到了午后，灵棚搭成，沈稼夫从外头请的扎彩工也扎出金山银山、童男童女、开路鬼、高马、壮牛、肥羊、宝轿、深箱、顶柜等物，全部挨着墙边，以备发引当日焚烧。(第八区)
陈芸和陈氏商量过后，顿时心中安定，连忙召集了府里的丫鬟、仆妇，对着花名册点了人数，然后本着公平公正，给每个人分派活计，力求职有所当、各司其事。
下人们倒也规矩，不闹不抢，老老实实接了差事。
陈芸怕他们当面一套、背面一套，又将规矩提前讲明，以防人顶风作案，令自己为难。
如此到了黄昏，西山薄暮，连绵不断的彩霞浮在空中，遥不可及而让人心生向往。
入夜，阖家聚在乐寿堂里用饭。沈母经了丧明之痛，心里大不自在，除了动嘴询问和丧礼有关的事情，额外不多说一字。其余人见了这副情状，更加不敢张扬，一概愔愔无言。
饭毕，沈母早早回房歇息，沈稼公两兄弟领着沈衡、沈翼、沈复三兄弟到外书房议事，周吴陈三夫人也聚在一处说话，随座又有林姨娘、洪姨娘、蓝姨娘、陈芸四人。
周夫人一想到晚年守寡，不禁悲从中来，展念又想到曾经的缱绻时光，越发心不能支，道：“我早知老爷不能长寿，只是没料到他居然这么早就去了，真是天意难料！”
吴夫人随口劝了句：“这天有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，谁又能料得准自己的命数？大嫂也别太伤心了，好歹撑过大哥的丧礼，以后咱们妯娌多多来往，总不至于太寂寞！”
周夫人一听这话，更加神情凄惨。
陈氏也劝：“大嫂便是想着晴丫头那里，也得打起精神，更何况还有个小外孙呢！”
周夫人听到外孙二字，不由心下一动。
这时，一个身穿绯红比甲的丫鬟神色慌张跑了进来，道：“禀太太，姨娘触墙亡了！”
陈芸吃了一惊，忙问：“好端端怎么出了这种事？”
那丫鬟抬头看了陈芸一眼，正欲开口，却被陈氏抢先一步，道：“顾姨娘死殉大老爷，其情可悯、其志可歌、其为可泣，你还不快去二老爷、三老爷那里为你主子讨名声？”
丫鬟呆了一下，见陈氏死死瞪着她，慢慢反应到什么，赶紧扶腿起来，慌里慌张又往外跑。
吴夫人晓得顾姨娘的遭遇，不由刮了周夫人一眼，却见周夫人正满眼感激地望着陈氏。
底下，洪姨娘多嘴饶舌，拉了就近的林姨娘问：“真是奇了怪了，前头一年多没见顾姨娘了，本想在丧礼上撞见她，好好和她叙叙旧，哪成想她居然一夕没了，真是始料未及！”
林姨娘冷冷道：“她犯了疯魔，整日神神道道的，死了倒也干净，胜过看人脸色！”
洪姨娘
原以为大家同是如夫人，怎么也该同声相应、同气相求，万没想到林姨娘这般漠然态度，于是心下鄙夷，道：“话虽如此，可好歹是条人命，说没就没了，实在......”
“你真心善，要我说啊，她早存求死的心了！”林姨娘面上仍旧冷淡，嘴角挂着轻蔑。
洪姨娘摇了摇头，道：“要是底下人看得紧，兴许她还能多活几年，总不至于走得这般早！”
“人想死太容易了，吞金、跳井、触柱、沉河、自缢、服毒、绝食......”林姨娘云淡风轻地说，“反正只有咱们想不到的法子，没有那些心存死意之人想不到的！”
洪姨娘叹息着摇了摇头，表示惋惜。
上首，周吴二夫人萌生退意，相继起身告退，林姨娘、洪姨娘跟着正室退了出去。
陈芸扶了陈氏回座，又随便说了几件要紧的事，请陈氏分析指教，然后才行礼告退。
陈氏目送她出去，正要喊春芝进来伺候，猛孤丁看见沈稼夫阴沉着脸走了进来，于是慌忙从座上起来，双脚如飞迎上去问：“怎么这么晚才回来？可在外头用过饭了？”
“用过了！”沈稼夫随便应了一句，然后刻意不去看陈氏的脸，道：“有件事，我要和你商量！”
陈氏十分讶异，骇道：“这一向都是你拿主意，怎么今个问到我头上了？真是奇怪！”
沈稼夫犹豫了一下，慢慢开口道：“眼下，灵堂已布置好了，越往后去，只需按部就班即可，但有一桩事尚且没个头绪！”
“你这一个包子吃了十八里地了，你倒是说说到底是什么事啊！”陈氏有些不耐烦道。
