虎子回到龙宫已然是深夜，循例他怎么也该在龙宫过完这个晚上再走。可是睡到一半，他只觉如芒在背，只能坐起，垂眸望去，身子下的狼皮褥子已然根根狼毛竖起。

　　 龙宫因建在山腹之中，他侧耳听去，远远近近便隐有动静牙。

　　 这褥子是他爹送给他的。那年山海关外闹狼灾，百姓大骇；关内战马每晚被狼嚎所扰，不敢入睡，连续多日之后，战马轻者掉膘，重的则一病到底，失去战斗力。

　　 与关外北元对垒，又要防备东边的女真人，战马是关防的命根子。山海关总兵不但怠慢，用加急文书禀告辽东总兵袁国忠。

　　 袁国忠见后不过一笑，轻装简从，只带了二十个亲兵和年少的袁星野，夤夜从驻地驰奔山海关。疾马轻裘，二十人在崇山明月之下冲入狼群，痛快挥刀。

　　 一场快意之战，袁星野也溅了一脸的狼血。

　　 爹爹回马望来，赞许而笑：“好小子，不愧是我袁家儿郎！”

　　 可是当晚袁星野还是梦里发了烧，他却死咬牙关不肯承认是后怕了。昏睡一半，惊悸醒来，却见爹爹正坐在灯下动着针线。

　　 一向领兵打仗的爹，竟然捏起绣花针，他便觉奇怪。

　　 爹白他一眼，道：“身在行伍，身上的衣裳破了，难道送回家给你娘缝补去？不光我，我帐下那帮小子的衣裳，破了都是我给缝的。酢”

　　 爹爹说着咬断线头，呼啦一抖，将一件毛皮背心展在他眼前：“小子，这就是亲手杀的那头公狼。我亲手替你剥了皮，缝成这件狼皮背心。你穿着，就不害怕了。”

　　 爹说这狼皮邪性，纵然只剩毛皮了，可是但凡遇见风险，那狼毛还是根根都站起来。人穿上，就能遇险有个提醒。

　　 他当年从辽东逃出来，什么都没带出来。只有这随身穿着的狼皮背心跟随着他。白天当衣裳，晚上当褥子，后来到了这东海来，天热没机会穿，就彻底只当铺盖了。

　　 狼毛竖起，便印证了虎子的直觉。今晚他睡在龙宫里，夜半有人窥伺。

　　 他便卷起狼皮褥子，起身便走。

　　 山猫迷迷糊糊被拎起来，还奇怪：“明早天亮再走不迟啊。”

　　 虎子带山猫回到馆驿，已是天亮。兰芽悬心着结果，便赶来问，却见虎子面色不对。

　　 兰芽便与他并肩坐下来，缓缓道：“出事了是么？说吧。”

　　 虎子将昨晚情形告诉给兰芽。兰芽一听便皱眉：“东王病得太巧，北王离开得太巧……可是若说巧倒也罢了，南王却不准人去见东王――这便有猫腻。”

　　 虎子面上已是微微变色，兰芽心下就更是揪成一团。

　　 兰芽望着虎子的眼睛，缓缓点了点头：“我也觉得，龙宫是出事了。东王和北王，凶多吉少。”

　　 话音方落，门外极轻的一声，仿佛飞鸟掠过。兰芽却激灵一惊，急忙起身推门望去。

　　 园林幽静，她看不出半点异样。

　　 更可恨的是，倭国人太过干净，大清早的这门廊下便不留半点灰尘，叫她连一丝痕迹都看不见。

　　 可是她却还是追出门去，回到房间。

　　 司夜染还好好在榻上睡着，姿态沉静。沉静得，就连最难伪装住的睫毛，都平静收卷，没有颤动。

　　 兰芽还是轻叹口气：“别装了。我知道方才是你。”

　　 司夜染只能悄然一叹，坐起身来。

　　 兰芽强压心悸：“本来以你身手，我该听不见半点动静。可是你却还是弄出动静来了，就只说明――你忧心了。”

　　 她已然说得这般明白，他便无颜再瞒。他便点头：“你说得对，东王和北王怕是凶多吉少。所以我得尽快赶去。”

　　 兰芽在袖口遮挡下，悄然攥紧指尖：“这是人家东海帮的内部事，你就算尽快赶去，又有何助？难不成四海龙王都能听你的，你有本事节制住他们？”

　　 他深深吸口气，抬眼对上她暗涛汹涌的眼：“……我有。”

　　 一口气便梗在兰芽咽喉处。那个堵在她心里良久的秘密，他终于肯向她揭开谜底了么？

　　 .

