话说朱袖淳和徐钟卿等随女皇又折回瑞祥宫来。女皇的面色很憔悴，三位女公卿也是跟着从后夜起熬至此时的；三公主那边更是从得到情报后就开始彻夜未眠。女皇连夜召见三位女公卿，徐钟卿也连夜会见一众门客。所以，她选择举荐自己出征西北边陲，是经过“智囊团”反复推敲才定夺下来的。

　　趁着女皇回寝宫换朝服之际，女史喜菁走进瑞祥宫前殿。她的身后跟着几个女婢，每个女婢手中都端着一个绣墩或方椅。

　　喜菁先走到三公主面前，躬身叉手道：“三公主，陛下赐座。”

　　徐钟卿连忙谢过喜菁，身后马上有人为她摆放好一张方椅，紧接着朱袖淳、李湘阳和刘轩德也都有了个绣墩坐定。

　　喜菁再一扬手，从宫殿外又走进来几个女婢，她们每人手中都端着一碗桂圆汤，依次奉于殿内的各位公主、大臣食用。

　　“有劳菁宫。”徐钟卿谦和道，三位女公卿也跟在后头附和。

　　喜菁欠着身子向几位行礼，“三公主和几位大人莫要折煞下官，小的不过是奉命过来伺候罢了。”

　　李湘阳舀了一勺子桂圆汤，押了两口，笑问道：“劳烦菁宫帮忙进去打探打探，女皇还有多久才能出来？”

　　刘轩德则一口气把整碗桂圆汤都喝干净，趁机接茬道：“李丞相莫要着急，陛下也是熬了多时，我们做臣子的多等一会儿又有何妨？”

　　“刘大人这是曲解我的初衷了，三公主今日天黑之前就得动身启程，眼看着也不剩几个时辰，我不过是替三公主着急些。”李湘阳朝刘轩德笑道，那笑里却像是藏着一把刀。

　　几个大臣相互说着东西，喜菁还未移步走出殿外，女皇已重新回瑞祥宫殿上。她坐到那把金灿灿的凰椅上，威严道：“不必拘礼了，爱卿们都坐下吧。”

　　四人遵旨重新落座，女皇的手里捻着那串白玉佛珠，深深叹了口气，“钟卿，晚夕启程，需要带上什么，但说无妨。”

　　徐钟卿刚要起身回话，女皇马上示意她坐下说话。

　　“母帝，军饷、粮草、辎重这些我刚刚与朱太尉已商讨过，按朱将军报来的战局来估算，我们抓紧时间配备运送即可。儿臣不能与补给同行，必须快马加鞭及早赶到西北边陲才行。”

　　女皇点了点头，命令道：“那就让唐亦艾负责押运补给。李湘阳，补给几日能备好？”

　　“回女皇的话，最快也得五日以后。”李湘阳不安地坐在绣墩上，欠身说道。

　　“五日？不能再快些么？西洲小儿正在边陲上猖狂恣睢，战士们还在前线上殊死拼命！后方连这点事情都做不好？拖拖拉拉的，还要像上次一样弄出克扣军饷的丑事来？”女皇发了怒。

　　“陛下……”

　　李湘阳刚要倒出一肚子的苦水，女皇便打断道：“有困难和刘大人、朱太尉去商议，莫与吾说！”

　　李湘阳的额头渗出细汗，她咬了咬牙，道：“臣这就敦促下面，争取在三日内备齐。”

　　“要唐亦艾那个小女跟你一起去办，此事若办得糊涂，耽误西北战事，吾为你们二人是问！”

　　“诺。”李湘阳只得硬着头皮应承下来。

　　“钟卿还有什么事情要说？”女皇继续问道。

　　“母帝，儿臣想要几个人随我一同去。”

　　“要谁，说吧。”

　　“太医院的胡太医、沈太医，还有御前侍卫李韵和和燕归晚。”

　　女皇手中的白玉佛珠忽然不再捻动，“钟卿何意？”

　　“母帝，胡太医和沈太医都是我东梁医术最高明的医者，要她们与我同去，是想要她们医治仙然将军的伤势，仙然将军是我西北边陲的一颗‘定海神针’，朱太尉不能失去她，我们东梁更不可失去她！”

　　朱袖淳忍着多时的泪水终于流淌下来，她蹒跚地跪倒在地，“谢三公主，我儿身为为东梁将士，粉身碎骨战死沙场也在所不惜！”

　　三公主扶起朱袖淳，搀扶她再次落座，继续说道：“李韵和乃是我主妃李氏之妹，燕归晚乃是母帝的九驸马，她们都是我东梁的明日之才，我有意带领她们二人去西北边陲历练一番。恳请母帝答应儿臣的请求。”

　　女皇没有言语，而是长久的沉默。徐钟卿的呼吸急促起来，难道女皇不愿让那两个小女君去往前线？

　　女皇在等李湘阳表态，那李韵和到底是她李府中的女儿，可是她却一直不做声。就在女皇等李湘阳表态之隙，朱袖淳却忽然发声。

　　“陛下，臣以为三公主所言极是！燕归晚乃老燕将之女，四年前老燕将就是死在西洲小儿的手上，现如今要燕归晚跟随，是绝佳的好机会。况那小女伸手不错，也可护在三公主左右。”

