“小主，您不看看吗？小皇子很可爱。”绣萝逗着襁褓里初生的婴儿，回头问床帘里的人。
苏清清下腹痛得没了知觉，她平躺着，没说话。
“皇后娘娘身边的嬷嬷一早就候在外头了，她说娘娘开恩，准小主跟小皇子多呆一会儿。”绣萝抱着孩子坐在床侧，偏殿里的血气味仍未散开，苏清清满头的汗水，面色苍白。
“小主，您看看吧。”绣萝将孩子放在她身边，软软的一小团，轻轻扭动着。
苏清清内心悸动，想伸手摸摸他软软的皮肤，但还是生生忍下了，“你带他出去，交给皇后娘娘吧。”
“可是，您还没看过他呢。”绣萝有些难以置信，“您现在不看看他，以后……以后兴许再没机会了。”
“不用，我不想见他。”苏清清朝里头挪了挪，不愿感受到他轻轻的挪移。每一下都像深深扎在她的心坎里。
“他毕竟是您怀了十个月的亲生骨肉。”绣萝劝道，“您就瞧一眼吧，至少想孩子的时候，心里还能知道他到底是什么模样。”
“我说了，把他抱走。”苏清清忍无可忍，硬撑着对绣萝大声说。
襁褓里的孩子似乎被吓着了，扭着手脚放声大哭。一声声，每一下都振聋发聩，就像孙悟空头上的紧箍咒，正随着唐僧的念经不停缩着。
“抱出去，抱出去。”苏清清捂住耳朵，整个人闷进被子，“把他抱出去，我不要见到他。你把他抱出去。”
绣萝哀叹一声，上前抱起小皇子，轻轻拍着安慰，“不哭，不哭……”那声音越来越轻，苏清清掀开被子，慢慢坐起身，看着绣萝抱着那团出了门，皇后的嬷嬷候在外头。
嬷嬷接过孩子，看了看，随后悄悄离开了。
三天后。
齐彦铭还在东面解决战乱，战事一片顺利。
宫里又新添了一位小皇子，他是皇后的嫡长子，一出生就荣耀华贵。
“你们说，陛下回来后，会不会立他当太子？”英贵人正跟王才人唠舌，“皇后命也忒好了，不仅家世显赫，头一胎还是男孩，我怎么就没这么好的福气。”
“不过啊，我听消息通的人讲，皇后虽然生了个儿子，但以后怕是再也生不了了。”王才人压低了声音，悄悄说着。
“还有这样的事？”英贵人颇为惊讶。
“可不是呢。”王才人幸灾乐祸道，“说是这大皇子生起来不容易，险些难产了。皇后因此落了病根。”
“她真该啊。”英贵人幽幽怨着。
“可皇后好歹有个大皇子，就算以后皇子再多，这都是嫡出的长子，到底尊贵。沈家肯定会全心全力地把他推上龙椅。咱们呢，还是别想了，这辈子啊，能有个一儿半女承欢膝下已是万幸。”王才人同样酸酸的，“就算不能光耀门楣，继承大统。至少老来还有个依靠，不至于淹没在这新人辈出的宫里头。”
“听说除了皇后，冯贵妃也有了。太医去查了，已经两个多月了。”
“是吗？”王才人呵呵笑道，“这两位大主子都有了，看来这宫里，又得热闹起来了。”
苏清清站在树后，听他们说着，指甲抓着树皮，生生嵌了进去。
“小主，小主您怎么出来了？”绣萝从屋里拿着披风，帮她披上，看她脸色苍白，心里忍不住担心，“您身子还没好透，怎么就到外面吹风了？太医说，这要是落下病根，以后可有苦头吃。”
“没事。”苏清清倒不在乎，反正她是没有以后的人。
“哟。这不是清贵人吗？”英贵人眼尖，一下就发现了她，“妹妹怎么躲在树后，不如过来，咱们一道聊聊天？”
绣萝想拦着她，英贵人从不是个善主，专爱刁难她来讨好冯贵妃。
“姐姐有什么话想对妹妹说吗？”苏清清跟她是同级，也用不着行礼，直接坐了下来。
“清妹妹之前做了错事，被皇后娘娘罚去去佛堂替陛下诵经祈福，照理还有十多天才能出来，怎么这会就来了。”
