元澄恨的咬牙切齿。

　　他明知必死，所以并不怨高英要置他于死地。

　　其余不论，只是吐谷浑、崔延伯相继大败，他为使持节、都督北征事务的节使，怎能逃得了干系？

　　太后必然要给朝臣，要给天下人一个交待，无论如何也要斩几颗够份量的脑袋来谢罪。

　　而只是一个崔延伯，还背不起这么大的一口锅，所以数来数去，也就他最合适了。

　　更何况冲溃崔延伯大营的吐谷浑溃军，以及西海大军，还是他与慕容孝引来了。

　　只凭这一点，他就绝对逃不过死罪。

　　元澄恨的是高英颠倒黑白，殊无担当。如今更是要把李承志起兵造反的所有责任推到自己与高肇头上，不惜让自己背负一世骂名。

　　更有甚者，堂堂君主，却以臣子家人性命相要挟，与市井恶徒、卑鄙小人何异？

　　果然如市进所言：黄蜂尾后针，青蛇口中信，两者皆不毒，最毒妇人心……

　　可惜形势比人强，元澄除了怨恨，再半点办法都无。

　　万般皆是命，半点不由人。

　　就如李承志所言：雷霆雨露，俱是君恩。又能有几個像李承志一样，只要心中不快，动辄就有掀桌子造反的勇气？

　　左右不过一死，不能死了之后还要给子孙留下祸患吧。

　　是以再是不甘，再是怨恨，元澄也只能乖乖就范。

　　心中暗恨，他又咬着牙冷笑道：“既然太后已有决断，下旨就是，臣自当遵从！”

　　等的就是他这一句。

　　秦松顿时喜上眉梢：“殿下果真愿随寺卿（刘芳）出使西海？”

　　“出使，此去难道不是送死？”

　　元澄终是没忍住怒火，张嘴就骂，“你这阉贼，莫不是以为孤虎落平阳，就能任你欺辱？”

　　秦松也不恼：“怪下官口出无状，还请殿下息怒……下官这就去向太后请旨！”

　　说罢转身就走，但脚还未踏出殿门，突听身后噗通一声。秦松猝然回头，见元涖竟已跌坐在了地上。

　　脸色更是灰白如土，了无血色。元诠与游肇连忙上前，将他搀了起来。

　　生死间有大恐怖，又有谁人不怕死？

　　秦松暗暗感慨，快步而去。

　　前后也就一刻，他便去而复返，带回了太后的口谕。

　　高英也是干脆，就地封元澄嫡次子为扶风郡王，又封庶长子元顺为东阿郡公。

　　至于嫡子元彝，自然等元澄百年之后，就可继承他任城王的爵位。

　　不知为何，原本已心如死灰的元澄突然就笑了起来。越笑越大声，最后就如干嚎。

　　脸上更是老泪纵横……

　　……

　　细细算来，这已是朝廷第三次往西海遣派使节了。

　　第一次为崔光与魏子建，结果肉包子打了狗，一去不复回。

　　第二次是李韶与杨舒。但李韶拢共未留足半日，最后落了个招抚不力的罪名。就连杨舒也被连累，官降好几级。

　　这一次的阵势更为浩大，主使为刘芳，使持节。除此外，高英连夜下旨，传诏陇西、关中、六镇：三军皆肃、归芳节度，莫敢犯违。

　　意思就是但凡刘芳下令，崔延伯也罢，邢峦也罢，元遥与奚康生也罢，也须遵守，不然就是抗旨大罪。

　　除此外，另有副使元渊、杨舒均赐假节，有临机专断之权。

　　这三人身份、职责虽各有不同，但都有一个共同点：与李承志相交莫逆，更在李承志微末之时助他良多。

　　所以明眼之人一眼便知，朝廷这次名为招抚，实为求和。就是想利用这三人与李承志的私谊，请求他暂罢刀兵。

　　而这只是其次，最关键的是，这次朝廷对西海的态度：不再是高高在上，而是以平等的身份对话，就连太后予李承志的圣旨，也已不是“诏”，而是书。包括用词也用的“致”，而非“授”，更或是赐。

