杜青岩走后三人又聊了几句，看到天色不早，司烨主动告退。周文理害怕秦迹崖要单独问他周礼乾的事，一见司烨走了，连忙也起身告辞。
司烨刚走到门口，听到身后急匆匆的脚步声，不免放缓步子。周文理气喘吁吁跟来，小声问：“司掌阁方便吗？”
司烨心里一沉，这周文理虽说没干什么坏事，但到底是周家人，突然问自己是否方便，其中定然有诡。便提防起来，反问：“有何事？”
周文理道：“我就想知道这案子什么时候才到个头。”叹气：“我家那兄长天天逼问，一言不合就要我家好看，嫂子也魔怔了，缠着我媳妇叫我全家不得安生。这要再不缉拿凶手，我也得发疯。”
司烨瞥看他，见他眉头拧在一起，满脸都是苦恼，心下一叹：“缉拿凶手并非你我说了算，破案本就是个漫长过程，何况这次案子涉及官家，稍有不慎，便会得罪数人，连累全家。”
周文理啧声：“我当然知道这个理，可现在我们都清楚是谁做的了不是？为何还不去抓冯海棠和姜宇杰？今日你是不在，没有见到，那人都直接承认了，秦尚书还让他归家，你说说他这一归家，岂不得连夜跑路？”
连夜跑路？司烨双目微敛。
周文理这话倒是提醒了他，姜宇杰既然能往返行事而不喘，说明他定有功夫在身。今日他们虽说已大概知晓此案过程，但并没有缉拿关押姜宇杰，其势必认为他们证据不足，如此一来，他归家之后还真有潜逃的可能。
这一点，秦尚书不可能不知……
回想起方才秦迹崖的信誓旦旦，胸有成竹的模样，又忆起最后他对杜青岩突来的关怀，司烨恍然大悟，拍拍周文理的肩道：“走，去姜家！”
“去姜家作甚？”周文理嘟囔，“难不成我俩直接扣人？”
司烨懒得同他多说，牵过惊雷，直接翻身上马，绝尘而去。
此时姜府别院，灯火晦涩，一双人影立在亭中。
“我好不容易才绕开丫鬟出来，你有什么话，直接说了罢。”
姜宇杰双拳微握，下了决心：“我不想死。”
“哦，所以你要把我供出去？”冯海棠声音平静，像是早料到一般。
姜宇杰却摇头否认：“我不会说的，只是我也不会在家坐以待毙，让他们找更多证据来抓我入狱。”顿了顿：“等下我就走了，此事我一人做一人当，若我没能逃脱，仍然被擒，你……你们冯家放心，我绝不反口。”
冯海棠冷笑一声：“可我只相信死人。除非你现在自戕，我们才会放心。”
“……”
风拂过水面，漾起层层涟漪。冯海棠又是一声冷笑，不过换了话题：“姜宇杰，跟我说实话，你后悔么？”
姜宇杰错开目光，望向湖面：“我不想帮你杀人，但也没什么好后悔的。周若诗多事，此事错在她身上，亦是由她酿成。”
冯海棠侧目：“呵，由她酿成不假，错却不全在她身上。事到如今你竟……罢了，到了此刻，我还是与你话不投机半句多。我回家了。”
“嗯。”
冯海棠脸色不变，悠悠转身，可心头倒有些不是滋味。她清楚自己的心，一直以来都不喜欢身后的那个男人，可这一刻竟是说不出的难受。她蜷紧十指，指尖狠狠掐入掌心，咬牙加快脚步。
没曾想走了不到十步，眼前突然落下一痕黑影。她吓了一跳，急忙站定，抬头，正好对上司烨那双波澜不惊的眼睛。
“……”冯海棠面露讶色。
司烨冷声：“方才你们所言，我皆已听到，不知现在你还有何话可说。”
冯海棠的心脏咚咚跳着，她扫视四周，没有发现第四个人，不禁松了口气，狡辩：“我与姜公子已经定亲，只待择日成亲，私下来往亦无不可。不知大人您深夜造访，所为何事？这私闯民宅，传出去怕是于理不合。”
