怀中揣着许吟秋的亲笔信，宁姝心里底气十足。有亲笔信在，这次云江县的钱塘宁总不至于跟许吟秋似的，非要做些什么，才相信她的能力。
只是她万万没有想到，钱塘宁并没有质疑她的能力，甚至待她十分客气，客气到宁姝觉得他不怀好意。
比如：
“宁姑娘请坐！”
“宁姑娘想吃什么呀，尽管说？”
“宁姑娘你有要求只管提，就把这儿当自家来看！”
“宁姑娘可有喜欢的？看上什么拿走便是，我替宁姑娘付钱！”
……
县令虽然不是什么大官，但也绝不至于对平民百姓点头哈腰的，而且钱塘宁这显然已经超出点头哈腰的范畴，宁姝心头发虚，明里暗里说了好多次不用特别关照她，钱塘宁还是一如既往。来到云江县第三天，宁姝终于逮到一个机会，趁钱塘宁人不在，赶紧招来他身边的心腹小吏问话。
“你们钱大人待人都是如此客气么？”
小吏摇头：“不是啊。”
“那怎么对我……”宁姝有些词穷。这事往深处想便是有利可图了，她身上有银子不假，可钱塘宁一个县令，不至于图她那点银子。除开银子，也就只有她的美色能说通。钱塘宁年逾半百，贪她美色这事……真是越想越瑟瑟发抖。
小吏看到宁姝蹙起眉头，一脸窘迫，知道她误会了，忙小声解释：“那是因为宁姑娘的马……”
“马？”
“钱大人说了，那马是司掌，哦不，前任承天阁掌阁的爱马，一直宝贝得很，谁都不能碰。既然前掌阁能允宁姑娘您带走这匹马，可见您的身份自然不一般的。”说完又朝宁姝挤眉弄眼。
宁姝干干一笑，很是无语。感情钱塘宁待她特殊是看在司烨的面子上，早知这马也是名马，谁都认识，她便懒得带它四处招摇了，弄不好隔几日司烨就跟着寻过来……不对，司烨寻过来又如何？做亏心事的是他不是她，有什么好怕的。若他真来了，她倒是要跟他好好说道说道，南地妹子可不是那般好欺负的！
钱塘宁办完事回来天已微醺，今日他取到附近几个城县的联名信，果然如他们猜测那般，那组织是流窜作案。钱塘宁找到宁姝，将消息一一共享，宁姝听罢有些沉默，转身拿起毛笔蘸墨，于纸上疾书。
目前已有二十七名女子失踪，暂无一人找回。残肢、尸块等，分布于三个地方，由此可见至少有三位女子已经遇害。其余女子下落不明，或仍在那组织手中，或已被出手，卖入娇楼。
写完这段话，宁姝眼眶已然微红，她指尖颤抖，搁下笔道：“这几日我们对比发现那些女子失踪都是因事外出，不是买东西，就是赴约，可见那组织并非随机掳人，很大可能是先设下圈套。以前在我家乡出过一次类似事情，有个年轻俊美的男人四处寻找他的妻子，大家热心，都想帮他一把，帮来帮去，几个姑娘暗生情愫，前后跟他表白心意。没过多久那男人消失，几个姑娘也消失了，我们追寻很久，动用了江湖关系。直到找见那个男人，我们才知他来我的家乡根本不是寻什么妻子，他一直做的就是贩卖人口的勾当。整个组织以他美色为诱，专拐不谙世事的少女。”
钱塘宁轻啧一声：“宁姑娘所言之事我倒也曾听说，所以这次案发我便有留意周围情况，但据调查，并没有人见过什么年轻俊美的男人。”
宁姝摆手：“年轻俊美的男人只是一个例子罢了，失踪女子虽然年轻，但毕竟不是几岁孩童，绝不会随便跟人走的。我还是觉得有人刻意引诱，即使不是男人，也有其他可能。”
钱塘宁顺着宁姝的思路往下想，忽而灵光一现，拊掌道：“我知道了！有可能是老人！女子心善，遇到需要帮忙的，少不得会上前帮扶一把。”
宁姝受到他的影响，一时也豁然开朗：“不止老人，妇孺也能犯案。暗街里的小孩只要给钱，什么事他们都愿意做。至于妇女，十有八九伪装有孕在身，行动不便，以换取信任，博得同情。”
“哎，宁姑娘所言甚是有理啊！可……可这范围太广了，就算封锁整个云江县挨家挨户去查，少说也得十天半个月。等到我们查完，指不定那些人都想办法从哪里溜了。”
