三年的一度的乡试就要到了，学堂里的适龄学生大多报名应试，但是于莫攀没有发现石语兰的名字。
下课之后，他留下石语兰：“你的资质不错，底子也很厚，虽然到学堂不过几个月，不过你并不逊色于其他人，为什么乡试不报名呢？”
“先生，我也是想要报名的，不过看到今秋考试女子科增加了一个琴艺，这个我自幼不曾学过，眼看还有不到三个月就要应试，我恐怕来不及。”石语兰有些遗憾地说。
琴棋书画是富家女子必学的才艺，为什么她身为前节度使的女儿，却没有习得这些基本的才艺？
于莫攀有些疑惑：“你可是也自幼离家，学了其他的技艺，因此将这些世俗的才艺疏忽了？”
他看着眼前这貌不惊人的姑娘，心中先自己做了个否定。
石语兰回答：“是学生儿时惫懒。”
“嗯，这样吧，沈悦的琴艺不错，不过她也要参加此次考试，所以不方便打扰她。我有个妹妹于这一项上也很擅长，你若有意要学，我可以求她教你，每日勤加练习，考试时不必强于别人，只求不空项即可。”于莫攀想到了单双绾。
“如此真的可以吗？”石语兰有些不敢相信，她本以为这次一定错过了。
于莫攀道：“女子取试考取文章、歌赋、对答、才艺，虽然此次才艺指定考琴艺，但是你的文章、歌赋和对答不逊于其他人，所以琴艺方面不要太过牵强即可。况且琴艺有专门指定曲目，练习起来有的放矢，相对要简单一些，所以你要有信心。”
他心想，以她目前的才学，其他方面何止不逊于其他人，如果运气好些，题目适当，还可能拔得头筹也不一定。
不过，他一向不愿意将话说满，主要是考场之上情况不明，万一有个闪失，学生答得不如意，怕是面子上过不去。
石语兰哪里知道他心中的这些念头，听他如此说，忙施礼道：“如此就烦劳先生了，学生定不怕辛苦，尽快提高琴艺。”
两人辞别后，于莫攀到医馆找史亦临和单双绾，史亦临正在教单双绾画人物。
“你们这医馆改画馆了。”他进门寒暄道。
史亦临向他招手：“于先生来得正好，看看这幅画画得可传神？”
于莫攀走近，看到单双绾笔下的人物，不觉张大了嘴巴。
这脸庞，皮肤白皙，双目含情，丹凤眼皮，鼻子挺直，不点自红的薄唇，看着没甚特别，不过也没什么缺陷，而且还很青春。
正是刚刚还与他讲话的石语兰。
“你如何认得她？”于莫攀如坠云雾。
史亦临笑道：“这是你的学生，就不能让我们认识了？”
“哥哥，你这个学生有时会趁你不在时去看米米，有一次被我发现了，我没有声张。不过米米好像很喜欢她，不像对其他人那样不理不睬的。”单双绾快言快语地说。
“是啊，而且她还经常到抚安堂去，那个叫小娇的，她常去看。我们那次给水磨巷子的孙员外夫人看过病后，孙员外就提出来想要收养一个孩子，你这学生听说了这个消息，特地去见过孙员外的夫人，劝他们收养小娇。这样，那夫人也不再闲得五脊六兽，小娇也得了个好的归属。”史亦临补充说。
啊，怪不得近来他都未见到小娇，原来是被人收养了。
可是这石语兰怎么会认识小娇呢？难道是她姐姐的托付？
于莫攀心中暗想着。
“师父说她的样貌看似普通，实则不好入画，让我试试看能不能画得像。怎么样？师父，我大哥一眼就认出来了。”单双绾有些得意。
“是，你可以出师了，我也算有继承衣钵的人啦。”史亦临充大地说。
于莫攀见他二人相处融洽，心中也很宽慰：“其实，此次来就是要求妹妹一件事儿，本来觉得说起来还有些拗口，现在看竟是水到渠成。”
