忽忽到了月底，天气转凉，金风渐渐。(第八区)沈稼夫盼子成龙，连连写信催促沈复外出去江宁游学。陈氏怕再耽搁下去，早晚父子生隙，连忙吩咐陈芸给沈复收拾了细软。
陈芸固然难舍，可一想沈复背了父母的期许，外出求取功名，也只得含泪给他收拾行囊，又将荒村雨露宜眠早、野店风霜要起迟，逢桥要下马、过渡莫争船的道理颠来倒去地说给沈复听。
沈复和她一般心思，既舍不得离开家里，也舍不得离开她，可父命难违，只得含泪挥别。
如此又过几日，秋风送爽，秋光萧瑟，连着三四场绵绵秋雨过后，繁盛的枫叶终于牵三挂五地离开大树的滋养，零落成树下的一捧泥滓，慢慢，融进阴凉潮湿的地表。
初一这日，陈芸往各处发了月钱，心里正自畅快，途中又见榆柳当道，荷沼生香，不免起了游园之兴。
一路走赏，不知不觉就走到了梧桐井附近，只见落叶飘飘，从树丛里传出几星人声。
“好你个小蹄子，不过是给府里太太、奶奶刷马桶、倒溺壶的下流东西，居然敢泼水害我，真是吃了熊心豹子胆了！”一个妈妈跌在地上，气得张眉努目，开口咒骂。
这妈妈身旁不远处站着一个小丫头，只见她头上挽着丫髻，眉眼清秀，身上一水松绿色小袄，下盖了一袭月牙白长裤。许是初生牛犊不怕虎的缘故，小丫头见这妈妈张口骂人，索性道：“妈妈可别冤枉了人，明明是你自己鞋底打滑，怎好门边跌倒怪门神、灶边跌倒赖灶神？”
那妈妈见小丫头死不认账，顿时怒从心上起，又见近处摆着几个便壶，恶向胆边生，不由阴森一笑，爬过去抓了一壶，然后陡然转过身来，悉数将一壶黄尿泼在小丫头身上。
小丫头没防备，瞥见自己身上湿了一大片，登时气急，一对柳眉陡然倒竖起来，然后三步做两步走到那妈妈身边，掐着腰，骂道：“老东西，我敬你，才喊你一声妈妈，你还真当自己了不起怎么着？敢拿这尿泼我，看我不给你些厉害瞧瞧！”
那妈妈气势不减分毫：“小蹄子，你在我手底下做事，你想怎样？当心我给你罪受！”
小丫头冷哼一声，顺手搬起一桶掺了清水的屎尿，定向瞄准，全泼在那妈妈身上。
那妈妈摔倒在地，叫苦不迭，一面皱眉，嫌恶地盯着身上的粪污，不知如何是好，一面拿手指着小丫头，怒骂道：“你个混账东西，居然敢往我身上泼粪，看我不把你大嘴巴子，扇得你学些规矩！”那妈妈说着，一骨碌从地上爬起来，双手直朝小丫头扑。
小丫头丝毫不惧，顺手拿了平时挑水的扁担，提防那妈妈靠近自己。那妈妈见她还敢动武器，顿时气不打一处来，心
里猛一发狠，一下夺了扁担，恨恨掷在地上，然后咬牙切齿地盯着小丫头，一面怒骂不休，一面伸着两手，作势要扑下来。
小丫头见那妈妈浑身肮脏，忍不住喊：“老货离我远些，你这浑身是屎，快恶心死人了！”
那妈妈冷嗤，道：“小蹄子，居然敢和我作对，看我不弄死你！”说着，做出老鹰抓小鸡的架势。
小丫头啊了一声，四处逃窜。
陈芸躲在暗处，看得一清二楚，又见那妈妈要抓住小丫头了，急忙喊停道：“住手！”
那妈妈和小丫头同时一惊，见是陈芸出面，心中都有几分忌惮，登即停在原地，垂下脑袋。
陈芸慢慢逼近，只见那妈妈是才接任田妈妈管理花草的赖妈妈，小丫头却不太熟。
一老一少闹了一场，眼下，身上都不干净，一个屎尿粘身，一个尿水横流，全臭气烘烘的。
瑞云拉了陈芸的袖子一下，示意她不要过去。陈芸也闻见臭味了，只是皱着眉毛，掩鼻道：“这好端端，你们又闹什么？”
赖妈妈抢先道：“奶奶明见，我不过是听了二爷儿的吩咐，跑来井边打水浇花，哪成想这芽儿蛮不讲理，不光害我摔了一跤，还朝我身上泼了一桶粪，真是......”