“好个于理不合，”司烨双目一敛，摘下腰间令牌示她眼前，“承天阁掌阁司烨，现受秦迹崖秦尚书之命，将嫌犯冯海棠带走审问。请移步。”
冯海棠连连后退：“你有什么资格？你——”
话音未落，院中又落下几个黑影，皆是秦迹崖的侍从。冯海棠知道自己此时无处可逃，只能向姜宇杰寻求帮助。回头发现姜宇杰已被人擒住带走，顿时美眸含恨，一脸不甘。
“好啊，走吧！”她咬牙切齿。
大牢之内，秦迹崖和司烨分审二人，周文理左右为难，思索半晌，最终还是选择去了司烨那边。
司烨正在低头看案宗，听到脚步声头也不抬，略一挥手示意他坐。周文理抹了把额头汗，心里很是郁闷，方才司烨马蹄卷尘，很快不见踪影，他一个文官哪里追得上，只能折回告诉秦迹崖。哪晓得秦迹崖听罢眉目皆喜，说他自有安排，又夸了司烨一通，什么细致入微，什么观察敏锐，听得他好不痛快，便还是决定借马去姜府一看。哪晓得骑到半路，司烨一行人已经抓了人回来，他牵着辔绳呆在路上，横竖显得多余。
这好不容易追上司烨的脚步了，可人家爱搭不理，只顾看那早就烂熟于心的案宗，对眼前的冯海棠置若罔闻。
“司掌阁……你不审吗？”周文理按捺不住了。
司烨随口道：“等秦尚书问完再审。”
“可……你们不是分审？”
司烨被问得有些心烦，侧目瞥看他一眼，道：“不妨周少卿先问，我做旁听。”说罢还真的起身让位。
周文理颇是尴尬，坐也不是站也不是，司烨的官职比他高一阶，官场中自然得以司烨为尊，哪有上官不审下官审的理。
冯海棠看到周文理如此别扭，忍不住笑了一声，道：“周叔叔，既然司掌阁让你主审，那你审便是了。早些审完我早些回家，要让爹娘知道你们趁我和宇杰约会之际将我带走，怕是不好交代。我越早回家，越好替你们瞒下来。”
司烨冷笑：“那还得多谢冯姑娘替我们着想了。”对周文理略一点头。
周文理抿抿唇，只能硬着头皮开口：“说说当时怎么回事。”
冯海棠道：“当夜我们六人玩行酒令，若诗喝多了头晕，于是回去休息。我们五个人接着玩……”
“我不是问这个！”周文理有些生气，高声打断，“姜宇杰已经说过了，是他杀的若诗，而且有你在旁协助。”
冯海棠吸了口气，缓缓吐出：“哦，那我重新说。当夜我们六人玩行酒令，若诗喝多了头晕，于是回去休息。我们五个人接着玩，但酒见底了，我就跟宇杰一起想去其他人那里讨些酒来。哪知道宇杰去了一圈回来，神色慌张，跟我说他杀了人。我还以为他喝多了胡言乱语，并没有在意，后来回帐篷看到若诗的惨状，才知他真的杀了人……是，我有罪，我包庇了宇杰，可宇杰再怎么说也是我的丈夫，我自然要向着他的。”
周文理气得浑身颤抖，指着她斥责：“你这丫头，简直胡说八道，颠倒黑白！事到如今还在撒谎，也不怕若诗晚上来找你算账！”
冯海棠淡淡笑：“找我算什么账？周叔叔你是旁系，怕不知若诗跟我关系很好吧？俗话说冤有头债有主，她要找也该找宇杰不是？”
“你——”
司烨抬头，直接问道：“为何指使孩子借匕首？”
冯海棠眸中划过一丝错愕，但很快又镇定下来，回：“当时我们需要用，自然就借了。”
“你们同行六人，其中姜、关二人皆有匕首，又何须借？”
“……不够用啊，我们好几顶帐篷，两把匕首怎么够？”
司烨挑唇：“扎一顶帐篷大概需要两盏茶的时间，你借匕首来回所花不过半盏茶的时间，并不够你们扎好一顶帐篷。甚至半顶也不可能。”
“我……”
司烨追问：“茶水里的迷药又是怎么回事？”