“是妹妹的身子不争气，在佛堂生了病。皇后娘娘仁厚，就准了妹妹回来将养。”
“是嘛？”英贵人笑了笑，摆明是当她生病躲懒。
“那清妹妹可得好好养着。你怀了两回都生不下来，没准就是因为身子骨太弱，承受不起龙种。”绣萝想上去辩解，被苏清清拦着，她气色不佳，也懒得生事，“姐姐说得是。”
砰砰几声，天上开出几朵烟花。色彩绚烂，斑斓若星。
“今儿个是什么日子。竟然放烟花？”烟花是稀奇的东西，除了重要日子，很少能见着。
“你忘了。咱们才刚说过，皇后娘娘生了个儿子，今天是他洗三的日子。”
“洗三……”苏清清怔怔看着烟花一朵朵地催开，远处好像有热热闹闹的声音，小孩咯咯的笑声。皇后一身华装，接受朝拜贺礼。
“到底是嫡长子，洗三都这么隆重。”英贵人就跟喝了醋一样，“这儿吵吵闹闹的，弄得我头疼。我先回房了。”
苏清清在外头坐了很久，烟花落了，她还坐着。绣萝劝了几回都不肯进去。直到夜深露重，才倚着桌子睡去了。
“大人，大人。”赵爰清睁开眼，绣萝放大的脸出现在眼前。心中一惊。
“大人，您若是乏了，就回房里睡。睡在这儿不舒服，可能还会着凉。”
还好。赵爰清舒了气，自己方才看书，竟看着看着在桌上睡去了。睁开眼见到绣萝，甚至误以为停在前世。
“恩。”赵爰清收拾好情绪，绣萝准备退下，却被她叫住，“等等，坐下吧。我有些问题想问你。”
“大人有什么问题要问奴婢？奴婢一定把知道的都告诉大人。”绣萝没坐下，仍旧站在一边。
“你既在老尚宫手下当了这些年差，对尚宫局的各类事务，应该很清楚吧。”赵爰清接着道，“那你可了解……沁夫人？”
“沁夫人……”绣萝想了想，“确实知道一些。大人想知道哪方面的事？”
“衣食住行，凡是你知道的，都告诉我。”尽管赵爰清几乎确定了，沁夫人就是那个人，但还想再确认一遍。
“衣……夫人的衣裳都是分两批做的，一半一半的。”绣萝想了想，“一部分是做大红吉色，纹饰得华丽繁复，还一部分是一些秀气的淡色，像淡蓝、淡绿，花纹也简单。首饰也是一半华丽一半简素。”
“吃食上。糖蟹，腩炙，芙蓉鸡片，雨后春笋，夫人要得最多。至于点心，夫人更喜欢蟹黄酥，不吃玫瑰做的东西，木香花也碰不得。”
“那茶水呢？”
“茶水……”绣萝似乎记得不清，“日子隔得有些久，要是奴婢没记错，应该是君山银针茶。”
“司寝具那儿倒有件趣事，奴婢听说，夫人从纱帐，床垫到桌椅，都只用贵人规格的。至于为什么，奴婢也不清楚。”
“还有出行。夫人总共有两顶轿子，跟衣裳一样，一个格外华美，另个就比较简单了。”
“好，我知道了。”赵爰清若有所思，“夜也深了，你可以去休息了。”
“是。大人也早些安歇。”
“东西都备好了？”赵爰清仍旧不放心，掀开轿子窗口的帘子。
“大人安心，奴婢和以竹一人查了两遍，钱陆还找了郎中仔细验过，不会出差错。”以木走在一侧，赵爰清稍微淡定，放下帘子。
到了皇后的椒房殿，赵爰清有些局促，就跟许多次一样。古书参天，莲荷清丽，这处那处的景致都未曾变化，就是来的人变了，心境变了。
以木和管事的姑姑通气，进去禀报。
姑姑没多久就出来，和气道，“赵大人，皇后娘娘请您进去。”
“多谢姑姑。”赵爰清慢慢朝里走，一步步都迈得沉重。沈月然坐在上座，大气淡然，眼前恍惚印出前世的画面，那是她最后一次见沈月然。
“嫔妾参见皇后娘娘，娘娘金安。”
沈月然在上头默不作声，由她跪了许久，才幽幽道，“以前总觉得清贵人温顺和气，就算偶尔使些小性子，本性却是良善。想来还是本宫资历尚浅，阅历不足，是以识人不清。”