　　说直白些，元魏已默认西海为真正的“国”，就如对待吐谷浑、柔然、南梁一般，而非属国。

　　不过是顾忌最后一丝颜面，没有诏告天下罢了……

　　启程前五日，朝廷便以八百里加急，提前予西海知会。而李承志等这一天也好久了，自然是打蛇随棍上，且反应不可谓不快。

　　使团还未出京，皇甫让、李亮、达奚、张敬之、李丰、张信义等相继接到密令：暂且休兵！

　　而粗略算来，皇甫让已然占了薄骨律镇，将邢峦逼至黄河以东。李丰更是进至狼山西麓，与元遥、奚康生隔高阙关、鸡鹿关对峙。

　　这两处都已然一月未生战事，至多也就是相互试探，谁也不敢乱动。

　　说直白一些，不论是皇甫让也罢，还是李丰也罢，其实都在给李亮打掩护。

　　经李承志受授意，如今李亮麾下兵力合近十卫，约五万之众。而后又兵分四路，分别由张敬之、李孝章、皇甫忠、张信义统帅。就如四支利箭一般，直直的插进了陇西。

　　自达奚与张敬之来援，至今虽才月余，但北至薄骨律，南至武都镇，东至萧关，包括秦、梁、河三州，鄯善、枹罕、武都三镇等已皆归西海。

　　怕贪多嚼不烂，更怕弄巧扰拙，是以李承志屡次严令予李亮等人：刚过易折，过犹不及，适可而止，见好就收。

　　若非如此，李亮怕是早已攻克陈仓，甚至拿下岐州也只是迟早之事。李亮甚至都不打算用火炮、炸药。

　　也并非李亮不知天高地厚，而是但凡西海兵临城下，陇西诸州、郡，十县有七八县就会大开城门，不战而降。崔延伯虽驻守陈仓，可谓近在咫尺，却心有余而力不足。

　　自四月中，他一败再败，一退再退，从鄯善镇退至陈仓关，这退了何止是千里？

　　要说那七万残军还余几分士气和斗志，就如同说笑一般。

　　虽屡战屡败，至少折损不大。他使出浑身解数，才使大军未溃，是以崔延伯心知肚明：若是他敢分兵于各郡驻守，怕是麾下一听炮响就溃，一见“李字旗”就降。

　　而收拢于陈仓，至少人多势众，多少有些底气。也不至于尽降了西海，便宜了敌贼。

　　再者陇西算不得小，有秦、梁、河三州，并鄯善、枹罕、武都三镇。其下数十郡、百余县，就算是闻风就降，西海一日又能占几县，一县又能驻多少兵？

　　所以崔延伯早有预料：既然西海的目的是占地、抢人，那就任他占，任他抢。只要占了就要分兵驻守，便是一县驻一旅，也要需近五万兵。且还要牵制丽子园的邢峦、沃野镇的元遥，试问西海还余多少兵力，焉敢进犯关中？

　　至少暂时不会再有大战，西海短时内已无瑕东进。

　　如此，还真就消停了近月。小战仗自是不断，但大都昙花一现。

　　而驻营于清水县李亮，距驻于陈仓关的崔延伯还不到四百里。游戈于陇山西麓百里滩（今宝鸡陇县关山草原）的西海甲骑，与驻于陇关的中军就只隔着一道山梁。

　　但诡异的，好似陇山真就成了一道天堑。自至清水县后，猛如下山虎一般的西海大军再未往东进过一步。

　　不过崔延伯麾下早已成惊弓之鸟，生怕哪一天可摧山裂城的铁弹就会落到头顶上，是以战战兢兢，不敢有一丝马虎。

　　待刘芳等人出陇关之时，便看到了极为诡谲的一幕：山岭之上人影绰绰，关城之上刀枪林立，朝廷兵卒个个如临大敌。

　　而不足一里外的山下、关下却散落着数不清的牛羊。牧羊的西海兵卒连甲都不披，大都只穿着麻裤麻裆（马甲），更有许多赤着上身，好似个个刀枪不入，城上的利箭射不死一般，便是城上兵卒恐吼要开弓，也是信马游缰，不理不睬。

