都说孩离不开娘，其实，娘更离不开孩。陈芸短短两句话就戳中了潘翠莲的软肋，让她不得不沉默下来。
“若非逢元掣肘，我又何至于现在这般忍气吞声？早一门心思要和他和离了！”
同为女人，陈芸厌恶沈衡的心不比潘翠莲少分毫，只是心下可怜沈逢元年纪尚小，不忍见他父母离异，所以想了半晌，才道：“我晓得嫂子心里苦，可男人哪有不是三心二意的呢？”
潘翠莲默默听着，不觉淌下一线清泪，“我和他同床共枕了三载，自然知道他是风里杨花——滚上滚下，只是我万万没料到，他居然如此恬不知耻，背着我在外偷腥。这实实是打我的脸，举凡不晓得内情的人，还道我是个妒妇，容不得丈夫纳妾呢！”
“嫂子可千万别这样想，你是怎样的人，我清楚，老祖宗和几位太太那里更清楚，没得为了一个外来户，就容不下嫂子！”陈芸温声劝着，慢慢拿手握住了潘翠莲的手，继续道：“只是，事情已然发生了，嫂子不可能一直装聋作哑，还要早拿主意为妙！”
“为今之计，也只有接人进府了！”潘翠莲无奈地说，“只是，我们太太那里尚不知情，还要告诉一声才是！”
陈芸也觉得这事由吴夫人做主更妥当，于是附和着点了点头，又说些宽慰的话给潘翠莲听。
潘翠莲知她好心，当面称了谢，又告诉陈芸一些保胎之法。
陈芸听了，很是受用，不由感激。
到了次日，果然听说吴夫人派了心腹出府，陈芸一早知道会是这个结果，倒也不甚意外，只是吩咐瑞彩盯紧风声，一旦有陌生人入府，一定第一时间跑来告诉自己。
入夜，一顶轿子穿过蒙蒙夜色，堂而皇之地从后门进了内院。
瑞彩眼尖，一见轿子边跟着的是秋香，登即反应过来，于是急三忙四回了落梅院，向陈芸禀告。
陈芸听了，只是郁郁一叹，心里盼望这外室是个安分老实的，千万不要与潘翠莲为敌，搅得家宅不宁。
赶巧沈复从外面回来，见她闷闷不乐坐着，不由心下可怜，就满眼关切坐到她身边，问：“瞧你这愁眉苦脸的样子，谁又惹你不痛快了？快告诉我，我去给你出气！”
“即便告诉了你，也是无用，你又管不到他头上！”陈芸应了一句，抬头见沈复还欲逼问，赶忙岔开话题：“你先别管我了，我倒想问问你呢，如今丧期也过了，你打算何时离家游学？”
“看你现在寝食不安，我哪里还有心思离家，不若等你顺利生产了，我再出去得了！”沈复真诚地说。
陈芸听得满眼感动：“我也不舍得你离家，可眼瞅着大比之期将近，我总不好拖你的后腿，何况，老爷、太太还对你寄予
厚望，我想，你还是乖乖去读书吧，反正我现在快五个月了，比原来安稳多了，应该不会再出乱子了，你就别担心来担心去了！”
“你越这样说，我越不放心！”沈复一边握住陈芸的手，来回在自己手里搓.弄，一边又满眼担忧道：“想当初，鲁嫂子还怀胎六个月了，还不是一夕之间说没就没了？”
陈芸与章佳氏交往时，从未听她提起过此节，如今骤然从沈复口中获悉，不由吃了一惊。
沈复见她害怕了，赶紧又说：“所以啊，你就别催我出去了，总归是守在你身边好！”
“话虽如此，可太太那......”陈芸迟疑着说。
沈复随意道：“你只管放心好了，娘那里，我去说，她应该不会逼着我出去读书！”
陈芸晓得陈氏一向心疼沈复，当下也不怀疑，只是伺候沈复换了寝衣，然后相拥而眠。
次晨，陈芸刚刚睁眼，便觉身心不适，连忙唤了沈复到身边。
沈复见她痛得面目狰狞，心里七上八下的，一面温声安抚，一面又打发平顺去外面请大夫。
大夫满头大汗被平顺牵了进来，连口气也喘不上，又被沈复拽到床边，隔着香云帐把脉。
仔细把了脉，大夫笃定是心火燥热，以至胎动心悸，于是交代几句，临走前留下一副安胎清热的药剂。
沈复匆匆看了药方，连忙命人抓药。
等药送来，沈复迫不及待打开药包，只见暗黄色外包里面装着几十粒大如痦子的丸药。
沈复把药送到鼻前闻了闻，觉着味道有些奇怪，心里不大放心，就对着方子翻了翻药书，见那症状对得上，这才遵从医嘱，兑入提前准备了的神曲之中，又以一碗米汤调和，筛过送给陈芸服下。
