走进庭院，还未看到人影，已听到秦迹崖爽朗的笑声。
“哈哈，林贤弟，承让承让！”
周文理心里发苦，才从周礼乾的狼窝跑出来，又要掉入虎穴，夹两方势力之中，一不小心就碎成肉末。他稳稳心神，确定脸色不那么难看了，才从折廊现身。
“下官见过——”
“哎，大晚上的，不兴这些。”秦迹崖摆手。
林甄也笑道：“快坐，你再不来，烨儿都快睡着了。”
周文理只得吞下后话，默默坐去司烨对面。
棋盘之上黑白两子交错，想便知是司烨在与自己对弈。他刚拈起黑子还未落下，司烨伸手一拦，眉头紧锁：“慢着。”
“……”
司烨从他手边再拈一颗黑子落下，继而再落白子。随着清脆敲击声止，棋盘上胜负已分。
司烨一颗一颗将棋子捡回盒中，这过程看得周文理心惊肉跳。从一进门他就知道今晚不寻常，哪晓得秦迹崖和林甄没发话，他倒是被司烨先给镇住了。这一黑一白颜色分明，白子又赢了黑子，不消多说，都是给他看的。
“请。”司烨神色淡淡。
周文理额角渗汗：“……不妨白子先行？”
“规矩历来如此，若下棋不遵棋理，又何必下这一盘棋？”司烨盯着他的眼睛。
周文理无奈，哆哆嗦嗦拈起黑子落在棋盘上。
一场厮杀，黑白纵横，不见腥风血雨，却已暗潮汹涌。
周文理心神不稳，很快败下阵来。眼看司烨收掉白子，大有再来一局之势，他实在惧怕得紧，赶紧转身问秦迹崖：“不知是有何喜事，让尚书大人今日兴致颇佳？”
秦迹崖指尖一顿，笑得合不拢嘴。林甄替他回道：“明日就放榜了，今夜礼部出的消息，秦家公子高中榜眼。”
周文理连忙起身，拱手：“这可是天大的喜事，恭喜尚书大人！”
秦迹崖大手挥招：“犬子无用，榜眼而已。”
林甄笑道：“嘴上说着榜眼而已，心里倒是乐开了花。”
秦迹崖当即回：“林贤弟你这人……看破不说破！”又道：“话又说回来，榜眼虽是个好的开始，但他日后究竟如何，还是得看他自己。”
此话一出，林甄和周文理皆是轻轻点头。
晃眼发现司烨坐在那里仿佛事不关己，秦迹崖不禁笑：“我们四个人中，也就只有司掌阁还未娶妻了。这不为人父，有些事确实不懂得啊，操心的事委实多，多到令人发指。”
林甄附和：“是啊，尤其家里有女儿，丫头金贵，生怕一个闪失害了她终生。我记得笑笑小时候爱爬树，夷光没少担惊受怕，只要没见到女儿踪影，就会跑去树下一棵一棵望，不管外面暴雨，还是曝晒，直到找到笑笑为止。哈哈，烨儿那时也是，笑笑说什么他就听什么，陪着她胡闹，太宠她了。”
想起舒夷光，林甄和司烨心头都百感交集，脸上大有缅怀之色。周文理年轻，自是不晓得林家家事，秦迹崖却知道十之八九，拊掌一笑，岔开话题：“一直说儿女多无趣，倒不如说些别的。对了，周大统领那边怎么说？”
周文理尚沉浸在孩子当中，这猛转话题惊得他心头一跳，可谓措手不及。愣了一愣才缓缓道：“兄长认为……那三个女娃不可能犯事。”
秦迹崖啧声：“你没来之前司掌阁倒是提了一句，他认为凶手不止一人。”
周文理登时朝司烨看去。
司烨薄唇微抿，重复之前的话道：“若凶手只有一个女子，那这女子既要迷晕死者，又要窃匕首行凶，还要布置现场再返回归还匕首。这样算来，凶手势必要从赏星地点到笑笑帐篷，回死者帐篷，到笑笑帐篷，再回死者帐篷，或者赏星地点。按照寻常女子的速度计算，如此繁复的过程少说也需要小半个时辰，且还会气喘吁吁。但我们都知道冯、谢、杜三家从文，女儿不会功夫，加之我可以确认事发时她们三人中没有一人出现疲累之态，由此猜测至少是两人行凶。照现场五人的性别来看，很可能是一男一女。”
周文理倒抽一口凉气。
三人纷纷看向他。秦迹崖开口：“周少卿想说什么，但说无妨。”
周文理有些为难，这事是家丑，还是周礼乾的家丑，他一个旁系，其实没资格说破的。但此事又确实牵系案情，很可能是找出真凶的关键，若他隐瞒下来，周若诗可能真就死不瞑目了。他沉默良久，权衡再三，最终还是松了口。
“其实吧，这算家丑，所以希望各位大人听了便听了。”
