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　　 虎子皱了皱眉，问众人：“可曾见到我表姐了？”

　　 众人摇摇头，纷纷说：“没见”。

　　 又有人问虎子：“这会子正是要做晚饭的点了，你表姐往常这时都在家做饭，怎么今天却跑出去了不成？”

　　 虎子随口答道：“早出去了！”说完就撒丫子又上了凤鸣村里另一个岔道。

　　 见虎子走了，有人小声议论道：“这青山只怕又挨虎子娘打了？不然，这会子她怎么还不回家做饭，肯定是虎子娘打了之后，又怕她身上的伤还没下肿了，怕被虎子爹与虎子祖母瞧见。”

　　 桂春点点头，又道：“金燕这人……哎……我们是外人，也不好说道她什么，只是到底不过是一女娃而已，高兴了，等再过个一两年把她打发出去嫁了赠点嫁妆也就是；不高兴了，连嫁妆也不给。左不过是在家吃几年闲饭罢了，她何苦闹成这样，这万一传出去，还不得落个刻薄的名，看谁肯把家里的闺女嫁给她两个儿子……”

　　 又有人接了话。

　　 这人长个和气一团的圆圆脸，听了桂春的话，不以为然的笑笑，又冷哼道：“闲饭？哼，要是我家也有个像青山那样吃闲饭的，我可不烧高香请菩萨多给我家送几个这样吃闲饭的人来。”因见众人都看着她，这人压低声音道，“你们住的山头离李家远点，那是不知道。我们家就在他家后头的山头上。那青山自从进了他们家，当着青山的舅舅与外祖母的面，金燕还能勉强给她几分好脸色，背着人不是打就是骂。也是那孩子性格好。要搁别的孩子，指不定就脱了鞋子跳井或者找根绳子吊死在村里哪棵歪脖子树上了。往常，你们都说我和金燕住的近，却邻居隔阂的不好，你们却不知道，我这人虽脾气坏口上没德，但也是眼睛里容不得沙子，那是最看不得金燕那种面慈心狠，刻薄寡恩的……”

　　 众人见这人说的有鼻子有眼的，心道里头定是有秘辛。纷纷接了话，你一言我一语的，把原先说话这人的说话*给勾了出来。

　　 这人架不住众人这样的仗势。当下就跟竹筒里倒豆子似得，噼里啪啦说开了。

　　 “你们是不知道。这青山自打到了李家，就没有被当过孩子看，这打扫院子、洗碗摘菜铺被自不必说。后头，金燕有了虎子与狗子。青山明明自己还是个孩子。却跟个大人似得，一个个的管带着两个孩子，又学会了做饭。有一回我可是看到过，当时这青山才不过七岁人还没灶台高，却踩着凳子上了大灶去炒菜，听说为此从上头摔下来几回。头上的包就起了好多。这都是小事，关键是李家养了猪与兔子等畜牲，这金燕美名其曰说要在家忙着喂这些畜牲。其实，那都是青山干的。但是金燕不许青山这丫头说，等琢磨着青山外祖母或者青山舅舅回来了，就提早的让青山洗干净换身衣裳……啰嗦这么多，这些都不是值得一提的。我可听说啊，那金燕从外头找来了相看的人。好像是想把青山当成个妾给典当出去，听说对方是镇上的西门家的……”

　　 桂春男人白日里也是在镇上做工的，对于镇子上的情况也听了不少，当下一听说这金燕是要把青山准备给西门家的典当妾，忙问：“可是那个常常出入烟花柳巷，上了四十的那个西门员外。”

　　 原先说话的那人点点头：“可不是，做青山祖父都差不离了……就那，我在我家菜地里还听见金燕说没把青山卖给窑子里，就是够仁慈了。我看她不是没想过这么做，只是碍于虎子爹与虎子祖母，而是胆不够啊！”

　　 且不说这边正在历数虎子娘金燕的刻薄，那厢虎子已经蹬蹬一口气跑到了颜家。

　　 因是白天，全家人又都在院子里，颜家的院门是虚掩着的。虎子经常来颜家找颜致远玩，当下一手推开颜家的门，熟门熟路的推开颜致远的耳房的门。不想，颜致远却是不在屋子里。

　　 虎子气恼的一跺脚，走了出来。

　　 芸香原本正在灶房里准备晚饭，听到院子里的动静，忙探出头看，见是虎子，笑喊了他一声。

　　 虎子心不在焉的应了，又急冲冲的问道：“致远呢？致远死哪里去了？”

　　 芸香听到虎子用“死”这个字眼，当场就沉了脸，将身子缩回灶房里，只当没有看见虎子这个人。

　　 虎子一愣，意识到自己话说错了，又唤了一声：“颜婶！”没听见芸香理他，心里烦躁的想道，真是有什么样的娘就有什么样的闺女，华姐可不就是这样，成天跟个小大人似得，显摆的她多聪明多知礼似得。再能干不还是个女人！