冯海棠忽而开始紧张，直起身子，蜷指捏了衣角：“茶水里的迷药是姜宇杰给我的，我只是听他吩咐行事。”见司烨没有说话，她抿抿唇，继续道：“好了，我重新说。周若诗是我们杀的，不过主要是宇杰行事，我跟周若诗关系真的不错，从小到大的好姐妹，但近来有了矛盾。这次去月寒溪是她主动提的，我想着毕竟多年姐妹，不要为一件小事伤了感情，就答应了。哪晓得到了溪边，她又拿那件事出来说，宇杰很不高兴，趁她没看见，塞了迷药给我，叫我放到茶水中。我问宇杰会不会死人，宇杰说那是巴豆粉，吃了顶多腹泻。周若诗要是腹泻，肯定就不会话多了，我才下了药……我发誓，后面的事我真的毫不知情！我只买了茶水，放了药，劝她酒而已。至于借匕首，我原本是想把匕首带走，让林笑笑着急，气一气她的，可转念一想附近人少，万一你们挨个来查匕首去处，我便落了个偷盗名声，所以还回去了。”
此话一出，周文理顿时大为惊骇。心中把巧舌如簧、能言善辩、能说会道、口齿伶俐……等等词语全部过了一个遍。要不是他们三人查出来的事实板上钉钉，否则单听冯海棠这样说，绝对会偏向于她，认为她是被迫受到牵连。
周文理看向司烨，恰好司烨也回望他，目中意思明显：
这就是我不愿审问她的原由。
周文理叹了口气，事到如今，只能在姜宇杰身上找破绽了。
而秦迹崖那边的审问进行得也颇是艰难，姜宇杰一口咬定是他所为，其余一概不提。
秦迹崖思索许久，对身边侍卫小声吩咐了两句。侍卫领命离开，狱中顿时只剩下了他们两人。
姜宇杰凄凄一笑：“秦尚书别忙活了，我认罪，人是我杀的，一切都是我。”
秦迹崖叹了口气，起身走到他身边，拍了拍他的肩膀：“孩子，你是吾儿同窗啊，我怎么忍心睁一只眼闭一只眼，让你独揽大罪？”
姜宇杰眼眶发红，心酸不已，扑通一声跪在秦迹崖面前：“大人，晚辈的父亲同您一般年纪，晚辈也不想骗您！可……可晚辈实在身不由己，家中除了父母，还有好几位亲人……”
看着姜宇杰泣不成声，秦迹崖心里也很不是滋味。姜宇杰如此护着冯海棠，其中关键他怎不知？但判案断罪，势必公正，方对得起这一身官衣，对得起自己良心。哪怕周若诗确有过错，他也定要替她讨回公道。
“孩子，你起来罢。”秦迹崖心口发堵。
姜宇杰摇头：“不了，大人，求您，求您判我死罪，让我给周若诗偿命吧！”
“唉……”
秦迹崖负手而立，站在牢边，不再看他。
过了半晌，秦迹崖忽然侧目，声音低沉：“其实孩子，官场中事，并非你想得那般单纯。你可能还不清楚这件事的影响，现在此处也无他人，我便点你一二。”
“愿闻大人高见！”
秦迹崖眉头紧锁：“你最担心的无非是交代真相以后，冯家与你姜家势同水火，处处给你姜家难堪。但事实上冯海棠一旦定罪，冯家势必会衰落，即使主家位置仍在，周家也不会给他好看。周、冯两家的势力孰更深远你心中清楚，冯家被周家牵绊，哪还顾得上你姜家？更何况你的话是最终定冯海棠罪的有力供词，届时我如实上报，周家非但不会记恨于你，甚至会感恩你交代实情。有周家在，冯家枝叶又怎敢对你姜家下手？”
“这……”
秦迹崖又道：“再往深处说，周、冯两家都是明王一支，此事发生，明王那方定然士气受损。你此次虽未中举，但州县各有空缺，吏部也有意安排你去上任，只要你诚心效忠皇上，皇上又怎会对你置之不理？孩子，傍靠他人，不如傍靠自己啊。”
姜宇杰低声：“可晚辈毕竟也参与犯案，是戴罪之身……”