　　 京师，白衣士子联名上书，力谏朝廷收回成命，不要召见倭国使团。

　　 科考因归礼部主办，士子的上书便被送到礼部尚书邹凯案前。邹凯只简单扫过，便斥道：“一班士子不思专心备考，却越俎代庖擅论起朝堂来！他们想管，行，等他们先中了榜，被皇上赐予了官职，有机会与老夫并肩朝堂之日，再与老夫争论短长吧！”

　　 邹凯说完，直接将尚书掷于案下，根本就不会如士子所希望的转达天听。

　　 礼部官员将上书退回，并亲自到状元楼等处，申斥士子们。警告他们专心向学，不要耽误了自己的前程。

　　 秦直碧、林展培等人一听便炸了。

　　 一场更大的风云，正在京师集卷。

　　 .

　　 京师的消息传到路上的倭国使团来，引发了不小

　　 的喧哗。

　　 此番进京，倭国使团的正使是幕府将军的老师、天龙寺大和尚百丈禅师。松浦晴枝自揭身份，担任副使。

　　 但是使团成员心下都明白，正如整个使团实际上都是松浦大名控制的，那么这回进京，松浦晴枝才是真正的主事之人。

　　 面对团众的担心，松浦晴枝也只淡淡一笑；“你们担心什么？召咱们进京的是大明皇上，所谓君无戏言，他岂能随便就改了？退一万步说，就算大明皇上捭阖不平那帮儒生，到时候咱们也有理由闹他一场。左右，咱们是不会吃亏的。”

　　 煮雪静静听着他的话，藏下心下重重波涛。

　　 .

　　 回到舱房，煮雪便腿一软，跌坐在蔺草席上。

　　 花怜赶紧过来问：“小姐这是怎么了？京师闹起来本是好事，小姐怎反倒不快？”

　　 煮雪闭上眼睛：“京师发生这样的事，绝非巧合。定是大人的安排――而大人，也是为了我。”

　　 她与松浦情债的情愫，她自己纵小心隐匿着，可是她知道，她瞒不过大人。况且当年大人在清泉寺里见到她时，也正是她与松浦晴枝相遇前后。她与松浦晴枝之间的种种，大人都曾旁观到。

　　 煮雪按住心口：“大人对我如此，我便更不敢辜负大人。为了大人，我便再没什么豁不出去。此番倘若书生联名上书都拦阻不住倭国使团进京，我便与松浦晴枝玉石俱焚也罢！”

　　 她本想在那晚下了山之后就杀了松浦晴枝，她本想的！

　　 可是彼时却见松浦晴枝孤零零立在山下的月光里，衣袍被虬结树枝染满衣襟。他朝她转眸来怯生生一笑：“雪子你怎么才回来？你可知道，我好害怕？我真的怕你，这么一走就再也不回来，我便又不知，这茫茫天下，我该到何处去寻你。”

　　 她不想手软的，真的不想。可是那一刻，却怎么都从容不下来，怎么都动不了手。

　　 她便安慰自己说，来路方长。从杭州北上进京的路还要走许久，她随时还有机会。

　　 .

　　 花怜打量煮雪神情，轻轻叹了口气。

　　 “小姐这是怎么了？怎么口口声声跟婢子说，要杀了晴枝少爷？小姐难道忘了，婢子心系少爷，已然许久了么？”

　　 煮雪一怔。

　　 花怜却温婉垂下头去：“小姐切莫在婢子面前说这样的话了。婢子真怕自己一不小心，将这话向晴枝少爷说了出去。”

　　 煮雪一怔：“花怜，你这是什么意思！”

　　 花怜凝望煮雪：“为情所困，并非只是小姐的特权。婢子纵身份卑微，亦有此心。”

　　 .

　　 皇宫。

　　 梅影死了，吉祥和僖嫔原本担心贵妃会细查一番。不过幸好贵妃也是心有亏欠，只以为梅影是因为受了她的冤枉那个，这才一时气不过想不开的缘故，便只哀伤多日，却不曾叫人细查。

　　 柳姿也陪着贵妃一同伤心，多日不吃不喝，身子不能支撑。昭德宫里里外外便都由凉芳做主。贵妃宫里，渐渐终于成了凉芳的天下。

　　 僖嫔也言出必行，趁着在太后宫里陪伴太后的机会，寻了个太后开心的时候，冲陪伴在畔的尚宫局左尚宫推荐了吉祥。只说这孩子忠诚却命苦，若一辈子就这么埋没在冷宫了，她也于心不忍，于是瞧着女官里还有缺，不如叫这孩子补一个差事吧。

　　 吉祥一向在太后面前乖巧，太后对她也还好，左尚宫自然都看在眼里，便答应了，说回去看看六局一司哪边还有女史的缺，便叫吉祥补了。

　　 倒是知秋想得周全，提醒太后说：“吴娘娘身边就吉祥一个人，这若将吉祥调用他处，倒让吴娘娘身边没了人使。”

　　 僖嫔一听便懂，忙起身道：“此事既然是妾身提起的，自当由妾身亲自去向吴娘娘禀明。”