“唔唔……”
顾明朝矮身蹲下，用扇子支着下巴，轻声道：“这事情你出了多少力？谭冠误是你拉进来的？钟晚是你要解决的，这跟我们有什么关系？怎么能算是出力了？”
向玉双手被长昼反扣，跪在地上，脸被初熏扳着，一层一层的湿纸往脸上加盖着，她拼命仰着脸想要空气。她从未见过一言不合就动手的，曾经的对手哪怕是弯子绕到踏秋河都不会动手的，谢松照再直接也不过是安插了人监视她，这个顾明朝……居然玩起了新官上任三把火这套！
顾明朝拿出镇纸写起来，漫不经心道：“起码，你得告诉我，钟晚当时接近我是否有你的授意。”
纸张突然被揭开，大口大口的空气涌进嘴里，向玉连忙梗着脖子点头。
“你当时用完也想杀我，对吗？”
向玉拿不准意思，不敢直接承认。
顾明朝嗤笑：“不愿意说那就继续。”
向玉赶忙道：“是！你当时是死棋，用完一次断没有再用的机会！”
顾明朝转头看着她，吐出最关键的问题：“谁下了这一盘棋？”
向玉怆然一笑道：“顾明朝，你杀了我吧。我说不了。”
顾明朝道：“莫非你还有什么要紧的人在幕后之人手上？”
向玉跪直了身子，道：“顾明朝，人生在世，必有软肋。清流在意风骨，内阁在意国本，翰林在意史书，将军在意疆土，女子被禁锢内院，她们能在意的莫过于亲人，朋友。顾明朝，难道你就没有？难道你心里就没有想要的？那也是你的软肋！”
顾明朝手中的笔停在纸上，晕染出浓墨重彩的月亮。
他迅速调整思路，不为所动，冷漠道：“既然不知道幕后主使，那你总知道别的，比如和你对接的是谁，你从什么地方得到消息，又是跟谁合谋。这些总要说出来，咱们才能安安心心交朋友。”
镇纸摆在她面前，顾明朝补充道：“你也可以选择写下来，这样就不是你说的了。”
向玉思路飞快转着，什么可以舍弃，舍弃之后她不会被舍弃，方方面面都牵连着这局棋盘，或许那人自顾不暇，也就没有发现是她呢……不，不行。不到万不得已绝不能心存侥幸。
她提着笔迟迟不能落下，她曾以为谢松照胸无城府，没想到此人布局从不计较眼前得失。她当初有多得意进了侯府，现在就有多想给自己两耳刮子。
顾明朝敲了敲桌子，不耐烦道：“既然做不了选择，那我就替你做。你就证明一下你的软肋有多重要吧。”
向玉终于落下一个名字。
殷别尘。
顾明朝拿着扇子慢慢在手里转，脑袋里飞快合计着这个名字的真实性。
向玉泪流不止啜泣道：“这是我知道的最有价值的棋子了。他一出手，承德帝就直接废了，你就该知道，这人不简单！”
顾明朝道：“殷阁老，你们能拿什么说动他？”
向玉道：“不是说动，是有所求。求心里的道，不惜代价。”
顾明朝抽走纸道：“继续写，把你知道的，都写了。人不可貌相这一点，我在你身上已经认识到了。”
向玉再不肯提笔，她企图讨价还价：“顾明朝，做人留一线，我写完了我就没有用了，你们以后也不能得到更多消息！”
顾明朝笑道：“不要紧，你对他们没用了，咱们世子爷大方得很，一定会养着你，绝不会让你流落街头。”
向玉道：“他还不知道什么时候回来，我不想跟你谈，等他回来我要跟他谈！你说我这不是合作的态度，难道你就是吗？”
顾明朝认真的点头道：“我对你还不够好吗？他是解语花，这个我确实不行。但是衣食住行，那一样短了你的？”
向玉语塞，顾明朝陡然把她头按在纸上，道：“别以为你跟在市集上买菜一样，还能讨价还价，给我写。既然你觉得我对你不好，为了让你以后可以跟咱们世子爷告状……那你今天不写，就没饭吃，也别谁，冰也别供了。”
向玉把笔一摔，道：“顾明朝！汝乃卑贱质子，焉敢如此行事，岂非坏了世子的名声？！”
顾明朝道：“向玉，别狗拿耗子多管闲事的。还有，你记住，在我这里，没有价值就是废物，随时与生与死。你可以选择带着秘密下地狱。”
向玉拔高声音吼道：“我不是侯府的人！不是你的属下，你不能随意杀我！”
顾明朝从袖子里取出张薄薄的纸来，忍不住笑道：“向玉，你的卖身契，在这里。你猜，我是怎么把这个拿到手的？我没花一个铜板。”