“你终于露出你的毒牙，狠狠咬了本宫一口。”
“娘娘息怒。”苏清清跪在地上，不知为何，心里突然一片宁静，不杂半丝慌乱。
“之前一切都照着你的计划，没露半丝破绽。而陛下忙于国事，并未起疑。”沈月然依旧温和，哪怕她做了这样的事，态度不改以往，“你今天来，是想看看，大皇子在本宫这过得好不好吗？阿昭……”
“嫔妾不敢。大皇子养在娘娘膝下，定然比养在别处都好。”皇后温和仁慈，就算她犯下多大的错事，都不会将恨意转嫁给一个婴儿，且这婴儿，是她后半生唯一的依靠，“嫔妾今天过来，是想说冯贵妃的事儿。”
“冯贵妃……”沈月然想起些什么，“她的孩子，是你下的手吧？”
“是。”苏清清承认。
“幼子无辜，纵然她的母亲苛待于你，还犯下很多错事，你都不该冲着孩子去。”沈月然叹了叹，“你也是失去过孩子的人，何苦这样冤冤相报？”
正因为知道，才想让她尝尝，那般撕心裂骨的痛。
“东面战事结束后，冯大将军立下不少战功，地位扶摇直上。冯家已经威胁到沈家朝中第一大家的地位。如果冯贵妃生下儿子，那势必会被议储。她生性狠毒，为了帮自己的儿子当上太子，一定会对大皇子多方暗害。”
“你为了你的儿子，当真是不择手段。”沈月然摇摇头，“从他还没出生，就小心翼翼地一步步筹谋，一点点清楚障碍，帮他坐上全天下最尊贵的位子。”
“娘娘，所有的母亲都是这样。”
“是吗？”沈月然忍不住将手搁在自己的小腹，“那本宫帮着你，将大皇子送上龙椅。事成之后，你是不是也要将本宫这个绊脚石除去，自己占着太后的位置？”
“嫔妾不敢。我永远都没办法拥有，像您还有贵妃一般高贵的出身。钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族。”苏清清说到这，惨然一笑，“我无法成为他朝堂上的助力，替他赢得大臣们的支持，我也不能给他创造最优渥的环境，得到最好的教养。”
“我只是一个小贵人。我不懂朝堂上的事，也不似您这样出身名门，从小就被教着如何管理后宫，我只适合当一个贵人。”苏清清坚定道，“大皇子是皇后娘娘嫡出的，这件事永远都变更不了。”
“可本宫已经被你咬过一次，你如何保证，你不会咬本宫第二次呢？”沈月然打量她，第一次露出这般深沉的目光，“都说一朝被蛇咬十年怕井绳，本宫心里终究不安。”
“嫔妾会让娘娘安心。”椒房殿的地板很凉，散着药草清香，“用不了多久，娘娘就会知道，嫔妾再也咬不了您。”
“我还会咬着旁人，不死不休。”
“赵大人请起。”沈月然当是赵爰清没听清楚，遂又说了一遍。
“微臣谢娘娘。”赵爰清起身，沈月然又赐了座，“按照酿造局的规矩，微臣应该一早就来拜见。只是前段日子，娘娘忙着照顾侯爷，微臣也因乞巧宴分身乏术，是以今日才登门造访。请娘娘不要见怪。”
“赵大人能有份心思便好，时间早晚又何需计较，本宫并非不通情达理之人。”沈月然一袭淡黄色纱衣，笼着柔光，“乞巧宴上，本宫尝了大人酿的酒，无论是色香味，皆属上品。大人可要将您的手艺好好教给酿造局的宫人。”
“是，微臣定不负娘娘所望，毫无保留地教他们。”赵爰清示意以木上前，“娘娘，这是微臣来大齐时酿的酒，照着桃花醉的配方，加了木香花进去。能静气安神，滋补容颜，还请娘娘笑纳。”
“大人费心了。阿昭，快收下。”沈月然前世就喜爱她的桃花醉，赵爰清突然有些愧疚，“本宫这儿有一盒新贡的雨前龙井，全当这酒的回礼。”