单双绾放下画稿：“有什么事儿能让大哥相求？”
“其实我也是替画稿中人相求，这个石语兰才学过人，本可以参加此次乡试，可是此次乡试增加了琴艺，对此她是一窍不通。”
“哦，你想让我教她？”单双绾一点就透。
“不知是考那首曲子，可曾指定？”史亦临问道。
“是渔樵问答。”
“哎呀，那正好啊，我家双绾正好擅长此曲。”史亦临兴奋道。
单双绾脸一红，瞪了他一眼：“师父，你胡说什么呢？”
“我哪里胡说了，上次就在孙员外家，你不就是弹奏此曲吗？弹的不错。”史亦临回想起那次治病的画面。
“我不是说这个。”单双绾跺脚道。
“那是哪个？”史亦临糊涂了。
于莫攀笑道：“双绾，你可愿意收这个学生？”
“哎呀，这可是有些辛苦，从未莫过琴，不到三个月就要参加考试，这得密集地学和练。”史亦临开始替双绾盘算起来。
“也不必搭过多时间，每日教习一小段时间即可，剩下的只需规定任务，让学生自己练习，下次来检查即可。只是每日坚持难些，实际上教授所用时间不必太长。”于莫攀解释说。
单双绾爽快地应下来：“大哥为学生如此用心，妹妹我自然不好袖手旁观，权当我回报大哥当初帮我背书的情谊。”
于莫攀一笑：“看来当初我的功夫也没白费，如此甚好。”他随机转身问史亦临：“不知每日里双绾何时得空？”
史亦临将手一挥：“只要她愿意，我不拘束她。”
单双绾想想：“晚饭之后正适合弹琴，不如就在大哥那里教她，这样她也不拘束。”
“如此先谢过二位啦，待到石语兰过了乡试，定会请二位共同庆祝。”于莫攀高兴地告辞而去。
8.此后的傍晚，石语兰便留下来与于莫攀和单双绾共同用饭。
饭毕，单双绾便开始教她弹琴。
单双绾可称得上是位严师。
她教石语兰弹琴一板一眼，毫不含糊。
不过米米看到石语兰，总是上传下跳地围着她转，朝着她喵喵叫。
单双绾告诉石语兰：“弹琴首先要心平气和，凡学问之道都与一个人的心灵境界有很大的关系，心中所想，手中所奏，所以弹琴先要修心。”
在她教授石语兰弹琴时，于莫攀便将米米抱到一边，以防止它淘气打扰。
石语兰学的很认真，每次单双绾教的指法，她都反复练习，直到掌握了，老师满意了，她才肯罢休。
为了学好琴艺，她在家里也备了一把琴，每天都废寝忘食地苦练。
单双绾告诉石语兰，弹琴需要左手按弦取音，右手拨弹琴弦，左手主要分为按音与滑音两种，按音有罨、推出、跪、带起、爪起、掐起、同声等，滑音有唤、进复、退复、吟、猱、撞、分开等，右手的指法有主要为挑、勾、踢、擘、托、抹、打、摘及其不同的组合。
这些技法初听起来非常复杂，都需要逐个反复练习。单双绾见她起初的确一窍不通，颇有些怀疑她能否在短时间学会。
可是日复一日下来，发现她竟然进步飞快，知道她定然非常努力，心里也很欣慰。
这一天，单双绾开始教她弹奏一段曲谱的技巧：“左手按弦，按音要实在，不过要用尽可能小的力度，小到如果再小音就哑了，你试试。”
石语兰按照技法弹奏了一段《渔樵问答》，还不太连贯，不过声音很清楚，没有杂音。
单双绾对她说：“不错，现在还做不到音色美，但是指法基本到位，回家之后将这一小段演奏二百遍，能做到吗？”
“好的，一定做到。”石语兰答应了。