　　李湘阳见状不得再装聋作哑，只好说道：“陛下，臣也赞同三公主所言。李韵和身为御前侍卫，有此等报效东梁的机会，就应该让她同去。于公于私臣都该感谢三公主提携。”

　　“准奏。”女皇终于吐了口，她慢慢地站起身走到徐钟卿面前，拍拍她的肩膀，“钟卿，平安归来。”

　　女皇说毕已离开前殿，三位女公卿和徐钟卿依次退出殿内。李湘阳和刘轩德各自离开，徐钟卿搀扶着朱袖淳去往省内交接相关事宜，不再累述。

　　再说回燕公府，燕归晚从九莺口中得知燕乐施又有了新欢，直跑进木李楼中一探究竟。可巧燕乐施和杜奕就在明间里谈笑风生。燕归晚不等书语走进来报，自己就横闯进来。

　　但见这杜奕不及之前的慕辰、齐彦的美貌，实不像个风流子弟。

　　“你这孩子愈发没有规矩，就这么冒冒失失地闯进我的屋子里来？”燕乐施口中虽在嗔怪她，但心里却没有半点不悦。

　　“主母。”燕归晚躬身叉手道。

　　那杜奕忙起身向燕归晚道了万福，“小生杜奕，晚少主纳福。”

　　燕归晚再向他瞧去，见他也别有一番韵味，想是主母厌烦了之前那种感觉的，这才换了杜奕这个样子的。

　　燕归晚弯腰唱喏，也给足了他脸面。燕乐施向杜奕使眼色，那小生便识趣地退到里间里去。燕归晚坐到主母身边，先是为前段时间出言不逊向燕乐施道歉，又把西北边陲发生战乱之事说与主母听。

　　“晚儿就不要胡思乱想了，眼下朝廷是不会派你出征的。你还是把眼界给我收回来，府里的变化，不要跟我说你不知情。”

　　燕归晚落寞地点了点头，“甥儿都知道。”

　　“你顶撞我不要紧，可不能伤了九殿下的心。他为何与你比武？姨母这心里明镜儿似的，骗得了谁你也骗不了我！今儿姨母就把话给你摞这，你想袭爵就给我痛快地回去生女生子！若说你母亲的爵位你不想要了，休怪姨母心狠举荐你小姨母上位！”

　　“什么？”燕归晚一跃而起，身后的方椅也跟着一起倒地。

　　“姨母，您不疼晚儿了？您从小就对我说女公爷之位是属于我的？就因为我不肯受孕，您就要放弃我？”

　　燕乐施按了按太阳穴，蹙眉道：“燕家的荣耀是在你的身上，可晚儿你连子嗣都不愿意留，要姨母该怎么为你撑腰？就算你的身后有九殿下，但他有几斤几两，这么久过去了我们都看得仔细。”

　　“姨母是觉得女皇不会给九殿下做靠山？小姨母有了身孕，又有刘氏一族保协，日后燕门的光耀可以移落到小姨母头上？”燕归晚委屈道。

　　“今儿郎中来瞧你小姨母，你猜她怎么说？”

　　“怎么说？”

　　“她说你小姨母月份这样小，肚子却这样大，很有可能是双生子。”

　　燕归晚的眼泪啪啦啪啦的掉下来，“我知道了。”

　　她说着跑出木李楼，燕乐施在后头苦笑，书语在侧叹气道：“主母这是何必呢？郎中哪里说过那样的话。瞧瞧那刘夫郎把书画欺负的，这个家眼看着就成他的了！”

　　燕乐施微言大义道：“晚儿历练的太少，一切随顺何曾是好事情？咱家今年为了娶刘练进门花了不少的钱财，别人不知道你也该知道，我们差一点就要去卖田产度日。放眼瞧瞧今年的京都，谁家庄稼有我们燕家卖的好？还不是倚仗刘轩德给找了合适的买主。没等怎么着就又把明年的给预定下。书语你说，那刘练我不给点甜头能行么？”

　　燕乐施望向里间儿，“娶刘练进来是为了提升门第。现下门第有了，钱财却紧了。就让外面觉得我心系面首，由着他们去胡闹吧。这管家不是个易事，让竹梅苑的领教领教也好。是骡子是马拉出来溜溜，真有实才，日后真的交出管家权我也放心。”

　　“横竖有我们在，主母放心吧。”

　　“有些话你传给书画，这段时间就委屈她了。”

　　“诺。”

　　“九殿下和二柳兄弟有没有什么动静？”

　　“柳家那点小手段主母还不知，就是近来九殿下有点反常，不知是不是与晚主产生隔阂了。”

　　门房女侍突然匆匆跑进来，禀报道：“主母！主母！省里来人了！省里来人了！”

　　“你慌什么？仔细说！”书语呵斥道。

　　“省里来人要见晚少主。”

　　“快去请晚儿出来！”

　　燕乐施忽然意识到此事重大，自顾疾跑了一射地，亲到街门口迎接来人。只见门外驻足几位穿铠甲的女将士。

　　“几位女君，有失远迎。”燕乐施大打恭道。

　　“您是燕家主母吧？我们奉省里之命前来支会，三公主出征西北边陲要带燕归晚同行，申时末我们派人来接应！”

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