段歧年身上背的命案多是十余年前与仇家拼命的结果，虽不能说情有可原，但相比其他更恶劣的犯罪，在程度上毕竟要轻一些，而且一连十年隐匿江湖，炎朗当然知道他藏着一个大秘密，只是不清楚与什么有关，而研究别人的秘密并不是炎朗的专长，也不是其职责所在，自然就没必要纠缠下去了。
鬼拳对炎朗仍没有多少好感，即便他提出要帮助刘信，甚至对他帮助刘信这件事仍是存疑的，冷冰冰地说：“你又耍什么花招？”
炎朗笑道：“鬼拳，你什么时候这么有心机了，还花招，我能有什么花招，算了，我懒得跟你解释。”
杜毅说：“前辈当真在城中有门路的话，还请赐教。”
炎朗说：“门路不敢说，只是个不错的朋友，多个朋友多条路嘛，我想也许能帮上忙。”说着从怀里掏出一枚竹简，送到刘信手里，解释道：“把这个拿给溢香斋的莫掌柜看一眼，他就知道了。”
刘信接过竹简，只见背面刻写着一个“炎”字，看来算是炎朗的信物了。
鬼拳说：“就这么个破东西就能管用吗？再说了，溢香斋不是个饭店吗，你让我师父跑去饭店作甚！”
炎朗说：“鬼拳，我看你对我有很大成见啊，这样吧，我帮你接上两只手，咱们从此友好相处如何？”
鬼拳愣了一会儿，问道：“你说什么胡话？”
炎朗说：“你别误会了，我不会接手……“
不等他说完，鬼拳怒道：“靠，就知道是拿我消遣。“
炎朗说：“你看你好歹等我说完再做评点啊，我是不会接手，但你运气不错，云游四方的宋神医如今就在酉日州，他可以帮你。“看了眼段歧年，接着说：”兴许连段歧年的眼睛都能复原。“
段歧年不屑地哼了一声，对刘信说：“事不宜迟，还是赶紧出发吧，千万注意安全。“
刘信看向薛静，薛静也在满怀期待地看着他，从薛静的眼神中，刘信已看到了事情的发展，他是绝无可能一人进城了。
杜毅忽然问炎朗：“前辈说的那个神医现在什么地方？”
炎朗说：“如果我们及时赶到，应该能在秋水县遇到。”
杜毅问道：“前辈也要去秋水县？你不是说要处理州城的事……”
炎朗说：“不错，但靠我自己是很难应付的，我倒觉得你们可以助我一臂之力，在那之前，鬼拳可能需要他的双手，段歧年也需要他的眼睛。”
段歧年说：“原来你在打这个算盘，你怎么断定我们会帮你？”
炎朗顿时变得异常严肃，深沉地说：“就快变天了，届时没有人能置身事外。”
凉风吹过，带走了无边的黑暗，初升的太阳把天边映成了红色，鳞状的云团不断聚集又渐渐分散，空气中充满了泥土的味道，花草经过一夜的蛰伏，变得尤其蓬勃——初秋的景致总能让人心神愉悦。
刘信和薛静立在城外，看着层层关卡，不由得发慌，虽然两人已经把自己的脸涂得脏兮兮的了。
终于等到他们过安检，一个官兵仔细打量着薛静，恨不能把薛静全身上下内外都看个遍，边看边嘀咕：“可惜了，可惜了。”
旁边的官兵笑道：“咋着兄弟，又看上了？”
回道：“你说也怪，这穷苦家庭偏偏能生出很多漂亮丫头，比那些千金还好看。”
“快住嘴！瞎说什么呢，你说谁家千金长得丑了！”
“不不，我可没说，我只是感慨，尤其是一些又穷又丑的混小子，偏偏能娶个漂亮老婆，你说气人不气人？我这家庭条件不错，却没有这等福气，哎。”
“哈哈，你就别酸了，不过我要把你这些话告诉你老婆，你回去可有的受了。”
“我就是过过嘴瘾，说就说，我又不是咱州令大人，还会怕老婆不成？”
“这次你可真要闭嘴了！真是越来越胆大包天了。”
刘信一旁尴尬地问道：“两位官爷，我们可以过去了吗？”
官兵这才意识到搜查程序已经结束了，白了刘信一眼，冷冷地说：“去吧，但是在城中乞讨可是要受处分的，别怪我没提醒你！”说完又自言自语起来：“老实在农村种地不香吗，非跑到城里来凑什么热闹，白瞎这么漂亮的小媳妇，怕是不出两天就有帽子戴了。”
