大魏虽已江河日下，日薄西山。但大国的底蕴还在。十八辆大车，拉的尽是奇珍异宝、稀世之物，嗯……并绝色女子。

　　别奇怪，柔然、吐谷浑朝贡，皇帝赏赐时，也才赏个一两车财货，三两位宫婢。如此一看，此次高英的心意不可谓不诚。

　　除此外，便是数百甲骑，并刘芳、杨舒等人的官驾。待吊桥放下，便浩浩荡荡的往西而去。

　　李韶站在关楼上，盯着其中的一驾看了好久，暗暗叹了一声“放虎归山！”

　　李始贤本就才情绝伦，智计无双。受陇西李氏连累，才蹉跎半生。如今放回西海，更使李承志如虎添翼。

　　自此后，李承志再无后顾之忧矣……

　　暗自思忖，见车队渐行渐远，李韶悠悠一叹，朝左右两边挥了挥手：“走吧！”

　　左为从弟李遵，泾阳县子，之前于冀州任司马，如今已是雍州刺史。

　　一是因功累迁，其次也是出于安定关中的目的，所以朝廷才将他迁到关中。

　　右为李遵之三弟李神俊，元恪之时，他为中书侍郎（中书令的佐官）。因口无庶拦，于殿上妄论皇帝功过，被元恪撵到北地吹风，这数年来一直在夏州任职。

　　李承志平定沃野之时，他还在夏州朔方郡任县令。而如今短短几年，已是豳州长史。

　　不过他本就才学知名，卓尔不群。双九之龄时方一起家，便是奉朝请。之后更是被老师刘芳赏识，几乎是刘芳到哪，就将他带到哪。

　　刘芳任太常卿，他任少卿。刘芳任国子祭酒，他便为博士祭酒（博师首领，类似副校长）。

　　之后刘芳迁中书令，他又为中书侍郎。

　　刘芳为人方正，若只凭私谊，尚不至于对他青睐有加。而就连元恪都赞他博学多才，意尚风流，可见是有真才学的。

　　李神俊才情自然是一等一，能力也极为出众，唯一不好的，就是恃才傲物，放荡不羁。

　　特别是那张嘴，从无遮拦。谁见谁头疼。而他能在朝堂之上当着百官的面指摘皇帝的过失，就知道胆子更是大的没边了。

　　元恪为眼不见心不烦，直接撵他到北地吹风，之后也再未为难过他，可见元恪还是有容人之量的。

　　如今刘芳受太后器重，李神俊这个学生也算是否极泰来，被迁为豳州长史，助刺史元燮稳定关中。

　　今日三兄弟来此，则是托了李承志的福：李遵与李始贤交好，李神俊则与李承志一见莫逆，引为知己。这二人都是被刘芳请来做说客的。

　　连接三日，兄弟二人日日与李始贤喝的酩酊大醉，好话更是说了几大车，李始贤也是满口答应。

　　但他是不是会兑现承诺，会不会真的劝李承志休兵言和，那就只有天知道了。

　　以李韶估计，二人虽是父子，但若说令李始贤规劝李承志如何如何，无疑于痴人说梦。

　　因时过境迁，自泾州平僧乱之始，李氏之主便已易位。莫看李始贤依旧是家主，但早已名不符实。只要李承志不点头，李氏上下嘴上应承应承，下来后该怎么做依旧怎么做。

　　更何况，李承志深谋远虑，如今的西海已非李氏一家独大，李始贤的影响力已极为有限。

　　再有李始贤本就狡诈如狐，你当他感恩涕淋，热泪盈眶，说不定心里还在骂你傻。所以莫看他答应的这般快，说不定等天明酒醒，半句都不会承认……

　　转着念头，兄弟三人下了城，就此分开。

　　这一年以来，李韶可谓是跌宕起伏，三升三落。

　　最风光之时，自然是奚康生为征北大将军，讨伐高肇之时。因他缺兵少粮，不得不依仗关中，且二人本就为多年同僚，是以对李韶极为倚重。

