楚王淡然一语，可把孙大佑吓得不轻，他大惊失色，匍匐在地：“还请楚王殿下明示！”

　　任由孙大佑跪着，楚王再也不言语，仿佛独处一室，四下虚空，并无一物。他面色依然优雅，似乎忘了孙大佑，也好像他根本没说过那话。

　　他目光悠悠，神思玄奥，面带讥讽，有些诡异，倒像病态——哼，皇兄啊皇兄，你处心积虑，终于动手了……

　　赖祖宗之隐忍，奋数世之余烈，帝国朝日，蒸蒸日上。四海升平，百姓饱食终日，莺歌燕舞，四夷宾服，王者玉食珍馐，文玩逸乐。勇士守朱雀，名将镇玄武，胡酋远遁，不敢南下而牧马……总而言之，俺堂堂楚王，生的正是好时候！只可惜……

　　只可惜美中不足，生得略晚了些，那个顶着太子名头的皇兄，哪一点比咱强？偏偏早生两年！父皇糊涂啊，真应该把他扼杀在净桶里……

　　想俺楚王，聪明机敏，才貌双全，人见人爱，从来就是父皇的宠儿。记得小时候，每逢月到中秋，父皇总是大宴群臣，未央宫前十分热闹，看姮娥缥缈，听九卿笑谈，连吉祥话儿都才气逼人。俺坐在父皇腿上，吃不完的珍馐佳肴，那可是父皇用银著亲自夹菜……那时候无忧无虑，多么快乐！可惜人总是要长大……

　　哼，太子！皇兄！

　　你自小就残暴不仁，竟在宫中杀人，杀的还是……满朝文武，没一个人喜欢。你花样百出，笼络朝臣，可惜是枉费心机，你当父皇不知道！马将军不冷不热，郭将军若即若离，冯公虚与委蛇，就连小小的言官汲渊，也不把你放在眼里……

　　汲渊为官清廉，家中老幼又多，乃至一贫如洗。有一次罢朝而归，太子偶见他面有菜色，便派人送去两头猪，哼，沽名钓誉罢了……汲渊将猪收下，马上杀却，一家老小大打牙祭，剩下的腌成咸肉，慢慢吃。随后就参了太子一本，说太子私交大臣，居心叵测，皇上不可不防云云。

　　嗯，汲渊这话说得对着哩！

　　父皇龙颜大怒，令廷尉彻查。查来查去，并无实据，哼，大臣都不理他，哪来的实据！父皇不免质问汲渊，汲渊义正词严：微臣所奏，千真万确，太子还送给微臣两头猪哩！

　　父皇说：物证何在？

　　汲渊双手一摊，如实说：微臣家贫，三月不知肉味，吃了。

　　父皇眉眼一垂，马上传令太监，给汲渊家送去五口黑猪，语重心长道：汲爱卿，今后吃猪找朕，莫吃太子东西……

　　还有一次，父皇听信了方士的胡言，说什么采补长生之术，便广选美人入宫。朝野各怀心思——有人家忧心忡忡，怕女儿幽居深宫，白白葬送大好姻缘。也有人家求之不得，盼着平步青云，飞黄腾达，一人得道，鸡犬升天。

　　连御史中丞索睢也动了脑筋。

　　他家有小女，小字菱花，待字闺中，美貌绝伦，艳名远扬。上元佳节，仕女观灯，多少浮浪子弟趋之若鹜，只为一睹芳姿。他旁敲侧击，暗中托人打探，想把小女送入宫中，陪王伴驾，也算是一条捷径，位列三公指日可待……

　　想不到太子不请自来，殷勤备至，说索中丞你自管放心，包在本宫身上，罢了本宫让太子妃照料于她，早日册封为嫔妃……索睢夫妇反倒心中打鼓，素闻太子残暴不仁，怎地今日屈尊枉顾？态度还这样和暖！他父皇的事儿，他这样上心？不对，别是他看上小女了吧……给太子当个嫔妃本是好事，别哪天他一不高兴给杀喽……索中丞心惊胆战，连夜请动媒妁，选了个姓马的人家，将小女许人了事……

　　一时坊间笑谈：太子甫到家，吓跑索菱花，便宜马大哈，中丞真堪夸……

　　太子啊，太子，瞧你这人性……任尔黄袍在身，窃据东宫，不过是仓中硕鼠，饱食终日，人皆远之，哈哈……

　　父皇令你学文，文斗为师，学文不成，父皇令你学武，武曲为傅，浅尝辄止，哪里是个为君的材料！

　　可父皇偏偏不废黜你！哪里才是个说理的地方……

　　父皇虽值壮年，可是他见老了，不复当年雄心，少了杀伐果断，却多了疑心猜忌！不过父皇毕竟是爱咱的，把当朝文曲星给咱当老师，不是太子太傅，胜似太子太傅，偏偏咱不是太子……咱怎能不是太子！

　　倒要好好争他一争！

　　老师真是个人才，运筹帷幄之中，决胜千里之外，那是先贤张子房，他老人家不遑多让，运筹千里之外，亦能决胜帷幄之中……太子残暴不仁，他偏让俺仁德宽厚；太子咄咄逼人，他偏让俺温文尔雅；太子性情偏狭，他偏让俺示人豁达；太子学周公下士，群臣避之不及，他偏让俺学太公钓鱼，不理群臣趋奉；太子自伐其能，他偏让俺谦逊退让；太子说俺坏话，他偏让俺不出恶言……