正当她要离开时，于莫攀拿着一把竹伞走过来：“我送送你，外面下雨了。”
他对单双绾道：“你师父在门口等你多时了，快去吧。”
单双绾扬扬眉：“咦，他来做什么？”
“定是看到下雨，关心徒弟呗。”于莫攀笑着回答。
几个人出了门，看到史亦临在门口望天，雨下的淅淅沥沥地，说大不大。
他看到单双绾出来，撑起伞来遮在她头上：“哎呀，亏得我今日走得晚，看到下雨就想起你的伞还在医馆，这不就给你送来了。”
单双绾不识好人心：“我说师父，这都在一个院子里，这么近的路，我拐过去就到了，还巴巴地等着人送伞不成？”
史亦临也不管她说什么，直接拉起她的衣袖就走：“当心一会儿下大了，快点儿送你回去。”
于莫攀看着两个人在雨中的身影，笑笑说：“路不在远近，情深义厚啊。”
石语兰见雨下的不大，接过他手中的伞，向他告辞。
于莫攀一个错神，把伞又拿到了手中，他撑起伞：“走吧，我送送你，正好有些事情跟你聊聊。”
石语兰默默地跟在他身旁，听着雨滴乒乒怦怦打在竹伞上的音律，心里起伏不定。
于莫攀将伞向她身上倾斜，自己的半边身子几乎都露在了外面，不过他好像好不觉察：“一直也没机会跟你聊两句，上次差点儿将你误认做你姐姐，实在有些唐突。不过，我也一直想向你打听你姐姐的情况，可否告知一二。”
石语兰心中明白，该来的还是会来，躲是躲不掉的。
她回答说：“先生是关心她的脸是否恢复了是吗？”
“这个我也想知道，毕竟这对她来说应该是很重要的。”于莫攀承认道，然后轻声追问：“恢复了吗？”
“如果她不再像以前那样美貌了，先生怎么看？”
于莫攀扭头看看她，觉得她的口气有些古怪。
“美貌这件事不一定只有好处，我只是觉得她修炼玉容术不就是为了追求美貌吗？如果她喜欢，那自然是好的。不过如果她自己不在意，那么容貌美不美到没有那么重要。”于莫攀真心实意地说。
“就像变成我这样的容貌，先生也觉得无所谓？”石语兰大胆地问道。
“你这样有什么不好？不要低估了自己。”于莫攀说道，片刻又觉得自己的问题没有得到回答：“你还没有告诉我，你姐姐到底现在如何了？”
这时，两人已经走到了抚安堂的大门口，史府的家丁已经雇了车在门外等候，看到她的身影，忙撑伞走过来：“小姐，快上车，当心一会儿雨下大了。”
石语兰将身子闪入家丁的伞中，回头告诉于莫攀：“我刚才已经回答过了，先生回想一下我的答案。”
“如果她不再像以前那样美貌了，先生怎么看？”
“就像变成我这样的容貌，先生也觉得无所谓？”
这两句话像天空中刚刚划开的闪电，忽地一下子将于莫攀的心照亮。
他想起中秋节那天的戴着帷帽的石语兰，她说话的声音，她书写的笔迹，她认识小娇，米米认识她……
他猛地撑起伞，向雨幕里走去，那马车早已行得不知影踪，他却只有一个念头，凭着这个念头，他冒雨走到了石府门前。
门口的雨搭下门丁正要关门避雨，他冲了过去问道：“石语眸是不是刚进门？你家几个小姐？”
门丁正是那个冯叔，看到他好生奇怪：“我家几个小姐？石府只有一个石语眸，哪还有其他小姐，你是吃了什么怪药了，大雨天过来问这些怪话？快回去吧，我们要关门了。”
随后他嘀嘀咕咕：“要是第二个姑娘生得下来，我们夫人也不会死了。”
“砰”的一声大门关上了。
于莫攀手中的伞震落到地上，雨忽地大起来，劈头盖脸地打在他的身上……