眨眼到了除夕夜，风收雪停，街坊间家家箫管，户户笙歌，共同庆祝一年一度的大聚会。
陈芸特意吩咐厨房备了上等菜肴、稀奇果品，以飨诸人口腹之欲。沈母世事洞明，一眼看出她的心意，就当面夸了几句，陈氏和潘翠莲也从旁附和，弄得陈芸十分不好意思。
一夜过去，清晨，随着震天撼地的爆竹声停响，一家男女老少悉数聚在乐寿堂内，逐个给沈母拜年。
沈母喜欢家里热闹，趁着喜兴，就打发盼云、盼雨去碧纱橱里捧了两茶盘压岁锞子。
陈芸观察入微，只见那托盘里锞子成色不少，有梅花式、海棠式、笔锭如意式、七宝连春等样。
当下，沈母看了锞子一眼，首先喊了沈衡夫妇到她身边，细细问了夫妻俩一番寒暖，然后随手抓了把梅花式锞子递给潘翠莲，又特意塞了一把笔锭如意式锞子给满脸稚气的小逢元，最后才笑道：“咱们逢元已两岁了，再等几年，就该入学堂了。你可一定要争气啊，好好跟师傅做学问，以后登科及第，让你老子娘有脸面！”
沈衡笑而不语，抱拳道：“祝老祖宗龟鹤添寿，松龄延春！”潘翠莲也俯身下拜。
沈母一笑而过，又喊了沈翼夫妇上前说话，然后赐了七宝连春式锞子，预祝安绮春早日产子。
安绮春脸皮薄，霎时面泛红晕，沈翼就代她向沈母问候：“祝老祖宗福如东海，寿比南山！”
沈母连忙点头称好，随后目光一瞟，又示意沈复夫妇到身边说话。
沈复十分跳脱，牵着陈芸的小手靠上前去，满脸堆笑道：“祝老祖宗心宽体胖，美意延年！”
沈母最疼沈复，不由笑道：“你只会花言巧语来哄我开心，真心盼我心宽体胖，就早些给我生个小重孙啊！你难道没看见没瞧见吗？你二叔祖母家可子孙满堂了！”
陈芸脸上闪过一叶红晕，低头不语。
沈复笑意盈盈，道：“老祖宗只管等着瞧吧，要不了多久，您老人家就心想事成了！”
沈母听了，大喜过望，一面打量神情愉悦的沈复，一面瞄了一眼羞得抬不起头的陈芸。
沈稼君坐于左侧，眼见沈母面色红润，比之去年更显精神矍铄，不由心下安稳，就笑着开口道：“我这身子是越来越差，只盼娘今年身体康健，万不要像我一样整日和汤药打交道！”
沈母听他声音有气无力，不免又勾起心里的担忧，登时面露哀愁，道：“人说好大夫进门，病去三分，咱们府请的那几位大夫却只会说嘴，哪里有什么真本事？你也别灰心丧气，等开了春，我就打发你老二老三去寻好大夫，一定把你的病治好！”
沈稼君心里明白，他这病顽固难除，早把自己的底子耗虚了，恐怕
多早晚日薄西山。
周夫人与他扺足同眠多年，哪有不晓得他心中所想的道理？不由暗暗叹了一口气。
沈稼公和吴夫人见气氛不对劲，连忙上前道：“祝老太太福寿康宁，万事如意！”
陈氏也笑意盈盈，跟着沈稼夫凑到跟前，道：“祝老太太与天同寿、与地同庚！”
沈雪茹也领着沈启堂走到沈母面前，嫩生嫩语道：“祝老祖宗岁岁无忧，年年无虞！”
沈母见他们有孝心，乐得笑容满满，各自说了几句吉利话，又命盼云散发押岁锞子。
走完仪式，沈稼君就领着男眷出了乐寿堂，周夫人等人不敢告退，只陪在沈母周围说些家长里短。
忽忽又过四日，到了正月初五那日，恰逢五路财神诞辰，沈稼公亲自斋了玄坛，请了一尊金铸龙虎玄坛真君赵公明，又请了招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官四尊瓷铸，鼓乐爆竹，开店贸易。
潘翠莲一向和陈芸交好，当日送了几匹锦缎。陈芸已长了不少眼界，晓得锦缎价值不菲，当面客气道：“嫂子这隔三差五往我屋里送东西，倒弄得我不好意思了，改日，可得还回去才好！”
“这有什么？”潘翠莲浅浅一笑，“咱们向来交好，我不也三天两头找你帮忙吗？”
陈芸一笑了之。
脚踏边炭盆里的银屑炭似乎烧到了极致，哔啵作响，一线一线的火星在炭罩里飞弹。
潘翠莲闲不住嘴，随口道：“再有十来日便是上元节了，妹妹有打算出去逛逛吗？”
“我倒没往这上头想过，怎么？嫂子打算和大哥一道出去逛花灯吗？”陈芸实话实说。