等到薛静从他跟前经过，这个官兵又朝着薛静的屁股拍了一下，脸上露出得意的笑容，刘信回头正好瞧见，怒目而视，就要出手，薛静赶忙把他拦下，官兵昂着头说：“怎么？没听过拍屁股走人吗？现在让你们走，拍屁股是正常的程序，你不想进城了是不是？”
其他官兵一阵哄笑，刘信气得脸都黑了，被薛静拖着离开。
“好了，别生气了。”薛静笑着说。
刘信火气未消，故作平静地说：“没有，我生什么气。”
薛静笑道：“哥哥为我大打出手的样子真的好帅，我好喜欢。”
刘信忽然悲从中来，捧着薛静的肩膀说：“对不起，都怪我不好，害得你、我沦落到这步田地。”
薛静说：“哥哥快别这么说，你怎么可以把所有过失都揽在自己身上，也许这就是命吧，既然命中注定如此，又何必劳神费心，过去的毕竟已经过去了，重要的是我现在知道哥哥的真心，也算是因祸得福。”
刘信苦笑道：“我可从来都不信命，再说了，过去的就真的能过去吗。”
薛静不想和他深究这个问题，微笑着说：“哥哥，我想我们应该去找独孤姑娘了。”
刘信如大梦初醒般回过神来，是啊，这才是此行的目的，其他任何事都可以暂时先搁置了。
走了没几步，刘信的肚子不争气地叫了起来，折腾一晚上，也确实很难不饿的，何况他正处在活力四射的大好年华。
但窘迫的情绪随即涌上心头，脸上虽然有泥灰的遮挡，也还是散发着十足的尴尬，囊中羞涩的时候，应该最是畏惧饥寒交迫了。
薛静好像听到了异样，又好像没有听到，总之并没有表现出什么反常，过了一会儿才娇滴滴地说：“哥哥，我饿了，咱们先去找东西吃吧。”
看着薛静眼睛，刘信总是很难拒绝，迟疑了片刻，还是半推半就地跟着薛静到了一个卖早餐的饭馆。
饭馆的掌柜看到两个乞丐模样的男女，到底难以掩饰心里的厌恶，但当看到薛静拿出一个沉甸甸的钱包之后，随即笑逐颜开，问道：“两位，来点什么？”
刘信暗暗松了一口气，如果买完东西却没有钱，那可不妙。
薛静指着油锅说：“就要这个现炸的呱嗒吧。”
掌柜说：“好嘞，姑娘喜欢鸡蛋的还是肉的，或者肉蛋一块的？”
薛静问刘信：“哥哥要吃哪种？”
刘信说：“随便吧。”
薛静说：“那就每样要一个吧。”
掌柜欢喜地接过钱，冲里面吆喝一声：“快给两位客人安排一张桌子，好茶准备着。”
二人坐定，薛静说：“以前就听过这州城的呱嗒很有名气，今天才算尝到了。”
不多时，呱嗒炸好了，掌柜笑道：“原来二位是远道而来呢，我张氏呱嗒可是在酉日城数一数二的，二位可是有口福了，请慢用，不够了我再做，随时跟我说。”
薛静笑了谢过，对刘信说：“哥哥快吃吧，外焦里嫩才最能体验呱嗒的乐趣。”
掌柜听到之后，回头笑道：“姑娘当真是行家呢。”
薛静已吃了好几口，虽然烫嘴，却实在美味，竖起大拇指赞叹道：“大叔你这呱嗒当真好吃！”
掌柜笑得合不拢嘴，无意间发现一个衣衫褴褛的老妇人走了进来，笑意瞬间收紧，盯着老妇人问：“你跑我这里做什么？”
老妇人没有回应，而走到刘信旁边，不住地吞咽口水，薛静问道：“婆婆也饿了吗？”
老妇人连连点头，薛静对掌柜说：“大叔，麻烦你给这位婆婆也做一份吧，我出钱。”
掌柜怔怔地应了一声，却立在的地动也未动，脸上表情尤其耐人寻味，老妇人好像等不及了，直接上前抓了刘信他们剩下的一个，开始狼吞虎咽起来。
薛静微笑道：“婆婆不用着急，小心咽着。“
这一会工夫，有不少顾客经过，掌柜一边炸呱嗒，一边不时回头看老妇人，老妇人却一直没有说什么，直到吃完一整个呱嗒，突然老泪纵横，捂着脸哭诉：“好久没人对我这么好了，小姑娘，你真好，婆婆感谢你！现在像你们这样的好人可不多见了。”说着扑腾一声跪倒在地，吓得刘信赶紧上前扶她。
掌柜说：“你这妇人，既然已吃完了，就赶紧走吧，别影响我生意。”