引子：

　　残旗猎猎，残阳如血。

　　草原上风声呜咽，鼓角争鸣，那是人类的脉动，雄性、狂野。鸟兽早已星散，唯有几只兀鹫，不知疲倦地盘旋着，那是死神的宾客，嗅吸着盛宴气息，等候着纵情狂欢。

　　胡兵铺天盖地杀来。

　　冷，极寒。

　　一员汉将立马横槊，满脸血渍，面目狰狞，已看不清本来长相，仿佛戴着一副拙劣面具，来自一个拙劣匠人，很不讲究，信手涂鸦。

　　唯有那双虎眼，依然令人望而生畏，冷静、冷酷、毫无畏惧，那属于超级猎手，雄踞生物链的顶端。

　　他曾是有名的美男子，阀阅门楣，白袍将军，朝堂之柱石，春闺之幽梦。如今血染征袍，已成紫衣，紫得发黑，腥得浓烈。那是跳动的鲜血，瞬间凝固，自己的血，敌人的血，交融在一起，飞溅的刹那，死死扼住彼此的喉咙。

　　那是将军血、勇士血，不分胡汉。

　　人的影子，马的影子，马槊的影子，在草原上拖得很长很长，时间似乎也变得悠长，他已记不清过了多少日子，这是连续第几次厮杀，但有些数目铭心刻骨、血一般醒目：

　　五千精骑伤亡殆尽，五百武钢车折戟沉沙，十万雕翎片羽无存。

　　全军覆没只在眼前。

　　死！大将难免阵头亡，悲则悲矣，但那是悲壮，并无半点悲伤。

　　要知道，胡人十万大军伤亡过半！那将是他的墓志铭。他自负而张狂，麾下勇士历来以一当十，没有一个孬种！他的大黄硬弓、乌龙马槊，更是多少胡将的梦靥，驱之不去，相伴终生。

　　杀了他，足以名垂青史，被他杀，似乎也能名垂青史。因为并不丢人，甚至那是一种荣耀——我与神人对决过，而一般人，没有上场资格！

　　汉将回头看了看，不合时宜地笑了笑。身后只余下十余名勇士，筋疲力尽，箭尽粮绝，依然是堂堂之阵！

　　他们是帝国精锐，精锐之精锐！

　　也是生死兄弟！

　　数万胡兵已杀至面前，不约而同勒住坐骑，直不愣瞪无语凝噎，这是我们的敌人？就这十几个汉军!

　　没错！上苍爱开玩笑，场面略显滑稽。

　　左贤王克比能策马出阵，五六员猛将心中一紧，赶忙翼护左右。王爷您悠着点儿，英雄气概一番，装装样子、鼓鼓士气还是可以的，不过丢了脑袋可就大大划不来！对面汉将您不是不知道，他爷爷就不好惹，他则更加难缠！

　　数千人马就敢孤军深入，谁给他的熊心豹子胆？

　　怪谁？还不是您爷爷辈落下的病根……

　　这病得治，这病能治，汉将便是良药！左贤王兴奋无比，心里盘算着，像个锱铢必究的奸商……

　　南方沙棘城是块硬骨头，大单于亲征一年有余，硬是啃不下来！这不，他率十万大军南下，是来支援大单于的，顺便放牧闲游，谁想运气太差，半路遇到这么个硬货！

　　折兵大半，心境黯然！

　　不过得知汉将是他，左贤王不怒反喜，黯淡心绪一扫而光，此人是南天魁斗，即便在大单于心中，那也是神一样的人物！

　　嘿嘿，是俺咬住了他！天神总不会亏待英雄，俺克比能注定是草原名将！

　　最不济是杀了他，大单于那儿也能混个功过相当，遇到这家伙，损兵折将那有什么奇怪的，大单于料想不会深责。若是能招降他，那可是大功一件，大单于肯定欢喜得不得了！到时候，牛羊，部落，美人，大单于定然不吝其赏。

　　哈，全能的天神，虽然您抹了俺一脸牛屎，终究会赐给俺奶酪蜜糖！

　　招降他！

　　“素闻平北侯英雄良将，乃是一等一的勇士！我家大单于十分尊仰，你若肯降，本王愿与你结为兄弟，保你……”，左贤王招来译者，谈起了生意。

　　出乎他意料，汉将面色温和，既不慷慨激昂，也不疾言厉色。

　　有门儿！

　　日落西山，红霞满天，两个厮杀汉子唠起了家常，絮絮叨叨说起来没完，总有种说不出的诡异，异常地不真实。

　　忽然，汉将冷笑一声，举起了马槊。

　　这是厮杀的信号，冲锋！最后一次！注定有去无回！

　　适才一番扯淡，不过是和胡人耗磨时间，好让部下多些喘息之机。

　　哪知他疏忽了一点，那却是致命的错误。

　　忽听身后动静有异，噗通噗通，十余名将士纷纷栽倒马下，一个个喘着粗气，一脸惨笑：大将军，来生再见，俺们实在杀不动了！

　　苦也！汉将忘了一点——部下都是勇士不假，若论天资、武艺，却没人能与他相提并论。他们早已精疲力竭，不歇息还好，这一歇息，竟然浑身酸痛，再也使不出一丝力气，纷纷跌下马来！

