CHAPTER 09

　　乔尔咽了口唾沫。即兴表演是演员的能力，而乔尔很快就发现自己不是演员的料。这里唯一的演员正在往口袋里塞巧克力。

　　两个潜逃者默默喝完了酒。弗兰克很高兴能在闲暇时坐着吃点东西，乔尔感到既舒服又恐惧，却不知如何表达。他们喝完了酒，在通往地下室的楼梯边的狭小厕所里撒完了尿，便向酒保点头道别。两人溜了出去，回到了午后的阳光之中。西下的夕阳照亮了酒吧所在的宁静小巷，但乔尔知道它的光和热不会持续太久。很快就要日落了。

　　为了这次冒险，他们没有吃饭，因此虽然只喝了一杯，但酒的后劲却和乔尔料想的一样足，那杯吉尼斯黑啤让他有了轻微的耳鸣。自由、酒精、阳光，和他将死的念头一起，令他感到头晕目眩。他已经很久没有在属于自己的时间里在镇上闲逛了，从监视的目光中解脱，在外面度过一个不用承担任何后果的下午，让他觉得很兴奋。

　　“我们坐公交回去。”弗兰克一边提议，一边整理着他那华而不实的围巾。

　　“什么？喝完了酒，我们剩下的钱就只够买一块巧克力了，我可不觉得他们会像那个讨厌的年轻酒保一样收下我们的假硬币。”

　　“那我们就去买一块巧克力，然后再坐公交回去。”

　　“你听到我说话了吗？我们没钱坐公交。”

　　乔尔发现弗兰克并不在乎他们的困境。

　　“我们领养老金，记得吗？老年人免费坐公交。”

　　他是对的。乔尔没想到政府的立法还会对他有利。只要有身份证，所有领养老金的人都能免费乘车。

　　“我没带身份证，”他突然意识到，“在我钱包里。”

　　“那你就上车，装出茫然若失的样子，司机就会让你坐下。”

　　“什么？”乔尔问。

　　“假装老年痴呆。表现得蠢一点。像威猛吉姆那样，笑得夸张一点。如果可以的话，最好流一点口水。不停地点头，司机就不好意思问你问题了，然后你就可以坐下了。”

　　“他会知道我们在耍他的。”

　　“他可能会怀疑，但他不会当着其他乘客的面去质问一个老人，如果他这么做的话，我就会吵吵嚷嚷的，他撑不了多久。”

　　“我又不是像你这样的演员。”乔尔反驳道，但他现在头晕眼花，觉得试一试可能会很有趣。

　　“我会教你的。这很简单。”

　　他们步行到公交车站，途经一座宽阔的桥，那座桥高耸于穿城而过的奔腾河水之上，令乔尔感到一阵异常的平静与轻松。他看着弗兰克，以弗兰克式的放松与自在轻轻走到他身边，他欣赏却也嫉妒朋友那种随性的态度。一路上，弗兰克详细讲解了上车后要做出的表现，他絮絮叨叨地说着怎么歪头，怎么放慢说话的速度，怎么直视司机的眼睛。乔尔听进去了一些，但大部分时候只是享受着散步的悠闲。

　　“你听见我说话了吗？”当他们走到车站时，弗兰克问他。车站就在离河流不远的一家小便利店前。

　　“没怎么听。”乔尔承认，迫使自己用弗兰克式的轻松语调说话。

　　“好吧，”弗兰克叹了口气，“演练一下。”

　　“演练？”乔尔有些吃惊地问道。

　　“去那家商店，”他指着便利店说，“去骗那个店员。”

　　乔尔觉得体内的氧气都被抽空了，他的嘴唇立马就干涩了。说是一回事，但做起来是另一回事。他回头看了看那家小商店。里面没有顾客，看上去很安静。一个百无聊赖的年轻女孩穿着店里的制服站在柜台前，一手拨弄手机，一手悠闲地撩着头发。

　　“好吧，”他不情愿地说，“我要怎么做？”

　　“进去问问那女孩知不知道你在哪儿。”

　　“我很清楚自己在哪儿，谢谢。”

　　“我知道，你这个蠢货。但她不知道。我要你进去，给她演一个终生难忘的老年痴呆。”

　　“那你呢？”

　　“我进去给你的表演打分。我就是你的观众。回去的路上我再给你点拨一下。”

　　乔尔又看了看商店。她可能已经看见他们了。接着他突然想到，他们根本没和她打过照面。对店员来说，不过又来了两个老头罢了。他深吸一口气，走了进去。

　　他尽量不把身子挺直，稍稍弓着背，露出了一个明显的灿烂假笑。他步子迈得很小，蹒跚得仿佛茫然不知所措。走进商店时，他极力让自己不立即抬起头，那样会暴露的。相反，他迷茫地环顾四周，朝冰箱走去，然后停了下来，发出了一个困惑的声音，缓缓走向过道，接着再次停了下来。这一次，他抬起头来看向她，又咧开嘴笑了。她关切地看着他。他立刻觉得很难受。她看起来非常可爱，不是那种令他不屑的小鼻涕虫。乔尔还没来得及改变主意走出门时，弗兰克就踱了进来，点了点头，像是经过一个陌生人似的，然后立刻朝过道走去，仿佛在执行什么任务。

