“准备好了？”温吟与问。
“有什么准不准备的？”宁姝笑着反问，而后踏石先行。
等落到平地，温吟与也跟了上来。同他一起往里走，一路上的男女纷纷问安。行至淬心堂，恰好遇到顾清风走出来。宁姝眸中当即一亮，从腰间解下袋子往他手中塞。
顾清风笑了一半，把打招呼的话吞回腹中，问：“这是什么？”
“药费，七星蛇！”
“什么药费？”
宁姝拍拍自己的腿，道：“前段时间不小心，被东淮狗追着咬，摔断了。如今恢复，还是怕用着不利索，需要三哥你瞧瞧。”
顾清风登时着急：“我看看！”
“等会再看吧，”温吟与拍了拍顾清风的肩，“等会我带小九过来。之前我们进来打开住处机括，门主定然知我们回来了。换衣服已经耽搁许久，再拖下去，就不好了。况且小九的这件事，也不愿让太多人知道。”
宁姝重重点头：“温小八说得没错！”
顾清风一叹：“好吧，你们先去。”摸摸宁姝的发：“你这丫头，真不叫人省心。我在问焦台等你。”
别了顾清风，宁姝心中忽就生出几分不安，走去温吟与的背后。
一路亮晃，四周的光将淬心堂包裹得如同华丽宫殿，制造出温暖的假象。萧影坐在玉椅之上，他周身黑色，长袍曳地，影网覆面，虽不见面目，但威严之气自他周身奔泻，惹得宁姝和温吟与心颤不已，不敢抬头，直接跪下。
“八刹温吟与，拜见门主。”
“九刹宁姝，拜见师父。”
温吟与和宁姝异口同声。
“嗯，起来罢。”萧影简单一句。片刻后道：“此次休假，可有遭遇？”
温吟与回：“天剑山庄遇到些麻烦。”
“哦？”
“有不长眼的东淮狗要拿我和小九开刀，不过都解决了。”
萧影似笑非笑：“只是你们两个？”
宁姝心里咯噔一声，正在发懵，温吟与又道：“还有个当时结交的朋友。不过他是东淮人，后来我跟小九要回南地，也就没再同路了。”
“嗯。”听到这番解释，萧影便不再多言。起初听到宁姝身边多了个男人，他还有些意外，传密影暗枢的主事一问，倒没问出什么。而后等入南地，他暗自派人跟踪，一路上并未发现宁姝身边有其他男人，再加如今温吟与的解释，才终究放下心来。
萧影的目光在温吟与身上停留片刻，又落去宁姝身上。
“丫头，你怎么瘦了？”
宁姝噘嘴，恹恹道：“东淮的东西越发难吃了！辣椒不辣便罢，好歹红颜色看着开胃，哪知到了后头，尽是些清汤寡水的，怎么吃得下？”
萧影瞬间笑起：“你这丫头，走哪儿都是吃吃吃！”
“不是师父您说，能吃是福？”
“哦，你还甩锅到本座身上来了？”
宁姝连忙咋舌：“小九哪儿敢啊！小九对师父，可是无比的尊敬，无比的崇拜，无比的钦佩！小九走哪儿都想着您，念着您！若非那些稀奇古怪的玩意儿太重，我一定把它们统统搬回来，孝敬您！”
萧影笑得更是开心，道：“是太重，还是太贵？你这丫头贼精，但凡花钱的，都得算了又算，除非落在自己身上大方，旁人的，往往顺手了事。”
温吟与轻声笑：“谁说不是呢？想当年为窃玉佛，肿成猪头……”
“温小八你找死啊！”宁姝当即踩他一脚。不过温吟与早料到她有此举动，提前一步闪开。眼看没得逞，她只能愤愤瞪他。
萧影见他二人还是一如既往地热闹，不禁笑着摇头。片刻后叹了口气。
“师父？”
“无事，”顿了顿，“本座只是想起你们小时候。一晃眼，你们都成年许久了。前段时间你们不在，往生门中死气沉沉。你们也知道，九刹中老大是个闷的，老二是个铁的，老三是个痴的。至于老四老五，不提也罢。六和七呢，一见本座便一言不发。如今你们回来了，除开任务，还是多来坐坐，陪本座说说话罢。”
温吟与和宁姝的心瞬间提起。常言道伴君如伴虎，尽管萧影不是君，却也跟君没差，谁敢没事去打扰？不过想是这样想，他们还是笑道：“一定一定。”
听到他们口是心非的回答，萧影并不想戳破。身在这样的位置，能得到两分虚假回答已是难得，又何必多去追究。于是敛起笑容，瞬间严肃。
“有任务给你们。”
温吟与和宁姝顿时跪下：“是，请您下令！”
走出淬心堂，宁姝捏着文牒，心情有那么一丝复杂。
没想到回来的第一个任务，竟然是盗窃。
也不知师父是故意还是真凑巧，让她去偷一尊玉观音。往事历历在目，宁姝暗自发誓，决不能再失手，因此精密计划一番后，入夜便开始行动。
三更时分，她成功抱着玉观音回到飞花瀑。
这时间委实尴尬，要是睡，不晓得睡到什么时候才能起床。若不睡，却又不知做些什么来打发时间到天亮的好。在床上滚来滚去，一不小心就把司烨的香囊蹭到里衣中。她愣了愣，随即将它取了出来。
夜色朦胧，看不分明。她颤着指尖抚过香囊，良久之后她幽幽一叹，把它贴上心口。
阿烨，你那边还好么？