及至黄昏，落日熔金，晚霞似血，在外觅食了一整日的鸟儿们振着翅膀翩翩归巢。

　　陈心馈挨家挨户，请了庄里的耆老到自家商议丧仪，又命陈邦彦去筹备翌日抬棺的人手。

　　陈邦彦素日只与诗书为伴，是以交友不多，一夕之间，实难凑集那么多壮汉，可一想陈父快停棺两日，委实不好再耽搁下去，只得腆着脸皮求了几家卖力气的庄户，矮子里挑将军，凑足人数。

　　另一边，严氏、金氏重新布置灵堂，陈氏、陈芸从旁辅助，压着入夜的时辰住持开吊。

　　庄户人家大多实诚，举凡前来吊唁，必得手里捧着奠仪，亲自送到老泪绵绵的陈母面前，说些宽慰人心的话语，烧些纸钱，然后放出一阵悲声，表示对亡人的哀思。

　　如此送走一拨又一拨人，天色也全黑了。陈氏跪在棺前，想着老母亲年事高迈，身子又不安泰，实在不好跪坐太久，就偷偷冲大嫂严氏、二嫂金氏使了个眼色，连劝带哄地扶了陈母到里间歇息。

　　陈芸随母亲跪在灵前，膝盖早疼得没有知觉，眼见陈氏扶了陈母走开，不禁皱着眉毛揉了揉膝盖，然后满眼敬畏地望了望棺木，重新低下头来，保持最初的肃然沉默。

　　约摸又过了半个时辰，一弯月牙升到了空中，满天星斗，纵横交织，隐隐闪烁。

　　陈心馈安排好翌日的下葬事宜，想着到老母亲身边瞧一瞧，以免老母亲伤心过度。才进院里，陈心馈迎眼就看见陈芸、陈蔷靠门跪着，严氏、金氏跪在对面，连沈雪茹也守礼跪在灵前，不禁心中一惊，连忙走进堂里喊起众人，一块到陈母房内议事。

　　陈母固然心中伤心，但为了陈父的丧礼办得体面，免不得要接二连三询问陈心馈相关事宜。

　　陈心馈一一应答，只是答到席面上时，稍微显得有点脸色难看。

　　陈母老心深算，自知儿子手上短了银两，于是道：“你爹为你们哥俩辛苦操持一生，如今一旦去了，合该享受一场体面的丧礼。你弟弟去得早，无人为你分担钱资，如果你手上短了缺了，只管来向娘要，虽则我这里也不多，但为了你爹的丧礼体面，无论如何，也不让你为难！”

　　“娘说这话就羞惭儿子了，儿子从前不经事，如今也为人父母了，自知父母恩情深重，即便粉身碎骨，也难回报一二！”陈心馈说着，深深低下头去，“眼下，爹没了，儿子自该顶起家中的梁柱，好好操办丧事，也请娘多多保重身子，不要伤心过度！”

　　陈母听了这一席话，感动得涕泗横流，忍不住拿帕子擦了擦眼泪，道：“你有承担，自然是好，只是谨记一条，凡事量力而行，你爹的丧礼固然要体面，可也不能让你负债累累，你也要到知命之年了，家

　　中也有子女，便是为了他们，也要多多思量！”

　　“孩儿谨记！”陈心馈动情说着，慢慢又朝严氏走去，低声道：“你在这陪着娘，千万要劝娘想开些！”

　　严氏望着他道：“晓得了！”

　　陈心馈这才完全心安，转头朝陈母一拜，又对着金氏、陈氏低了低头，然后扬长出去。

　　陈芸见大伯父出去了，连忙回眸望了望母亲，只见金氏沉静自持，眼角尚余泪痕，不禁肃然起敬。

　　陈母看看天色黑了，想着明日还有得忙，趁早打发了严氏妯娌，一并连陈芸、陈蔷、沈雪茹撵了出去。

　　回了厢房，陈芸见灯还亮着，床帐半遮半掩，沈复躺在床上脸朝墙，似乎是睡熟了。

　　陈芸想他最近劳累，生怕吵醒了他，就轻手轻脚到了床边，坐下，正要动手脱鞋脱袜，忽见沈复骨碌碌转过身来。陈芸吓了一跳，忙捂着心口，道：“我还当你睡着了呢！”

　　沈复叹息道：“我想到月前和外祖父开玩笑，说他将来能活到几百岁，能享齐仙之福，哪料到一别几月，外祖父身体每况愈下，而今竟然生死两隔，永不得见！”

　　“人终究是要死的，像祖父这般得享高寿，又有子孙送终，已经算是修了大福了！”陈芸慢慢地说，“你想想那些流离失所的人，四处漂泊，孤苦无依，即便死在异乡，身骨也无人料理，更别提年年有人扫坟了，所以啊，祖父是有福的人！”

