从惠妃那出来时，背上沁了一片冷汗，又经风一吹，加之这二日休息不足，赵爰清觉得双脚泛酸，浑身都有些虚，但还是强撑着。
“大人……您真要按惠妃娘娘说的，把香料泡进皇后的酒水里？”以木立在身侧，看赵爰清拿着小匙子，将囊中的香药舀进一只六瓣莲花银碗。
“以木，替我拿只酒坛子和花酒。”热水滚入银碗，粉色香药随着浮起，像朵初绽的嫩荷。连空中都弥散甜腻的气味。
“是。”以木取一小坛花酒来，赵爰清将一半倒入另只酒坛，混上化开的香药，加上盖子，轻轻晃了晃几圈。
“再拿只一样的酒坛来。”将剩下一半倒进去，赵爰清略过以木的不解，径自吩咐，“这坛酒就装作添了药的，和其它的花酒摆在一道儿。至于真的那坛，我亲自收着。”
“大人，奴婢不明白。”以木跟她有些年头了，平日做事得力，也不多问。赵爰清没多少力气，淡淡一笑，白皙的指尖轻轻抚过红色塞子，像回想些什么，出神说道，“你放心，我是不会害皇后的。”
“大人，大人。”相比以木，以竹稳重不足，总是风风火火的。她急冲冲跑进来，断了赵爰清的思绪，“什么事儿？急乎乎的。”
“您之前吩咐过，让我们紧紧盯着酿造局那些宫人。我和钱陆、钱尚他们日日打着精神，处处留意。感谢老天爷，没辜负咱们的苦心，今个儿总算揪出一个不对劲的。”以竹有些兴奋地说道。
“她的主子是谁？”赵爰清微愠，沉声道。
“同之前猜的一样，就是月柔宫的沁夫人。”若非亲眼所见，以竹都觉得不可思议，“没想到那个内鬼会是水珊。方才曲饼做了一半，她借口肚子疼。钱尚觉得不对，就让手下的太监偷偷跟出去，没想到，她与沁夫人身边的王嬷嬷鬼鬼祟祟地躲在树荫下，说了好一会儿话。她平素看着胆小怕事，软软弱弱没个主见，竟是沁夫人安插的眼线。”
“那咱们的人可有听清，王嬷嬷都交待了什么？”赵爰清点起蜡烛，燃着了香囊，火光窜起。她随手扔进地上的铁盆里。
“这……这就没。他怕被发现，不敢离得太近，她们声音又小，是以听不真切。只隐约听到几个字。”以竹想想说，“像是说要收集大人的罪证。”
“是吗？”赵爰清挑挑眉，熄掉蜡烛。
“奴婢觉得，她们定想编造些伪证，陷害大人。”烟味太过浓重，赵爰清本就头晕，又被呛得咳了几声，以木遂开窗散散气味。以竹替她顺顺气，接着道，“这水珊不能轻易留了，大人，奴婢接着要怎么做？“
“沁夫人这般苦心孤诣地寻我错处，要是让她空手而归，岂不浪费她的一番心血。”赵爰清看着燃尽成灰的香囊，狠厉道，“咱们，就好心帮帮她们。”
――
齐彦铭再度碰壁，怏怏回上阳宫喝闷酒。
酒喝一壶，却是举杯消愁愁更愁，便让陆忠搬奏折来批。无多光景，安在酒正府的小厮跪在外头求见，说赵大人突然生了病，浑身滚烫，连话都说不出。
齐彦铭同太医过去时，以竹守在床前，紧紧握着赵爰清，像哭灵一样叫唤着。一口一句“大人，您可别丢下奴婢。”“大人，您看看奴婢，您要走了，奴婢也不活了。”
他一慌，上前推开一团泪人的以竹，自个儿坐在床前，伸出颤抖的食指，探了探鼻息。指尖温热的气息就像一颗定心丸，齐彦铭微微心安。可五指刚碰了额头，眉头即刻深锁不展，就像烙红的熟铁。
“你还傻愣愣地立在那儿，是等孤给阿清看病吗？”齐彦铭瞪向杵在一旁，等候命令的太医。他连忙放下诊箱，小步跑到床边，替赵爰清检查。