“那又如何？”秦迹崖淡淡笑起，“只要你不是主谋，你是被迫受胁，其余都好说。”听到外面有脚步声渐近，秦迹崖转身走回姜宇杰身前，弯腰扶起他。又道：“你是个聪明孩子，这件事想必你已心中有数。只要你识时务，站对地方，前途不可限量。至于这件错事，往大局上放，亦不能称错。我言尽于此，你好生思量罢。”
姜宇杰心里翻江倒海，秦迹崖的每句话都戳中他的心事，他自是不想死的，要不是因为冯家，他也不会把罪全往身上揽。如今听秦迹崖说完一席话，求生之心越发膨胀，尤其是那句傍靠他人，不如傍靠自己，简直扼了他的命门。
可官场诡谲他早有耳闻，秦迹崖虽然口碑颇佳，也难说此时不是在利用他，万一……
“大人，不知您差人要我前来，所为何事？”
门边传来周若谊的声音，姜宇杰顿时愣住，耳畔嗡一声炸开，难以置信地朝她看去。
秦迹崖侧开身体，两人目光相汇一瞬，周若谊又错开了，神情冷淡：“大人，姐姐的事我白天已经说得很明白了，其余具体的，我却也不清楚。”
秦迹崖示意狱卒打开牢门，走到周若谊身边，惋惜一叹：“人之将死，他心愿未了，我自然要成全他。去吧丫头，简单说几句就成。”
周若谊明显一愣，虽说恨凶手恨到咬牙切齿，但她心里清楚，划花脸这种事绝不会是姜宇杰所为。一想到他包庇真凶，不能还姐姐一个公道，她立即愤怒不已，快步走进牢房，抬手对着他的脸直接挥下。
只是手掌快要落下那瞬，她又不忍心了。姜宇杰就这样看着她，眼中全是老嬷嬷说过的那种星星。
“你……你就帮着她吧！”周若谊狠狠瞪看他。
姜宇杰欲言又止。
周若谊继续道：“你要是无话可说，我就走了，反正你也要给我姐姐赔命，到了下面，姐姐找你算账也是你活该！”
周若谊字字清脆，像冬天的冰凌，簌簌锥在他心上。姜宇杰浑身冰凉，止不住颤抖，眼风扫到秦迹崖，想了片刻，又落回周若谊身上。
“若谊，我问你一个问题。”
周若谊眉眼尽是嫌恶：“我知道你要问什么，事到如今你还指望我心里有你么？除非你还我姐姐！你让那女人抵命！”
“好！”姜宇杰抓住周若谊的手，“你姐姐，我还不了，但是我可以让那女人抵命。”
周若谊脸色微变，紧绷的身子松了下来：“是么？”
“是，可……你得答应我，”他加大手中力道，“答应我，等我出去，嫁给我。”
周若谊瞬间抽手，大步后退：“你疯了吧！你杀了我姐姐，还要我嫁给你？！”
姜宇杰淡淡笑起，神情几分凄凉，他朝周若谊缓缓靠近，再次牵住她的手，低声呢喃：“若谊，你是个聪明姑娘，我不需要和你说假话。我帮了你们周家指认冯海棠，那我家必会受到牵连。但要是你与我在一起，非但能保我姜家，更能坐实冯海棠的恶行。她已经是强弩之末，种种证据皆指向她，全靠我还不松口而已。只要你答应嫁给我，我愿意说出所有我知道的。还有若谊，我并未骗你，当时冯海棠让我拿匕首之后，只让我站在外面替她望风，她说她会划你姐姐一道疤，叫你姐姐长长记性以后别多管闲事，我确实不知她会下此狠手……周若诗是你姐姐，要是我在，我必然会阻止她杀人的。”
周若谊大感好笑：“你这话的意思，若她只是划我姐姐一道疤，你就不阻拦了？”
姜宇杰沉默片刻，凑到她耳边轻声：“我也恨你姐姐，想着要给她一点教训。因为是她跟我说，你是姨娘生的，给我做妾亦无不可……”
“……”
秦迹崖顺利拿到姜宇杰的供词，不愿多耽搁，直接去到冯海棠的牢房里。看到司烨坐在一旁低头看案宗，周文理满脸焦躁，心中已有数。
