且表那名女将浑身汗如雨下，恨不得盔甲都已被浸透。她强撑着最后一丝力气，跑至瑞祥宫殿前，将急递交到喜蕊的手中。就在喜蕊接手的那一刹那，女将轰然倒地抽搐不止。喜蕊心生怜悯，但片刻未顿，一转身向殿内奔去。另有女史冲过来扶住女将，将她抬下去请太医来救治。

　　子时已过，皇城的各个方向都能清晰地听到疾风刺耳的呼啸。在这寒冷的冬夜里，谁人都看得出来，东梁女儿国有大事发生！

　　少倾，瑞祥宫里传出女皇震怒之音，奏报被女皇摔到理石地面上，慌得喜蕊躬身屈膝去捡回来。须臾，一个小女史从宫殿内慌里慌张地退出来，传下话去宣三位女公卿立刻来觐见。

　　丑时末了，宫门处远远地走进来几位大臣，她们分别是丞相李湘阳、太尉朱袖淳和御史大夫刘轩德。李湘阳和刘轩德的步伐还算矫健，朱袖淳年事略高，走得未免步履蹒跚些。李湘阳和刘轩德便搀扶起她往瑞祥宫来，二人心里也都明白，今夜的重头戏还在朱袖淳身上。

　　掌灯女史走在前面照亮，李韵和定眼一瞧只见自家主母入了宫，低声向燕归晚说道：“晚姐姐，这真是出大事了！”

　　燕归晚的心早就“砰砰”跳得厉害，她已猜出准是西北边陲发生侵犯暴乱，看那女将的急迫程度，这次恐来头不小。深夜惊驾女皇，遣三公连夜面圣，难不成又要重演四年前那场输死决战？

　　女皇与三位女公卿商议至天明，她们仍未离开皇宫，而是被女史请到侧殿小憩片时，待女皇回寝宫换好临朝朝服，又跟着她一并去往前殿上朝。

　　女皇端坐在朝堂之上，由女史向底下的文武百官宣读奏报。

　　原来西洲国今年夏季遭遇大旱，入秋以来庄稼收成普遍不好，尤其是在边塞生活的百姓更加没有活路。他们见东梁这边的百姓有囤粮过冬，便心生歹意，一群暴徒夜间偷袭东梁村庄，欲抢走各家大批粮食。驻扎在边陲的东梁将士发现的及时，与之发生交火，把他们成功赶出边界。

　　这本是一起不大的摩擦事件，两国之间这种碰撞连年时有发生。但这一次西洲国却揪住这个档口，以“东梁伤害我国平民”为引子，大兵压境，公然侵犯东梁领土。由于敌军闪袭，朱仙然将军所率领的驻军并没有事先准备，导致之前西洲国闯过来抢粮的那几个村庄，彻底被他们占领，粮食被他们洗劫一空，不投降的平民也都被残忍杀害。

　　紧接着西洲和东梁两国正面交战，在边界处大打了几仗，双方将士均有伤亡，至奏报从边陲发出时，两军已成僵持状的拉锯战。若仅是这样也不算太糟糕，东梁的战斗力并算很弱。坏就坏在朱将军不幸身负重伤危在旦夕，这时候群龙无首，恐扰乱军心发生大事端！

　　朱太尉顾不得大女儿的死活，把刚刚产女的小女儿推到前面，想要她及早上路赶赴西北边陲，稳定军心，击退西洲，收复失地。

　　可女皇却不同意让朱欣然去，因她统领着几十万御林军，她若不在京都坐镇，万一发生意外兵变或造反可怎么办？况且朱太尉年事已高，就算把御林军交给她代管，她也没法子像五年前、十年前一样披荆斩棘。

　　所以女皇召见三位女公卿的目的很明确，要她们举荐出合适人选，及早上路赶赴西北边陲。

　　李丞相见女皇不肯放朱欣然走，知道她是有意保存御林军的实力。李湘阳反复揣摩圣意，终举荐唐玉二女，也就是徐颜卿的妻主八驸马唐亦艾。一则唐亦艾是唐玉之女，这些年始终没有什么作为，这个机会正适合她建功立业；二则唐亦艾一直在朱袖淳的手下执事，带兵打仗本就是太尉麾下将领该做的事；三则唐亦艾是唐家人，是女皇生父的母家，老丞相唐玉卸甲归田后，唐家需要再扶植上来一个新的领袖。

　　可刘轩德却出乎意料举荐储君长公主出征。刘轩德的用意倒是很明朗，就是要让徐怀卿得到锤炼，给她赢得东梁上下的爱戴的机会，正所谓得民心者得天下。

　　三位女公卿各抒己见争论不休，从瑞祥宫搬到临朝大殿上。女皇端坐在朝堂之上，微闭着双眼，听着大臣们百家争鸣……

　　“臣斗胆直言，若让我东梁储君去往战场，以身殉国可歌可泣，假使被那西洲小儿俘虏了怎么办？到时候我们是救还是不救？”