齐彦铭被挤到一边，只好干着急。身旁的以竹仍是呜呜咽咽，听得他心慌意乱，厉声喝道，“阿清不过有些发热，你哭哭啼啼什么？”
“陛下，大人烧成这样，还昏迷不醒。奴婢以前住的村子里，好些染了天花的人，就是这个征兆。”齐彦铭猛地一咯噔，恐惧无尽地蔓延，好不容易缓过来，咬着牙，字字坚定道，“阿清不会有事。你要是再胡说，孤可不管你是不是她的人，直接拖到刑部拔了舌头。”
“可大人，大人都这样了……”以竹想起幼时，双亲染病过世，哭得愈发伤心，根本不理齐彦铭的威胁，“陛下，您就是拔了奴婢的舌头，奴婢也要说。大人……大人……”
“住嘴。”齐彦铭打断她，“你有功夫在这儿干哭，怎么不去请太医。还有，阿清怎么突然这样了？”早些他来时，分明还好好的。
“以木……以木说宫门落锁了，她让我看着大人，自己上街寻郎中。”以竹擦擦泪，“大人之前都是好好的，奴婢也不知道，怎么突然成了这样。还是方才，府里的家丁巡夜，发现大人晕倒在院子里，奴婢才赶过来。”
兴许是以竹哭得太悲切，起初，齐彦铭只当是普通发热，眼下跟着七上八下地绕着圆桌打转。
一见太医出来，以竹红肿的双眼猛地一亮，急急扑过去，拽着太医的衣角道，“太医，我家大人怎么了？可不是天花吧？”
齐彦铭的心扑通通乱跳，像快到嗓子眼。太医摸摸一把灰白的老胡子，气淡神闲的让他想动粗，连语调都拖得长长，“赵大人并没染上怪病，只是烧得有些厉害。怕是因为劳心费神，积劳成疾造成的。老臣这就开个方子，一会让药童去太医署抓药。”
“多谢大人，多谢大人。”以竹一听不是天花，登时轻松了，“那奴婢照顾大人，要注意些什么？”
“先给赵大人喂药，再用冷毛巾敷着降温。夜间凉，被子须得捂严实了，若能出一身汗，那就更好了。”老太医交代一番，准备告辞。
“太医大人，府上寻常的药材都不缺。您要不写下方子，要是府上都能找着，就不劳烦您差药童再跑一遭了。”以竹请太医坐下，又磨了墨，备好笔。
齐彦铭走进内间，赵爰清面上绯红，又睡得沉，连以竹嘹亮的哭声都听不见。
他在床头坐了很久，直到以竹端了药来。
“陛下，您明日要早朝，倘若大人把病气过给您就糟了，还是早些回宫吧。这儿奴婢伺候就好了。”以竹冷静下后，心里不断泛着狐疑。
“把药给孤，你们都下去。”齐彦铭将凉的毛巾敷在她额上，想接过药碗，却让以竹闪开了。
“陛下，您是九五至尊，怎好做这些事。”以竹挪开两步，“还是奴婢来。”
“放下。”齐彦铭冷冷的目光盯得她发慌，只好将盛着汤药的碗递过去。自己默默退到门外，走时不放心地看着屏风里的两个人。
“阿清，起来喝药。”齐彦铭抱她坐起来，赵爰清闭着眼，由他喊了几回，就是不肯睁开。末了，齐彦铭无计可施，只能掐着她的穴位，将她弄醒。
“你……”赵爰清倦极了，还当自己花了眼。刚想开口轰他出去，嗓子却火燎般的难受，说起话来一抽一抽的疼。
“太医说你发烧了，快把药喝了。”齐彦铭舀起一勺黑乎乎的药汁，温度恰好，便送到赵爰清唇边。
她轻轻扫过齐彦铭，别过头，心里有些抗拒。
“喝完药，给你含两片蜜饯。”齐彦铭只当苏清清怕苦，想好生劝慰一番。可她非但不理他，手上分明半点力气都没，还颤巍巍地指着大门，想叫他出去。