“谢娘娘赏赐。”赵爰清转向正题，“其实今儿个上门叨扰，除了例行公务，微臣还有件旁的事，不知该不该跟娘娘说。”
“是何事？”沈月然看她面露难色，转头对身旁的宫人道，“你们都退下，本宫要跟赵大人单独说些话。”
“是。”沈昭带着宫女太监下去，沈月然道，“大人现在可以说了。”
“皇后娘娘本就公务繁忙，本不该用这些小事麻烦娘娘，可事关沈侯爷……”赵爰清顿了顿，沈月然神色微变，看她停住了，有些急，“他怎么了？”
说完，自己都意识到有些失态，忙补话，“本宫就这么一个亲弟弟，从小带着，又当姐姐又当娘。他小时贪玩，总爱犯事。现在虽然当了侯爷，可本宫还是放不下心，生怕他在宫里捅了篓子。”
“微臣明白。”
“那……鸢然他出了什么事？”沈月然试探。
“侯爷被暗害了。”沈月然猛地站起身，像不能相信，“怎么会……？什么时候。”
“就在昨晚上，刚巧让微臣碰上了，所以帮了侯爷一把。”赵爰清细细观察沈月然，丝毫细微都不错过。
“那他现在……怎么样了？”沈月然根本不及细想，宫宴上的吃食怎么出了差错，直接走到赵爰清面前。
“娘娘放心，侯爷没有性命之忧，只是眼下在发高热，手臂伤得很重。”赵爰清大概估量出情形，“约莫是楼惠妃跟沁夫人合伙做的。”
“昨个晚上，微臣让侍女偷偷送侯爷回了侯府。不过情况似乎并不乐观。”
“娘娘，您要不要，去看看侯爷？”
躲在轿子底下，沈大小姐，当今皇后，突然发觉，这大概是她二十年来，做得最疯狂的一件事。
她甚至没来得及判断思考，这究竟是不是引她入局的阴谋，就跟着这个不知可靠与否的人出了宫。将父亲昔日的教导全数抛在脑后。
可见到沈鸢然时，沈月然觉得，这一切似乎是值得的。
他竟然在院子里练剑！
“你在做什么？！”沈月然上前夺去他的剑，一贯柔软的声音严厉刚劲，“不是在发热，还受了伤？为什么不好好养着，都多大了，还成日让我跟父亲操心。”
沈鸢然手里没劲，轻易叫沈月然拿了剑扔在一边，难以置信地盯着她，“你怎么来了？”
“赵大人带我来的。”沈月然无暇在乎这些细节，拉了他的手就撩起袖口。
沈鸢然却扯开，阻止她的动作，“还说我成日让人操心，你又何尝不是成日不叫人安心。你跟那位赵大人才认识几天，别人说几句话，就巴巴地跑过来，万一是个陷阱，你叫我……”沈鸢然说不下去，抬腿踹了剑柄。
沈月然见惯了，伸手要试他的温度，沈鸢然这回乖顺，弯下身子由她来，就像以前那样。
“烧成这样，还胡弄。”沈月然气不打一处来，用劲打了他几下，“现在给我回房。”
“沈四呢？他也不看着你？”沈月然心心念念他不给看的伤，硬要卷起袖口。沈鸢然一抬手，沈月然纵是踮起脚也够不着。
“你……”
“长姐，你管得太宽了。”素日温和端庄的沈月然气呼呼的，脸都跟着涨红，沈鸢然绷紧的一根弦被突地弹断，怅然若失。
“你要是早点成家，找个贤惠的夫人帮你打理侯府，我也用不着整日操心这些琐事。”沈月然推着他进房，强按在床上。
“我成家……你会开心吗？”沈鸢然躺在床上，深邃的黑眸瞬也不瞬地凝着沈月然的背影，轻轻问道。
“开心。开心到做梦都能笑出来。”沈月然没消气，把凉帕子按在他头上，捻好被角。
“是吗？”沈鸢然不禁自嘲，嘴下却不留情，“可我不想，我终日都在担心，生怕将来娶的夫人同你一样，往后再没半点好日子过，天天呆在水深火热里。你让我打从少年时期就对夫人有了阴影，挥之不去。”
