却说席间，二人相谈甚欢，和珅心里虽对汪如龙此人做派不快，可因日后在江浙诸事尚多，不好显露，一言一语的，竟说了足有一个时辰。

　　 “汪兄，你我一见如故，今日承蒙盛情款待，不过现下辰时已晚，和某这便请辞了reads;霸世剑尊。”见汪如龙那神情似还不愿放他，和珅起身作揖道：“只可惜和某此行身负皇命，不然定会与汪兄把酒言欢不醉不归。不妨待他日，由我宴请汪兄如何？”

　　 汪如龙本想留他去府上过夜，岂料和珅会搬出钦差身份来压。未见和珅其人时，汪如龙便也只抱了六分好奇，但当他里外将和珅感受了个真切后，送到嘴的肥肉，如今哪还肯轻易放手！正自思如何对付，便闻和珅之请，可不正中汪如龙下怀：“好好！如此甚好！”

　　 忙先连连应下，生怕和珅扭头赖账，汪如龙口内说道：“那咱们可说好啦，明日我便派卢海安排行程。哎呀，这扬州城内大小铺席、坊巷街道，青山隐隐、绿水迢迢，那京师有甚么，此处便有甚么！贤弟想去甚么地方，全数包在哥哥身上！”汪如龙越说越起劲，末了还问了句：“多晚哉？”这“多晚哉”便是扬州话中“甚么辰时、甚么日子”之意。地道的土话都说了出来，可见那急色鬼心中有多盼望了。

　　 和珅何尝不知他肚子里怀的甚么鬼胎，复同他周璇数句，便先行离开了。

　　 ……

　　 城月半轮，映入莲花桥下，似是连白玉石阶都覆上了层月辉。

　　 瘦西湖畔，莲花桥旁，大戏楼中。嘴中高唱着“咿咿呀呀”的戏子还耍在戏台上，这厢却有人早已是百无聊赖。瞥了眼桌上堆砌如小山的干果皮，纪晓岚拎了茶壶，见壶底的茶叶都教反反复复泡褪了色，不由大叹了口气，揉揉酸痛的肩膀。台上端的是一出声泪俱下、感人肺腑的《窦娥冤》选段，可偏偏纪晓岚坐在台下摇头晃脑、昏昏欲睡，煞的一手好风景。

　　 突然，抑扬顿挫之声拔高，吓的纪晓岚一下撞在了桌上，“嘶——”这回磕了个狠的，盹立时没了大半。赶忙裹紧身上的长衫，搓了搓额角，口内低低咒骂道：“怎的白日里温暖和煦，到了夜里却这般阴冷。”他哪里晓得，这扬州城的天儿素来如此，况且大戏楼近水，春风三月竟不亚于岁之将暮。

　　 正欲招呼小二再换壶热水，肩上忽然落下一片白，纪晓岚怔怔瞧着裹住自个儿的雪白披风，又抬头盯上坐在他身边的人，一时有些恍惚。和珅见他发愣，打趣道：“怎的，纪先生莫不是给冻傻了？”纪晓岚这才惊道：“你！你怎么在这？不是同人家赴宴去了？”和珅笑道：“我自是放心不下先生，连忙赶来送袍子的。况且都这个时辰了，食楼都该打烊了罢。”

　　 纪晓岚瞧他呼吸未定，身上还散着凉气，那狮子楼在城北，莲花桥位于城南，往来一回需得耗费不少辰时，依照骑马的脚程，纪晓岚细细推算后，心中便卷上来股暖意：想必这人是连歇未歇的行至此处。

　　 怕是再待下去，二人都要受风，是以戏曲未结，便回了府邸。

　　 刚一进门，纪晓岚便将袍子塞给和珅，自个儿却不知跑去干甚么了。温热暖度自指尖传来，和珅捏着袍子回到房内。先是站在门口细细打量了一番，瞥见桌上四枚小茶碗，了然一笑，不慌不忙的收拾起来。待到纪晓岚回来，和珅大抵已将屋子清理整洁。

　　 “来来，趁热吃了。暖身子的。”纪晓岚推给和珅碗热腾腾的烩面，手上水珠还未全干，手指想是摸水冻的通红，他卷下袖口，催促道：“还愣着做甚么，趁热快吃，你定没尝过，这是我家乡人最爱吃的汤面。不过这行宫虽大，灶屋内却找不到甚么可用食材。你将就着吃罢，粗面可比不上甚么第一酒楼的松花什锦珍瑶面便是了。”