“那是自然，”秦迹崖正襟危坐，“此为案情讨论，若无关，我们自会忘得一干二净。”
周文理点点头，缓缓道：“方才我从兄长家出来前，遇到了嫂子。原本想从嫂子那里打听打听若诗和那三个女娃的关系，哪晓得嫂子突然说若诗不该死，该死的是若谊，哦，若谊是若诗二姨娘的女儿。我多嘴问了一句，结果嫂子说若谊行为不检，先有勾引若诗定亲对象的举动，后又对冯家未过门的女婿姜宇杰动了心思……”
说到这里已无需再说，在座都是聪明人，自然知道周文理是在暗示此案很可能是冯海棠和姜宇杰联手所为。不过有一点他们也想不通，像徐芳玉说得那般，死的该是周若谊才对，怎么会算到周若诗头上？难道此事中还别有插曲？
“姜宇杰……”秦迹崖喃喃，“这孩子与吾儿是同窗，犬子甚少与我提起学校中事，但他说过这姜宇杰长得一表人才，又文辞非凡，以后应是国家首屈一指的栋梁。”
司烨眉头皱起，低声：“之前我们虽问询过姜宇杰、关希辰二人，但因当时未怀疑他们，并不曾问及案中问题。此时再去，怕是问不出什么名堂了。”
“那便分头行动，”秦迹崖拍板，“明日放榜吾儿少不得与同窗小聚，我自有机会接近姜宇杰。至于冯家那边，暂时不动，但需要劳烦周少卿多留意周若谊。若有可能，请将她带出来。”
周文理揣测：“尚书大人是想让他二人见面？”
秦迹崖颔首：“只要见面，二人是否有别样关系一瞧便知。若有，我们大可细细追究，若无，我们不用出面，就当此事从未发生过。”
周文理松了口气，他最怕这件事把自己牵涉进去，即使现在他想全身而退已不可能，但能摘多少是多少，他总不想虱子爬满身。有秦迹崖这句话，就算他把周若谊带出来会被周家问询，他也可以说是上面吩咐，自己不知情。
案子有了新进展，秦迹崖和周文理都很是高兴，隐隐感觉很快就能给皇上一个交代了。林甄心细，注意到司烨面色不佳，一直沉默着，不免低咳两声。
被林甄这一提醒，秦迹崖也意识到这点，看向司烨问：“司掌阁何事发愁？”
司烨回神，蜷紧十指：“下官……有一个想法。”
秦迹崖立即笑了：“快说，你的想法，很是有用。”
司烨低头看向茶杯，里面的茶水已经凉却，他端起它来：“前两天我们便确认死者生前服用过迷药，虽然抓到凶手便可知迷药之事，但我们亦可反推，从迷药来抓凶手。”
“哦？你详细说。”
司烨双目微敛，认真道：“当时六人聚在一起行酒令，定然要分吃东西，亦或是分喝酒水。食物和酒水并不好下手，凶手不能保证拿到有迷药的一定是死者，更不会全部动手脚，把自己和同伙坑害进去。因此我猜测，是死者后面为了醒酒，单独喝的茶水有问题。我记得很清楚，冯海棠说死者头晕得厉害，喝了茶也不管事，而当时其他人并无醉酒之象，由此可以断定，死者曾被灌酒或是劝酒，后因饮酒过多，顺饮动过手脚的茶水，才会迷药发作，不省人事。”
秦迹崖阖目一瞬，睁开眼：“查谁买的茶水，再查当时谁劝酒最为厉害。”
周文理小声插嘴：“茶水好查，可劝酒之事……只有他们五个心里清楚了。现在我们连那三个女娃面都见不到，更怕姜、关二人已经串供，实在不好办。”
对此，秦迹崖倒并不担心，淡淡道：“串供不至于，关家虽不及其他家门有权势，但绝不会为一个伙伴把自己前程赔进去，他会实话实说的。”又道：“那此事便说定，咱们三头行动。我主姜家小子，周少卿带周若谊出来，司掌阁你去查茶水和劝酒之事。等有消息了，我们再在此处汇总。”
看到林甄在棋盘上摆棋子，他又哈哈大笑：“对了，这次林贤弟也有任务，你回去准备准备，等着接你家丫头回去吧！”
林甄捡着棋子笑：“多关她几天也没事，她在家里鸡飞狗跳的，没她在清静！”
司烨兀自叹了口气，低头，悄悄拿出宁姝曾经赠给他的那个香草小包，握在掌心轻轻摩挲。
她病了三天，也不知此时如何……
事情进展得比想象中顺利，次日傍晚，三人重新回到秦府，如往常般围桌而坐。