　　之后换作元澄，便急转直下。堂堂从一品的将军连降三级，竟沦为一州别驾的境地。

　　别驾也就罢了，还被发配至薄骨律，近似软禁一般被困入城中，整日无所事事。

　　好在李韶宦海半生，经惯了大风大浪，早已宠辱不惊。日子倒也过的逍遥。

　　如今元澄没落，换作刘芳都督征讨诸事，李韶也算是苦尽甘来。一月前，他就官复原职，又被加为二品安西将军，于元遥帐下听令。但李韶并未领军，而是助司马元钦筹粮。

　　而明眼之人皆知，关中已到了官逼民反的边缘，李韶更是心知肚明：如今风雨飘摇，风声鹤唳，朝廷明知饮鸩止渴，却也已顾不得了。

　　但若真因征粮而逼的关中烽烟四起，定会有人被当做替罪羊，杀了以平民愤。而李韶怎么看，怎么觉得自己好像才是最合适的那一个。是以他三天打渔，两天晒网，能拖一日是一日。

　　元钦时不时就寻不到李韶的踪影，待寻到他时，十次有八次都是酩酊大醉。若元钦追问，李韶便称去了哪一家借粮了。因主家太过热情，难免就多贪了几杯。

　　但已有月余，元钦却未见到李韶借来一粒粮食。

　　偏偏元钦还不敢责难于他？

　　窥一斑而知全貌，只看李韶便知，如今已是人心浮动，国事汹汹……

　　……

　　出了陇关，便是百里滩。如今恰至盛夏，正是水草丰茂之时。

　　而往南不足百里，便是源自陇西的渭水。刘芳此行，就准备沿渭水西进。

　　而车队刚出陇关，便有塘骑报予李亮。李亮则率军将，恭迎于渭水之北的清水县。

　　四年前，元怀、于忠做乱，元继附逆。就是在清水县，李承志首破叛军，贼酋元继被炸了个尸骨无存。

　　远远看去，依旧可见城头残破，却已物是人非。

　　张敬之自然是不能露面的，是以并未出城。李亮只与李孝章、皇甫忠立在城下。

　　双方早有信使互通有无，而此行只为议和，且使团就只数百骑兵，给李亮寒牙缝都嫌不够，倒也没必要如临大敌。

　　兵卒大都已驻入城后，故尔城下并不见营寨。这是不想让刘芳等人错以为西海在示威，二也是不想自暴其短。

　　毕竟若论兵力多寡，西海尚不及朝廷之十中之一。所以也就不现丑了。

　　故尔一眼望去，并不见壁垒森严之象，反倒甚是宁谧。

　　城头并不见有兵卒驻守，城外除牧羊的兵卒之外，甚至还能看到驱牛耕田的老农。

　　地中空空如也，不见半根禾苗，也不见半根杂草，甚是干净。就如这般，凡眼能所及之处，皆是如此。

　　不对呀？

　　杨舒捋着胡须，目露狐疑。

　　秦州南邻秦岭，东抵陇山，气候偏凉，是以大都种粟与黍。而无论是哪一种，要到八九月才会成熟，此时正该是绿意怏然之际，却不见田中有半点绿色？

　　稍一思索，杨舒顿时了然：当然不会是被西海大军割去喂了牛羊，十有八九，是崔延伯退兵之际，一把火给烧了。

　　但如今再看，这地犁的如此平整，田中杂草都不见一颗，摆明已为明年春耕做足了准备。

　　好个李承志，不但一点不耽搁，更是半点都不客气已视陇西为囊中之物……

　　刘芳下车了看了一阵，又悠然一叹：“耕田之农夫必为清水百姓！”

　　他虽未经州郡，数十年来大都在京中任职。但少时家贫，自然尝过人间疾苦。至少眼前耕地的是真农夫还是兵卒，还是能认出来的。

　　再者，西海兵力本就捉襟见肘，用来打仗都不够，哪还有闲人耕田？

　　刘芳心中一动，指了指人影绰绰的城门：“那定是清水守将，不知可请将军通传，就称我等欲入城一关，不知可否！”

