大年二十九，雪终于停了。冷洌的风吹走了阴沉的云，露出如洗的碧蓝长空。

　　 天气晴好，阳光温暖。林家大宅东院又战战兢兢迎来了新的一天。

　　 大老爷今天精神不错。东院所有人都在想，或许，能平安度过年关了。

　　 林一川并不认为父亲的病就此好转。意外的精神焕发总让他想到回光返照这四字。他整理着父亲的衣袍，小声的劝道：“要不，您就别去了。”

　　 隔着黄花梨雕花槅扇，正堂细细碎碎的笑声隐隐传来。他的二十几位姨娘都来了。他这一生拥有了这么多美丽的女人。林大老爷唇角绽放出一抹林一川看不明白的骄傲笑容。

　　 窗户上蒙着的透明鲛纱将院子里的风景映入林大老爷眼中。仍有些许枯黄的叶顽强的立在枝头。他觉得自己就像这院里的银杏，也经历了发芽抽叶挂果灿烂的一生，是该叶落归土了。

　　 大年二十九，开祠堂祭祖。林大老爷明白，这将他最后一次带领族人走进那座高大幽深的祠堂。在临死前告祭先祖，他也再无遗憾。

　　 他微笑道：“走吧。”

　　 雕花槅扇被下人们推开，林大老爷坐在轮椅上笑容满面出现。

　　 “给老爷请安！”

　　 盛妆打扮的姨娘们齐声给大老爷请安。姹紫嫣红一片，好不热闹。

　　 “好好。”大老爷笑得满脸的褶子都舒展开来。瞅着年纪最小的姨娘，招手叫了她过来。他拉着保养得白嫩的手看了又看，呵呵笑道，“当年老爷我就瞧中了你这双手。哎哟，怎么还戴着这只红宝石戒指？给老爷我哭穷呢？一川哪，把我给姨娘们备的礼物拿来。”

　　 林一川笑着捧过一只木匣子。里面一片灿烂。林大老爷亲自从里面挑了只点翠镶红宝花形戒指给姨娘戴上，笑吟吟地看了又看：“好看！”

　　 林一川给姨娘们使了个眼色。姨娘们笑着围住了大老爷：“老爷可不能忘了妾身……”

　　 一时间堂上好不热闹。

　　 瞅着这幅场面，林一川忍不住眼睛就湿了。这样的日子，还能有多久呢？

　　 姨娘们热热闹闹服侍着大老爷，还没用完早饭，林二老爷就带着全家过来了。

　　 瞧着大老爷戴了顶银灰色的貂皮帽，着一身深红绣蝠的锦袄，精神焕发。林二老爷也分外高兴：“大哥今天气色好啊！”

　　 精神劲十足，应该能去祠堂了。

　　 看见林二老爷全家，大老爷就搁了筷子，意味深长地说道：“蒙二弟关心，误不了祭祖。族人都来了么？来了就过去吧。”

　　 没有和二老爷坐下来闲谈的兴致。

　　 “都到了。哪敢让大哥久等。”二老爷想着今天的大事，恨不得马上开了祠堂，伸手就去扶大老爷。

　　 大老爷在这时转了个身，让二老爷的手落了空。他对二太太和蔼地说道：“辛苦弟妹操持。一川，扶我去吧。”

　　 大房没有主母，逢年过节，都是二太太出面待客。只是今年不同往常。开了祠堂后，二老爷就要暂代林家家主。二太太满面春风，迭声应了。

　　 二老爷尴尬地收回手，干脆插进了貂皮手笼里。不待见他又如何？今天还不是得把家主之位交给自己。

　　 族人们已侯在了主宅东面的祠堂院子里。林一川护着暖轿将父亲送到门口，这才扶了他下来。

　　 林大老爷回首望了眼。林家的男丁以辈份排得整整齐齐，黑压压一片看不到头。林家立足扬州百年，已成了泱泱大族。想到东厂的觊觎，林大老爷有些悲伤。他就快死了，家族的担子他挑不起来了。他看了眼扶着自己的儿子，有些不舍地拍了拍他的手，朝辈份最高的九老太爷道：“九叔，请吧。”