秦迹崖心情大好，笑道：“姜宇杰和周若谊之间果然有关系，二人一见彼此就红了眼，如同老鼠见了猫。我跟周少卿也是万万没想到，周若谊竟然上前直接质问姜宇杰是不是他杀了死者，姜宇杰措手不及，自乱阵脚，半晌都没说出句完整话来。”
周文理连连点头：“其实若谊侄女我不太熟的，但那丫头当时的气势，简直让人惊叹。你是没见着，她字字铿锵，说得姜宇杰完全抬不起头。”
司烨沉默一瞬，语气平静：“所以到底是怎么回事？”
秦迹崖看向周文理，周文理会意，回道：“昨晚因为嫂子那一席话，我们都道若诗和若谊关系紧张，定然有矛盾，今日才知，实际上两个丫头关系挺好的，袁公子那事，实际是若诗去求若谊，若谊刻意而为，帮她解决麻烦。至于姜宇杰，便要复杂些了。”
大约半年前，冯海棠和姜宇杰定下亲事，冯海棠和周若诗关系素来不错，有了未婚夫婿，自然带他前来拜访，且几个年轻人都是爱玩爱闹的年纪，男男女女凑在一起好不热闹，谁也没多心。有次几人又在周家聚乐，周若谊和老嬷嬷走在一起看到了，老嬷嬷多嘴道：“那个姜公子待冯小姐客气过了头，一看就知道他二人合不来。”
周若谊虽然及笄，但对于感情之事不甚明白，念着冯海棠也是她半个姐姐，便帮嘴：“老嬷嬷别乱说话，冯姐姐和他还未成亲，婚前以礼相待并无不妥呀。再说了，夫妻间举案齐眉，相敬如宾，亦能过一辈子。”
老嬷嬷笑道：“二小姐你年纪轻，老婆子说多了你也不懂，但你千万要记着，男人喜不喜欢你跟他什么性子没关系，眼神是藏不住的，会像星星一样，亮闪闪的。你看那姜公子，别说和冯小姐对视了，就算偶尔目光对在一起，也很快错开，肯定是貌合心不合的。”
周若谊知道这老嬷嬷脾气倔，自家亲娘又倚重她，便懒得再说。此事暂时打住，周若谊也没放在心上。可过了几天，周若谊陪姐姐去药灵山拜灵石许愿，没曾想偶遇了姜宇杰。姜宇杰跟周若诗招呼以后，少不得问询她两句，如此，他们也算认识了。三人拜完灵石结伴下山，途中周若诗见到路边野花，突发奇想要摘。周若谊知道自家姐姐是娇小姐，这种事她当仁不让，立即下车，姜宇杰见她一个小姑娘下去于心不忍，便也陪伴。摘花折返马车之时，周若谊隐约感觉到姜宇杰看自己的眼神好像不太一样了，周若诗比他二人更加敏锐，当夜便同周若谊说，姜宇杰怕是看上了她。她惊怕不已，自己什么身份她心里清楚得很，更何况姜宇杰已和冯海棠定亲，她要是生出心思，势必会遭世人耻笑。周若诗却不以为意，说她太过胆小，喜欢这种事，想做就做，又不碍着谁。周若谊神色慌张，示意周若诗别再说了，急忙跑回房间。
但周若诗却不想就这么算了，她知道姜宇杰和冯海棠两个人是碍着家世才在一起，冯海棠也曾同她说过还不想嫁人，如果周若谊对姜宇杰也有意，倒不如把两人凑成一对。周若诗想得简单，从此开始时不时试探冯海棠的意思。最初冯海棠并不明白周若诗为何如此关心她的婚事，日子久了也回过神来，她虽然不喜欢姜宇杰，但毕竟已定亲，大户人家最是怕影响名声，因此拒绝了周若诗退婚的提议。周若诗却脾气上头，告诉冯海棠不退也得退，她就是想让周若谊嫁过去，冯海棠生了气，头一回甩脸色给周若诗看，直接转身离府。躲在暗处的周若谊目睹这一切，上前劝姐姐算了，哪晓得周若诗很是恼怒，直言她不能嫁给心上人，一定要替妹子把此事办成，又叫周若谊不要插手。
后面的事周若谊也不知了，虽说姜宇杰有来找过她三回，她亦清楚他对自己确实有意，只是二人都清醒理智，并未做出什么越轨的事来。姜宇杰来找她的最后一次，说他还是要娶冯海棠，若她愿意，他考取功名以后，可纳她为妾。周若谊断然拒绝，自家生母是姨娘，虽然在周家有头有脸，可背后的苦和心酸她心里清楚，从小看到大，她是宁愿做百姓正妻，也不愿给他人做小的。姜宇杰离去之后不到三日便是周若诗他们几人相约出游的日子，当晚，周若诗便这样没了。