潘翠莲叹气，道：“我倒有这份心，可那个人不解风情呀，成日只晓得忙生意，压根不顾家里！”
陈芸笑道：“大哥忙着挣钱，嫂子还不知足，难不成都要像那个一样无所事事才好？”
潘翠莲一笑而过，道：“复兄弟是有大出息的人，哪能只看眼下？还是要往长远处看！”
陈芸摇头不语。
转眼就是元宵，普天同庆，薄海欢腾。苏州府衙提前放了朝廷恩旨，金吾不禁，开市三日，所以大街小巷里整天张灯结彩，车马不绝，连沈府门前也是宝炬争辉，金珂竞响。
沈复喜欢热闹，逢年过节，总是闲不住的，又是一年一度的花灯节，早央了沈母要出府。
陈氏知道年轻人爱热闹，索性打发了陈芸一块去，省得人在心不在地陪着自己。
沈雪茹听说哥嫂要去赏花灯，顿时心猿意马，死缠烂打地要跟着去，陈氏无可奈何，只得应允。
一行上了马车，慢慢出了府前小巷，沈复闲不住，隔着暗花车帘朝车外一望，只见路上游人如云，摩肩接踵，心想乘马车还
不比步行便当，张口闭口就要安步当车。
陈芸安抚下他，轻轻撩开帘子一瞧，只见吵声喧天，人来人往，不免顾忌沈雪茹的闺阁小姐身份，就道：“观灯的人太多，咱们混在其中，万一冲散了，可不好找，你就不要躁动了！”
沈复心知她顾虑什么，只得作罢。
过了彩牌楼，只见两边各立着十尺见方的彩棚，彩棚中间凿空的部分悬挂着五光十色的灯笼，有雪花灯、梅花灯、荷花灯、青狮灯、白象灯、仙鹤灯、金屏灯、绣屏灯、画屏灯、秀才灯、和尚灯、判官灯.....各式各样，林林总总，总不下于百十种。
陈芸长在乡下，虽然也曾逛过花灯，但毕竟是隔了许多年，连记忆都是支离破碎，此刻人坐车里，隔帘望着外头流光溢彩，五色迷离，只觉新奇精巧，所以一路玩玩赏赏，不亦乐乎。
很快到了市口，只见当道高高架起了几根粗如拳头的麻绳，又有几个年约十五的少女白衣胜雪，捏手捏脚在上面走来走去，偶尔撞在一块，各自闪开，往来倏忽，飘然若仙。
麻绳下聚着十几个光着膀子的大汉。一声哨响，一个大汉当先出列，双腿一分，扎起马步。又是一声锣响，另一大汉迅走如飞，堪堪停在第一个大汉旁边，同样扎起马步，然后锣声不断，大汉们接二连三，踩腿叠脚，忽忽就堆了十七八丈的高度。
叠罗汉后边是两个武夫搏斗。他们袒胸露乳，赤手空拳，随着围观的群众喊声，一个举拳、一个格挡，一个抬腿、一个侧避，躲闪踢打，龙腾虎跃，手上啪啪作响，脚下咚咚有声，直让袖手旁观的群众拍手称快，心甘情愿地掏了腰包里的铜板子打赏。
再往后去，依旧是跑江湖的耍百艺：舞索、刀山、弄丸、坛技、蹬梯、吞剑、喷火、打花鼓、霸王鞭、跳钟馗、扎高脚、闹五鬼、龙灯斗、大头和尚、太平鼓、跑旱船......
鳞次栉比的屋宇中，有茶坊、酒肆、肉铺、脚店......铺子里有卖绫罗绸缎的，有卖胭脂水粉的，有卖金玉珠宝的，还有一些兜售药材、测字算命、修面整容的行当......五行八作，应有尽有。
很快到了朱雀桥，只见桥上游人如云，摩肩擦踵，川流不息，完全淹没了朱雀桥的桥梁。
沈复见路不通，连忙打发车把势绕道而行。车把势遵命而为，沿着护城河绕了一小圈。
刚到白马桥下，只见沿路商摊摆列整齐，有卖牢丸的、卖糖人的、卖花粉的、卖烈酒的、卖膏药的，又有各色各样的游人：男女老幼，士农工商，三教九流，穿插其中。
沈复见街上如此热闹，干脆下了马车，命平顺就近租了一乘暖轿，安排陈芸和沈雪茹乘坐。
三人且走且看，几百米的长街很快过了一半，这时，小贩们见游人忒多，纷纷沿街叫卖。
沈雪茹人在轿里，听得外面喊声阵阵，不禁感到新奇，就偷偷掀开朱红帘子下角，四处张望。只见沿街高高挂了数以万计的灯笼，什么凤穿牡丹啊，千瓣荷叶啊，瑶台玉凤啊，海棠争润啊，银粉金鳞啊.....只有想不到，没有匠人做不出的玩意。
陈芸见她偷看，耐不住心里好奇，也有样学样撩开轿帘，只见沿街灯笼高悬，包罗万象，什么麒麟、羊尊、蟾蜍、龟鹤、羽人、牛首.....一色一样，无不栩栩如生。
（本章完）