如此服药，歇了几日，陈芸果然恢复如初，又逢赵省斋寄了信来，让沈复不必着急回去，只管在家陪伴内子，还在信中将历年试题写明，吩咐沈复闲时多属文，以免应试之时手生。
沈复阅了信件，十分感念赵省斋的教育之恩，连忙也回了一封，表达自己的感激之意。
陈芸见他果真留了下来，心里自是高兴，偏不巧陈氏这时伤了风寒，陈芸只得过去侍奉。
陈氏本不想动劳陈芸，可见她情真意切，倒也不好拒绝，只得任由陈芸伺候了汤药，然后才叹息道：“这还没上年纪呢，就已经这般不中用，可想而知，将来这身子得有多差！”
陈芸听得清楚，忙笑道：“太太可千万别这样说，人吃五谷杂粮，谁还能没个头疼脑热？”
陈氏听了这话，不禁一叹：“我才和俞家太太商定了，说过几日去白云观上香，如今又生了这一场病，只怕要毁约了！”
“可是巧呢，俞家太太早起才打发
了人来传话，说红英妹妹这几日染了风寒，缠绵病榻不起，原先和太太商定的上香之日恐怕得往后拖延！”陈芸心平气静地说，“我又将太太也病了的事告诉来人。那人倒吃了一惊，连连说天公不作美，还求我代为问安！”
陈氏默默听着，最终道：“这倒罢了，我才听说紫芝怀孕了，你最好抽空挑一份礼送过去！”
“太太放心好了！”陈芸微笑着说，“我早备着了，连红英妹妹结婚的贺礼也一并备着呢！”
陈氏闻言一笑，道：“你这话倒是提醒我了，今年年初，俞家太太曾私下对我说，说俞老爷已着意为红英择定夫婿，我当时听了消息，一则以喜、一则以忧，想着雪茹也到年纪了，我也该费费心了。如今当着你的面说了，不为其它，只是让你素日里多留些心，如果听见了什么好品行的外男，不必遮遮掩掩，只管告诉了我知道！”
陈芸一听陈氏让自己给沈雪茹物色夫婿，心里顿时一揪，又想起元宵灯会的场景，不由心内一撼。
陈氏见她若有所思，只当她久站致累，于是不再多言，一口吩咐她放下手里端着的汤碗，回自己院里去。
陈芸遵命而行，一路过了穿堂，正要步入花丛，只听路边墙内传出一阵刺耳的训斥声。
陈芸晓得这是马姨娘的居处，只是向来没有拜访过，如今途径此处，原本可以充耳不闻，可她一想到自己是管家母，维护内院和睦的那份使命感就油然而生，让她不由自主靠近房舍。
穿门而入，陈芸才往屋里走了几步，就见马姨娘靠着大迎枕，拿手指着站在面前的沈启堂，骂道：“你这没志气的东西，我好意让你描红练字，你不听话，也就罢了，这纸上漆黑一团又是什么？”
沈启堂撅着小嘴，低头不语。
马姨娘见他这副模样，越发生气：“这三分靠教，七分靠学，似你这般不求上进，碌碌无为，别说老爷不喜欢你，连我也瞧不上你！”说着，气得将手里的白纸抖在地上。
沈启堂低着头，眼睁睁看脚边落了一地纸，心里想蹲下来捡，又怕马姨娘继续发火，为难至极。
陈芸眼疾手快，一边往前走、一边说：“启堂兄弟又犯了什么罪，惹姨娘这样生气？”
马姨娘和沈启堂听见声音，无不吓了一跳。
马姨娘回过神来，张口道：“你怎么突然就来了？我......我这里正训你兄弟呢！”
陈芸温婉一笑，扶腰蹲了一蹲，顺手从地面捡起一张纸，只见上面描得乌黑一团，于是笑道：“字是黑狗，越描越丑，启堂兄弟以后可记住了，这练字就是练字，可不敢再这样胡描乱画！”
沈启堂听得清楚，不由望了陈芸一眼，心里涌出一股感
激，然后慌不迭点头称好。
马姨娘一直盯着儿子，眼下见他异常乖觉，不禁联想起他素日所为种种，心里顿时感慨万千，于是轻嗤一声，道：“这孩子记吃不记骂，类似的话，我已说了几百遍了，可他压根不往心里记，我也是无计可施了，只求苍天有眼，让他早日开窍吧！”
陈芸听了这话，不由一笑：“我听说，私塾里才换了位德高望重的讲师，启堂兄弟跟着圣人，还愁将来没有作为？”
（本章完）