　　“长公主是储君只有我们东梁人才知道，莫说西洲小儿，就连我们东梁人也未必都认得清长公主容貌，怎地就被敌军给认清俘虏去？除非……我们自己内部出现叛徒！”

　　“八驸马年岁小资历尚浅，没有过带兵打仗的经验，要是朱将军没有受伤，请她过去当个副将还可。现如今要唐亦艾赶赴过去，只怕她没有统领驻军的魄力！”

　　“可从朱太尉麾下再调两个副将跟随八驸马同去，况且朱将军还没有战死，她只是受伤而已，说不定没过多久就可痊愈！”

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　　朝堂上的文武百官争论的面红耳赤，女皇不加阻拦任由他们阐明观点。但徐怀卿和唐亦艾都已战战兢兢张口结舌。显然徐怀卿不愿意上阵杀敌，唐亦艾也不想干这件危险的差使。徐墨卿的不悦已表露在脸上，在众大臣争辩的同时，她自己也参与其中，努力说服举荐派，她自己有若干不能去的理由。可唐亦艾却不能，她的身上肩负着唐家的荣耀，无论她心里有多么不愿意，也必须据理力争，恳请女皇把这个差使交到她的头上。

　　一番唇枪舌战之后，女皇缓缓地睁开双眼，“诸位爱卿可还有要说的没有？”

　　众大臣们纷纷不再言语，各个屏气凝神躬身垂首。

　　“既如此……”女皇似在下最后的抉择。

　　“母帝，母帝陛下，儿臣有话要说。”

　　所有人的目光瞬间聚集到发声者的身上，这人不是别人，正是女皇三女徐钟卿。

　　徐钟卿从大臣中横跨出列，躬身叉手道：“母帝，儿臣愿请命奔赴西北边陲，助朱将军一臂之力，收复失地击退西洲敌寇！”

　　长公主、二公主和四公主都愣住了，连带着李湘阳和刘轩德也惊呆了。

　　女皇面色不改，心中却喜悦不少，到底还有个女儿愿意为她分忧。她睃了一眼朱太尉，见她正用赞许的目光望着三公主，看来徐钟卿才是她心中的合适人选。但她为何不举荐呢？她到底有何顾虑？

　　“钟卿，你想好了没有？”

　　女皇的声音没透露出半点情绪，有的只有至高无上的威严。

　　“长公主身为储君不应冲锋陷阵，倘若不测乃伤我东梁之根本。八驸马还未有带兵打仗的经验，西北战事急不可待，我东梁不可轻敌。儿臣大小战役参与数十起，就连四年前的那场苦战，儿臣也身为参军参与其中。故眼下，儿臣以为儿臣是最合适的人选。”

　　徐钟卿一番慷慨激昂的陈词，令满朝文武官员无不钦佩。三位女公卿在简单地眼神交流后，也达成一致观点，赞同徐钟卿出征西北边陲。

　　“好，今日关城门之前，钟卿务必启程上路。吾在此等你凯旋归来！”

　　早朝议事议到了巳时末，可好歹有了令人满意的结果。三位女公卿和徐钟卿仍没有离开，而是随着女皇又回到瑞祥宫里继续议事。

　　这时候燕归晚和李韵和已当值结束，大清早便出了皇城各自回家。虽然她们心中都知晓西北边陲发生战事，但对于她们俩而言隔得还是有些遥远。

　　李韵和与燕归晚并肩走了一截子路，二人骑着马走的异常缓慢。

　　“看来仙然将军真的伤势很重，也不知她能不能挺过这一关。西北驻军若没有她简直不堪设想。”

　　燕归晚不语，她虽然同样痛恨西洲国的侵犯，但她的心里却滋生出一种难以表述的兴奋。她努力地掩饰这种兴奋，可还是被李韵和给捕捉到了。

　　“晚姐姐，你是不是很像去？这个机会太求之不得了吧？”

　　燕归晚发出沉重的叹息，她并不想否认。

　　“其实我也想去，早点见些世面总是好的。可是刚才我们出宫时不是也听说，朝堂上举荐的人选不是长公主就是八驸马么？要是我家三公主出征就好了，那样子我就可以央及她把咱们两个都带上！”

　　“但愿吧。”燕归晚苦笑道。

　　二女君别过，燕归晚打马绝尘归家。一路上九莺便把燕家所发生的事端和徐墨卿的所作所为都讲述一遍。燕归晚的心思已掉进那西北战事里，对九莺所述只敷衍道：“你们谨遵殿下的意就好，他与我是同心的。”

　　“那刘夫郎现在把持着燕家内务，以后指不定还要染指什么呢？过了年允主的孩子就该落地，岚小主又跑去跟竹梅苑的亲近。咱们泽小主还是个男眷早晚要嫁人，主母现在又有了新的男宠，对桃夭馆的态度模棱两可。晚主，您怎么就不知愁得慌呢？”九莺懊恼道。

　　燕归晚独自嗟呀：“主母应是还在生我的气，上次我把她给气得够呛，估摸一时半会不会给我好脸子。”她怔了下，抬起头道：“主母何时又有了新欢？”

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