芽儿不等她说完，也抢着道：“妈妈真是恶人先告状，你若不来寻我晦气，我又怎会与你作对？”
赖妈妈瞪了她一眼，道：“我怎么就寻你晦气了？”
“妈妈心里清楚！”芽儿咬着牙道。
陈芸见他们针尖对麦芒，心里又觉可气又觉可笑，当面道：“行了，鼓不打不响，话不说不明，你们俩若有矛盾，当面解开，岂非好事？何必非要闹得两下里不愉快呢？”
赖妈妈听得清楚，只是心里不大舒畅，所以背地里砸了咂嘴，表示对芽儿的不屑。
芽儿忙道：“求奶奶可怜，这赖妈妈不存好心，非逼着我嫁给她儿子赖永安，我说我不愿意，她就天天找我麻烦，要么打发我去挑水浇花，要么使唤我去剪草修枝，这便罢了，当丫头什么不能做，可她明知道不会这些，还要挑三拣四，稍有不如她意，她就动手打人，今个，她又故意挑错，我是实在没法子了，这才朝她身上撒气！”
赖妈妈听着十分逆耳，不由咬牙切齿，道：“你个小蹄子，我儿子哪里不好了？你怎么就想不开呢？”
“凭他是天皇老子，我不喜欢，就是不喜欢，谁逼我也没用！”芽儿哭得眼泪鼻涕交叉。
赖妈妈厌恶地白了她一眼，心想：“眼皮子浅的贱货，我儿子在二爷儿手底下办事，要脸面有脸面，有身份有身份，怎么配不上你这小蹄子？你也忒眼高了些，看不上我家小子，难道看上府里的老爷、小爷
不成？那你可想得远了，当心命运弄人，最后落个不得好死！”
陈芸随意望了赖妈妈一眼，道：“赖妈妈，这好配好，歹配歹，你家儿子赖永安好歹可是二爷儿身边的大红人，何苦非要一棵树上吊死，缠着这芽儿不放呢？再说了，这牛不喝水强按头，万一给二爷儿知道了，岂非坏了你家儿子的名声？何苦来哉？”
赖妈妈见陈芸还算和气，心头火已去了一半，就叹了口气，道：“我儿子是见过世面的，哪里瞧得上她？不过是我看她模样端庄，又是好生养的身材，这才上了些心，如今，既然她存了二心，不愿意嫁给我家小子，我也不必自找晦气，各自丢开就是了！”
芽儿一听这话，登时喜上眉梢。
陈芸也笑道：“妈妈这样做，才是有脸面的人该做的事，得了，我瞧妈妈气也消了，没必要继续在这里大眼瞪小眼了，快快回去换身干净衣服，免得着了凉气！”
赖妈妈眉头一动，想着再呆下去也没意思，干脆向陈芸福了福身，摇着水桶腰走开了。
陈芸目送她走了几十步，转头望向梨花落泪的芽儿，道：“你以后可怎么呆在府里？我瞧这赖妈妈肚里可装不下二两油，你今日拂了她的脸面，恐怕日后少不了忧心！”
“我还怕她？”芽儿咬着下嘴唇说，“不怕说给奶奶知道，她有关门计，我有跳墙法，实在逃不脱她的手掌心了，狗急跳墙，猫急上房，我也大不了就是一死罢了，反正不能让她称心！”
“这话就说得傻了，你才多大？如花般的年纪，什么也没看过，什么也没尝过，如果就这么死了，且不说旁人怎么想你，就你家中父母，你可想过他们该怎么办？”陈芸动之以情，晓之以理，“既然来了这世上一遭，就该活出个人样出来，没得轻贱了自己，让别人看笑话！”
芽儿听这话十分真诚，不由落泪。
陈芸看她年纪尚小，不禁心下一软，道：“年前，府里会放几个丫头出去，你虽未到年纪，但我瞧你十分可怜，又恐那赖妈妈以后寻机报复你，还是做主放你出去，只望你以后多多惜命！”
芽儿听了这话，高兴得张眉瞪眼，连连磕头。
陈芸笑了一笑，转头领瑞云离开此处。
瑞云见她心情甚好，不由担心道：“那芽儿只是个小丫头，赖妈妈无故找她麻烦，确实不妥，但奶奶也没必要提前放芽儿出府，这万一让太太知道了，又该说奶奶乱做主张了！”
陈芸浅浅一笑，道：“我倒没顾虑太多，只是见她可怜，心里就有了这个想头，至于太太那儿，太太早同我讲了，府里的事全权交给我处置，她不会横加干涉！”
瑞云心下一动，叹道：“太太自是信任奶奶，不
然，也不会把管家的重担托付给奶奶，只是谁又能担保太太身边没有阎王小鬼呢？万一有人多嘴饶舌，奶奶在太太那可就不讨好了！”
陈芸听瑞云这般说辞，确实一片真心为了自己，可她行事一向光明，仰不愧于天，俯不怍于地，实在没必要如履薄冰，战战兢兢，当下道：“我是本着良心做事，太太是通情达理的人，应该会理解我，绝不会因为小人的闲言碎语就疑了我！”
瑞云见她堂堂正正，倒也不好多说，只是暗里悬心，害怕那芽儿嘴上不严，一喜之下，再将陈芸私下许诺她出府的事抖落出去，那可就万事不妙了，非生出风波不可。
（本章完）