李司酝一直热衷替她做媒，但经历了齐彦铭，赵爰清对男女之事多少也想明白，看开些。能参加樱桃宴的多是朝中新秀，自己孤女出身，做正室定是不行，侧室倒不如一人自在。

　　 但这樱桃宴仍是要去的，赵爰清跟着皇帝身边的公公朝里头走，夏纪带着几个拿着酒坛的宫女尾随其后。

　　 宴席设在林子深处的江边，一路花满蹊径，莺穿柳带，配上融融暖阳，委实明媚。

　　 “阿彦，我们什么时候去拜红发娘娘？”那是头一回的早晨，苏清清靠在齐彦铭怀里，有些羞赧地眨着大眼望向他。大齐民间有个风俗，新婚夫妻要去拜红发娘娘，并求两根红丝带系在床头，才能修成正果。

　　 “现下宫中局势不稳，以后有了机会就带你去。”齐彦铭沙哑着嗓音，吻了吻她的额头，又目光浑浊地去解她的系绳。

　　 苏清清很快就被分了心，没能追问到底是什么时候。

　　 苏清清以为是他头一个女人，又陪了他这么些年，他就会像话本戏演的那样娶她。赵爰清笑笑，出身宫女，既没沈皇后、皇贵妃一样显赫的家世，可以成为他朝堂上的助力；又没沐淑仪聪慧的头脑，能替他出谋划策；还不如贤妃容色倾城，闭月羞花。他能给个末等的贵人位分，怕都是看在她帮他过了最落魄的时候。一朝显赫，有了万紫千红，群芳争妍，哪会在意原先开在角落的野花。

　　 齐彦铭是这般，樱桃宴上的进士大抵如此。尽管十年苦读，一朝题名，但不受皇帝重视的仍旧为数不少。想在京城扎根，就要迎娶那些高门贵女，也有不少为此休弃发妻。而一旦鱼跃龙门，那侍妾通房更是接二连三不断。

　　 当年夺位，齐彦铭抬了好些贵女入府，兴许红丝带都系了几回。

　　 赵爰清抿抿唇角，不欲再想这些前尘纠葛。她如今什么都有，不过单单少了份感情，也没什么遗憾之处。

　　 想想就走了神，传旨的公公宣完口谕后回头看了看不作声的赵爰清，示意到她了。

　　 “各位大人，这是陛下赐下的樱桃酒，司酝房五年前就酿下了，近来刚出窖。”赵爰清回过神，清了清嗓子，让宫女给每桌送上一小坛樱桃酒，“请各位大人慢慢品尝。下官已将酒送到，就不打扰大人们赏游的雅兴。”

　　 之后便跟传旨的公公一道外出，本是好端端地走着，却没想半路杀出个程咬金。

　　 “赵掌酝清留步。”那白衣公子的样貌委实是好，让人觉着如沐春风，不像齐彦铭，总是皱着眉头，春天都能被他皱成冬日。

　　 皱皱眉，不知怎么竟又想起他了，连忙行礼，“下官久居深宫，不知大人是……？”

　　 “在下虽是今年的新科进士，但陛尚未授予官职，这声大人还是当不得。况且，掌酝身为八品女官，在下不过是布衣白丁，应是在下称掌酝一声大人才对。”白衣公子笑了笑，“若掌酝不嫌弃，便称在下为子玄。”

　　 “陛下虽还未下旨，但不过是早晚的事，下官怎好钻这空子。”赵爰清突然发现那公公不知何时悄悄溜走了，心里隐隐有些着急，方才进来时她根本没看路，也不知夏纪记不记得。

　　 “掌酝可在寻之前传旨的公公？”子玄开口问道。

　　 被戳中心事的赵爰清颇为尴尬，但仍是勉强点头，“下官来时没记清路，现下倒有些麻烦。”

　　 “若爰清不嫌弃，就与我一道出去。”赵爰清愣了愣，“大人还要参加宴会，下官怎好劳烦，一会儿找人问问便出去了。”

　　 “这宴会着实无聊，在下也提不起兴致，倒是这樱桃酒，甘甜醇厚，果味浓郁，色泽也如红色玛瑙般。”子玄一边同她朝外走，一边聊着。“赵掌酝的酒果真名不虚传。”

　　 “大人谬赞，酿酒是下官分内之事，自当尽力做好。”赵爰清不知如何才能甩了这麻烦的大人，心里暗暗烦躁。

　　 “早先听李司酝说，姑娘不仅酒酿得好，为人更是谦虚有礼。”说了这会子话，原来是李司酝变相给她介绍适龄男子。赵爰清有些无语，却也不好驳她面子，只能有一句没一句地应付着。不知怎的，以前对着闷葫芦一样的齐彦铭能说上一整晚话，而跟善谈的子玄，竟半句话都嫌多。

　　 二人经过一处竹林，有几个进士正聊着近日发生的事，隐隐听见，“齐国战败，齐王受了几处刀伤，还中了一箭。”

　　 赵爰清慢慢屏住呼吸，生怕漏了只言片语，有些不能相信，便转头问身边的子玄，“听说齐国战败，这可是真的？”

　　 “当然是真的。”子玄说着无意，但一字一句都重重地扔在赵爰清心头，“齐国若是吞宋成功，就直接威胁到了我朝的边境。陛下自不能坐视不理，虽不能明着参战，但暗中仍是给了宋国不少物资支援。”

　　 “那……齐王可还好？”赵爰清刚问出口就有些懊悔，隔了两辈子，自己怎就这般没出息。“我只是听说他身受重伤，又无子嗣，要是一朝驾崩，那齐国岂非乱了？”

　　 “这就不曾得知。”子玄答道，“若是当真药石无医，我大荣便少去一心头之患，也算有利无害。”

　　 赵爰清当下便觉着思绪有些混乱，心不在焉地朝外走。

　　 好不容易到了园子门口，赵爰清与子玄拜别，坐上回宫的软轿。