齐彦铭放下药，硬是将她扭过身，不悦道，“把药喝了，否则孤一晚上都在这。”
赵爰清瞪他，他也不理，就直直坐在床头，定定看着她，大有呆上一宿的架势。齐彦铭的耐性好、定力强，又掐着她的软肋，最后还是由他拿着汤匙一勺勺地喂。
赵爰清忍不住忆起前世，总是他伤、病得多一些。尤其上阳楼那会儿，喝药跟喝水似的。她想坐在床头喂他，他却怕费时间，总是端着药碗，跟军营里喝酒似的一饮而尽。
喂了六勺，齐彦铭本以为，这是极为温馨的画面。晕黄的暖帐，他扶着孱弱、倚在床头的阿清，慢慢喂药。要几分暖和就有几分。
可赵爰清不想多做纠缠，硬撑着拿过药碗，心一狠，整个喝光了。随后看看他，又看看门，摆明要赶他走。嘴里又苦又麻，眼泪都要掉下。
齐彦铭给她蜜饯，她口是心非地闪了一回，却不想跟自个儿过不去，乖乖含在嘴里。雾水朦胧的大眼，眨巴眨巴地盯着门。庆幸的是，齐彦铭不负所望地起身，朝外头走。
看他的身影消失在门口，赵爰清耷拉下脑袋，像有些舍不得，紧了紧被子，重新睡回去。
突然身上一沉，齐彦铭不知何时折回来，还抱着几床被子，牢牢裹着她。
“走开。”被他裹成蚕蛹，动弹不得。刚喝下的药渐渐发作，浑身冒着热汗，赵爰清忍耐不住，开始闹腾。齐彦铭就死死搂着这么一团，不管她说什么，就不肯放。
“你说我喝了就走，君无戏言。”赵爰清隔着被子踢他。
“孤只说你不喝孤不走，没说你喝了孤就走。”齐彦铭将她按在床榻上，有力的臂膀死死禁锢着，“太医说你喝了药，再出身汗，明儿病就好了。”
“混账。”赵爰清恶狠狠地瞪他，齐彦铭没当回事，指间夹着石子，朝边上一弹，跳动的烛火便被灭了。室内突地没了照明，就见他亮闪闪的眸子，在暗夜中熠熠生辉。
“快睡。”齐彦铭按在她身体两侧，脖颈交错，喷在她脖子上暖暖的气息，像缠绵的恋人。
“你起来，压得我难受。”赵爰清挣了挣，发现他纹丝不动。
齐彦铭翻个身，侧躺到她边，单用手脚按住她，“嗓子疼，那少说话。没个把时辰天要亮了，你明日就别去上朝，酿造局也放放，好好休息。”
“我酿造局的事多。”赵爰清闷闷盯着帐顶，这气氛诡异。没来由的，她突然觉得很累，嗓子也难受，但还想说。
齐彦铭轻轻拍她，像哄孩子睡觉，一下一下的，有种莫名安心。
“你以前，也这么哄大皇子吗？”齐彦铭的动作生生顿住。好像有很久了，他们间关于孩子的事儿总是个禁忌，谁都避开不提。
看他沉默地点头，赵爰清在夜里笑了，眼角都带着欣慰，停在小腹的手指打圈儿似的，慢慢摸着。
“皇后肯定疼他。”她同皇后有喜的时间相仿，尽管没见过大皇子，却很喜欢，做了好些衣服、玩具送过去，“我太热，睡不着，你说说他的事吧。”
这始终是他心头的刺，硬生生卡在那儿，血淋淋的。齐彦铭不想提起，又不愿拒绝。毕竟她好久不跟他搭话。
“他……很懂事，也聪明。皇后教得好，文武双全，德才兼备。”齐彦铭有些许沮丧，声音沉闷，“要是我们也有孩子，肯定会更加乖巧，也更聪明。我会好好保护他，不叫别人欺负半点。等他大了，就把皇位传给他，咱们去宫外云游。”
像在说他的幼年，生母卑微，自己跟着叫人轻视。赵爰清侧过头，眼角带着湿润。
“皇后娘娘仁善，又贤良，你该认真待她才是。”