宁姝粉唇轻抿，指尖挑起一缕发丝缠绕。云江县目前只发生一起失踪案，那伙人势必不会在此时抽身，很大可能会继续犯案。而因最近失踪案太多的缘故，不少县民听得风声，回家告诫女儿不得上街，即使要事在身，身边起码也跟着五六个家丁保护。如此一来，那伙人毫无所获，如今大抵很是着急，忙于寻找目标。只要着急，那他们的警惕会相对放松，她大可借此机会，混入其中。
打定主意，宁姝对钱塘宁淡淡一笑，道：“我有个办法，或许能行得通。”
钱塘宁心头大喜：“宁姑娘请说？”
“我做饵。”
宁姝话音刚落，钱塘宁脸上的喜色瞬间消失，迅速爬满惊慌，连连摆手：“不可不可，宁姑娘你怎么能做饵？这太危险了！”
宁姝莞尔：“钱大人，我告诉你这办法不是问你的意见，而是我已决定如此行事。不管你赞成与否，都改变不了我。从明天开始，我会换上你们这儿大家闺秀的衣裙，装作寻常姑娘的模样上街。钱大人若有心，大可派几个机灵人暗中跟随。”
钱塘宁仍旧摇头：“宁姑娘，你这……我没法向司公子交代啊！”
宁姝星眸中划过一丝不悦，语气也冷了下来：“跟他交代什么？我与他非亲非故，半个铜板的干系都没有。”
“呃……”钱塘宁欲言又止。
这宁姑娘的话听起来怎么跟小两口闹别扭赌气似的？可他并不是那个意思，只是觉着宁姝也是个年轻姑娘，又和司烨相识，万一出了什么岔子，他夹在中间委实难受。眼风扫到宁姝一脸郁郁，知道这话题多说无益，便顺了她道：“那宁姑娘，你看这样可好？这事我可以应允，也会派最机灵的下属跟随，但凡事都怕个万一。万一这事中途出了岔子……”
宁姝垂眸：“万一中途出了岔子，我回不来，便让司烨替我收尸吧。”
钱塘宁吓得双眼大瞪，结结巴巴：“这，这——”
见他紧张到脸色都白了，宁姝忍不住扑哧一笑：“我是跟大人开玩笑呢，以我的身手，怎会沦落到别人来替我收尸的地步？”顿了顿又道：“好了，此事便这样定下，明早我就换好衣服去街上。若顺利，当天就能寻到疑犯。若不顺，过几天再另做打算吧。”
说完这句话宁姝便独自回了房间，留下钱塘宁一人像根木头似的拄着，一颗心还在扑通扑通狂跳。
但凡用饵，饵必危险，此事若放在以前，他是千万个不答应，但宁姝有功夫在身，脑子也很是够用，出于私心，他自然希望宁姝去摸那伙人的老底。只不过宁姝的背景他实在摸不透，即使她一门心思要撇清和司烨的关系，御马却不会撒谎。惊雷认主更认生，这是不少人都知道的事，既然马都能让她带走，难说她不是“贵客”。钱塘宁思来想去，既不愿放弃宁姝这送上门的饵，又不愿得罪司烨，末了琢磨出个折中的法子，给司烨写了封信去。
另一边，宁姝在床上辗转难眠。
她知道自己这次行事莽撞，将自己亲手置于危险之中，虽然把收尸说得轻描淡写，可她心里清如明镜，这次真的很可能折在里面。那组织敢辗转多地拐卖良家女子，不消说胆子多大，单单是拐卖的女子中有好几个官户，足以见那组织跟朝中某些大官深有关联。
此次她做饵，运气好是能寻得那些还活着的女子，可至于能不能救，如何救都有待商榷。弄不好上面来一纸文书，将此事掩盖过去草草了事，到时候非但是她，那些女子也会再次陷于其中，得不偿失。
可是……若连她都不管此事，那这案子不知会还被搁置多久，又会连累多少无辜女子流落风尘。所以就算势单力薄，她也要奋力撕开黑暗一隅。她是个没有爹娘的，不想再让更多人尝到骨肉分离的滋味。
想通以后，宁姝长长舒了口气。
除了因任务，双手不得已染的血腥之外，她此生从未做过其他伤天害理的恶事。若上苍真有眼睛，希望此次能佑她救出那些可怜女子。至于朝廷中牵系的其他，她管不了那么多也无暇去管，只能交以天意，让皇上早些重视吧。
指尖不经意掠过腕间，司烨送的珠链此时显得那般冰凉。她几分厌恶地取下来，狠狠掷去床里侧，翻身抱过被子闭上眼睛。只是记忆仿佛跟她作对一般，和他经历过的所有纷纷浮现在眼前。她心跳得厉害，整个人焦躁不已，再次翻身又把珠链捡过来，套回手腕上。
“我只是不跟礼物置气，才不是舍不得你！”她轻声嘀咕着，眼眶瞬间一酸。
一连两天，宁姝一无所获。