　　 虎子着急莫青山下落，又忍住多唤了几声芸香。

　　 芸香听他喊得多了，猜出虎子定是有事，就不好不理了，又笑话自己竟跟一个孩子置什么气。芸香从灶房里走出来，边走边问：“虎子，你找远哥有什么事？”

　　 虎子道：“我表姐莫青山被我娘打了，这会子太阳眼看落山了，还没回来。”

　　 芸香一听，也忙肃了容，连声问了几句，又道：“远哥从你家回来就紧皱着小脸，华姐问了他一会儿，两人这会出去一会儿了。华姐傍晚不爱走远，你去我家附近转转，兴许能找到他们。”

　　 虎子听了，也不道谢，扭头就走。

　　 芸香却也顾不得跟虎子计较这个。青山有点野性，她是不喜欢的，可青山为人心思单纯，出身也可怜，倒是勾起了她的恻隐之心。想起适才听到虎子说青山又遭了虎子娘打了，忍不住叹了一口气。

　　 但愿赶紧找到的好！这几年村子里虽然很少有野兽出没，可这毕竟是夏季，不说万一真有野兽，就是这蛇虫也是够吓人的。再则，她又是个一个单身姑娘家，万一碰见起歹意的浪荡子，那女人的一生可就毁了。

　　 一时，又想到莫青山的娘李莲儿。芸香虽然没见过李莲儿，可是关于李莲儿的事还是听了不少，心里又道：“既不能好好待自己的孩子，想当初又何苦要孩子呢？”一时，又想到自己那个早夭的孩子，还不足百天，心下一酸，泪珠子就下来了。

　　 颜舜华与颜致远两人兴冲冲地捧着一把山果进来，打老远，颜致远就大叫：“母亲，母亲，快来看……”

　　 芸香原本正暗自垂泪，这会子听到两个孩子回来了，赶紧从袖子里抽了个帕子抹了抹泪，又快速塞进袖子里。当下，芸香长出一口气，脸上带了笑容，老远冲着颜舜华与颜致远打招呼：“华姐，远哥，回来啦？哪里来的果子？”

　　 颜致远与颜舜华小跑着到了芸香跟前，两人献宝一般将一把果子送到芸香跟前，喜孜孜的说道：“母亲也尝个，在河里洗过的，可甜了。”

　　 芸香虽此时心中难受吃不下东西，但见两孩子兴致勃勃，少不得拿了一颗果子放进口里，咬了一口确实很甜。

　　 她笑问道：“我倒是见过这个果子，当时也想摘来着，不过碍于这果子都太高，我够不着才作罢。你们两个这样的身高，怎么来的？爬树？”又拿眼瞧了瞧颜舜华与颜致远，见两人衣裳都干净齐整，一看就不像爬个树的。

　　 颜舜华推了推哥哥颜致远，一把举起颜致远的手，指着颜致远手中的弹弓，笑着道：“还不给母亲说说咱们做的弹弓。”

　　 芸香凑过前来看，见颜致远手中拿着一个树丫，树丫两头绑着一个牛皮筋，拿在手上端详了一番，问道：“这叫弹弓？看着倒跟弓箭差不离……”

　　 颜致远咧开嘴笑。

　　 颜舜华也跟着笑，指着那弹弓：“可不是就跟弓箭似得，只是这简单，又不用箭，只一个石子就可。这果子就是被石子砸下来的。”她说完，笑着推了推颜致远，“哥哥，跟母亲示范个……”

　　 颜致远一愣，旋即明白妹妹颜舜华口中的“示范”是何意。他忙从地上捡了一个小石子，放在那弹弓处，又用力拉开那弹弓，手一松，那石子便腾地打下玫瑰藤处，一朵玫瑰花应落在地。

　　 颜致远得意的将弹弓收了回来，冲芸香笑道：“就是这样打的果子。原本还准备打鸟来着，倒是华姐不让，说留着鸟好听鸟鸣呢。”

　　 芸香笑笑摸了摸颜舜华的头。

　　 颜舜华抬起头来，回应的冲芸香一笑，却见芸香两只眼睛都有点红红的，倒像是哭过了。颜舜华牵了芸香的手，问道：“母亲怎么了？”

　　 颜致远也跟着看过来，瞧到芸香两只眼睛，也问了同样的话。

　　 芸香扬扬头，又拿手顺了顺垂落在脸颊的发丝，笑着道：“风眯着眼睛了……”

　　 这真是个老套的理由！

　　 颜舜华眯了眯眼睛，看着芸香不说话，手却是拽着芸香的一只手来回的晃悠，把芸香的心晃悠的心都软了。

　　 芸香俯下身子，抱了抱颜舜华，轻声道：“母亲没事！只不过想起了陈年旧事！”