　　 “……”热气熏来，眼睛有些发热。和珅端着瓷碗道：“那我便将就些了。”他吃着面，眼角含笑也不自知。

　　 方才应付汪如龙还心气浮躁，此时心内却莫名沉静。大的出奇的行宫只他二人，一干侍卫随从皆被安置于他处。屋内只听得和珅吃面时的细细声响，和筷子碰上瓷碗时的清脆声响。那份渴求了许久的宁和安静，此时便在了，不知从何而来，竟牢固且安心的裹住了他。

　　 白皙的手指自下而上捏住碗沿，他忽然低低笑了一声reads;噬魔破界。

　　 “嗯……的确是不如珍瑶面。”

　　 纪晓岚正要还嘴，却又听他说：“可我更爱吃这碗。”

　　 桃花眼中似是泛起水波，涟涟柔光，待纪晓岚眨了眨眼再看，和珅又低头吃面再不言语了。听他如此软声说来，纪晓岚只得嘟囔道：“就是嘴硬。”

　　 不再理他，纪晓岚径自去了内室里挑床，选来选去，要了东头的那床，又将自个儿的衣服整饬一番。见天色已晚，这一路还劳顿了大半月余，想着烧些热水泡泡身子，还可解乏。便只穿着中衣，捉了件外衫来披上，去了灶屋。

　　 却不料正好撞上和珅拎着两桶热水走过来，见纪晓岚这副“清凉”模样，和珅说道：“此时可比不得年中，先生多加些衣服才好。哦，这里是烧给先生沐浴的热水，洗过便早歇息吧。”纪晓岚听完跟见了鬼似的盯着他：“这水里……不会有毒吧。”

　　 和珅：“……”

　　 纪晓岚轻咳一声：“那个，戏谑罢了，多谢。”从和珅手上接过热水，转身回房去了。

　　 纪晓岚舒服的泡在木桶里，乌黑的辫子散开，沾着水汽搭在背上，热气蒸的他脸色都有些许润红。不多时，便听见西头那屋也响起了哗啦哗啦的水声，心想是和珅也在沐浴。纪晓岚坐在水中，仔细捏了捏自个儿膝盖骨处，断骨时钻心之痛仍旧无法忘怀，当初还以为这辈子再无法站起来了，幸而后来有和珅寻医相救。

　　 河间初见，郎房遇劫，续骨之恩——

　　 念及他二人自相识后的个中曲折，纪晓岚不禁哑然失笑。

　　 “先生。”

　　 正想着，突然听见和珅的声音，激的纪晓岚一惊，他稍直起身靠在木桶上：“何事？”这两间屋子屋檐毗邻，然非垂直面对，而是略有折角。纪晓岚在这厢无法瞧见和珅在哪儿，他话说之声听来却清晰的紧，何况辰近子时，府邸空阔，二人相交更是无甚阻碍。

　　 还当和珅是想同他剖剖心迹，聊聊人生，怎料他语出惊人：“今日有人来过了，趁你我不在房中之时。思来想去，还是提前告知先生一下，免得之后会出差错。”突然听见那屋水声突增，和珅笑道：“先生莫怕。那些人不过是来探探你我虚实，查完便撤走了，此处十分安全。”和珅离开前，故意将屋内弄的乱七八糟，最后将一张空白字条压在了茶碗下，然而回来时发现那字条被人动过了，宣纸边缘本是被磨的向上翘起，再看却是平平整整，明显是后来教人碾平的。

　　 想来，是有人做贼心虚。

　　 纪晓岚一想到那些龌作的小人就心底来气，本来大好的心情也教和珅几句话搅和了。恨不得冲过去淹死他，再当这话从未听到过。但另一方面也是庆幸，若非和珅素来心细慎重，他早不知死了几回。因道：“那你可知是何人想背后构陷你我？若能找到，不就解了此行后顾之忧。”纪晓岚心思纯澈，哪想得到勾心斗角的阴谋阳谋。

　　 和珅摇了摇头，为他细细解释道：“先生有所不知，欲加害你我的，并非是某一位官员，某一王臣。他们食为群利，早已逾越了王法，单单你我二人，又有何实力与之抗衡。先生自来胸无城府，自是不会了解个中要害。之前先生不是奏过一本，上批：赈灾粮款教污吏贪下。殊不知此内情，我早于先生数月前便已听闻。”

　　 纪晓岚听的心惊，这时和珅又说道。

　　 “那些贪得无厌者，全然不曾顾及灾民性命，将人吃的粮食，换作了牲口吃的麸糠和草料，而这一斤口粮可以换三斤麸糠，这就等于原本能救活一个人的粮食，现在可以救活三个人了。更有甚者认为，那行将饿死之人，根本不算是人，便只能活着，也是畜生了，既是畜生，连吃麸糠都是奢侈的，草根、树皮、泥土，又有哪些是不能用来饲养牲口的口粮呢？这便是那些人心中的公理reads;网游之倒行逆施。”

