只说两日后便是中元节，也叫七月半，传说这一日，地府放出全部鬼魂，民间便要进行祭祀鬼魂的活动。以锡箔折锭，沿路焚化，谓之\"结鬼缘\"。几天前，大太太江氏便吩咐下去，命丫鬟仆妇们折了十几萝的锭子，早早起来沿街焚化了。
七月里祭祀先祖也不同平日，需要把先人的牌位一位一位请出来，放到专门做祭拜用的供桌上，上香，每日供三次茶饭，供满七月余下的日子方才结束。
卫家人丁并不算兴旺，做法事早早地便已经安排下去，又有江氏统筹着吩咐各项事情，前面的忙碌与卫若兰、卫若荪等几个小孩子并无相关，此时，他们都在卫老太太屋子里看外头新送来的河灯。
放河灯，也叫\"放荷花灯\"，河灯一般做成莲花形状，在底座上放灯盏或蜡烛，放在江河湖海之中，任其漂泛，据说能普度孤魂野鬼，遥寄亲人追思。想起前几日的那个玄乎而迷离的梦境，卫若兰便在荷花灯里夹带了私货--两张写了字的纸条。
傍晚时分，卫老太太招来全家人一齐家宴，卫虞枫和卫虞行不在家中，因此家宴便由卫老太太主持酹酒三巡，而后共食素斋。
饭毕，便有婆子过来禀报车马全备，一家子大大小小换了素色衣衫，便登车出门。
卫老太太立在车前，仰头西望，火烧云艳艳烈烈，仿佛三春里灼灼的桃花色，渲染得半片天空无比动人，时有飞鸟掠过，在人世间的喧嚣与哀愁中，一声悠远的长鸣也带出几点惊心动魄的凌厉来。
江氏在一旁扶着她，瞅着婆母的神色似怨似哀，恍恍惚惚出了神，不由得出言打断道：\"老太太，请上车吧！\"
卫老太太回过神来，点点头：\"走罢！\"
街面上香烟缭绕，时不时还能闻得几声低低的哭声，如泣如诉，飘到人耳朵里，缠得人心凉凉的、疼疼的。五年前那场与茜香国的战事中，死亡的阴影不仅仅降临在穆国公府，更多的还是笼罩在这些平民百姓人家的上空。
\"布奠倾觞，哭望天涯。天地为愁，草木凄悲。吊祭不至，精魂无依......时耶命耶？从古如斯！为之奈何？守在四夷！原来如此......\"趴在马车窗户上，看着四处的青烟飘散，感受到祭桌前那些人的哀凉伤痛，卫若兰不由得低声喃喃。
马车内空间不大，即使他压低了声音，卫老太太还是听到了末了几句话，不由得脸色微变，手抖了抖，掌心掐出几道浅浅的月牙痕：\"兰儿，你嘀嘀咕咕地念叨什么呢？还不快过来我身边坐着，前面一段路可有的颠簸呢！\"小小年纪，不过看见这祭祀之景便感慨万千，慧极必伤，自己倒宁愿他蠢蠢笨笨、一生平安才好。
不明白卫老太太声音里为何满满的恐慌忧惧，卫若兰依言扭过脸来，颊畔清润润的小梨涡乖巧得很：\"老太太，还有多久才能到啊？\"
瞅着小孙儿一如以往的笑容，卫老太太的情绪和缓下来，伸手将他搂进怀里，抚摸着他的面颊，仿佛这样便能驱赶陡然来袭的恐惧：\"过了前面的霸陵桥，出城就是了--左不过半柱香的时辰，你安安稳稳地坐着，免得颠簸得脑袋疼！\"
卫引桐正靠着卫老太太坐，闻言，撒着娇笑道：\"老太太好偏心，孙女儿也怕颠簸呢！却只搂着兰哥儿，我可不依--\"
\"好、好、好！\"卫老太太笑着点了点卫引桐的鼻尖：\"瞧你这么大了，还与兰哥儿争宠呢！来，老太太也搂你，连着荪哥儿、竹姐儿都搂着！\"
一路说笑着，马车已经到了沐河畔。
暮色之中，河水清澈，碧色中带着些许浅浅的蓝色，却并不因此显得浑浊，宛若一块上等的翡翠；夜幕还未完全降临，河面上漂浮着些许黄晕红昏的光点，零零星星，岸上人来人往，或默默祝祷，或暗自垂泪，皆是宁静肃穆，看着竟真似那传说中忘川河畔的景象，令人不知身在何处。
卫若兰年岁小，卫老太太并不许他靠近水，因此便有他身边的大丫鬟墨娥捧着两盏荷花灯，到河岸边安放，一个小小的浪头打过来，两盏荷花灯便晃悠悠地被带到远处，隐入了那一群光点中，层次错落，不一会儿便分不清楚了。
双手合十，卫若兰垂下眼帘，口中轻轻诵念着。
不过半个时辰的功夫，风俗里河中要放的四艘船来了，一艘放焰口，一艘载着佛婆僧人念经，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯，这些都是百姓们自动募集银钱，为的不只是超度亡魂，更为无主孤魂和那些为国捐躯、战死沙场的死难者施与救济。
人死如灯灭，而灯灭或许又是另一段开始......看着焰口船上咿咿呀呀上演着热闹的目连戏，卫若兰眼神里流露出一丝怅惘，转瞬即逝。原本那个害羞腼腆的小卫若兰，此时不知魂在何处？或许亦是如自己这般，成为了另一个人？