事发后周若谊首先便猜测是不是冯海棠所为，毕竟自家姐姐倔强，又直言一定要把此事办成，难说出去后没有发生矛盾。可这件事说来不光彩，自己身份本就尴尬，周若诗死后大娘徐芳玉还视她若仇敌，她根本没有去查证的机会。好在周文理适时出现，说带她出去散散心，问问周若诗生前事，徐芳玉无法阻拦，她这才终于透了口气。却未曾想踏入周文理和秦迹崖设好的局里，一见到姜宇杰，心里的困惑和悲愤骤然爆发，她委实忍不住上前质问……
此时周若谊已经回到家中，她答应若需要她出面作证，她一定上堂。至于当时月寒溪发生的事，便只能追问姜宇杰了。
“姜宇杰如何说？”司烨眉头紧皱，“他交代了？”
周文理笑着反问：“不然呢？”顿了顿，又叹：“他说当时若诗一直缠着他叫他娶周若谊，他心烦得很，且和冯海棠婚期将近，实在不愿再节外生枝，因此行酒令时他指使冯海棠给若诗灌酒。若诗最后不胜酒力，独自走回帐篷。他算准时机，折回往返，对若诗行凶。”
司烨略是摇头：“你不觉得不妥吗？”
周文理诧异：“有何不妥？姜宇杰是男人，体力自然好过女子，折返于他来说不是难事。”
秦迹崖低声开口：“司掌阁的意思是，姜宇杰想把冯海棠撇开，独揽全罪。”
司烨“嗯”了一声，道：“下官觉得，姜宇杰不过是参与行凶罢了，拿主意和安排行事的，应该是冯海棠才对。我今日去月寒溪问询过茶摊老板，他称当时买茶水的正是冯海棠，而姜宇杰似乎并不知茶水里有迷药，只道死者头晕是不胜酒力，而非其他。”
周文理思索一阵，疑惑道：“可他又不喜欢冯海棠，为何要帮她？”
“应是出于愧疚，”司烨眉头微展，“他有负冯海棠在先，加之冯家势力高过他姜家。他是读书人，不可能不知主犯从重这一律例，冯海棠若‘不知情’，便不会有性命之忧。”
周文理张了张口，最后还是没出声，叹了口气。
对于他们三人来说，缉拿真凶为第一要事，可对于姜家来说，此事能扛便扛了，牺牲儿子一个，以免再生其他祸端。
三人沉默，各有所思。
不知过了多久，秦迹崖开口：“司掌阁可有去查证劝酒一事？”
司烨点头：“查过，关希辰证实当日冯海棠劝酒最多。”
周文理轻声：“可证明她劝酒最多又能如何？姜宇杰已经说了，是他指使的。除非他能证明姜宇杰和冯海棠同时离开，又同时回来。”
司烨讥诮一笑：“这点我确也问过，只是关希辰大概猜到什么，怕引火上身，告诉我说后来他同谢巧云一起去溪边散步了。至于杜青雨，被杜家保护，我目前无法接近。”
秦迹崖微微一怔，拍桌笑道：“巧了！杜家的长子和犬子亦是同窗，今时仍在府上，不妨寻她兄长一言。”说罢便叫人去请。不多时一个少年快步走来，他着低头，规规矩矩行礼，大气也不敢出。
秦迹崖挥手：“不必多礼。”又示意：“坐。”
杜青岩战战兢兢：“是……”
司烨朝他看去，这少年面容清俊，许是饮酒的缘故，双颊已然红透，加之紧张，鬓角的汗珠细密明显，他双手放在膝盖上，不停颤抖，万般拘谨。
秦迹崖见状，放缓语气，跟他聊起一些日常琐碎，又以了解儿子在校情况为由，打听了不少儿子的事。一来二去，杜青岩终于不似之前害怕，脸上也多了几分恬淡笑容。
眼见时机已到，秦迹崖突然问：“你家有几个孩子？”
杜青岩老实回：“家中一共有三个孩子，学生是长子，还有一个妹妹，一个小弟。”
“多大了？”
“妹妹十七岁，小弟才九岁。”
秦迹崖点点头，片刻后续道：“你妹妹好像是叫……杜青雨？”
杜青岩目中划过一丝惊愕，讷讷：“正是。”
“我前几日还见过她，是个好姑娘。不过时机不巧，在案发现场，也没仔细留意。”
听到秦迹崖说案发现场，杜青岩不禁叹了口气，喃喃：“那案子事发突然，家妹与周姑娘一贯交好，没曾想目睹她如此惨状……家妹回家以后连夜噩梦，这几日人瘦了一圈，唉。”
秦迹崖适时宽慰：“周姑娘遭此横祸谁也不会料到，我们多年办案，看到现场心头亦会不适，更何况令妹从未经过此事，且还是好友蒙难。青岩你回到家中，得多陪陪她。”
杜青岩受宠若惊，忙起身行礼：“多谢尚书大人关心，青岩知了，一定好好会照顾妹妹！”