　　躺在地上受死，竟然是一种解脱，疲累到何等程度！五千将士同生共死，只余下这十余人，奄奄待毙！纵然是石头人，也会落下泪来！

　　汉将一句话也不说，将马槊往地上一戳，跃下马来，将部下一一扶起，抱上马背，掰开手，将长刀一塞，握着手指合上，像是一种仪式，神圣庄严。

　　胡兵呆呆地看着他们，克比能叹了口气，好好的生意要赔本！身旁胡将甚不耐烦：王爷忒也仁慈，何须厮杀，一阵乱箭罢了！

　　十余部下热泪长流：冲锋！和将军一起死！

　　马槊笔直地戳在地上，利刃直指青天，汉将手扶槊杆，却不上马。他双目如电，直视克比能，一字一句道：“本将束手就擒！只有一个条件！”

　　译者叽里咕噜说给克比能。

　　克比能点点头。

　　“请说！”

　　汉将目光坚定，一指那十余名部下：“放他们一条生路！”

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　　二马并行，马背之间，张着一块硕大毛毡，汉将躺在毛毡之上，一路北行，从星斗漫天，走到旭日东升。他恍恍惚惚，似梦似醒，不知是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周，若说是做梦，一切又看得清清楚楚！

　　他看见万顷良田，日暮炊烟，牵牛荷锄，岁月悠然。那里田园牧歌，没有战争，一个少年迎面走来，咦，那分明就是自己么！

　　少年走到近前，热情地叫了声：爷爷！

　　爷爷？

　　我老了吗？你是谁？

　　汉将捋捋胡须，脑仁生疼，他想起了儿子，儿子尚小，想起了女儿，女儿待字闺中，也想起了他的阿兰，那是一个惹人嫉恨的女子，全因为他……他突然打了个寒噤，当今皇上雄略过人，也忍刻寡恩、心性多疑……

　　他大叫一声，翻滚落马，忽听耳畔有人呼唤：李将军！又分明是：凌将军！

　　李将军？凌将军？又有什么区别，一样是身败名裂！

　　汉将抢过胡儿短刀，向颈间抹去，他淡然一笑，看见一个少女蹦蹦跳跳而来，她笑靥如花，十分欢快，却哼着奇怪的歌谣：大雁回，胡不归，将军血，映紫微，英雄泪，垣上飞，狼烟起，化为灰，千古恨，不可追……

