温贤皇后被郭妙施扶着下了凤辇，百鸟朝凤十六福的长裙摆了个优雅的弧，一道灿烂的流光过处，人就到了秭姜跟前，拉了她的手将众人眼中的心肝儿肉给搀了起来，满面是笑，“快些起来，在本宫面前用不着这个。”说罢又招呼了谢甄，“益阳你也免礼，本宫想着姜儿染了风寒，过来瞧瞧。赶巧了，远远地就听着你们在这搭了台子做把式，不就是个丫鬟，大惊小怪的！”
谢甄福身告了罪道句妾身鲁莽了，那厢便有人放开了红笺。
秭姜扭头，一肚子的火气也只好悄默声地收起来。
进了帐子落了座，温贤瞅着她直乐，伸手戳她额头，“你呀，小鼻子小眼睛的，生了病还往外头跑,不安生歇着，张牙舞爪的。亏得益阳不和你一般见识，多大的姑娘了，点火就着，一个丫鬟也值得你们两个主子大打出手？”
说罢又瞧了一眼谢甄道：“姜儿打小府里宫里两处跑，虽说本宫和洛大人细心看着，总抵不上父母的，孤苦伶仃也就剩了两个丫头为伴，说起来感情好也是应当的。这会子说起来也不能算红笺护主不利，只问个照顾不周的罪责。你是主子掌着洛府的大小事，难免思虑不周，恕她这一回，打了十板子长长记性，剪姈。”她如此说自然没人敢说个不是，坤宁宫的大宫女闻声便拿了法棍行刑去了。
谢甄再拜，“皇后娘娘教训的是，妾身鲁莽了。一心顾念着洛府的家规，倒是看轻了郡主同红笺的主仆情深，说起来这也算不得什么大事。多谢娘娘提点，妾身也给郡主赔不是！”
她是顺风顺水，有眼色的玲珑花，可她秭姜呢，就是个冥顽不灵的劣石。
温贤见她不情不愿地还了礼，板着个面孔活脱脱一尊肃正的门神，带着煞气却教水灵灵的一双眼睛给漏了怯，她喟叹一声，“本宫想想，你父亲同你母亲说去也便去，留了你一个孤苦伶仃的，那时候说话还不利索。头一回进宫三岁也不到，张着手成天坐在本宫的膝头喊娘亲，一离开呀就哭闹不停。有个人抱着你掂着你倒老实了，一口细细碎碎的小牙都能瞧着乐来，都说三岁见老，可见到了大也是个淘气的。如今不到几日你便及笄了，本宫也老了，只盼着你将来同邺儿祥和地过一辈子，就算是到了底下，同你父亲和阳宁公主也好交代！”
她这辈子便再是脱不了同太子婚嫁的命运么？若是旨意一下，早晚一乘轿子就把她给抬进太子府里，规规矩矩的太子妃娘娘供上，与那温吞柔善的郭邺虚度一辈子的光阴，偶与妾室媵人过过招逗逗闷，这辈子就算交代了。她不喜，可也只能听着。
谢甄瞧了一眼闷声不吭的秭姜火上浇油，“皇后说的甚是，再过个五日郡主便要及笄了，眼瞧着就成了大姑娘，这同殿下的大喜事早早地便得操办起来，可得教天下人瞧瞧殿下同郡主的婚嫁是何等样的不同凡响。郡主成了人有了个好去处，阳宁公主同鲁国公也便有了安慰，郡主说可是？”
瞧着一堆提不起劲儿的余灰，偏要有人煽风点火引了燎原之势看热闹。秭姜觑她一眼，冷笑道：“是不是的，我这个无父无母的人却不明白。说到底也是舅母一番心意，父亲同母亲晓得了也便是存了感激之心。倒是乡君，想当年令尊些将军供奉于父亲麾下，心腹的下属，过命的兄弟。乡君若是好奇，回府问一问谢将军，必是将家父的心意知晓的通透。”
温贤皇后嗤她，“小丫头，出口不逊，伶牙俐齿的。都是一家人，说个混话，益阳也算你半个姨母，岂能不敬？”
这便当洛央是她半个父亲？真是好大的笑话，秭姜笑：“舅母说得甚是，洛大人纳了乡君为妾，将府中大大小小的事务皆是交付于她打理。府中之人谁不认个主母做了主心骨，日后我瞧着要是洛大人兴致不减，一朝抬为正房夫人，我尊洛大人一句先生，可当真就要称乡君一声师母才妥帖。”她倒要瞧瞧，皇后对上谢甄到底是个怎样的情形。
一着不慎揭了面具，露出一个面慈心狠的蛇蝎美人。皇后瞧着谢甄的眼神便意味深长起来，唇角上的笑不寒而栗，“原是如此么？本宫晓得益阳是个有谋略的姑娘，在谢大人帐下也称的上女诸葛，不想料理起家事来也是如此心应手。洛大人事忙，这家里有个贤内助自然是好的，本宫便劝洛大人将你抬为正房如何？”