“我看你是烧糊涂了，尽说混话。”沈月然狠狠掐了他没伤的胳膊，沈鸢然没叫，反倒乐呵呵地看她起身。也不知多久没能这样。
“每回跟陛下出征，他身旁连伺候的婢女都没。”沈鸢然双手交叉在脑袋后面，听沈月然吩咐门外的家丁去煎药，“外人总说你贤惠大度，温柔体贴，我看你是最善妒的。皇上宫里没几个妃子，上阳宫的宫女加起来还不足一只手，老实说，是你干的吧？”
“你当人人跟你一样，打小就不务正业？”沈月然和齐彦铭是政、治、婚姻，他又终日沉迷政事，洞房都在看折子。是以没太多感情，始终相敬如宾，“他才花了几年功夫，就把大齐换了翻面貌，海晏河清，民安物阜。论文治武功，都能跟太祖并肩。”
“是啊，我就算撒开脚丫子跑，也追不上他。”沈鸢然觉着糟心，打掉她伸来的手。
沈四端着药进来，沈月然拿了靠枕，扶他坐起来。
“快喝了。”沈月然将药碗递给他，“一下子灌进去就不苦了。”
“我手伤了，没力气。”沈鸢然不接，“长姐，还是你喂我吧。”
沈月然颇为无奈，这一口口喝，时间久，苦味都长，又熬不过他，“喝完药就睡一会，别再练剑了。”
“好。”沈鸢然满嘴苦味，“睡醒了再练。”
“混账。”沈月然用力将汤匙塞进去，“你存心要气我吗？“
“没啊。”沈鸢然苦得眉头皱起，“从小你就说我不学好，如今我学好了，你又说我不省心。你们女人就是麻烦。找夫人千万不能找你这样的，皇上当初怎么就……”
“你还喝不喝？”沈月然用力放下碗，“不喝我走了。”
“喝啊，长姐亲自让人熬的药，我能不喝吗？”沈鸢然赔笑，一脸狗腿，“晚上煮粥吗？”
“你想喝粥？“沈月然舀一勺子，吹了吹，“我待会出去的时候，帮你跟厨房说一声，让他们煮些青菜粥。”
“算了。”沈鸢然恹恹的，“你当我没说。”
“娘娘。”沈四实在不忍心打断，却不得不不这般做，“候在门口的赵大人托奴才进来问问，已经过了很久，娘娘是否准备回宫？要是再不回去，怕会有人起疑。”
“那我这就回宫。”沈月然把盛着黑乎乎药汁的碗给沈四，“你好生照顾他，千万别由着他的性子胡来，该管的就管。如果他硬是胡闹，就差人进宫跟我说；再敢威胁你，我帮你收拾他。”
“好。娘娘慢走。”沈四在心里抹了汗，皇后娘娘的手再长，也伸不进侯府啊。端着药走到沈鸢然床前，“侯爷，奴才伺候您吃药。”
“不喝。”沈鸢然嫌弃地瞅瞅药汁，躺下身盖好被子，“这么难喝的东西，爷没兴趣。”
“侯爷，俗话说得好，良药苦口……”
“瞎说八道。”沈鸢然指着厨房方向，“你把这药倒给旺财，看他喝不喝。”
“这……”
“狗都不喝的东西凭什么逼爷喝？”
“可娘娘吩咐过了……”
“呵呵。沈小四你这么听我姐的话，要不我把你阉、了，送进宫跟她作伴？”沈鸢然终于把沈四成功吓了出去。
偌大的内室又只剩他一个，静得可怕。沈鸢然翻个身，背对着门，瞧着白花花的墙壁发呆。
她又走了。
吸吸鼻子。
其实她穿这身衣裳……还挺好看的。
看沈鸢然没事，沈月然的理性同冷静跟着回来了，“赵大人，凡人做事总有目的。咱们不妨开门见山直说，你的目的是什么？希望从本宫这得到什么？”
“娘娘，您相信前世今生吗？”赵爰清缄默半晌，开了口，“我上辈子欠了您很多，佛说，我若是偿还不清，终其一生不得安宁。”
沈月然虽礼佛，却一时间难以相信。
“您现在不信也没关系。”赵爰清诚恳地注视沈月然，“但我愿用生命发誓，赵爰清这辈子，绝不会做任何伤害您的事。”
“我甚至……甚至可以做任何您想做的事，不管是什么。”