袁绍剑指当空，厉声喝曰：“杀贼”。上将颜良当先出马，举刀叫战，曹将夏候敦甚恼，扯枪拍马相迎，两将会于阵心，双马跃蹄，刀枪争鸣，大战五十余合，元让乏力，死战不胜，调头便走，颜良飞马追上，正yu抽刀，典韦冲出，狂舞双戟，将其驱回，两人退马，看至相隔数里，各持刀戟对驰，两械交锋，闷雷声响，顿见双折，二人仅持断柄混打一处，两军各自鸣金，故阵上对将胜负不分。本初yu取攻势，趁机催军大进，许攸止曰：“不可，今吾众敌寡，曹军jing锐，拼之俱伤，不如静待北军归来，两相夹攻，曹cao必败”。
本初闻之有理，乃使盾阵在前，弓弩藏后，骑兵护卫左右，取守势。孟德隔野望之，谓众将心忧曰：“袁绍持众，又取守势，吾军兵少，实为难攻”。奉孝寻思身侧，顿声曰：“不然，今绍远来，昨夜受袭，军士疲备，因驱jing骑掠阵，破其骄纵，以此鼓舞士气，为久战之基”。孟德称其有理，令曹仁在左，典韦在右，各领军一万，骑兵在前，步兵接应，分两路突击，见二人领命上马，乃命魏廷擂鼓，文长持愤，紧握双槌，用命擂鼓，声震两军，大地竟抖，军心大振。
见敌卷尘袭来，本初甚慌，急令侧翼散开，呈雁形阵，放箭失以she，yu阻于阵前。孟德大喜，速令夏候敦领中军杀出，直破当心，敦乃倒抽一口气，退马直冲，奔袁绍銮驾而来，枪所指处，血肉横飞，敌莫能挡。中护军高干，忠心卫主，领数百大戟士与元让死战不退，夏候敦驱马难近，双足一蹬，飞身下马，舞枪横扫，挑飞数人，直逼高干，干乃与战十数合，衣甲尽落，身中四五枪，满脸是血，亦不退步。颜良闻至，骤马来救，遂护住袁绍，退入后军，前军混战，各有损伤，陷入胶着，许攸独骑径奔左军高览曰：“曹军尽出，留守不足，汝可领后队骑兵，返袭其阵，生擒曹贼，此役可胜”。览大喜从命，率众骑兵，驰骋过阵，返袭中军。
孟德正与众将高立车栏观望战事，却见左侧绕出一队人马，飞烟来袭。正yu辩别，已至中军，仲达连呼不好，扯住后退曰：“此乃敌将逆袭，吾军尽出，必不能敌，主公速退”。孟德怒se，反推司马一把，震声曰：“诸军死战，主将岂可弃阵而逃！汝等先走，吾自迎之”。说罢抽剑上马，往来指挥，迎战敌骑。中护军朱灵，领禁卫迎上，来回数战，皆被高览冲破，吕虔、曹xing亦不能胜。中军竟走，旗帜大乱，奉孝回马来劝曰：“弃车保帅之举古例多矣，青山仍在，何愁林木不秀，望主公三思”。
cao见实不能挡，回马使走，高览马快，横住归路，哈哈大笑曰：“曹孟德，孚蚁岂成撼树乎，无路可走，不如早降”。正处无奈间，却闻侧面雷响：“魏文长在此，何人敢如此嚣张！”。览异目旁观，那刀已到，副将眼快，以身挡之，化为两断，魏廷马过，回身再来，高览惊诧不已，与战十余合，不敌败退，众将趁机齐攻，高览大败，遂领残骑逃回。
孟德绝处逢生，慨叹不已，拱手魏廷曰：“实在有愧，猛将藏于军中，竟未重用，今封汝为右护军如何？”。文长下马伏地呼曰：“谢主隆恩”。众将幕佩不已，乃收扰旧兵，组成阵势，复与袁绍对峙。杀至天黑，马已见廋，人面无se，累疲至极，两军罢手。各退营中，暂息一夜，互无劫营之力。