“尚书大人！”周文理发现秦迹崖来了，顿时起身，“您那边如何？”
“招了。”秦迹崖将供词示给他看。
周文理一目十行，快速看完，登时喜出望外，又转看冯海棠，蔑笑道：“姜宇杰现在指证周若诗一案全由你出谋划策，主要行凶，看你还有什么话说！”
冯海棠难以置信，讷讷摇头：“怎么可能？不可能的！”
“可不可能，岂是你说了算？”秦迹崖敛袍而坐，“此案证据线索皆已充分，就算没有你的供词，一样可以结案。念在你是冯学士的女儿，我们才给你一个自行交代的机会，你若真聪明，此时老老实实说出一切，至少还能有个全尸。”
冯海棠干干笑了两声，美眸空洞，脸上茫然。
“全尸……”
整个行凶过程跟他们三人所推测相差无几，冯海棠一直计划此次出行要和周若诗表明态度，若周若诗仍然坚持，那她便采取其他办法。和林笑笑在茶摊发生不快是意外，但同时也让冯海棠瞬间改变计划，如果周若诗发生不测，那她大可以把嫌疑全部推到林笑笑身上去。
后来几人在月寒溪边扎帐篷，周若诗趁人不备，果然又拉过冯海棠提起周若谊的事。冯海棠原本打算好好谈，可周若诗言辞强烈，丝毫不退步，弄得冯海棠又气又委屈。一想到自己的夫君被别家觊觎，别家人还敢蹬鼻子上脸明目张胆的要她退婚，冯海棠越品越不是滋味，咬牙狠下心来，决定把这件事彻底“解决”掉。
于是入夜以后，她假意答应周若诗的无理要求，和周若诗并肩而坐。行酒令时找出各种理由劝酒，周若诗心里高兴，丝毫没设防，大口喝酒，不多时便头晕目眩。冯海棠适时拿出“醒酒茶”，周若诗喝了一半，仍旧不舒服，便说要回去休息。冯海棠掐着时间拽姜宇杰离开，又让姜宇杰去偷林笑笑的匕首和衣角，之后行事便如姜宇杰所说那般，周若诗在里面行凶，他在外面放风。等冯海棠叫他进去，姜宇杰才发现周若诗满脸是血，早就气绝身亡。
事发后姜宇杰一直心神不稳，他没料到冯海棠竟然敢如此行事，而冯海棠却满不在乎，万般镇定的指挥他混淆其他人视线。事情按照冯海棠的计划发展，姜宇杰原本还惶恐不安，内心愧疚，但时间越久那份惶恐与愧疚渐渐淡去，也就毫无感觉了。要不是司烨那日运气好，遇到借匕首的小孩，就此直接怀疑到她身上，在她所设的局里，秦迹崖一行人最多只会猜到凶手在他们其中，即使发现茶水迷药一事，她也可以将整件事推去姜宇杰身上，佯装毫不知情，从而全身而退。
说来算去，姜宇杰最后会反嘴咬她，是她万万没有料到的。
冯海棠一字一顿木然说完，陷入沉默。半晌之后她眸中划过一丝奇怪光亮，抬头问道：“是周若谊来了？”不待他们回答，她又颔首喃喃：“是了，定是她来了，老天真是不公……我只想守着我的丈夫而已……”整个人仿佛苍老了十岁，脸色憔悴不堪。
得到冯海棠的供词，秦迹崖连夜整理，当晚便把文书呈送上去。
“终于可以睡个好觉了！”他高兴不已。
周文理也是松了口气，这案子复杂倒是其次，最麻烦的还是背后牵扯那七七八八关系。事到如今他倒看开了，横竖他在秦迹崖带领下秉公办理，也缉拿真凶，周家爱怎么折腾就怎么折腾吧，只要别再缠着他这小户人家便是。
司烨没有他二人那般轻松，自从冯海棠开始招供，他就有些心不在焉。林笑笑和宁姝在他们抓回姜宇杰和冯海棠的那刻起就释放回家，也不知现在她们情况如何……
“回去吧，”秦迹崖看出他的心思，笑着开口，“各回各家，好好休息，养足精神，明早还得应付冯学士那一帮人啊。”