　　沈复点头称是，旋即帮陈芸脱了外衣，同枕而眠。

　　次晨，院子里哀声大作，凄然恸心，原是陈心馈从外头请了一帮吹吹打打的杂乐。一群人里有男有女，有美有丑，每人手边带着自己的看家玩意，敲、吹、打、弹，洋洋自得。

　　陈心馈虽然半生无能，但孝字当头，免不得拼了家底，好生治办几桌翅席，请了抬棺的几位壮汉喝酒吃肉，又在席中商定了细则，只等宴罢，方收拾了家伙什，往灵堂这边来。

　　陈芸正默默哭着，忽见七八位好汉阔步过来，连忙朝最近的陈氏看了看。陈氏心思转得极快，一面引着众女眷退后，给抬棺的人留下空地，一面拽布拖麻，泣涕如雨。

　　抬棺的人见女眷们一身缟素，哭得泣不可抑，既感凄凉，又觉惨目，赶忙发足气力，架起木棍，然后齐扎马步，一鼓作气将棺材抬了起来，然后喊着号子，抬出灵堂。

　　女眷齐放悲声。

　　杂乐吹了起来。

　　陈心馈孝子扶灵，陈邦彦、沈复、陈克昌孙子辈执绋，另有几房远亲跟在棺后，哭哭啼啼，绵延一路，一边抛洒白花花数不清的纸钱，一边朝预先定好的下葬地奔去。

　　终于到了午时，抬棺的人悉数回来，大半庄户陆续前来赴宴，一时如蜂屯蚁聚，热闹非凡。

　　宴如流水，倏忽过去，宾客酒足饭饱，各自散去。

　　陈心馈接连劳累几日，许久不曾合过眼眸，而今丧礼过去，免不得要告乏回家休息。严氏、金氏韧性强一些，仍旧合力收拾席面，陈氏、陈芸宽解陈母，陈蔷、沈雪茹坐在一处聊天。

　　只听沈雪茹道：“外祖父这一去，旁人倒不相干，只连累你服丧一年，恐怕要耽误议亲了！”

　　陈蔷倒是看得开，“无所谓连累与不连累，何况，我心里并不想太早出嫁。咱们女儿家不比他们男人，三妻四妾，旁人也不会指三道四，咱们饿死事小，失节事大，我宁愿嫁得晚些，也要寻到一个知冷知热的人，不然，岂非步了柳姐姐的后尘？”

　　“柳姐姐？”沈雪茹疑惑了一下，旋即豁然开朗道：“你说的是雪姐姐，她不是嫁到隔壁庄子里了吗？”

　　陈蔷叹了一声，道：“你不晓得，雪姐姐的相公是个大粗人，平素只会动手打人，尤其是在传出雪姐姐和我哥哥有私之后，那大老粗更是变本加厉，成天没有好脸色给雪姐姐！雪姐姐是个能屈能伸的，为了不让家里人担心，只能咬着牙默默忍受。”

　　沈雪茹皱起眉头，道：“忍什么呀？活得这样憋屈，干脆和离得了！”

　　“哪有这般容易？古往今来，只有夫休妻，何曾有过妻休夫的先例？雪姐姐自嫁给那大老粗那日起，便是那大老粗的人了，只要那大老粗不松口放人，雪姐姐便是每日挨打挨骂，也只有忍着的份儿，何况，柳大爷和柳大娘并不希望雪姐姐和离！”

　　沈雪茹越听越不不懂了，忙道：“为人父母，无有不盼着子女好的，哪有眼睁睁看女儿跳入虎狼窝不管的？”

　　陈蔷道：“那是你以前没见过，如今算是见识到了！”

　　沈雪茹张口结舌，久久说不出话。

　　正巧陈芸出来，见姐妹俩凑在一处，就慢慢靠到两人身边，道：“太太才吩咐了明日启程，你快去收拾细软吧！”

　　沈雪茹应了一声，慢慢起身走开。

　　陈蔷正要动身，陈芸拉了她的小手，问：“我瞧她刚刚神不守舍的，你同她说什么了？”

　　“倒也没说什么，只是同她说了柳姐姐的事！”陈蔷老实道。

　　陈芸眼睫一动，想着柳如雪和夫君琴瑟不调，不禁一叹，道：“你和她讲倒也罢了，只是千万不要在彦哥儿耳边多提，他和雪姐姐从前有情，若是再犯了心病，唯恐你家中不安生！”

　　“好事不出门，坏事传千里，芸姐姐以为我哥哥还不知道吗？”陈蔷叹息着摇了摇头，“他只是藏在心里不说罢了。有好几次，我都瞧见他一个人偷偷跑到雪姐姐家门前，去瞧雪姐姐回家了没有，可自从闹了那桩丑闻出来，雪姐姐的男人再不许

　　她离家一步，哪能再见？”

　　陈芸叹了一叹，道：“彦哥儿是个痴人，不过，他和雪姐姐这辈子再无缘分了，两人各有家室，且先管好家里的事才对！”说罢，又朝陈蔷问：“苏嫂子如今还不肯回家？”

　　“我看嫂子这回是吃了秤砣铁了心了，誓死要与我哥哥闹掰，不然，爹娘都去了她家三四次了，她怎么还不肯服软做低？”陈蔷又摇了摇头，“穷就原委，哥哥也有做得不对的地方，只是嫂子也太狠心了些，说走就走，说不回来就不回来，一点也不给爹娘脸面！”

　　陈芸连连叹气，心想：“真是造化弄人，假若陈邦彦娶了柳如雪，苏氏另嫁旁人，倒也算两下美满，可偏偏命差一线，骏马驼了丑妇，佳人嫁了村夫！”再一想：“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，如今丧事已毕，眼瞅着要家去了，还是趁早收拾行囊为妙！”

　　（本章完）