　　“需要帮忙吗？”年轻姑娘问道，声音里透着一种乐于助人的友好态度。

　　乔尔回过头去看弗兰克在哪里，不料那个年轻姑娘却误以为他很茫然。

　　“这儿，先生。”她响亮、缓慢、有些不耐烦地说道。那声音和山顶养老院的新护士们一样，尽管她只用了一次。

　　乔尔又一次感到自己怒火中烧。他讨厌别人那样。

　　“什么？”他对她说，几乎喊出了声。

　　“需要帮忙吗？”她重复了一遍，声音更大、更缓慢，也更不耐烦。

　　“什么？”他喊道，依旧很茫然的样子。

　　她咬着牙勉强对他笑了笑，接着从柜台后走出来帮助他。负罪感又回来了。那是一个友好的举动，她本可以不这么做的。

　　“有什么我能帮忙的吗？”她问道，女孩拉着他的胳膊，领着他走向柜台。

　　“你能不能……”

　　话还没说完，他就发现了她身后的弗兰克。那个演员咧开了嘴笑着，兴高采烈地往口袋里塞巧克力棒，朝乔尔夸张地眨了眨眼。

　　乔尔不知道该对他的朋友大喊大叫还是放声大笑，弗兰克站在那里，得意扬扬地从架子上随意挑选着巧克力棒，把它们塞进不同的口袋。店员发现他正朝弗兰克的方向看去，便转过了身。

　　“你知道我在哪儿吗？”乔尔朝她喊道，吓了她一跳。他甚至都懒得装迷糊了。

　　“什么？”她缓缓问道，开始意识到有人在耍她。乔尔咽了口唾沫。即兴表演是演员的能力，而乔尔很快就发现自己不是演员的料。这里唯一的演员正在往口袋里塞巧克力。

　　“呃……这里？”他愚蠢地问道。

　　她眯起眼睛看着他。

　　“你得谅解这个人，”弗兰克平静地插话道，从她身边探过身子，揽着乔尔的肩膀，“他和我住在同一家养老院。天知道他是怎么自己逃出来的。不幸的是，他脑子不太好使。”

　　他的眼神看上去很真诚。她怀疑地看着两人。

　　“我会带他回去的。”弗兰克见缝插针地说。即便对整个计划，或是装满巧克力的口袋有一丝羞愧，他也不露声色。他领着乔尔走到门口。即将到来的安全给了乔尔鼓励，他以全新的活力重新投入到自己的角色中。

　　“我1967年的时候对着这扇门撒过尿。”他大声说道。

　　恰在此时，公交车沿街驶来，弗兰克招呼它停下。在日场演出结束之后，乔尔已经准备好要给司机一个惊喜了。

　　公交车停在路边时，他就开始傻笑，努力装出茫然的样子。弗兰克假扮他的贴身看护。他痛苦而缓慢地爬上了车，直直地盯着司机，令他极为失望的是，司机连身份证都没查就挥手让他们上车了。在尽管很险但最终还是成功地“突袭”了那家商店后，他就一直希望能有机会让人铭记于心，而巴士司机厌倦于又看到一位老人爬上车，因此剥夺了他表演的机会。他开始明白弗兰克为什么这么喜欢演戏了。那是一种冲动。当他们艰难地走到过道寻找座位时，乔尔感到自己兴奋得难以自抑。这是他以七十六岁的“低龄”第一次演出。他看着弗兰克，并从对方的眼中也看到了自己的兴奋。

　　“演过头了。”他的朋友对他说，两人都笑了起来。

　　当那辆老旧的城市公交驶出市区、进入郊区时，乔尔一直都兴高采烈的。两人在回家路上一边分享着一块巧克力，一边咯咯笑个不停。一小群周末出行者们先后下车，许多人都向这两位上了年纪的绅士报以微笑，乔尔朝他们点了点头，觉得自己的微笑极富感染力。

　　两人在山脚下的一所小学校外下了车，朝山顶的大门走去。乔尔分不清自己的好心情是偷跑出来喝酒的余波，还是“抢劫”后的兴奋，但他并不在乎。他按下了蜂鸣器。

　　“山顶养老院，有什么能帮您的？”

　　那声音令他毛骨悚然：是犀牛。

　　乔尔僵住了，弗兰克则不然。

　　“报告狱长，弗兰克·德·塞尔比和乔尔·门罗刚放风归来。”他调皮地对她说。

　　大门立刻嗡的一声打开了。她对弗兰克的幽默报以沉默，那沉默似乎通过电子设备传了出来，大门以一种近乎不祥的方式在他们面前打开。乔尔扫视着长长的车道和前面的停车场，寻找着他女儿或是她那讨厌的男朋友的车，他的兴奋消失了。

　　不出所料，当他走进那扇旋转门时，恐惧袭来了。像是空气里的什么东西渗入了他的骨头。当他们爬上小山时，他试着强迫自己露出笑容，弗兰克轻松的步态此刻真令人恼火，这人难道天不怕地不怕吗？