　　若有牛羊上山，更至城墙之下，西海兵卒至多也就是呼喝几声，也不来赶。而山中、关城的朝廷兵卒却不敢大意。但有牛羊近至射程之内，或是用钝箭、或是用弹弓打回去。

　　你当他为何如此谨慎？

　　皆因教训太过深刻：吐谷浑大败之初，七八万溃军虽漫无头绪的往东急冲，但崔延伯手握大军近二十万，又将营寨立的高之又高，筑的牢之又牢。

　　且还在营外挖了护寨河，是以只凭吐谷浑溃军，绝对不可能一次就将崔延伯的大营冲溃。

　　是皇甫让巧施妙计，收拢了吐谷浑骑兵的溃马，而后将炸药绑在马脖子里，又将引线延长，绕在马尾并马的后半身。

　　引线一着，马儿只知往前跑，莫说前面是一道壕沟，一道寨墙，哪怕是千丈高的悬崖也照跳不误。

　　便是用这种方法，皇甫让不但填平了壕沟、炸毁了寨墙，更是给吐谷浑溃军炸出了一条路。

　　本就被进营就炸的火马惊的六神无主，待吐谷浑溃兵冲进营之后，更是乱上加乱。且皇甫让又令炮营予两里外开炮，每一颗炮弹都落入了崔延伯在大营正中，官兵焉有不败之理？

　　常言吃一堑长一智，如今的官兵但凡见牲畜靠近关城，不由自主的就会想到那一夜的惨象，怎可能不提防？

　　之所以用钝箭、弹弓，而不是利箭，自然是怕牲畜身上藏着炸药。所以只会往远处赶，而不是射死在关下。

　　至于射死后吊上来吃肉，那是想都别想。

　　天知道西海将帅是不是像对付慕容孝一般，已提前给牛羊喂了毒？

　　所以崔延伯早有严令，但有牲畜近至关下，赶远便是。自然也有不愿主动挑起事端的用意在内。

　　所以看起来，倒像是山上、城上的守军在帮敌军放牧。

　　牧羊的兵卒也乐的清闲，只远远的守在百丈之外，或是高歌，或是说笑。但至饭时，还会架起火烤肉……

　　看到此情此景，自刘芳以下，无一不是脸色阴暗，面沉如水。

　　像杨舒这种爱较真的，更是险些将眼珠子瞪了出来。

　　就算是怕挑起事端，不敢射人情有可愿，但连只羊都不敢射？

　　崔延伯莫不是被李承志吓破了胆？

　　看他面露讥色，眼中尽是不屑，更似欲言又止，李韶忙拉了他一把：“你不知就里，就莫要置喙……”

　　杨舒眼睛一翻，又冷哼了一声，心中更是腹诽不已：李元伯，你也太能看的起我杨延容了？

　　刘芳、元澄、高肇都未出声，我才几品，你就敢让我置喙崔延伯？

　　这不是往死里得罪人吗？

　　老夫性子直不假，但又不蠢？

　　崔延伯就在一侧，离的近之又近，将二人的小动作看的清清楚楚。

　　但他并不在意。

　　败军之将何以言勇，便是被人讥笑，他也认了。

　　也就只能等朝廷再狠狠的败上一次，怕是才能知道李承志的诡计多端……

　　心中暗忖，又听刘芳怅然一叹：“送君千里，终有一别，县子请回吧！”

　　崔延伯也未客套，抱拳应道：“诸位保重，下官就不远送了！”

　　说罢也不待众人回应就下了城。不多时，便有十数骑出了南门，往陈仓奔去。

　　此举有些无礼，但无人计较，只是各自在心中盘算。

　　若是常人，遭逢大败，损兵折将，怕是请罪的奏呈都已上了上百封了。但崔延伯从头到尾都无只字片语，只当这事从来没发生过，打了败仗的好像不是他一般。

　　众人皆知，崔延伯之所以如此，不过是心有不甘，更有不贲。

　　不甘仗都未好好的打上一场，就做了败兵之将。不贲元澄英明一世，到头来却贪生怕死，害他背负万世之骂名。

　　若是吐谷浑大营大乱之时，元澄未脱身事外，先走一步，慕容孝也不至于弃军而逃，近十万精骑怎会溃那般快？

　　这也就罢了，好个元澄竟一点弯路都没饶，直扑鄯善大营而来。慕容孝更是穷追元澄不舍，之后才将九成九的溃军引来，更引来了西海大军。

　　是以崔延伯早就恨元澄入骨，更愤于朝廷识人不明，处事不公：如此大败，早就该斩了元澄祭奠死难的将士。

　　可惜的是，元澄入京近有两旬，却如石沉大海，了无音讯。朝廷既无邸报，二无圣旨，更不曾问他兵败之过，崔延伯便以为太后为包庇元澄，竟连如此大败都当作浮云一般？

　　心灰意冷之下，自然也就无所畏惧。