河面上碧澜荡漾，灯火璀璨照映，仿佛是头顶苍穹整条银河倾泻在其中，面对这般景色，卫若兰不由得痴了。
想到早逝的幼子，卫老太太没了看目连戏的兴致，眼一瞥瞧见卫若兰稚嫩的小脸上也划过些微淡淡的伤感，她精神更倦怠了起来，悄声吩咐木丹将自己另外准备的一盏小莲花灯放后，一家子便重登马车返家，各自回房休息不提。
这边卫若兰由着墨娥领着一众小丫鬟伺候洗漱后，便换了衣裳就寝，待室内重归于安静，他合眼幽幽睡去，恍惚不知是梦是醒，前头似有人影晃动，他遂跟了上去。不过错眼的功夫，只见前面似有一条宽阔的河流，水深不见底，鹅毛不浮，河岸两边皆长了一丛丛朱红色的花朵，连绵成片，鲜艳浓烈似血一般，妖艳非常 。
远远有一叶孤舟缓缓漂流到他面前，两头翘起的扁舟，上面有一方破烂不堪的竹棚子权作船舱，插了一根竹竿，高高挑着一根脏污的黑色布条。卫若兰微微蹙眉，心中却警惕起来，眼神审慎地打量着小舟。
小舟稳稳停下，竹棚子中走出一位身材高瘦的黑袍人来，他半张脸被覆盖在兜帽下，露出窄长的下巴与紧紧抿着的薄唇来，他张开嘴，嘶哑的嗓音空洞生硬，令卫若兰一惊：“上船吧！我这里不收银钱――”
卫若兰虽不知晓此间是何处，亦不明白眼下是何等情况，四周环顾，心中一时好奇，便依言上了那艘仿佛随时可能被风吹破的扁舟。
说来奇异，这河流明明澎湃激涌，小舟行在其上却如履平地一般，黑袍人在船尾摇橹，竟是一点水花声都不闻！卫若兰沉默着坐在船舱内一方沾满油污的坐褥上，隐隐约约仿佛听到了什么。
约莫半盏茶的功夫，小舟已经逐渐靠近了对岸，此时卫若兰方才听清楚方才的声响是什么。
“一愿人世清平乐，二愿亲人身康健，三愿儿孙积福德，四愿明朝好轮回......”一阵清幽飘渺的歌声于幽暗中传来，随之还有一阵馥郁的香气，近了河岸，那星星点点朱红色的花朵正摇曳生姿地晃动着。若非那花香中隐藏着一丝淡淡的血腥味儿，或许卫若兰真的会为这样美妙的景象迷醉。
不知不觉下了小舟，卫若兰继续往前走着，歌声愈来愈清晰，转过一处丛生的荆棘，一条长长的桥赫然呈现在眼前。
六十四孔拱形桥，左右各一边都有人在走，高矮胖瘦美丑应有尽有，身上的衣衫亦是参差不齐，唯一的相同之处，便是每个人手里都提了几盏灯。远远瞧去，红黄色的光晕在桥上排列着，融汇成两条朦胧而璀璨的光河。
卫若兰正瞧得出神，突然眼神一定，忙垂首看看只，再抬起脸来，面上满是掩饰不住的讶异神色。
桥头正准备上桥、手里提了七八盏小灯的蓝袍小娃娃，那容貌、那身量，不正和现在的自己一个模样么？！
正思量着，却见那小娃娃好似心有所感，扭过脸来，目光正与卫若兰的视线撞了个正着！卫若兰躲闪不及，索性大大方方地迎上了他的目光。
小娃娃笑得露出洁白的小米牙，十分友好地抬起手里的莲花灯摇一摇，旋即伸手扯了扯自己身旁两个人的衣摆，小嘴巴咕隆咕隆一开一合，不知道说了些什么。
卫若兰此时没有心情关注他在和谁说话，或者说了什么，他所有的注意力尽数放在了小娃娃手中的莲花灯上。那七八个莲花灯皆是用半透亮的瓦楞纸做的，做工细节十分精致考究，然而却有一只除外，做骨架的竹篾子没有绑好，因此将瓦楞纸戳破，露出里面装着的小纸条来。
这不正是自己特意为小卫若兰做的那只灯么？刚才自己明明挑了偏僻的地方放了呀！卫若兰脑海中划过一丝灵光，看向四周众人的眼光登时变了。
他心中正百般疑虑，抬眼却瞅见刚刚与小娃娃说话的两个人亦是抬起手中莲花灯示意，正是一男一女；紧接着，那男人将小娃娃抱了起来，与身旁的女子一同朝着他深深鞠了一躬后，便踏上了那座六十四孔拱形桥，将前面光河的断点续上。
心内说不出的五味陈杂，卫若兰愣怔了半晌，回过神来想要再次找到那一家三口的身影，终究不得。那男子，生的一双凤眼顾盼神飞，那女郎，对着自己笑的时候，则有一个浅浅清甜的单边梨涡......
“这是何处的生魂？还不速速归位！”一声吼犹如炸雷般在耳畔响起，卫若兰从自己的思绪中清醒过来，赫然发现自己面前站着一位黄袍红甲、面涂桐油的力士，方才那吼声正是他发出来的。
来不及说什么，卫若兰只觉得身子一轻，整个人向后飞去，下一刻便意识全无。
那力士站在原地，瞅着刚刚被自己丢出去的那道小身影，面色一变：“哎呀，不好！我竟冒犯了上界星君！这可如何是好――”灵机一动，他便转身对着自己的手下吩咐道：“只说是今日摆渡人玩忽职守，将星君大人渡至三叹桥，明白么？”
华胥梦醒。