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　　 事后证实，那名商人的小道消息并没有错。

　　 夏洛特命人找到冰风堡驻守阿勒浦的情报机构，后者的回答与商人大致一致。除此之外，还有更加具体的信息和推理。

　　 “属下推断刺客来自于霍森特。”当地的情报人员做出推论。单论情报能力，冰风堡比埃罗萨差了起码一个档次，但好歹在信息的可靠度上还算值得信赖。

　　 “究竟是怎么回事？”夏洛特惊怒莫名，“堂堂一国之主居然会被人刺杀？”

　　 “是打猎。”情报人员回答，“伯伦特大公秋猎时，独自追逐一只麋鹿进了丛林，随后被早已潜伏的刺客伏击。虽然护卫很快赶到，但他也受到了致命伤，如今全靠法术吊着一口气。”

　　 夏洛特立刻猜测，“那只麋鹿有问题？”

　　 “嗯。伯伦特大公的法师顾问在麋鹿尸体中发现了魔能残留。”

　　 夏洛特又气又悲，“这家伙未免也太不谨慎了！”

　　 伯伦特可不像夏洛特，他的个人实力仅有四环，这还要算上他那偷奸耍滑的战斗方式。但他和夏洛特差不多，骨子里就有股不安分的冒险精神，秋猎时做出抛下护卫追逐猎物的举措也很正常。

　　 最后，情报人员告诉夏洛特，伯伦特大公曾寄出书信到冰风堡，请夏洛特前往洛森特一叙。

　　 于情于理，夏洛特都得走上这一遭。

　　 他们乘着秘之仪号从帝国最大的河流阿奴比河前进，在中部河流港登陆，随后往西北拐向洛森特。进入洛森特公国后，夏洛特注意到当地人并未受到此事影响，一问得知，消息已被严密封锁，洛森特人私底下认为大公被刺完全是无稽之谈。

　　 这些年来，洛森特在伯伦特的带领下走上崛起之路，不仅对外战争连战连捷、接连收复故国失地，而且还反攻霍森特，夺取了霍森特西北的大片土地。

　　 另外，在内政方面伯伦特降低关税、援引商资，加大中央集权的力度，短短时间内便让洛森特恢复生机。

　　 如今的洛森特虽及不上战争之前的经济活力，但国内到处兴建土木，整体呈现一派欣欣向荣之态。短短两年余时间，将仅剩下一郡之地的洛森特发展到如今地步，伯伦特的能力可见一斑。

　　 外界评价，除了个人实力上不及曾经的北境雄狮劳伦斯，伯伦特的军事、政治能力实在不差劳伦斯分毫。如今的评价之高，甚至比起名声赫赫的北地三兄妹犹有过之。

　　 如今帝国称其为西部雄鹰，也有人盛赞其为洛森特的智慧王，堪称第四纪元末代的代表人物之一。

　　 可正是这位得到万民拥护的智慧王，却因一时大意而遭人刺杀处于弥留之际。若是消息传出，不知会在洛森特内掀起多大风浪。

　　 事实上，这样的消息早在四处传播，不过据说几天前“伯伦特”亲自出席了一场典礼，才将四散的流言勉强压下。

　　 旅途中的夏洛特心情沉重，据说伯伦特已有一子，如今还是襁褓中的幼儿。若伯伦特真的撑不过去，那洛森特的王位又该由何人继承？

　　 侄子自然是法理与血统上最合适的人选，但让一个幼儿继承王位，在这大争之世中可实在不是什么令人期待的好主意。而除此之外，差点被屠杀一空的莱斯利家族里，就唯有身为私生子的内尔算得上合适人选。

　　 但内尔私生子的身份实在过于尴尬，让他继位，一个处理不好说不定就是埃罗萨的翻版。

　　 夏洛特一会想着洛森特的出路，一会又回忆起儿时的过往。想起那些年亲密无间的同伴中，塞西莉亚香消玉殒、伯伦特频死边缘，艾文和伊迪出走、辛西娅寡居、克莱尔远走极北之地，整个北境居然只剩下貌合神离的他与斐雯丽。想起过去种种欢乐时光，再对比如今的凄凉，挠是以他逐渐变得又干又硬的老木般心脏，也忍不住悲从心来。

　　 他们沿着官道一路向西北而行，一路上风餐雨宿、星夜赶路，终于在四天后赶到洛森特如今的新王都近郊。新王都名为莱斯利城，这是以家族命名的综合城市。

　　 远远看去，莱斯利城远远称不上宏伟，不过外城仍在热火朝天的施工，呈现积极欣荣之态。

　　 临近莱斯利城，薇薇安同样显得惴惴不安，很显然，冰雪聪明的她也猜到了如今内尔的尴尬处境，暗生情愫的少女为此胆战心惊，好几次想要请夏洛特带走内尔，却又考虑到男人的自尊而闭嘴不言。

　　 这时，唯二不受影响的洛丽塔和艾儿发现了什么新奇情况，在队伍前方挥舞手臂、大呼小叫起来。

　　 夏洛特从悲伤之中清醒，现在的他已经在绝大部分情况下保持喜怒不形于色的姿态。他循声看向前方，只见一支队伍在离他们数百米外向莱斯利城前进。

　　 那只队伍整体的色调为绿色，坐骑是难得一见的纯白天马，骑士们身材大多修长纤细，与帝国骑士的形象迥异。

　　 那是一群森林精灵！

　　 联想到艾儿和洛丽塔的雀跃，夏洛特心脏猛地一跳，下意识地看向精灵队伍前方。在那里，一名骑着天马的女骑士策马升空，她头戴花环宝冠，身穿绿色战裙，背上挎着长弓，腰间别着两柄奇形弯刀。绝美的脸蛋上唇角微微上翘，在纯白天马的衬托下如同天使般美丽纯洁。

　　 但熟知她内在的夏洛特却知道，这家伙绝对没有表面那般纯真无邪。

　　 天马落在夏洛特队伍前方，温顺地踢踏踢踏地慢跑向夏洛特。被摆了一道的艾儿和洛丽塔撅着嘴，大呼小叫着从后方追上，夏洛特看着那人，脸上不自觉地带上了一抹微笑。

　　 同样的微笑浮现在精灵少女的脸上，距离约十步时，精灵少女的笑容一变，她从背后取出名为精灵之语的传奇长弓，美丽的脸蛋上带上了肃杀之意。

　　 “罪恶滔天的自然之敌，你在北方冰原犯下的累累血债人人皆知。你这邪恶的法师居然胆敢出现在本公主的面前！？”

　　 她是夏洛特生死与共的伙伴，群星公主黛芙妮.奥菲利亚！

　　 精灵主神伊薇特.奥菲利亚的血脉神裔，构之主佐伊.K.奥菲利亚的亲传弟子，多元宇宙中排得上号的白富美之一。

　　 这位数年不见的战友，一见面时居然会对自己拔弓相向，实在让夏洛特大吃一惊。

　　 但他的惊讶很快消失。

　　 时光变迁，考虑到双方的立场，他明白曾经生死与共的战友已不可避免地站上了自己的对立面。