　　玥儿！

　　少女一笑：我不是玥儿。

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　　第一章千里他乡

　　此地名叫罗家集。

　　张铁锅流落到此转眼已是六年。

　　他本名九安，“铁锅”自然是他的外号，他家祖宗八代务农，从未干过倒卖铁锅之类的营生，这“铁锅”二字是另有来历。

　　六年前的一个傍晚，千里之外的一个山村小院，最后一抹晚霞隐没在乌云之后，破瓦寒窑更显萧索落寞，夜虫有一声没一声地唧啾着，张九安一家人正围着个破桌子吃饭。

　　他望望破败的篱笆墙，望望面有菜色的老婆，又望望六个狼吞虎咽的儿子，心里又喜又愁。

　　喜的是自己不到四十就六子有靠，愁的是儿子的饭量一天天见长，他和十八岁的幼弟九平在租来的几亩薄田里撒完汗，就四处打短工，耗尽一身力气，还是家无余粮。

　　这时候，村里的穷秀才张敬贤踱了进来，他带来了好消息。

　　这秀才瘦骨嶙峋，浑身没有一两多余的肉，至于他家里的铜钱，那比他身上的肉还要稀少。没有三两力气，还整天之乎者也拽臭文，村里人都瞧不上他，他倒也不在乎。

　　唯独这张九安和他很投缘，一口一个先生，自己吃了上顿没下顿，还经常周济他几顿饭吃，秀才的二亩薄田他也抽空帮着种了。

　　投桃报李，秀才则常教他六个儿子识文断字，儿子的名字都是这酸秀才起的。

　　长子张仁已十二岁，义、礼、智、信一个接一个诞生，最小的叫张恕，才两岁。

　　“子贡问曰：‘有一言而可以终身行之者乎？’子曰：‘其恕乎！己所不欲，勿施于人。’”，秀才起名时一脸自得。

　　张秀才刚从县里回来，据说县里的教谕是他的朋友。他说当今天子有道，李宰相贤明，奖励开荒，谁开荒田地就是谁的，三年不缴田赋。

　　白给谁不要啊，有这样的好事？这不是天上掉馅饼吗？张九安一脸狐疑。

　　“他娘亲的，前两年诸王之乱、饥民暴乱，遍地烽烟，有的地方已经千里无鸡鸣了！”，谁说秀才不会骂娘！

　　秀才不出门，便知天下事，张九安自是信服，何况呆在家乡实在看不到希望，倒不如出去碰碰运气。

　　不过出门两眼黑，往何处去呢？

　　张敬贤说，往西。西面穿过山区便是平原，盛世富庶，战乱则先遭其祸，大片土地撂荒。

　　张九安不懂这些，但料想不错，因为他知道往东百余里便是大海，没地方可去。他是个说干就干的人，当下将田地退租，通知弟弟收拾东西。

　　当然，家徒四壁，也没什么可收拾的，将剩下的几斤白面和百十斤杂粮面烙成煎饼，把种子和锅碗瓢盆搬上独轮车，一家人向西而行。

　　没想到，这一走就是二千余里。

　　一路上风餐露宿，采过野果，挖过野菜，抓过鱼，逮过鸟，讨过饭，尝尽人间苦辛。不过，无论如何饥寒交迫，张九安都没有动那一车种子，这是他的刚强之处。

　　现在，张九安准备在一片荒地上安家了。这里荒无人烟，杂草丛生，左右树林茂密，远方小河蜿蜒，天空老鹰盘旋，地上狐狸闪现。

　　若是张敬贤到此，定有一番人生如梦之类的感慨。张九安没那闲功夫，他要在这里建设他的家园。

　　开荒不是个容易的事儿，但一想到未来的土地和家园，九安、九平两兄弟有使不完的力气。

　　可是他们的茅棚还没盖到一半，麻烦就不期而至了。

　　荒原上出现了稀有动物——人，而且是上百号人，各持棍棒、农具，踏倒一片野草，将张九安一家团团围住。

　　九安兄弟一边陪着笑问兄台贵姓？所为何来？一边把老婆孩子护在中间。

　　领头的白脸汉子自称罗少风，态度倨傲：“土地是罗家的，你们马上滚蛋。”

　　九安是个精壮的大汉，生性耿直，心中不忿，冷笑说：“荒地既未开垦，又无篱笆，阁下可有地契么？”

　　罗少风大怒，一举棍子：“这就是地契！真他娘的不识高低，给我打！”

　　形势险恶，当然张九安还有出路：求饶，实在不行跪地求饶。但他们家祖祖辈辈实在没这个习惯。

　　于是，最原始的生存战争爆发了，实力悬殊。

　　张九安大吼一声，招呼弟弟保护孩子，顺手绰起八印铁锅向罗少风砸去，没办法，他们家唯一精良的的重武器——锄头已装备在弟弟九平手里了。

　　实战证明，铁锅才是他们家最精良的兵器，那真是进可攻，退可守，虎虎生风，顷刻间，罗少风为首十几条村汉趴在地上直哼哼。

　　余众四散而逃，他们只不过是给族长壮壮声势，谁想碰到这么个不要命的主儿。何况他们也只是一年前才迁移此地，荒地有的是，值得拼命吗，心里都埋怨罗少风贪心多事！

　　从此，罗家集一带无人不知“张铁锅”，再没人敢来找茬。

　　长子张仁却光荣负伤，小家伙拿棍子去偷袭敌人，被踹翻了个跟头，摔断了胳膊。

　　儿子疼得直咧嘴，张铁锅倒不以为意，帮儿子胳膊复了位，绑上两条树枝完事儿。回想迁徙路上，除了幼子张恕，连四岁的张信也要走路，感染风寒，也是不治而愈，他张铁锅的儿子，没那么娇气！

　　张铁锅一家终于安定下来了，他不由得感叹，一向与人为善的张九安，只有变成不要命的“张铁锅”才能在异乡立足！

　　开荒，播种，只要熬到秋天，就吃喝不愁了，他种下希望，心中一片欢喜。

　　但在收获之前的漫长日月里，填饱肚子成了最大的挑战。

　　困苦难不倒硬汉，张铁锅让老婆带着小孩子挖野菜、摘野果，自己和弟弟带着大孩子捕鱼、捉虾、打猎。

　　他们甚至学会了挖陷阱、使弓箭。当第一次捕获野猪时，一家人象过年一样狂欢！最令人高兴还是几个儿子，都自学成才会抓野兔了。

　　上天垂怜，风调雨顺，他们第一次收获那么多的粮食！难关终于过去了！张铁锅激动地面向东方，跪拜在地，叩谢上苍！告慰列祖列宗在天之灵！

　　日月穿梭，一晃就是六年，弟弟张九平在五十里外的孙家店成了婚，另辟天地。六个儿子也逐渐长大，一家人团圆平安地生活着。

　　对张铁锅来说，人生如此，夫复何求？放眼望去，天高云淡，树林茂密，原野苍翠，张铁锅嘴角含笑，美美地出神。

　　他的子孙将在这里扎根，也许几百年后，这里将出现一个叫张铁锅的村落，子子孙孙生生不息，流传着祖先艰难创业的故事。

　　但是，树欲静而风不止，造化小儿，一贯弄人，他怎知儿子们将面对怎样的世界？