第五五一章费时极短的遭遇战

　　“万兄，怕是又要劳烦你，连夜出一趟城了……”

　　刚一坐定，王略便开门见山，直奔主题。

　　这个出城联络的危险活，也只有万寿祺才能胜任了。

　　眼下，西门是肯定走不通了，想要趁夜摸出去，只有走西北角的唐城遗址一带。

　　此时，六年前被毁后，在废墟上重建的扬州城，是一座不太规则的四方形城池，从城市规模来看，比被毁前的面积要缩小了许多。

　　最明显的变化，是城池的西北一带，瘦西湖以北三里许，古邗沟外、观音山脚下的唐城遗址，直接被遗弃在了城外。

　　除了孤零零的汉广陵王墓，以及隋炀帝陵左近，还残存着一些残砖断碑之外，那里早已荒无人烟，到处是一个个长满杂草的荒芜土丘。

　　而原本老城的两座西门，如今也只剩了一座水西门，直接修在了瘦西湖的玉版桥附近。

　　不仅如此，沿瘦西湖水道往北二里许，城池的西北角，是与唐城一条邗沟之隔的、昔日无比繁华的宋夹城遗址，现如今也已成了一片废墟。

　　因鞑子屠城，加之持续的兵荒马乱，扬州居民减少的幅度很大，重建的民居和街道，基本都在东南一隅，靠近运河的地方。

　　时至今日，这处阴森荒芜的废墟上沟渠交错，荒草丛生，到处都是臭水塘，久而久之，便成了居民集中倾倒粪便的地方。

　　因而，除了老鼠、野兽肆意出没，这一带平日里渺无人迹，寻常人等都不愿意踏足。

　　正因如此，鞑子在那里也疏于防范，除了派人沿着外围一道破败的城垣不时巡逻外，几乎无兵驻守……

　　是以，时日一长，这里便成了湖匪盗贼们出入扬州、杀人越货的隐秘通道。

　　因为干着贩运私盐的营生，万寿祺他们对于如何穿水道、翻围墙，以及如何躲兵丁，其中的种种奥秘自然了然于胸。

　　万寿祺年轻力壮，身手灵活，带领伙计们暗中走货的活计，主要由他负责。

　　因而，扬州城水陆四处，哪里有暗道，哪里是死路，他是最熟悉不过。

　　而王略自己，则是个坐柜台的，平时主要负责在明面上与各路人物拉关系、打交道，外勤诸事并非所长。

　　其次，也只有万寿祺才知道，出城后，去哪里才能顺利联络上顾先生和明军首领。

　　只是，值此草木皆兵的紧张时刻，即便是万寿祺出马，此行也必定凶险万分，所以，不到万不得已，王略也不会挺身而出，主动将这件事揽下来……

　　“王兄不必多虑，在下义不容辞。”

　　听完王略的介绍和想法，万寿祺二话不说，满口应承。

　　“好，那就全赖万兄了。”

　　王略起身抱拳，深深作了一揖。

　　说罢，事不宜迟，他立即用秘语写了一封信。

　　直到将信笺装进信封，王略依然十分紧张，他喋喋不休，反复叮嘱万寿祺，一定要注意安全，摸出城后，一定要尽快把这封信交给顾先生，再由顾先生去找明军首领……

　　至于明军将会采取何等手段，就不是他能左右的了。

　　“万兄诸事小心，”

　　临行前，王略深吸了一口气，再次叮嘱，“万一遇上巡城的鞑子，不要鲁莽，一切见机行事。”

　　“王兄放心，我有办法，一定不辱使命，”

　　万寿祺脸色凝重，拱手说道，“只是今日一别，家眷们又要有劳王兄费心了。”

　　“放心，我必以命相护！”

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　　当天傍晚，提督衙门宴请城中的商户。

　　然而，该来赴宴的大户和总甲们没来几个，真正有分量的，只来了程大户一个。

　　虽说贵宾只来了一个，身后却跟来了一大群百姓。

　　一时间，好几百号人堵在衙门口请愿，嚷嚷着说不知道哪个传开的谣言，说是马大人要纵火烧城，带上满城男女老幼玉石俱焚……

　　老弱病残一起当街下跪嚎啕大哭，要马大人“以天下苍生为怀，无血开城为上……”

　　消息传得极快，半个时辰就闹得满城风雨，整个扬州城沸反盈天，街上到处是无头苍蝇一样乱窜的人……

　　城中的喧哗和骚动，引起了城外警卫连侦察队的注意。

　　他们虽然并不能判断城里到底发生了什么事情，仍然按规定派人向何连长报告。

　　此时，一夜未睡的何守信，正在小木屋中，与副连长杨远讨论着什么……

　　昨天傍晚，从抓获的降卒的供词中，他只大概知道城里的情况不稳，秩序非常混乱，但是到底混乱到什么程度，自马进宝以下的大小官员们，到底又做什么打算，降卒们却所知甚少。

　　不过，从降卒的供词里，何守信隐隐感觉到，这批困守孤城的鞑子，很可能依然会在城破之际放火烧城。

　　这让他非常担心。

　　一旦鞑子不惜自身安危，决意破罐子破摔，不但扬州很可能再次毁于一旦，原本计划中，打算就地征用的粮食和食盐，也必定化为灰烬……

　　凌晨时分，杨远赶回来向他汇报的一件事情，引起了他更大的警觉。

　　昨夜戌时，副连长杨远便带着侦察队，在向导的带领下，一路摸去了城北。

　　结果，大概在亥时时分，他亲自带领的一支侦察分队，与一队奇怪的人马发生了费时极短的遭遇战。

　　侦察分队共有三支，按计划，一队负责在蜀岗观音山一带蹲守监视；另一队前出至唐城以北的尹家庄一带；第三队则由杨远亲自带领，绕过唐城继续往东搜索前进，他想直接去北门摸一下鞑子的动静。

　　当时，他们沿着古邗沟北岸一路搜索前进，渐渐向北门一带摸去，不料，行至隋炀帝陵墓附近的时候，突然咬上了一队人马的尾巴。

　　这队人大约不到一百人，行进时悄无声息，速度却极快，当杨远发现他们的时候，只能隐隐约约地望见黑压压的背影了。

　　他们立即追了上去，那帮人很快也发现了他们，结果，对方率先向后射出了弩箭。

　　显然，对方并非平民百姓，杨远当机立断，立刻组织战士们发起攻击，在被卡宾枪撂倒了七八个人后，这帮人一哄而散，迅速隐入了夜色中。

　　因地形不熟，杨远和十余名战士一阵猛追后，却发现前面已没了人影……

　　带着疑问，杨远即刻检查了尸体。

　　从行头打扮来看，这几具尸首并无太大的古怪，一身黑衣黑裤，手中的兵刃几乎全是朴刀，这与一般大户寨子中豢养的家丁并无二致。

　　然而，杨远感觉事情并不简单——普通大户的家丁，一般很少有弓箭手。

　　当打开他们身背的包袱后，杨远的疑问立即得到了证实——这些人，必定是某个鞑子大官的亲兵！

　　事关重大，他决定赶回指挥部，亲自向何连长汇报……