　　 “碰”的一声，纪晓岚狠狠捶了把木桶，怒道：“荒唐！我大清朝难道便没有王法了吗！这、这真乃旷古之谬论！贪污受贿的居然还讲起了大道理？大小官员尽数侵吞赈灾粮款，权当皇威之下是个空壳子吗？”他气的双眼通红，念及那些无辜受灾又更遭了“*”的百姓。

　　 纪晓岚只觉胸间激荡，盛怒难平。当下连澡也不泡了，擦净身子便出了屋。和珅叹了口气，也跟着起身穿衣。

　　 就知道纪晓岚是这么个性子，诚然，和珅并不觉得此番言谈算作“谬论”，细细想去，难道当中确实没有一丝道理吗？古人入仕，食君俸，为君分忧。到头来，清官却如凤毛麟角，贪官仍如黄河之沙。和珅了解贪官之道，是因着他自个儿便是不折不扣的贪官，唯一不同之处，许是他有了重来一世的机会。重来一次便不再贪得无厌吗？只是志不在此罢了。纵使家财万贯、权倾朝野，他和珅到头来仍旧死于缧绁。

　　 苟活这一世，仅仅是为了给他自个儿一个不同的结局。

　　 ……

　　 纪晓岚仰着脸坐在院中，头发还未干透，也不绑束，衣衫背后湿了大片。和珅跟随而来，他还未来的及沐发，相较之下倒是干爽许多。

　　 坐在纪晓岚旁边，和珅说道：“院里风大，先生莫要待久了，早些回去吧。”纪晓岚只目不转睛的瞧着夜空，他素来能言善辩，像此刻安静沉默的时候却是极少的。和珅叹气道：“你受不了我方才所说之言，我丝毫不感意外，先生气节高尚，若是了解那般人心内想法，也就不是先生你了。是以，莫感为难，接下来之事交于我便好。”

　　 纪晓岚眉头皱了下，扭脸问道：“交于你？”见和珅点点头，纪晓岚面上竟又显怒色：“交于你便能解决了吗？天下之大，贪污赈灾粮款一事不过冰山一角，即便江浙贪腐黑案告结，那其余贪官污吏又该由谁惩治？你说的不错，你我二人当真无能为力，无法与之抗衡！”

　　 和珅说道：“诚然，我和珅纵使再大的本事也无法除恶务尽，但是先生，我们此时可为之事，便是彻查眼前的这桩案子，日后若又生黑腐，尽管再查便是。可像你目前的这般态度，恐怕是连眼下受苦受难的百姓们都无法救出。你难道就甘愿由着那些个小人得势吗？好，即便你无谓朝政，一心期盼天下太平，可那终究是一己之臆想，没有实权高位，对那些无法之徒，你又如何惩治的动、铲除的尽？”

　　 听后半响，纪晓岚像是下了甚么决心。他扳直身子面朝和珅，开口问道：“我能否信你？”和珅本来顺势应下便能安抚到他，但一对上纪晓岚的眉眼，那里头深藏着的清澈纯良，一时竟教和珅不忍欺他。

　　 纪晓岚瞧他不言不语，开口说道：“若你不肯说，便来听听我想说的话罢……”

　　 “珅早年好学，唯其为官后日渐贪婪，后手握权柄，挟百官于朝廷。其人虽风流俊秀，才华满腹，却招权纳贿、诛求无厌，吾惜其才却致误入歧途，时扼腕叹息。”纪晓岚说的平静，却见和珅全身抖如筛糠，眼中大愕之色表露无遗。

　　 他继续道：“其子丰绅殷德，机敏善察，吾甚赏识，怎料终年教小人构陷，死于非命。吾痛心疾首尤甚，故去吊唁，以安逝者……嘉庆十五年五月，纪昀书。”

　　 死于非命——

　　 和珅眼眶红透，面上却是看不出甚么表情了。

　　 纪晓岚说道：“乾隆二十四年，我在家中醒来，却觉的昨夜莫名的许了个大梦。梦里自个儿入朝为官，平步青云，官至协办大学士、加太子太保。我那时尚幼，权当是个美梦一笑付之。”他边说边瞧着和珅脸色：“然而，当夜临睡前，我却在自个儿身上寻见了一纸书信，那信上所写，便与我方才所述相同。二十余载过去，终是能向你吐露真相。”

　　 他眸光定定：“如今坦诚以待，便是因着我信你。”