挠是以埃尔伯特此时的定力，也不禁被艾德.墨菲臊得面红耳赤、羞怒难堪。他拳头捏得绷紧，深吸口气，试图强迫自己镇定下来。然而那曾属于王室的骄傲，与现在那份不被任何人尊重的落差感却让他心绪难平。

　　 但真正令他感到不安的，其实还属艾德.墨菲所代表的大贵族们的态度。如果连帝国七王之一的杜拉利大公也恨不得埃尔伯特尽快消失，那埃尔伯特就不得不考虑一下今后的出路。

　　 “即便南方即将爆发亡灵天灾，您也不放在心上吗？”

　　 还是内厄姆打破了会客室中诡谲的气氛。他双手交抱，深渊魔手那锋锐的指甲正哒哒地在右臂上打着节拍，看上去像是快要失去耐心。

　　 内厄姆虽出生贵族阶级，但经历过家族剧变与情殇后，对于贵族阶级却殊无好感。此刻看到杜拉利大公那令人恶心的政客嘴脸，不由心底暗暗生厌。

　　 “亡灵天灾？你就是那个内厄姆吧？”艾德.墨菲对内厄姆可就没有那么客气了，他转过头，不加任何掩饰地反问，“你说那是亡灵天灾？那么可有证据？你应该清楚，我不可能因为一个莫须有的原因擅自派兵进入别人边界。”

　　 “即便爆发后的亡灵天灾也会将你拖入毁灭的深渊？”内厄姆也不再使用敬语，而是一字一顿地问道。

　　 “注意你的言辞！先生！我说了，我不会因为有可能而将大军开进他人边界，除非我想主动挑起一场不在我计划内的战争。”艾德.墨菲的语气也变得不善起来，“那也许只是一场普通的瘟疫呢？我们能做的仅仅就是封锁边界，不让南边的瘟疫蔓延到我的国家。”

　　 内厄姆嗤笑一声，“你还挺清楚的嘛！可你刚刚还说你对南方的情况一无所知来着。”

　　 艾德.墨菲一滞，原本儒雅的姿态变得严肃而危险，他盯了内厄姆好一阵子。良久，才朝埃尔伯特怒笑道，“陛下，您带的随从可真有礼貌！”

　　 埃尔伯特这时平复住心情，他冷冷一笑，“您过誉了，杜拉利大公。”然后，便朝内厄姆投以感激的眼神。后者微微一愕，颇不适应地将头一瞥，看向别处。

　　 埃尔伯特明白内厄姆是想用这样的方式帮助他发泄不满的情绪，前者身为圣洛伦索帝国名义上的皇帝，如果像个泼妇一般怒而大骂，那才真叫威严尽丧。

　　 “大公。”平复住心情的埃尔伯特诚恳地说道，“我可以以我的家名起誓，南方的亡灵天灾绝非虚假。您应该知道亡灵天灾的可怕之处，它爆发的地点虽不在您的国境范围内，但是毕竟离您不远。若是您袖手旁观，一旦天灾成型，那等它吞噬完那些以您马首是瞻的贵族们后，下一个就会轮到您了。”

　　 埃尔伯特给了艾德.墨菲一个压力点，后者表情略略一变，但又很快恢复原状。埃尔伯特的话虽对他产生了一定的压力，但是遗憾的是，他手中掌握的筹码依然无法打动艾德。

　　 艾德.墨菲蹙眉思索，很快就摇头作歉意状，“抱歉，陛下。我并非不相信您的誓言，可除非您能让劳伦斯那个大逆不道之徒退军，否则我实在无法腾出手来解决来自南方的威胁。”

　　 埃尔伯特当然不会做出那样的应承，先不说请求劳伦斯退军这一点从时间上来不得来及，哪怕时间充裕，以埃尔伯特的身份也不可能承担着被打脸的风险应下此话。艾德.墨菲当然也明白这点，换言之，他这是铁了心不管南方的事情。

　　 这让埃尔伯特情绪低落。

　　 不仅仅因为他已经察觉出大贵族们对他这位失地帝王的无礼态度，还因为……他甚至难以想象，一个统治者究竟得愚蠢到什么样的程度，才会如此短视地不去处理那即将爆发的威胁。

　　 然而艾德.墨菲的下一句话，就让他立刻意识到眼前这个政客心中的真实想法。

　　 “为了阻止天灾居然做到这种程度，陛下您还真是爱民如子，可惜我这边为了对抗埃罗萨的威胁实在是腾不出兵力。”艾德.墨菲看上去就像真的在为此感慨，不等埃尔伯特回答，他又继续说道，“不过，您看这样如何？我倒是可以给您提一些微不足道的建议。”

　　 他笑容满面，口中却是惊人之语，“您瞧，杜拉利南方的那些贵族们不也是您的直属封臣吗？我在这边替您挡住北方埃罗萨的威胁，您正好可以号召那些贵族们一起对抗亡灵天灾。别看那些贵族们好似一盘散沙，但那不过是缺少将他们统筹到一起的王者而已。而您，正是那样的存在啊！”

　　 艾德.墨菲满嘴胡说八道，任谁都知道，国境之南的那些贵族已是唯他马首是瞻。

　　 ――可是，他为什么会说出这样的话来，难道他就不怕我趁机夺他权利吗？

　　 埃尔伯特心中疑心刚起，却已从艾德.墨菲眼中看出了端倪。后者虽面带笑意，但眼中却隐含轻视。

　　 是啊！又有谁会将一个失去领地的帝王放在眼中呢？如艾德.墨菲这般心里深沉的人都是如此，那些小贵族们想来只会更加露骨。所以艾德.墨菲一点儿也不担心埃尔伯特能蛊惑那群唯利是图的贵族，因为现在的埃尔伯特除了空有一个高贵的头衔和血脉外，其余根本什么也没有。

　　 “陛下，您觉得如何？”艾德笑着追问。

　　 埃尔伯特瞬间明白了艾德.墨菲的心思。

　　 这个心里深沉的杜拉利大公并非像他表现的那般轻视亡灵天灾，只是他却一分力也不想出，他心底真正的打算是利用南方边境贵族与灯塔的势力对抗亡灵天灾，而他则趁机坐收渔人之利。这样子，他不仅能把侵吞贵族的领地，还能一举拿下灯塔的地盘。

　　 埃尔伯特平静地看着眼前这儒雅高洁的中年男子，双拳却捏得绷紧。若非本身涵养在克制心底的冲动，他甚至想要像街头混混般往艾德脸上吐口浓痰。

　　 可现在，哪怕明知艾德.墨菲打的是什么鬼主意，埃尔伯特也只能任由对方利用。在埃尔伯特来访之前，只怕这个男人还在苦恼该如何整合南方的贵族力量吧？

　　 埃尔伯特深吸口气，他一字一顿地回答道，“好，就这么定了。不过我仍需要您的协助！”

　　 艾德露出儒雅的笑容，“当然，陛下。我会尽力的！”

　　 等送走埃尔伯特后，艾德.墨菲站在窗前看着埃尔伯特远去的背影，突然朝管家吩咐道。

　　 “给我派人暗示那些贵族吧，就说这场对抗天灾的圣战中需要一个高贵的牺牲者！你明白我的意思吧？”

　　 “是！”管家微微一颤，立刻低头应命。

　　 “哼！没想到这种有名无实的家伙居然会找上门来。不过，不管你打的是什么鬼主意，哪怕于我而言是食之无味弃之可惜的鸡肋，我也不打算把他让给你，劳伦斯.克莱德曼！”