　　 大老爷比九老太爷还小两岁，此时瞧着比须发皆白的九老太爷还苍老。想起答应帮扶二老爷夺了他儿子任家主的事，九老太爷有些不忍心了。转念又想到二老爷帮忙买回来的祖产和祖宗定下的规矩，九老太爷又心安了。

　　 林一川扶着父亲领着族人上香行礼。父亲的行动几乎全靠他一双胳膊撑着。他心里的不安越发浓烈：“爹，别硬撑着。”

　　 待到礼毕落了座。祠堂里的族人们不约而同望向了林大老爷。扫视了一圈，林大老爷的目光终于落在下手方坐着的林二老爷脸上，缓缓开口道：“林氏一族聚居扬州也有一百多年了。嫡长房唯元德不肖，年过花甲，膝下仅一根独苗。老夫这病已经没得治了，借着今天开祠堂，族人们都在，就将林家下一代家主定下。照规矩，老夫死后家业和家主之位都该由我的儿子继承。长二房从此分出嫡长房，搬出林家老宅……”

　　 林二老爷与林一鸣脸上顿时显露出忿忿之色。

　　 不等他们闹腾出声，林大老爷又道：“那天九老太爷与几位族中几房长辈来过，说起先祖曾定下的规矩：未及弱冠者不能接任家主，以免林氏家业败于小儿之手。”

　　 林二老爷眼中闪过一缕喜色，嘴角噙着笑低下了头。

　　 “规矩确实有。只是唯独到了老夫这里，才出现嫡长房儿孙年幼未及弱冠的情形……一川年幼，继承家业尚可，任一族之长未免太过年轻。老夫去后，便暂由我二弟仲清任林氏一族的族长。”

　　 “大哥此言差矣。”林二老爷听得高兴，突然反应过来。大哥这是想把族长和家主区分开来。他要的是林家嫡长房的家业。由着林一川继承产业，他担个空头虚名的族长有什么用？还不是要搬出林家老宅去，“林氏一族素来以嫡长房马首是瞻。家主与族长从来都是一人。大哥这么说，是不把祖宗规矩放眼里了？”

　　 说着给族人们使了个眼色。

　　 “咳！”九老太爷清了清喉咙道，“林家素来只有家主，行了族长之职。南北十六行的生意虽然长大房占七成股子。长二房也有三成股份。既然一川未及冠，做不得家主。仲清暂代家主，生意自然也该由长二房管着。待一川及冠后，再把家主之位还他便是。不过是暂管一年罢了。长二房又没说要占了长大房的股子。”

　　 “九太老爷说的对。南北十六行的生意我二房也有份。凭什么我爹就不能管了？”林一鸣按耐不住，大声叫道。

　　 “长辈说话，没你插嘴的份。下去！”林二老爷瞪了儿子一眼，冷笑道，“大哥，我是你亲兄弟。今天你如此待我，也莫要怪兄弟无情！有件事在弟弟心里埋了快二十年。瞧着咱兄弟俩的情份，一直没有说出来。今天是你逼着弟弟……”他的声音陡然提高，“林一川是你抱回来的野种！他根本不是我林家子孙！”

　　 林一川气得笑了起来：“二叔，你这吃相也委实难看了点吧！”

　　 他的声音震得众人耳朵嗡嗡作响。九老太爷蹙紧了眉道：“仲清！不可胡言乱语！”

　　 “我自然有真凭实据在手！”林二老爷站起身来，逼视着大老爷：“林家家主一直都由林家嫡长房的嫡子继承。大哥你在，弟弟我没资格争家主。但大哥你若走了。林家的家主怎么也轮不到他这个来历不明的野种来做！”

　　 祠堂里一片哗然。