　　山顶上，利亚姆护士正往自己的车里装东西。当他们朝大门走去时，他转过身来看着两人。乔尔试图判断此人是否在怀疑什么。

　　“如果你看起来还是那么有负罪感，他们就会发现的。”弗兰克从嘴角挤出了几句话，仍保持着微笑。

　　“你是怎么做到的？”乔尔问，试图模仿他。

　　弗兰克突然大笑起来，这让利亚姆护士站得更直了，他眯起眼睛看着他们。

　　大门内，护士长瑞安正等着他们，看上去沉着冷静。她是一个四十多岁的娇小女人，身上透着一种因多年护理经验而散发出来的权威。她的制服一尘不染。乔尔扫视着她的脸，寻找任何可能提示他即将发生什么的迹象，但什么也看不出来。

　　“晚餐吃得怎么样？”她怀疑地问。

　　“非常好。”弗兰克紧紧地盯着她的眼睛，微笑着说。

　　“你女儿没有送你回家吗，乔尔？”她换了个人问。

　　“托尼送我们回来了，”乔尔告诉她，“我让他早点让我们下车，这样我们就可以散个步，你知道的。”

　　“我知道了。”她说道，显然一个字也不相信。

　　她缓缓地看向另一个人。弗兰克若无其事地站在那里，面带微笑，他所有的举止都是一种挑衅——“我才不把你当回事。”他仿佛在打着腹语。乔尔却很严肃，他的肢体语言表明他不会让步，你需要一台推土机来使他就范，如果你有兴趣的话。

　　犀牛准备好了迎接这些挑衅。

　　“我一直想和你谈谈，门罗先生。如果可以的话，我想和他单独谈，亚当斯先生。”

　　“不。没关系的，”乔尔告诉她，“他可以留在这儿。”他需要支持，尽管他不愿承认这一点。

　　她沉默了一会儿，只是冷冷地上下打量着他。弗兰克温和地看了她一眼，寸步不挪。乔尔惊讶地发现，他的朋友丝毫不被她的冷酷影响。

　　“随你的便，”过了一会儿，她对他说，“德怀特护士和你女儿都和我谈过你最近的行为。工作人员们很担心你的精神健康。”

　　他不喜欢这样。利亚姆护士那天早上可能听到他谈论自杀的事情了。他可能告诉她了。

　　“然后呢？”他说道，努力做出弗兰克那样的淡漠表情，但却感觉自己像是一只即将被踩在脚下的虫子。

　　“我们想让你和咨询师或者心理医生谈谈，”她告诉他，“考虑到你近来的遭遇，我们认为这样做更妥当。”

　　乔尔尽量不显得惊恐。他们一定知道了他想自杀。

　　“我有得选吗？”他问。

　　“有的，门罗先生，这里不是监狱，尽管你不这么认为。”

　　“那我选择不去。”

　　她更加冷酷地瞪着他，透着一股凝重而持续的冰冷。她不习惯被人挑衅。

　　“门罗先生，这是一家养老院和疗养院，但我们没有相应的设备和工作人员来照顾那些有复杂心理需求的人。只有在你同意的前提下，我们才能帮助你，但如果你选择拒绝，我们也许就不得不把你转移到一个能满足你需求的地方。我强烈建议你和咨询师谈谈。这是为你自己好。”

　　她的语气是冰冷的，深沉的冰冷，几乎不掩饰她的威胁。要么服从，要么走人。

　　“这么说我别无选择了？”他双手插进口袋，苦涩地问道。

　　“门罗先生，无论你怎样看待这里的员工，我可以向你保证，我们都把你的最高利益放在心上。包括我在内。”

　　他很难相信这些话。他确信自己的最高利益并不包括被当作一个好斗的孩子对待。

　　他的手指碰到了口袋里的幸运硬币，他感到一些痛苦消失了。她无法剥夺他对自由的追求。

　　她把他的沉默当成了默认，于是转身顺着走廊大步走了回去，脚步声随之回荡。

　　乔尔看着她离开，心里既忿恨又宽慰。他还有时间。他希望自己还有时间。不需要太长，够他决定如何去死就行。

　　“我们去清点战利品吧。”当确信他们已经听不到时，弗兰克终于开口说道。

　　两人回到了卧室，乔尔心情阴郁，但被成就感减轻了不少。他边走边用手指摩挲着硬币。他们做到了。他逃跑了。拿回了控制权。想走就走，拥有属于自己的一天。当弗兰克从口袋里掏出十五种不同的巧克力棒时，乔尔感激地看着他的朋友。

　　乔尔临时起意，不假思索地将硬币放在床头柜上，然后走过房间，将一只胳膊搭在弗兰克的肩上，笨拙地搂住了那个小个子男人。弗兰克只是大笑。

　　“你们拿到了什么？”尤娜说着，走进了房间。

　　乔尔也很感激她。在他们离开之前，她很清楚他们在搞些什么名堂，也任由他们去了。他惊讶地意识到，自己很高兴见到她。

　　“我们给你带了礼物。”他说着，尽可能多地挥舞着巧克力棒。