　　还说什么不争是争……倒是有些道理，只是这一味退让，忒也憋屈了点儿……

　　这不，太子步步紧逼，愈发地张狂起来。他结交朝臣不成，竟然私蓄门客——他那门客可不同，皆是江湖豪强，亡命之徒！据打探有私盐贩子，有江洋大盗，还有黑吃黑吃相难看的县尉……可不像俺的门客，只是吟诗作赋，闲弄风雅。哼，早就想参他一本，老师硬是不让，说什么天欲令其亡，必先令其狂，还说父皇心如明镜，清楚得很哩……

　　父皇清楚吗？我看是越来越糊涂了……

　　此次离京出巡，一则增长见闻，二则了却老师夙愿，三则替父皇办些私事，以娱天年，也算尽孝，嘿……谁想太子果然张狂得离谱，竟然派豪客暗下杀手……

　　太平盛世，朗朗乾坤，竟然还有刺客，这分明是要我的命、打父皇的脸！太子还不够狂吗？可是，天亡之何时哉！

　　可惜你枉费心机，却杀我不成，其奈天意何！现在轮着我了，可休怪我辣手无情……本已打定主意，即刻具本上奏父皇，历举不法之事，请治太子之罪，可是……可是老师他毕竟棋高一着，让本王奏明遇刺之事，却只字不提太子，毕竟并无真凭实据……

　　真凭实据！真凭实据！

　　倘能抓住一二刺客，严刑拷打，必能露出一鳞半爪，到时候，哼哼，我那太子皇兄，铁案如山，叫你百口莫辩！不击则已，一击毙命，不飞则已，一飞冲天，江山社稷，尽在我掌，美哉……

　　孙大佑你个废物！

　　楚王心中发恨，终于扫了他一眼，语气依然平和：孙太守，起来吧。

　　孙大佑如蒙大赦，千恩万谢，爬起来猛擦冷汗，言辞也变得磕巴：下，下官这就去布置，不挖出刺客，誓不罢休！

　　楚王粲然一笑：辛苦孙太守，不急，不急。

　　不，不不不不，急！孙大佑风风火火出门而去，楚王越说不急，他越是心急如焚。这位楚王表面和气，肚子里长牙哩，刚才让俺趴了这许久！抓不住刺客，不知他如何收拾俺，别说这太守之位，便是项上人头，说不定是谁的哩……

　　孙大佑起身行伍，虽然有些滑头，办起事儿来真不含糊。不多时，军中干将、衙门名捕、幕府师爷都被他拎来，先骂了个狗血喷头，连十八辈祖宗也跟着受累，差点儿从坟里蹦出来，滔滔口水归为三句话：废物！废物！废物！

　　他咬住板牙，下了狠心：上至碧落，下至黄泉，给老子撒网、掘地、过筛子，不挖出刺客，龟孙子们别想回来！

　　部下们唯唯而去，此一去人仰马翻，鸡飞狗跳，多少小偷惯犯，皮开肉绽，多少浪荡少年，哀叹流年，牢里难得客满，各有各的缘，各有各的冤。娘的孙大佑，我爹都治不了我，让你老小子给治了……一时上党大治，路不拾遗，夜不闭户，三老四少，锦旗飘飘，学究宿儒，妙笔生花，齐颂太守之能……

　　真正的刺客，或许已经远走高飞……

　　这是后话。

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　　孙大佑安排停当，回来陪王伴驾。张恕四人正百无聊赖，这个破楚王，就这么干愣愣坐着，像个不食人间烟火的怪物，也不传菜，也不上酒，娘娘的，早知如此，八抬大轿请我都不来……刘龙心里骂个不休。

　　忽听堂外大乱，有军士呼喝：抓刺客！

　　紧接着一阵劈劈啪啪、乒乒乓乓、叮呤当啷，拳掌相搏、刀剑撞击之声，动人心魄，不过听动静，人数倒是不多。

　　孙大佑拔出腰刀，封住门口，唯恐楚王遭难。心中突突直跳，破口大骂：大胆刺客，竟敢到太守府来撒野，端的是活腻歪了！张恕四人也吃一惊，刺客真是不一样的物种……虽然这楚王看着别扭，真要遇刺，也不能袖手旁观……

　　楚王端坐主位，不动声色，端一杯香茗，轻轻啜饮，这养气的功夫，端的十分出众，倒叫人佩服。哼，慌什么，门外有彭将军坐镇，还有孙大佑的精锐。刘龙作顿悟状：知道甚么叫贵人了，就是装样的功夫一流……

　　“老儿哪里走！”，门外一阵振衣声，奔跑声，呼喝声，逐渐远去，湮没不闻。孙大佑心下着急，也跟着冲了出去。

　　就一个刺客？还是个老儿？张恕眉头一皱，似乎想起了什么，莫不是冲我来的吧……

　　过了良久，孙大佑回来，有些垂头丧气。

　　楚王正闭目养神，忽而问道：“孙太守，刺客抓住了吗？”

　　孙大佑强撑道：“殿下放心，卑职已布下天罗地网……”

　　楚王嗯了一声，便不再问，遽尔一语：“左丞相为何来迟？”

　　孙大佑赶忙答道：“丞相大人这几日贵体微恙，咦，稍后，稍后便到。”

　　左丞相？怎么又是王爷又是丞相的，好大的名头……倒叫人纳闷儿，也好，今日开了眼了……那孙太守像突然想起什么一样，谄笑道：“楚王殿下，另外一事已经办成，稍后请殿下过目。”

　　楚王不置可否。

　　这时，忽有军士报道：左丞相驾到！

　　只见一人身着紫袍，走了进来，风采俊雅，目光炯炯，只是双颊微陷，有些憔悴。

　　张恕一愣：左丞相？