沈稼夫闷了半天，才敢抬眸看她，道：“大哥膝下无子，无法为他书写灵牌，我想把复儿过继给大哥，如此一来，大哥名下就有子嗣了，等到发引之日，也有人摔盆、扶灵！”
陈氏一听，如遭雷劈，登时拒绝：“不可，你把复儿出继给大哥了，你我将来更待如何？”
“不是还有克昌吗？”沈稼夫不急不躁地说，“同样是儿子，我们还可以指望送终不是？”
“那你为何不把克昌过继给大房呢？”陈氏带着火气说，“如此还不要求我应允，岂不省事？”
“这能一样吗？克昌是姨娘生的，只怕大嫂看不上！”沈稼夫迎面说，“反而会说咱们贪图财产！”
“谁又看得上那丁点子财产？你又不是不晓得，当年晴丫头出嫁，大嫂偷偷把所有田产陪嫁出去了，如今大房只剩个空架子，连咱们一个拇指头都比不上，我犯得着送亲儿子过去吗？”陈氏话赶话说着，不觉眼里掉落一滴泪珠，“实在不行，就从二叔、三叔家里选个人吧，总好过让亲儿子改认他人为父母，落得晚
景凄凉的下场！”
沈稼夫听了这话，嗐了一声，道：“我本以为你是个知书达礼的，哪料你也这般不通情理，如今复儿只是过继给大哥，这又不是外家，照样姓沈，姓名俱不更改，你可倒好，反而劝我去二叔、三叔家里挑孩子，我只问你，你可听过先疏后近的道理？”
“不曾听过又如何？”陈氏见沈稼夫执意让沈复出嗣，不由正颜厉色道：“我本就是无知妇人，你说我不通情达理也罢，说我蛮横无理也罢，我只要复儿在我身边！”
沈稼夫见她泪珠直迸，不禁皱眉道：“我怎么就和你说不通呢，复儿只是过继到大房，平时照样喊我们爹娘，你有什么好怕？难道还怕复儿反眼不识咱们不成？”
陈氏拼命摇头，道：“你当然不怕了，因为你压根不心疼复儿。你自己想一想罢，从他出生到现在，你管过他什么？无非是逼他用功读书罢了，除此之外，全靠我费心养育，如今，我好不容易看着他成家了，专等着他学成归来，高飞远举，你可倒好，临到眼前，你又让我把儿子拱手让人，你觉得这说得过去吗？你觉得这对我公平吗？”
“你以为我舍得吗？”沈稼夫满脸不悦地说，“这不是没办法了吗？诚若不然，我也不会出此下策！”
“怎么就没办法了？”陈氏泪眼婆娑地盯着沈稼夫，“衡儿、翼儿也是男丁，二老爷怎么不张罗着出嗣？”
沈稼夫见说不动了，不由叹了口气，愤然进了里间。
陈氏独自坐着，渐渐沉下心来，穷原竟委，笃定是沈稼夫又多管闲事，于是好生思忖了一番，把沈复出继与否的利弊翻来覆去地比较，最后想出了一条折中之法。
次日，陈氏一早梳洗了，连早饭也顾不得吃，慌里慌张赶到周夫人房里，准备和周夫人好好商量。
周夫人见到她来，心内十分纳罕，连忙拉了她落座，又亲自沏了杯茶送到她手边。
陈氏端起茶盏，稍稍犹豫了一下，开口问：“我瞧大嫂脸色不对，这一早愁什么呢？”
周夫人动了动身子，叹道：“还能愁什么？不就是老爷膝下无子，没人写灵牌吗？”
陈氏听了这话，忙忙将心里的小算盘拨了一拨，道：“我这里倒想出一个法子，只怕大嫂不肯同意！”
周夫人正为了这事而急得焦头烂额，一听陈氏心里有计，顿时如旱地逢甘霖一般，登时喜上眉梢，连连哎呦了几声，道：“我这里都要急得上房揭瓦了，你还藏着掖着不说！”
陈氏嘴角一拉，慢慢道：“昨夜，我们老爷和我商量，要把复儿过继到你们房里！”
周夫人听得仔细，满口赞道：“三弟真是有心了，若我们老爷泉下有知，一定感动得说不出话！”
陈氏见她只顾开心，更触动了心底的那层忌讳，忙道：“只是，我要和大嫂提前说一声，等复儿过继到你们房里，照旧在我们那边住，还称我们为爹娘，只是每年到了大哥忌辰，复儿才去大哥坟茔祭拜，其他时候，一概与从前无异。大嫂若能答允这一条，我便同意复儿出嗣！”
周夫人听了，沉默良久，才道：“你不说，我还要替你说呢，哪有瓜还没熟就剪了根蒂的道理？你只管放心好了，我晓得你的心思，绝不会做那些有伤人伦的蠢事！”
陈氏心下顿安，感激得几乎掉泪。
（本章完）