次ri清晨，孟德起身，早闻绍军雷鼓暄天，叫阵一片，细闻之，竟非一军，乃命哨探查明，奉孝得报来曰：“主公，文丑率众三万，由平原杀至，如此一来，吾军两面受敌也，今ri决战，切不可出，紧守此寨为要”。孟德漠然，洗漱完毕，召众将议事曰：“袁绍势大，倾全军而至，如何与战，诸君有何高见？”。司马懿拱手曰：“吾军攻得高唐，本yu速得平原、安德以为犄角之势，可抗冀州，今此计不成，因死守此处以待天变，恐兵少难守，应从中原调兵来援，方可退敌”。众将闻之有理，奉孝忧曰：“目下高顺部坐守小沛以应刘备，切不可调用，洛阳重镇，防守尚且不够，何能援之，若要调兵，非关中不可，然文远奉命攻略南方，亦为用兵之时，不知可有遣余，供等驱驰”。
孟德闻此数言，陷入深思，乃问众人曰：“按军师此言，今须决择，亦征袁绍与图刘表，孰重孰轻？”。仲达奋身立言曰：“河北重地，身后无凭，胜一二役，大旗至处，张扬，公孙之辈尽归来降，亦可得冀、幽、并全境，休养半年，争天下无忧矣，当以先征袁绍为重”。cao回头视之，见奉孝低眉不语，可见分岐，问之，答曰：“刘表新失襄阳、江夏，荆北一带已无可守之军，此时乘势攻之，皆可轻得，若有疑迟，张鲁，刘璋，孙策必争也，如此，关中不稳，荆州难平也，而北军袁绍，声势壮大，军粮无数，急切难攻，若纵南击北，胜数在天，仲达此言实乃一厢情愿，无据可依”。
仲达闻之轻笑数声，拱手曰：“郭大人不知，吾久居河内，窃闻河北，袁绍虽居众军，然外秀而内腐，许攸好财，贪贿数县，田丰自满，不容他言，沮授、审配之辈，各拥其主，暗相争斗，吾军镇守高唐，只待天时，趁其内变，可轻取河北，奉孝虽观大局，然略细微，故不知其然也”。
孟德思前想后，见二人各持已见，实在难得，不犹劝和曰：“张郃新败，必不敢由水路来攻，今可使毛玠率众登岸，共拒袁绍，暂时可守。吾自遣人探问关中战况，是否令文远来援，可再商议?”。二人知命，便不再争，孟德驰书，封于信使，ri行五百里加急，送往张辽军营。
却说文远总督三军，连拨数城，正行于南阳境内，离宛城不过四十来里，闻有军报送至，拆开乃看。副将李典马上问曰：“河北战况如何？”。文远深沉不答，半响方曰：“主公来信称，大军渡河无阻，然突袭平原未成，犄角之势无存，遂撒围平原、安德两处，与袁绍主力对峙高唐，恐兵力不支，问汝可否撒军北上，由官渡攻白马，绕袭敌后”。典乃收戟回马，壮声曰：“既是主公吩咐，吾等应速速驰援，主若有失，诸君何往”。程昱喝止，与文远商曰：“目下江夏失守，吾军趁势攻取宛城，西可进击武关，营救天子，得之以令诸候，此为大事，切不可还军北上，与袁绍纠缠，主公之意未决，故托信来问也”。
张辽然之，传令三军，加快脚程，略过沿途小县，直围宛城而来。城上刘度举目无计，yu携众奉印归降，其妻陈氏曰：“今若轻降，必遭后世唾骂，不如率众投新野而去，与潘濬合兵，此为上策”。度从之，领八千兵卒，投奔新野而走，城内百姓闻之，皆携老扶幼相随，因约束无度，兵丁沿途抢掠，百姓叫苦，行至江边，见众民不弃，空裹相随，刘度泪涕不止，叹曰：“景升冶州，百姓留念如此，汉廷未见也！”。遂先让百姓过江，自率兵马断后，往返半ri，方得全渡。