　　李孝严稍稍一愣，恭声应诺，打马而去。

　　李亮早等的有些不耐烦了。

　　统领五万大军，军务何其繁重？好在李承志体恤，将张敬之派来助他。

　　然而不是打了胜仗就算完，也更不可能像胡族一样抢了就走。如何守的长久，如何令民心归附，才是重中之重。

　　西海地少，上下皆知。若非李承志早有远见，以甲换粮，西海莫说养活二十万户，便是两万户都难。如猝然一见这般多的良田，李亮就如过惯了穷日子的穷鬼，焉能坐视不理？

　　之前也就罢了，因战事不断无瑕顾及。如今已然罢战，也不能任兵卒吃了睡，睡了吃。

　　且牲畜这般富余，铁也不缺，还不如打些铁犁，将地翻整备好，好备来年春耕。

　　所以李亮早就将军务交给了张敬之，每日都盯着各卫、各营、各旅备耕。

　　但使团若来，自然就不能这般明目张胆。毕竟和谈未罢，如今陇西之归依旧不明。所以为免落人口舌，李亮只能令兵卒暂停一日，待使团走了再耕也不迟。

　　如今皇甫让已进驻薄骨律，更是摆明车马、大张旗鼓的立起了西海帅旗。而元遥、崔延伯等人更不知西海到底兵分几路，是以只以为南路只是偏师，更不知与陈仓不足四百里之遥的清水县，就是西海大军南路中帐。

　　所以李亮也以为使团只是走个过场，只多也就是在城下打个照面，寒套几句，而后一路向西。

　　但等着等着，却见车队停到了城北两里外，迟迟不往前来，好似在赏景一般？

　　正当不耐之际，负责替使团引路的李孝严倒先跑了回来，称刘芳欲入城一观。

　　“这破烂小城，有何可观瞻的？”

　　李亮回头望了望残破的城头，若有所思，“莫不是欲窥我军情虚实？”

　　“城内能驻得了多少兵？刘芳为当世名臣，虽少于军务，但常识定然是有的。”

　　李孝严沉吟道，“以属下看来，这刘寺卿，应是想看看民生！”

　　“我若不应，以军营重地推托，想来刘寺卿也不会怪罪吧？”

　　李亮委实不愿在这些小事上磨缠，有这闲功夫，他还不如看着兵卒多耕几亩地。

　　李孝严转了转眼珠：“大兄若是不应，估计下次来的，十有八九是家主！”

　　家主……多久没听到这个字眼了？

　　李亮稍一恍惚，脸上浮出了喜色：“竟将家主也送了来，你可曾见过了？”

　　“倒是未曾见，不过见了姑臧候，他称不日就能使郎君父子团聚，故而我才如此猜测……”

　　那应该是不会有假。

　　想想也对，朝廷既为求和而来，自然也会将家主与大郎恭恭敬敬的送到西海。

　　这倒是意外之喜？

　　李亮大手一挥：“快请！”

　　李孝严打马而去，李亮又急令麾下，派兵卒将清水县衙打扫干净，以防刘芳在此过夜。

　　酒席自然也是免不了的，至不济也要管一顿午食。

　　看这阵势，怎么也有五六百口，李亮又令兵卒宰了一头掉，二十只羊。

　　不多时，车队便到了城下。李承志于虎贲任职时，李亮随侍左右，见过不少高官重臣。是以认得刘芳，更认得元渊、杨舒。

　　“见过寺卿、卫卿、杨刺史！”

　　只是数面之缘，刘芳早已没了印象，只是称了一声将军。而元渊却猛的眯起了眼睛：“李大？”

　　在京中之时，不论李承志去何处，身边总会带着李亮。或牵马，或驾车，或备甲，或拽蹬，如影随形。

　　若非与元义比斗之时，李亮大放光彩，元渊还不一定能记住他，只当是李氏家奴一般的人物。

　　李亮稍稍一愣：“尉卿好记性！”

　　“并非我记性好，而是今时不同往日，将军早已不是无名小卒！”

　　元渊双眼亮如明灯，肃声问道：“若是传闻属实，应就是将军领军，夺了山丹马场，更大败元晖？”

　　那都是两年前的事情了，也不知元渊是何意，李亮只好点头称是。

　　“连将军都只能领一偏师，不知那皇甫又是何方神圣？”

　　既知皇甫让之名，朝廷自然是要查个水落石出的。元渊自然也就知道皇甫让的来历，更知道其虽为名门之后，但家道中落，早已沦为庶族。

　　直到李承志平定泾州僧乱时，皇甫让才时来运转，归附李氏。

　　元渊惊叹的是，李亮也罢，皇甫让也罢，更或是只率两万兵，便能使元遥不敢擅动的李丰也罢，之前皆为名不见经传之辈。但到了李承志手中，却如脱胎换骨，涅槃重生，个个都是英雄人物？

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