向玉面如死灰，这是她为了让钟晚死心塌地交给他的，后来一直没找到。她不由得感到一阵绝望，谢松照放任她，是早就拿住了她的退路。
顾明朝把它收起来道：“这我可要好好保存，毕竟这可是钟兄临死前交与我的。你说，他那么在意你，为什么不毁了它呢？”
向玉知道这是低级的离间计，可是人就是这么奇怪，明明知道是计，还是忍不住怀疑，哪怕万分之一。
向玉倒在地上不住的咳。顾明朝施施然的捏着扇子走了。
瓦塔。
“松照！”池瞻从城楼上奔下来，不住的大喊。
谢松照勒马，翻身下马道：“瞻叔，我爹呢？”
池瞻攥着他的手道：“在太守府里，你瘦了啊，唉，这日夜兼程的……”
谢松照拱手道：“我不关事的，瞻叔，我先过去看我爹。”
“好。”
谢松照下马时太急差点磕到台阶，把马鞭扔给门房，连忙往里面窜。
“爹！”
谢衡半躺着看着窗外，看到他微微红了眼，斥责道：“风风火火的，像什么样。”
谢松照扑开门进来，跪在塌边道：“爹，孩儿来迟了。”
谢衡哪怕是在病中，声音也是中气十足，可谢松照听着总有强撑着的意思，眼睛里全是酸意。
谢衡道：“我死后不要再追究是谁的责任。”
谢松照震惊道：“为什么？！”
谢衡：“将军死战，不为什么。”
谢松照拽着塌边的被子，哽咽难言，头抵在谢衡手边。
谢衡轻声道：“我为国为民而死，哪怕其中有阴谋，我也算死得其所了。”
“爹，你是将军，马革裹尸还是应该的，可你是我爹，我……我……”
谢衡抚着他头顶道：“退之，我知道我这样说很愚忠，但是一将功成万骨枯，总要有人做这森森白骨…才能铺就一条成王之路。”
谢松照轻轻摇头，他不接受，也不愿意。
谢衡道：“退之啊，我从不担忧自己身归何处，我只担心山河有难。松照退之，我能给你的，对你最好的祝福都在你的名字里了。”
谢松照哭得脑瓜子嗡嗡的，他猛然抬头道：“爹，咱们致仕吧，堂兄他也颇有才干！假以时日定……定能成就一番事业。”
谢衡摇头道：“退之，我担心的从来都不是朝臣倾轧，权利角逐。我叫你来是担心你不明国家大义，只想着安身立命，未曾想过谢家人为何要出仕。”
谢松照道：“你在，我慢慢想，想不明白就一直想，你在就可以了。”
谢衡拍着他肩膀道：“退之，你姑姑她在深宫里磋磨了二十多年了，我知道她早就没有了当年的心性，也失了谢家最重的风骨，但这不怪她，我们都不怪她。我们都在等小容儿回家。退之，别怨她，她，教了个好主君，以后，你们的路会宽敞很多。倘若有什么她做的不对……你别跟她计较。”
谢松照闷声道：“我知道。”
谢衡看着窗外，手上有一下没一下的拍着谢松照背，突然问：“我院子里的枇杷树怎么样了？”
谢松照像抓住救命稻草般道：“很好，很好的，你要回去看它！不然娘会不开心！”
谢衡轻声道：“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。”
谢松照眼泪又涌出来，低声喊道：“爹……”
谢衡道：“好在你也长大了，我也没什么好牵挂的了。只可惜没看到儿孙满堂的样子。”
谢松照刚要说话，谢衡又道：“无妨了……老林替我看看，以后下来跟我说……”
承德十年太阴历六月十八日，征西侯谢衡薨，遗言丧事一切从简，葬西北将士陵，其子谢松照扶灵北上。
燕都。
“卿等此去，定要先拜访征西侯。”太子坐在轿内嘱咐。
孔博衍道：“微臣二人乃是天使，正当替朝廷慰问将士，殿下放心，微臣定不负所托。”
季青临道：“殿下，微臣……”
“瓦塔讣告！”驿使的马蹄踏碎仅有的祥和，喊声让众人如坠冰窖。
“何事还不下马禀报太子殿下！”季青临当机立断策马追上大喊。
驿使调转马头，滚落的马，将讣告呈上。
在这艳阳天里，太子手指僵硬，拆了好一会儿才取出来。
承德十年太阴历六月十八日，征西侯薨，遗言丧事一切从简，葬西北将士陵，由征西侯世子扶灵北上。请陛下示下丧葬事宜！前者所请亦请朱批速裁！