谢甄跪在地上口称娘娘赎罪，妾身绝无此意。又暗想不妙，秭姜的心智若是个懵懂无知的孩童，骄纵惯了，哪懂得其中的缘故。大人十几年的心血一着不慎便会粉身碎骨，秭姜到底是个混不吝，往她和皇后中间挑事，若是皇后同大人生了恼去这可如何是好？
温贤皇后也没叫谢甄起身，只是搭着郭妙施的手道：“本宫乏了，这便要回去了，你同姜儿好生说说话，可怜见儿的好好的得了风寒。益阳你也起来吧，莫要动不动跪着，洛大人的妾到底也是有身份的。”
皇后的銮驾遥遥而去，谢甄便觉得打艳阳下曝晒了一遭，冷汗涔涔，只感尴尬，借口告辞去了。秭姜打起精神来谢郭妙施，若不是今日寻了皇后来左右同谢甄不能善了，这个恩德她记下。
郭妙施得了空数落她，“瞧你瞧你，生着个病还跑去为个丫鬟和她闹，打死了又如何？你好歹也是个主子，不顾身份，呲牙咧嘴的，要不是母后来，你俩难不成真的要打起来？我就奇怪了，你俩好端端的哪里来恁大的仇恨，见了面和斗鸡似的……好了，我说错话了还不成，你个不省心的丫头。你也莫要谢我，同你一处长起来，自然看不得你为难的。”
秭姜不服气，“华容，你也晓得，她谢甄是个什么人，京城里的一枝花。有勇有谋的才女，体贴板正，就和，就和私塾里的女先生似的，她哪能瞧上我这个不学无术的无赖头子。左瞧右瞧都不顺眼，觉得我没心眼净会找事，觉得我同孩子一般撒泼放赖，她想着的无非就是早点把我撵出府去，看着碍眼！”
“你呀，弱不禁风的就剩一张嘴不饶人。”郭妙施伸手拧她的脸，无奈地道：“得了，你便要及笄了，大礼一过，父皇同母后的旨意就会一道了传了。选个好日子我那个恋你疼你的太子哥哥就把你迎过府去，好端端地藏起来，谁也不给看。到时候你想见着她就见不着，没那些个烦心事。”
“这么快就嫁人呐？那我可不想成人，还想在舅母身边多待些时日呢？”秭姜别扭，转头看她，眨巴着眼睛道，“哎，说起来，你倒是长我些年岁，舅母为何不先把你嫁出去，这不公平！”
郭妙施羞红了脸，“你个死丫头，还敢编排我，先把你嫁出去就没人来气我，真是的！”她瞪她一眼，忽又想起什么似的低声道：“姜儿，我瞧你这样子是不想嫁给太子哥哥么？你是不是心里头有人了？”
秭姜道：“没的事，我成日里在宫里要不在府里，遇见的女人比男人还多，我能瞧上谁……你甭给我说这个！”
郭妙施点头，“我真的是生怕你有了心上人，父皇母后的旨意一下，当真成了棒打鸳鸯的……唉，没有最好。若是有了，趁早断掉，否则难免神伤。”许是想起来话本子上缠绵哀怨的情爱故事来，一个神伤化作一缕香魂，一个悲切落得三千白发，黯然落寞，天人永隔，期期艾艾……
陶平家的伺候谢甄里里外外换了身衣服，听着有人来报说是红笺被剪姈姑姑亲自打了十板子以儆效尤，清河郡主传人给领走了，这事便翻了篇。陶平家的不服气，一边给谢甄捏着肩一边道：“这事便是这么完了？本想打打她的脸，没想到……反倒劳烦夫人生了气。”
谢甄长叹一声，端了新沏的茶在手里，入了口是温润浸口的，入了腹却是冰凉刺骨的。拿着个杯子还在哆嗦，也不晓得是畏惧还是后怕，她死了倒没的大碍，只是大人的计划……不过，皇后瞧她的那一眼带了恨带了毒，难不成大人假戏真做，同皇后真的有何私情？
陶平家的见她出神，也不晓得在思索何事，只是耐心地劝：“夫人也都是说了，过不许久她便要嫁到太子府上去的，大人还能在太子眼皮子底下对她好不成？您放一千个心，妥妥帖帖的，她不过就是个小孩子，口无遮拦骄纵惯了，咱们再忍她这一时，待她出了门接下来的不都是您同大人的好日子？”
谢甄道：“这些我都晓得的，只是怕……这局中的人各自身不由己，执棋的爱上棋子，宁肯毁了也不不会叫旁人肖想。人心，终究是难测啊！”
陶平家的不懂，讪讪地笑了，只晓得跟着这个甄姨娘保准是没错的。
易安烧完了一炉的奏折往回走，瞧着洛央站在帐门前瞧着西南方向，便一路小跑着上前打了个千，“大人，今儿甄姨娘同郡主吵了嘴。”话在紧要之处卡住了，说不是成心谁也不信。
洛央看了他一眼，讳莫如深。