云江县说大不大，但满大街闲逛着撞拐子，也是件极看运气的事。眼看这方法行不通，宁姝心里很是难受，多耽误一天，那些女子便多危险一分，一拖再拖，要是再出现尸块，她有很大的责任。
满怀心事地走在街上，之前的担忧与不安一扫而空，她忽然想到司烨，他经手过许多案子，若此案他在，他会怎样处理？用饵他定是不屑的，大抵会综合所有线索一一分析，去发现背后关联。可她自问这方面不如司烨敏锐，捕捉不到暗藏的千丝万缕，既然如此，她的办法便是最合适的办法。
“哎哟。”
一声轻呼打断宁姝思绪，她循声而望，只见斜前方有个大肚子的孕妇摔倒在地。孕妇手臂间挎的篮子里面蔬菜鸡蛋洒得到处都是，她额头冒汗，脸色苍白，极有可能是中暑了。宁姝心头一惊，这天气中暑是会出人命的，再看四周路人无比冷漠，没有一个人驻足，她只能暂时放下案子，朝孕妇走过去。
“大姐你还好么？”宁姝扶住她。
孕妇嘴唇颤抖得厉害，费力咯嘣出几个字：“劳，劳姑娘送我去医馆……”
“好。”宁姝一把捞起她，搀扶着朝前走去。
几个暗中跟随的衙差一时摸不清情况，迟疑着要不要继续跟。直到发现宁姝走得没影了，领头的才打了“跟”的手势。好在医馆就在不远处，他们赶过去时宁姝已经安顿了孕妇。听大夫说宁姝送得及时，不然很可能一尸两命，几个衙差不免也舒了口气。宁姝见孕妇意识朦胧，昏昏沉沉，便小声道：“这大姐劳烦你们花点心思。”
领头的衙差面露难色，道：“宁姑娘，我们的任务是护你周全。”
宁姝莞尔：“我知道，所以我在这里不会走的，你们去寻她家人吧。等找到她的家人，我们再继续之前的事。”
见宁姝说她不会走，几个衙差彼此交换了眼神，将此事答应下来。坐在医馆内，宁姝百无聊赖，看大夫在前台上整理药包。什么甘草、蛇床子、杜仲，宁姝依稀记得它们的轮廓，虽然她对药理不算精通，不过看到药还是有一种异常的亲切感，很容易就想起顾清风。顾清风年长她十二岁，脾气又好，她从小围在他身边转，自是耳濡目染。若非三哥对药如此痴迷，她在毒上面也不会有如此造诣。
即使当年她单纯得很，最初选择毒只是为了有机会和顾清风一较高低。
“唉……”
正在研药的大夫听到宁姝叹气，笑着摇了摇头：“你们年轻人啊，老是喜欢叹气。叹得多了，身体也会不好的。我就常说我儿子，遇到什么糟心事多想想开心事，心头那道坎就过去了。”
宁姝略是一愣，知道大夫是好意，也就笑了笑，没说话。
大夫又道：“你救的那孕妇脉象挺虚的，像是有孕期间没有好好调理，这孩子能不能生下来，真不好说。”
宁姝蹙眉：“可是我看那大姐身子骨挺壮实的呀？”
“嗨，那些山里的村户整天上山砍柴，下地种田，哪个不壮实？都是面条、馒头给塞的。要来我这里摸脉啊，我保准他们脉象也好不到哪里去。更何况那位是孕妇，女子有孕期间最是金贵，一定要好好调理，否则生产以后会落下病根的。姑娘，我说这话可不是危险耸听啊，你要记在心里，万一哪天也嫁人了有了好事，可千万对自己好些，婆家的燕窝、人参老母鸡之类的，不能省！当然，凡事得有个度，也别吃多了。”
宁姝咬了咬唇，大夫后面的话她一句都没听进去，倒是注意到他说“女子有孕期间最是金贵，一定要好好调理”。这点顾清风也说过，而顾清风当时还说，不管穷人家还是富人家，只要女子有孕，都会好生对待。既然如此，那这孕妇身怀六甲却独自一人上街买菜，身子还虚得很，是有些说不过去了。
想到这里，宁姝蓦然起身，朝里间走去。那大夫看宁姝一脸沉重，也不晓得她是怎么了，无心多管，索性低下头继续研药：“唉，现在的年轻人哪……”
此时里间的孕妇仍是浅昏迷中，脸色虽然比之前在街上好了些，可依旧没几分血色。宁姝若有所思，挽起她的衣袖往上看，一道道青紫的血痕赫然出现在眼前。
“这……”宁姝忐忑不安，“是你丈夫待你不好，还是你身不由己？”她低声喃喃，孕妇毫无回应。
正考虑要不要将此事告知钱塘宁，一个男声突然从前面传来：“大夫，我媳妇在哪儿？我听说她在街上晕倒了，她现在怎么样？孩子怎么样？”
大夫放下药碾绕出前台，引着男人往里间走，边走边道：“你媳妇暂时没啥大碍，不过这次回去得好生调养了，否则生产之时，很容易出事啊。”
看到帘子被撩开，宁姝快速放下孕妇的衣袖，佯装帮她擦汗。男人看到宁姝明显一愣，问道：“这位姑娘是？”
“哦，你可得好好感谢这位姑娘！是她送你媳妇来的。”大夫捋着胡须笑，“这年头还是好心人多。”
“啊，多谢恩人！”男人当即跪下准备磕头。
宁姝回头，目光落在那男人身上。他肤色黝黑，头上扎着沾了泥土的毛巾，指甲尽是黑垢，看起来是个朴实的庄稼汉。不过孕妇身上那么多伤，宁姝很难卸下防备相信他，便略一点头：“大哥客气了，快起来。”又道：“这段时间天气太热，大姐身怀六甲，最好还别让她单独上街，很是危险。”
那汉子连连点头：“姑娘说得是，唉，我也不让她上街的，哪晓得她偏要去买菜。”
宁姝心里咯噔一声，这庄稼汉的话未免太假了，他若真是种地的，媳妇又何必冒着中暑的危险从村里过来买菜？难道，这大姐是被卖给他做媳妇？宁姝侧目朝孕妇看去，这孕妇的脸发肿，五官显得挤迫，不过只要仔细去看，不难发现她皮肤细腻。加之方才宁姝检查她手上的伤时触摸到她胳膊的肌肤，也是很细嫩的，绝不是村里那些干惯农活的姑娘，那面前这个庄稼汉，不是贩卖人口的一员，便是万恶的买家。
宁姝双眸微敛，蜷紧十指，很想直接逼问眼前的男人。只是理智告诉她得忍耐，不管这人是人贩子还是买家，于整案来说都是九牛一毛，触动不到背后根基。她深深吸了口气，决定将计就计。
“现在天色也不早了，大夫迟早要收拾回家的，不知大哥你家在何处，等会儿我的下人来了，好让他们送你们回去。”
庄稼汉明显一愣，慌张摆手：“不用了，多谢姑娘好心，乡下地方脏，怕污了你们的衣服。而且我家很小，容不下太多人。”
宁姝唇角微翘：“俗话说帮人帮到底，送佛送到西，既然我与大姐有缘，路上遇见了她，如今自是该送她回家的。若是大哥家小容不下太多人，那我扶大姐回去也行。”
“这……这可怎么使得？”
宁姝越发温柔：“怎么使不得？我爹爹是京都的盐商晋长随，他从小便教导我要心存善良，遇到需要帮助的人要出手相助，这样才能福泽绵延，佑我族子孙后代。”
大夫眼睛一亮：“哟，那还是小老儿有眼不识泰山了！我就是说姑娘心地如此的好，可见得家教绝不一般，原来姑娘是东淮第一盐商晋长随的女儿！”
宁姝指尖轻拂鬓发，浅笑盈盈：“大夫真是客气了，东淮第一盐商都是大家互相恭称而已，爹爹常同我说这名头太响亮，他担不上。”
“哎，什么担得上担不上的？谁不知道盐这玩意儿是老百姓命门哪？晋大官人心好，不管天灾还是高税，从不坐地起价，我们心里都亮堂着，记他的好呢！”
宁姝掩唇一笑，借着空当眼风一扫，发现庄稼汉目中神色复杂，正在琢磨什么，心里顿时有了底气，放下衣袖继续道：“爹爹若是知道大家心里都记着他，一定是万分高兴的。不过……”
“不过怎么了？”
“不过爹爹要得知我没有送大姐回家，少不得会斥责我办事虎头蛇尾，不如我姐姐晋式薇。”
听到“晋式薇”三个字，庄稼汉忽然一个激灵，双手捏成拳头。宁姝注意到他的反应，不免心中冷笑。晋式薇是晋长随最宝贝的女儿，也是这次失踪案中身份最高贵的女子。如今这庄稼汉脸色都变了，那这件事他绝脱不了干系，不说参与，至少也知道情况。
“姑娘你叫什么名字？”庄稼汉开口问。
宁姝平静回：“晋小柔。”又蹙起眉头：“都怪我是姨娘所生，连字都不能同姐姐一样。”
大夫看宁姝这一脸郁郁，连忙宽慰：“晋姑娘可要看开些，字什么的，都是老祖宗规矩，只要晋大官人待你好不就得了？”转去看庄稼汉：“你也别拄着了，晋姑娘好心帮忙，这跟天上掉馅饼似的，不接着迟早会遭天谴啊！富贵人家都兴帮忙攒福分，你咋这不懂事儿呢！”
庄稼汉仍旧有些踌躇，目光落在宁姝脸上，见她温婉可人，笑容恬静，正静静盯着自己看，最终还是答应下来。
“那实在是麻烦晋姑娘了！”